夜色如墨。
叶尘回到家中时，天边已泛起鱼肚白。他没惊动任何人，悄悄翻墙进了院子，将破碎的药篓和仅剩几株的星元草藏进柴房。身上的血迹已经干涸，结成黑色的硬痂，左肩的伤口在月光的滋养下已经止血，但一动还是会扯到皮肉，隐隐作痛。
他靠在柴房的门板上，缓缓呼出一口气。
脑海中不断回放着今晚的经历。那块神秘的石碑、手臂上浮现的暗金纹路、星碑诀的运转法门、还有那一声低沉古老如穿越万古的轰鸣——这一切都像是梦，比他这十年来做过的任何梦都更荒诞，也更真实。
叶尘抬起右臂，借着窗外透进来的微光，看向小臂内侧那些复杂的纹路。
暗金色的线条如同某种古老的符文，排列整齐却又蕴含着他看不懂的规律。它们不像平常的伤疤，也不像某种特殊的胎记，更像是……某种烙印。被天道、或被远古存在亲手烙下的印记。
“星碑·初篇……”他低声重复那几个字，眼中光芒闪烁。
这一夜，他没有睡。
他盘膝坐在柴房的角落里，闭目运转星碑诀。果然，哪怕没有月光，他能感觉到空气中弥漫着极为微弱的星辰之力，正顺着他的呼吸和意念，被手臂上的纹路捕捉、吸纳、转化为一丝丝暖流，汇入经脉之中。
虽然比直接沐浴星光要慢上许多，但比起以前那种完全无法修炼的状态，已经是天壤之别。
叶尘强压住心头的激动，一遍又一遍地运转星碑诀，直到天色大亮，院子里传来鸡鸣声。
他睁开眼，双眼中闪过一丝几不可察的精光。
仅仅一夜，他的修为就从彻底的废脉，突破到了星徒一阶。虽然只是修炼之路上最基础的第一个台阶，但对于被判定为天生废脉、注定无法修炼的他来说，已经是破天荒的奇迹。
“成了。”他握紧拳头，感受着经脉中流淌的那一缕极细却清晰的星力，嘴角不自觉地上扬。
门外传来急促的脚步声，紧接着是熟悉的喊声：“叶尘！你给我滚出来！”
是叶海的声音。
叶尘眉头一皱，旋即松开。他没想到这位叶家恶少如此迫不及待，天刚亮就找上门来。想来是昨天没能在集市上好好羞辱他，心里不痛快，今天特地跑来堵他门口找茬。
他站起身，拍了拍衣服上的灰尘，推开柴房的门。
院子里已经站了五六个人，为首的是叶海，身后跟着他的几个跟班——老三和小六那几个狗腿子。叶海一身青色劲装，腰间挂着一柄制式短刀，嘴角挂着轻蔑的笑意，正斜眼看着叶尘从柴房走出来，眼神中满是嘲弄。
“啧啧啧，叶大废物，昨晚躲柴房睡的？”叶海故意提高音量，“我就说嘛，你那破屋漏雨，也只能躲柴房里了。废物就该住柴房，这话一点不假。”
身后几人顿时哄笑起来。
叶尘面无表情地看他一眼，没有说话。他不想在刚有起色的时候招惹是非，尤其是在族中大比之前，任何意外都可能打乱他的计划。
“怎么？哑巴了？”叶海见他沉默，觉得不够解气，往前走了两步，目光上下打量叶尘，“我听说你昨天去集市上采了几株星元草？怎么，还指望着靠那点破草治好你的废脉？真是不撞南墙不回头，白费你爹娘留给你的那点家底。”
星元草三个字一出口，叶尘的眼神微微一冷。
那几株星元草确实救了他一命，但同时也是昨晚那一系列变故的诱因。叶海当然不知道这些，他只是习惯性地找茬取乐，顺便在几个跟班面前抖威风罢了。
“说完了？”叶尘语气平淡。
叶海愣了一下，没想到叶尘竟然敢这么回话。以前叶尘被欺负了，要么低头认怂，要么咬牙忍下，从没有过这种淡然应对的态度。这让他感觉一拳打在了棉花上，心里更不爽了。
“哟呵，一晚上不见，胆子倒是变大了？”叶海冷笑一声，抬手就要去抓叶尘的衣领，“是不是觉得昨天在集市上躲得快，小爷我就拿你没办法？”
他的手指刚要碰到叶尘的衣领，叶尘突然朝旁边侧了一步，动作不算快，却恰好避开了叶海伸过来的手。
叶海的指尖堪堪擦过他的衣角，扑了个空。
院子里的气氛滞了一瞬。
“嗯？”叶海愣了愣，随即脸上挂不住，眼神变得阴沉，“还敢躲？我看你是活腻了！”
他猛地发力，整个人朝叶尘扑了过去，右手握拳，带着一股微弱的星力直轰向叶尘的面门。他虽然也只是星徒一阶的修为，但对于一个普通人来说，这一拳足以把人打得鼻血横飞、倒地不起。
叶尘瞳孔微缩。
他能清晰地看到叶海出拳的轨迹，甚至能感受到那股星力的流动方向。那种熟悉的“清晰感”和昨晚在峭壁上如出一辙，仿佛他的感知力经过星碑诀的淬炼后，已经远超从前。
他没有硬接，而是再次侧身，避开了拳头的锋芒。同时右脚微微朝后退了小半步，整个人以一个极其微小的幅度拉开了距离，让叶海的拳头擦着他的耳边掠过，拳风带起一缕发丝。
连续两次躲避。
院子里安静了下来。
那几个跟班面面相觑，脸上都露出不可思议的表情。叶海虽然不是什么天才，但好歹也是踏入星徒境的武者。他出手打一个不能修炼的废物，竟然两招都落了空？
