急促的马蹄声在深夜的皇城中格外刺耳。
所有人都愣住了。
皇帝萧景琰眉头微皱，抬手示意。殿外的禁军统领快步走了进来，单膝跪地：“陛下，八百里加急！北狄残部集结三万骑兵，越过阴山，连破三座边城，烧杀掳掠，边境告急！”
满朝文武瞬间哗然。
“什么？北狄又打回来了？”
“三个月前不是被林澈打残了吗？”
“三万骑兵……这如何是好？”
萧景琰的脸色沉了下来。他接过军报，快速扫了一眼，手指微微收紧。军报上的血迹还未干透，字迹潦草，显然是在战火中匆忙写就。
张启元脸色一变，急忙道：“陛下，北狄来犯固然紧急，但林澈心怀异志之事，也不能……”
“张尚书。”萧景琰冷冷打断了他，“你方才说，林澈有不臣之心？”
张启元一愣：“陛下，证据确凿……”
“证据确凿？”萧景琰将那封军报狠狠拍在案几上，“北狄三万铁骑压境，边关告急！这个时候，你告诉朕，朕唯一能打胜仗的大将，有不臣之心？”
张启元的冷汗一下子就下来了。
萧景琰站起来，目光扫过满朝文武：“诸位爱卿，谁能告诉朕，边境烽火连天之际，朕该把兵权交给谁？”
大殿里鸦雀无声。
那些方才还义愤填膺指责林澈的官员，此刻一个个低下了头。没有人敢接话。因为他们心里都清楚，这满朝文武，能带兵打仗的，一个都没有。
萧景琰的目光落在了林澈身上。
林澈站在殿中，面色平静，右手已经从刀柄上松开了。他知道，那封军报来得太及时了，简直像是天意。
“林澈。”萧景琰缓缓开口，“你怎么说？”
林澈深吸一口气，整理了一下衣冠，向前跪倒：“陛下，臣愿领兵出征，平定边患。”
“哦？”萧景琰眯起眼睛，“你方才还被人指控有不臣之心，现在就要领兵，不怕朕怀疑你趁机谋反？”
林澈抬起头，直视着皇帝的眼睛：“陛下若信臣，臣便为陛下守土安邦。陛下若不信臣，臣此刻便卸甲归田，绝无二话。但请容臣多说一句——”
他顿了顿，声音沉了下去：“北狄此次来犯，绝非寻常劫掠。臣在北境多年，深知北狄习性。他们若只是抢粮，从来不会出动三万骑兵。这一次，他们是有备而来，意在夺取朔方、云中、定襄三镇，以此为跳板，南下中原。”
萧景琰眉头一挑：“这么严重？”
“比这更严重。”林澈沉声道，“陛下可知，北狄为何能在短短三个月内重新集结三万铁骑？”
“为何？”
“因为北狄内部，已经完成了统一。”林澈一字一句道，“臣此前击败的，不过是北狄左贤王的部族。而在漠北深处，还有一位大单于，他一直在暗中积蓄力量，等着左贤王替他去死。”
这话一出，连张启元都变了脸色。
“你……你怎么知道这些？”张启元颤声问道。
林澈冷笑一声：“因为臣在朔方城，抓过北狄的俘虏，审问过他们的将领。这些情报，臣早就呈报过兵部。”
他转头看向张启元：“张尚书，三个月前，臣就曾向兵部呈递过边关情势密报，详细说明了北狄内部的变化。请问，那份密报，尚书大人可曾呈给陛下？”
张启元的脸上血一下子就没了。
萧景琰的眼神冷了下来：“张启元，密报呢？”
“陛下，臣……臣……”张启元扑通一声跪了下来，“臣日理万机，公务繁忙，许是……许是疏忽了……”
“疏忽？”萧景琰猛地站起来，声音里带着压抑的怒火，“边关军情，关乎社稷安危，你一句疏忽就带过了？”
张启元磕头如捣蒜：“陛下息怒！臣该死！臣这就去查……”
“不必了。”萧景琰冷冷道，“来人，将张启元拖下去，暂时收押。等战事平定，再作处置。”
两个禁军立刻上前，架起瘫软的张启元，拖出了大殿。
殿中的气氛，一下子变得微妙起来。
那些方才跟着张启元一起弹劾林澈的官员，此刻一个个噤若寒蝉，恨不得把头埋进地缝里。
林澈却没有趁机落井下石。他只是安静地跪在那里，等待皇帝的下文。
萧景琰在殿中踱了几步，忽然停下来，看着林澈：“你说的统一六策，是什么？”
林澈抬起头。他没想到皇帝会在这个时候问这个。但他很快反应过来，这是一个绝佳的机会。
“陛下，臣斗胆，请借地图一用。”
萧景琰点了点头。很快，两个太监抬来了一幅巨大的边关舆图，铺在大殿中央。
林澈走到地图前，手指落在朔方城的位置：“陛下请看。北狄此次南下的路线，必然会经过阴山三关。臣若领兵，会先守住这三处要塞，以逸待劳，用火器消耗敌军锐气。”
他的手指沿着一条虚线向上移动：“待北狄疲惫，臣会从侧翼派出精锐骑兵，切断他们的粮道。北狄骑兵的优势在于机动，一旦没有了粮草补给，他们就只能退兵。”
“但臣不会让他们轻易退走。”林澈的手指在地图上画了个圈，“臣会在阴山之外，提前埋伏一支奇兵。等北狄退兵时，一举将其包围在峡谷之中，全歼主力。”
