林尘带着赵虎回到客栈，简单收拾了几件换洗衣物，便直奔京城西郊的禁军大营而去。
禁军大营占地极广，远远望去，黑压压的营帐连绵不绝，旌旗猎猎，隐隐有兵戈铿锵之声传来。林尘站在营门口，看着那高达三丈的朱漆门楼，心里却想起宁朔城那破败的城墙。
同样是军营，差别却像是两个世界。
“来者何人！”守门的两个禁军士卒拦住了去路，态度冷淡，眼神里带着几分轻蔑。
林尘从腰间解下那枚崭新的禁军令牌，随手抛了过去。领头的士卒接住令牌，翻来覆去看了几遍，脸色微微一变，却依然没有让路的意思。
“林将军是吧？”那士卒把令牌还回来，语气倒还算客气，但眼睛里没什么敬意，“卑职这就去通传，劳烦将军在此稍候。”
这一等就是小半个时辰。
赵虎站在林尘身后，脸色越来越难看，忍不住低声道：“将军，这帮人分明是故意的。您都拿着令牌来了，他们还敢让您在这儿吃灰，也太不把您当回事了。”
林尘负手而立，目光平静地望着营内：“急什么，让人等等又不会掉块肉。”
他心里清楚，这是下马威。
禁军里的人不是傻子，他们肯定早就知道新来了一个从边关调来的百夫长将军。对于这些在京城养尊处优多年的老爷兵来说，一个边塞小卒突然空降到他们头上当将军，谁能服气？
又过了一炷香的功夫，那士卒才慢悠悠地跑回来，拱手道：“林将军，请随卑职来。”
林尘跟着他走进营门，穿过几重营帐，来到了禁军南营的中军大帐。帐内坐着三个将领，为首一人是个四十来岁的中年将军，生的虎背熊腰，满脸横肉，一双眼睛打量林尘时带着毫不掩饰的敌意。
“末将林尘，奉旨就任禁军南营统制。”林尘拱手行了个军礼。
那中年将军也不起身，只是靠在椅子上，漫不经心地说：“原来是林将军，久仰久仰。末将周通，南营副统制，奉旨协理南营军务。”
林尘目光一扫账内三人，心中了然。
这周通是南营的二号人物，但看他这副做派，分明是把南营当成自己的一亩三分地了。新来的统制要分他的权，他自然不会有好脸色。
“周将军，本将初来南营，不知营中士卒情况如何？”林尘在主位上坐下，语气平稳，“可否先带本将查看一番？”
周通眼皮一翻，嘿嘿笑了两声：“林将军远道而来，舟车劳顿，不如先歇息两日。营中一切都好，不劳将军操心。”
“既然本将已经到任，就该尽忠职守。”林尘站起身，目光直视周通，“周将军，请带路。”
周通脸上笑容僵了一瞬，随即冷哼一声，起身道：“既然林将军如此敬业，那末将就恭敬不如从命了。”
两人一前一后走出大帐，赵虎紧跟在林尘身后。营中校场上，上千名禁军士兵正在操练，只是那阵势，看得林尘眉头直皱。
动作散漫，队列不整，甚至有几个人还在队伍里嘻嘻哈哈地说着闲话。负责操练的百夫长视若无睹，手里拿着鞭子，却在跟一旁的小兵吹牛。
这就是保卫京城的禁军？
林尘心里冷笑，他带过的新兵，三天都比这练得像样。这些禁军士卒分明是养尊处优太久了，连最基本的军纪都丢了。
“周将军，这就是你说的‘一切都好’？”林尘扭头看向周通。
周通脸色不好看，但嘴上却一点都不服软：“林将军，您刚从边关回来，不清楚京城的情况。这帮弟兄们都是京城子弟，跟边关那些粗人不一样，不能用那一套土办法来管。朝廷禁军嘛，排场做足就够了，真要打仗，北戎人还能打到京城来？”
话里话外，都是在讽刺林尘不懂规矩，是个只会打仗的粗人。
林尘没有动怒，而是走向校场中心的高台，扬声喝道：“全体将士，集合！”
校场上顿时安静了许多，所有人齐刷刷地看向高台上的林尘，却一个都没有动。有几个老兵油子甚至抱着膀子，嘴角挂着讥讽的笑容，等着看热闹。
周通快步跟上来，压低了声音：“林将军，你这样胡来，弟兄们是不会听的。咱们南营上上下下，不管谁来当统制，都得按规矩来。”
“什么规矩？”林尘冷冷问。