叶海自己也觉得脸上无光，脸色变得很难看。他收回拳头，瞪着叶尘，眼神中多了几分狐疑和警惕。
“你……”他打量着叶尘，“你的反应怎么变快了？”
叶尘没有回答。他也不想暴露太多。刚才那两下躲避，他自己也感觉到了身体的变化。不仅仅是感知变得敏锐，在运转星碑诀的瞬间，他的肌肉反应速度和眼力都有了明显的提升，仿佛手臂上的碑纹在无形中强化着他的身体机能。
这种变化太过惊人了。
一夜之间，从一个手无缚鸡之力的废脉少年，变成能够连续躲开一名星徒武者攻击的程度。虽然叶海只是最弱的那种星徒，但这份进步，放在整个青木镇，都是闻所未闻的。
“装哑巴是吧？”叶海被叶尘的沉默激得火气上涌，他咬牙道，“我倒要看看，你能躲到什么时候！”
他伸手拔出腰间的短刀，刀身在晨光下泛着寒光。
几个跟班见状，纷纷后退了几步，脸上带着兴奋的表情。他们最喜欢看叶海欺负叶尘的画面，每次都能让他们笑上好几天。
叶尘的眼神终于冷了下来。
他知道叶海虽然嚣张跋扈，但还不至于在族中大比前在镇子上动刀子。今天叶海拿出刀的举动，更多是为了找回面子，吓唬他一番。但如果他真的被吓得跪地求饶，那就正中叶海的下怀。
他深吸一口气，脑海中再次浮现出星碑诀的心法。
这一次，他主动引导体内那缕微弱的星力，凝聚在右臂之上。他看不到的是，袖子下面的暗金纹路，在星力的激活下，开始泛起极其微弱的荧光。
“叶海，你够了。”
一道清脆的女声突然从门外传来。
叶海的动作一顿，转头看向门口。
一个穿着淡蓝色衣裙的少女站在门前，扎着简单的马尾，眉目清秀，但眼神中带着一丝不容置疑的冷意。她是村里的猎户之女，名叫林瑶，和叶尘从小一起长大，平时没少帮叶尘解围。
“林瑶？”叶海眯起眼睛，“你怎么来了？”
“我路过，听到你在这里大呼小叫，就过来看看。”林瑶走进院子，目光掠过叶海手中的短刀，嘴角露出一丝嘲讽，“怎么？叶家大少，欺负一个不能修炼的废物，还要动刀子？真是好大的威风。”
“你管我？”叶海脸色难看起来。
“我当然管不着。”林瑶走到叶尘身前，挡住了叶海的目光，“但今天是族中大比的日子，你要是把人打伤了，闹到长老那里去，看是你有理还是我有理。”
叶海脸色变了几变。
族中大比是叶家的头等大事，连族长和几位长老都会亲临现场。如果他在大比当天惹是生非，确实会惹怒族中的长辈。他虽然嚣张，但也不傻，知道什么底线不能碰。
“哼。”叶海收回短刀，狠狠瞪了叶尘一眼，“算你运气好。等我大比上拿了头名，再来收拾你也不迟。”
他转身朝门外走去，几个跟班连忙跟上。
走到门口时，叶海突然回头，露出一个意味深长的笑容：“对了，叶尘，你还不知道吧？今天是族中大比，也是你娘留下的那块玉佩，被长老们决定处置的日子。”
叶尘的身躯猛地一震。
叶海看到他脸上的变化，满意地笑了，大步离开。
院子里安静下来。
林瑶转过头，看着叶尘苍白的脸色，担忧地问道：“你没事吧？别听他胡说八道……”
“他说的是真的？”叶尘的声音有些沙哑。
林瑶沉默了片刻，轻轻叹了口气。
“我今天早上听我爹提起过。”她低声道，“长老们说，你既然无法修炼，留着那块玉佩也是浪费。打算在今天大比之后，将其作为奖励，赐给大比的优胜者。”
叶尘的双手缓缓攥紧，指甲深深陷入掌心。
那块玉佩，是他娘临终前留给他的唯一遗物。他娘在他七岁那年因病去世，临走前将玉佩交到他手中，叮嘱他一定要好好保管，说那是能改变他一生命运的东西。
十年了。即使他被诊断出废脉，即使他被族人嘲笑看不起，他也从未动过卖出玉佩的念头。因为那是他娘留给他的唯一念想，是他和那个已经模糊的面容之间，仅剩的羁绊。
而现在，族里的长老们，竟然要将他娘的遗物，当做奖品赏赐给别人？
“凭什么。”叶尘的声音很低，却带着一股前所未有的寒意。
林瑶看着他，突然觉得眼前这个熟悉的人，和昨天有些不一样了。那种感觉说不清楚，但就是不一样了。
“叶尘，你……”她想说什么，却不知道该怎么开口。
叶尘抬起头，目光穿过院门，看向远处的叶家祠堂。今天那里会举行族中大比，全族上下都会聚集在那里，包括那些高高在上的长老们。
“林瑶。”他缓缓开口，“大比什么时候开始？”
“午时。”林瑶下意识地回答。
“还有两个时辰。”叶尘嘴角勾起一抹弧度，那不是笑容，而是一种决绝的意味，“够了。”
他转身朝屋内走去，留下林瑶一个人站在院子里，满脸疑惑和担忧。
“叶尘，你到底要做什么？”林瑶忍不住问道。
叶尘脚步一顿，没有回头。
“拿回属于我的东西。”
他推开门，走进屋内。
阳光照在他右臂上，袖子下那道暗金色的纹路，隐约闪烁了一下，像是生命的脉搏在跳动。
远处，叶家祠堂传来的钟声悠长而低沉，宣告着今天的族中大比即将开始。