萧景琰听得入神，忍不住问道：“那剩下的残部呢？”
“残部会逃回漠北。”林澈抬起头，目光炯炯，“臣会率军追击，深入漠北千里，直捣北狄王庭。此一战，要么不做。要做，就要把北狄彻底打残，让他们二十年内，再无南下之力！”
大殿里，鸦雀无声。
满朝文武看着那个年轻得有些过分的身影，都呆住了。
“这便是臣的第一策——平边策。”林澈直起身子，“至于其余五策，臣不敢在此细说。但臣可以向陛下保证，若陛下信臣，臣愿为陛下扫平四海，定鼎山河，开创一个前所未有的盛世！”
萧景琰沉默了。
他盯着林澈看了很久很久，目光里的情绪，复杂难明。
最后，他长长地吐出一口气：“好，好，好。”
他连说三个好字，然后大步走到林澈面前，亲自将他扶了起来。
“林澈，朕今日便封你为平北大都督，总领北境三镇兵马，节制边关各路将领。”萧景琰的声音不大，却字字清晰，“朕给你三个月时间，荡平北狄。若能功成，朕不吝封侯之赏。”
“臣，遵旨！”林澈恭敬行礼。
“还有。”萧景琰压低声音，“你方才未说完的那五策，等战事结束，再细细说与朕听。”
林澈心中一凛。他听出了皇帝话里的深意——这是一个承诺，也是一个试探。若他能打赢，那五策就是通往更高处的台阶。若他输了……
他抬起头，迎上皇帝的目光：“臣定不辱命。”
萧景琰点了点头，转身回到御座前，提起朱笔，刷刷写了一道圣旨，盖上玉玺。
“来人，传朕旨意，升林澈为平北大都督，加封威武侯，赐金甲一套，调拨精甲五千、火器三千、粮草十万石，即日开赴北境！”
殿中响起一阵低低的惊叹声。
威武侯！
这可是实打实的侯爵之位！大梁立国百年，从未有人二十出头就封侯的。
林澈却没有太多欣喜。他知道，这封赏的背后，是把整个北境的安危压在了他的肩上。打赢了，一切好说。打输了，他这一辈子，也就到头了。
“臣，谢陛下隆恩。”他再次跪下行礼。
“起来吧。”萧景琰摆摆手，“你今晚就出发，朕让禁军送你出城。记住了，朕在京城，等你的捷报。”
林澈站起身，看了一眼地上的王大壮。
王大壮浑身发抖，脸色煞白，连头都不敢抬。
林澈走过去，蹲下身子，拍了拍他的肩膀：“王二，我知道你是被逼的。不怪你。”
王大壮猛地抬起头，脸上满是泪水：“将军……末将……末将对不起您……”
“别说了。”林澈摇摇头，“好好活着。等我回来。”
说完，他转身大步走出了大殿。
夜风呼啸，卷起他的衣袍。在他的身后，满朝文武看着他渐渐远去的身影，神色各异。
有人羡慕，有人嫉妒，有人暗恨，也有人松了口气。
而在这些人中，有几个人目光闪烁，相互对视了一眼，又很快移开。
他们没有注意到，林澈走出大殿的那一刻，嘴角微微翘起了一个弧度。
方才在朝堂上，他看似一直在被动应对，但实际上，每一步都在他的计划之中。
北狄来犯的消息，他三天前就知道了。之所以没有提前上报，就是要等今天这个时机，等张启元先发难，等皇帝的疑心达到顶点，再用这封军报，一举扭转局势。
至于王大壮……
林澈眼中闪过一丝歉意。王大壮是他故意留在京城的人，早在回京前，他就悄悄告诉过王大壮，若有人抓他，尽管招供，他自有办法脱身。
这一切，都是为了演一出戏，给皇帝看。
他要让皇帝亲眼看到，在满朝文武都想要扳倒他的时候，只有他林澈，才能护住这个江山。
只有这样，皇帝才会真正信任他，才会把兵权交给他。
这就是朝堂。
比战场更残酷，更危险。
林澈翻身上马，回头看了一眼灯火辉煌的皇宫，眼中闪过一丝冷意。
“驾！”
马蹄声响起，他带着亲兵，消失在夜色之中。
而在皇宫深处，萧景琰站在御书房的窗前，望着那道远去的身影，沉默了许久。
“陛下。”一个老太监轻声道，“您真的放心把北境交给他？”
萧景琰没有回头，只是淡淡道：“朕不放心，但他至少能打。那些口口声声说忠心的，朕让他们去打仗，他们敢吗？”
老太监沉默了。
“传朕旨意。”萧景琰忽然道，“让暗卫盯紧他的一举一动。若有异动……格杀勿论。”
“是。”
夜色更深了。
边关的烽火，正在熊熊燃起。而京城里的暗流，也从未平息。
林澈骑着马，一路出了城门。在他的身后，是皇宫的灯火。在他的前方，是无尽的黑暗。
但他知道，黑暗的尽头，就是黎明。
他要做的，就是骑着这匹战马，从黑暗冲杀到黎明。
无论挡在路上的是北狄的铁骑，还是朝堂的暗箭。
他都要一往无前。
因为他是林澈。
因为他的身后，是大梁的社稷，是千万黎民百姓的生死存亡。
“将军。”亲兵策马追上来，低声道，“孙虎将军在城外十里亭等着您。”
林澈点了点头，加快了速度。
马蹄声在夜色中回荡。
一场新的战争，才刚刚开始。