“当然是先拜山头的规矩。”周通意味深长地看了一眼林尘，“不瞒你说，南营这三千兵马，背后牵扯到的人可不少。户部陈侍郎的儿子在咱们营里当百夫长，兵部赵尚书的外甥也在，还有镇北王府的人，太子府的人……”
他每说一个名字，林尘心里就沉一分。
沈怀安说得没错，这禁军根本不是什么精锐之师，而是京城权贵们安插亲信、捞取军功的后花园。在这里，每一条裙带都结实得跟铁链似的，随便动一个人，都有可能惹来一头庞然大物。
“周将军，本将明白了。”林尘深吸一口气，脸上的怒色渐渐收敛，取而代之的是一抹平静的笑容，“既然规矩如此，本将自然不会乱来。今天就先逛逛营地，认认路，其他的事情，以后再说。”
周通一愣，没想到林尘这么快就服软了，心里暗暗得意，嘴上却客气起来：“林将军明白就好，大家都是为朝廷办事，没必要伤了和气。”
林尘带着赵虎在营中转了一圈，记下了地形和营帐分布，便告辞离去。
走出营门，赵虎忍不住嘟囔：“将军，您就这么算了？这帮人分明是在欺负人。”
“不然呢？真跟他们翻脸？”林尘一边走一边说，“那个周通身手不怎么样，但他背后的人多。刚才他提的那些名字，随便一个都是几品官，我一个新来的统制，拿什么跟他们硬碰硬？”
赵虎哑口无言。
林尘突然停下脚步，回头望了一眼禁军大营，目光变得深邃：“不过，他们以为我林尘就这么认命了，那就大错特错了。赵虎，你去办一件事。”
“将军请吩咐。”
“去查查京城所有跟禁军有瓜葛的权贵，越详细越好。特别是那些在朝中根基不深的，新晋的，或者跟老派势力有仇的，统统记下来。”
赵虎眼睛一亮：“将军要拉拢他们？”
“不是拉拢，是看看谁最着急。”林尘淡淡说道，“军中的蛋糕就那么大，有人多吃一口，就有人少吃一口。我就不信，这些人之间没有矛盾。”
赵虎刚要开口，突然看到前面街角转过来两匹快马，马上坐着两个穿着锦袍的年轻人，一个目光锐利，一个笑容满面。两人在林尘面前勒住马，齐齐抱拳。
“阁下可是新来的禁军南营统制，林尘将军？”
林尘心里咯噔一下，他认出了其中一人胸口的徽记——那是镇北王府的人。
“正是末将。”林尘拱手回礼，“不知二位是？”
那笑容满面的年轻人翻身下马，走到林尘面前，从怀里取出一封烫金帖子：“在下是镇北王府的管事，奉王爷之命，请林将军今夜过府一叙。”
林尘接过帖子，还没开口，另一人也下了马，冷声道：“林将军，在下是太子府的人。太子殿下有请，明日在东宫设宴，请将军务必赏光。”
一时间，两双眼睛都盯着林尘，目光里带着不同的意味。
一个拉拢，一个也拉拢。
林尘心里飞快盘算，他知道这不仅仅是两顿饭那么简单。镇北王手握重兵，是朝廷中最有实力的一方诸侯；太子是储君，代表着皇权的正统。这两人都看上自己，绝不是因为自己长得帅。
是因为宁朔城外那一战。
那场仗虽然没传得满城皆知，但该知道的人，一定都已经知道了。朝廷里那些嗅觉灵敏的权贵们，肯定已经注意到了这个从边关冒出来的小卒子。
他年轻，有战功，没有靠山，是最好的棋子。
“二位的好意，末将心领了。”林尘把两份帖子都收进怀里，脸上挂着恭敬的笑容，“只是末将新到京城，军营里还有许多事务要料理，恐怕时间上……”
那镇北王府的管事笑容不减：“林将军不必着急，王爷说了，将军什么时候有空，什么时候来便是。将军是边关英雄，王爷最敬重这样的好汉。”
太子府的人却冷哼一声：“林将军，太子殿下的宴请，可不是谁都能拒的。殿下亲自点名要见你，你最好想清楚了再答复。”
说完，两人各自上马，扬长而去。
赵虎看着那两匹马的背影，有些忐忑地问：“将军，这下怎么办？”
林尘打开那两封帖子，看了看日期，嘴角勾起一抹笑意：“能怎么办？都去。”
“都去？”赵虎一呆，“这不是两边都得罪了？”
“得罪？”林尘把帖子收进怀里，拍了拍胸口的灰，淡淡道，“我谁都不靠，谁都不站，只是去吃两顿饭而已。他们想拉拢我，那是他们的事。至于我能不能被拉拢，那得看我愿不愿意。”
他顿了顿，目光落在远处的天空：“赵虎，你说京城里的人，最怕什么？”
赵虎想了想：“怕死？”
“不对。”林尘摇摇头，“京城里的权贵们，最怕的是不稳。他们不希望朝局动荡，因为一乱，他们的地位、权力、财富，可能全都保不住。所以不管是谁，想动他们的人，都得掂量掂量后果。”
“那您打算怎么做？”
“先看看他们有多想要我这枚棋子。”林尘大步向前走去，“如果所有人都想要我，那我就谁都不给。如果没人要我，那我就自己开条路出来。”
赵虎看着林尘的背影，心里突然涌起一股说不出的感觉。他跟着林尘从边关一路打到京城，看着这个年轻人从一个小卒变成了将军，可直到现在，他才真正感受到，这个人身上有种别人没有的东西。
那是一种刀架在脖子上，也不会弯腰的硬气。
当天傍晚，林尘独自一人来到了镇北王府。
王府坐落在京城东城最繁华的街道上，占地极大，雕梁画栋，气派非凡。门口站着四个虎背熊腰的护卫，腰间配着雁翎刀，一看就是真正上过战场的精锐。
林尘递上帖子，护卫看了一眼，便恭敬地将他请了进去。
穿过几重院落，来到一座灯火通明的大厅。大厅正中央坐着一个五十来岁的中年男人，面色黝黑，一双眼睛炯炯有神，坐在那里，自有一股不怒自威的气势。
这就是镇北王，萧衍。
“林尘拜见王爷。”林尘单膝跪地，行了个军礼。
“起来吧。”萧衍的声音浑厚有力，透着一股不容置疑的威严，“本王听说了宁朔城外那一战。你以不到五百人，打退了北戎三千铁骑的夜袭，还斩了对方一个万夫长。好小子，有本事。”
林尘不卑不亢地站起身：“王爷过奖了，末将只是做了分内之事。”
“分内之事？”萧衍哈哈大笑，“这年头能把分内之事做好的，已经不多了。京城里的那些废物，整天就知道吃空饷、玩女人、争权夺利，真要上了战场，连刀都拿不稳。”
他站起身，走到林尘面前，目光咄咄逼人：“小子，京城不是你的战场。你在这里，就像一条鲨鱼游进了鱼塘，迟早会被那些小虾米给逼死。不如跟着本王，本王带你回边关，打真正的仗。”
林尘心里一沉。
镇北王果然直接。
他明白，这是镇北王在向他伸出橄榄枝，而且是最直接的、最有诱惑力的那种。回到边关打仗，那是他最擅长的事，也是他最向往的事。
可是，真的能回去吗？
“王爷的美意，末将心领了。”林尘拱手道，“只是末将刚刚到任，还有许多事情没有料理妥当。再说，朝廷的委任状已经下发，末将若是擅离职守，恐怕……”
“朝廷？”萧衍冷笑一声，“你小子还看不明白吗？朝廷里那帮人，整天就知道互相扯皮。你的委任状是怎么下来的，你心里没数吗？那不是因为你能力有多强，而是因为有人想拿你当枪使。”
林尘沉默了。
萧衍说得没错，他的委任状来得太容易了，轻易得让人觉得不正常。一定有人在暗中推动，要把他塞进军营。
“本王不强迫你。”萧衍拍了拍林尘的肩膀，语气里带着几分深意，“不过你要记住，在这个世道，没有靠山的人，死得最快。本王在边关打了二十年仗，见过无数英雄好汉，最后能活到现在的，都是有脑子的人。”
林尘抬头看向萧衍，目光里闪过一丝探究：“王爷，末将斗胆问一句。”
“说。”
“王爷为什么要帮末将？”
萧衍愣了一下，随即哈哈大笑，笑够了才道：“因为你有用。够直接了吧？本王不喜欢绕弯子，你有本事，本王就想用你。至于你要不要被本王用，那就看你自己的选择了。”
晚宴过后，林尘走出镇北王府，抬头看着满天星斗，长长地吐出一口气。
今夜这一顿饭，吃得他后背都湿透了。
镇北王萧衍是个枭雄，他看得出这个人的野心。他说“回去打真正的仗”，可这话背后是什么？是要林尘去为他打仗，为他卖命。
可他林尘，是别人的刀吗？
回到客栈，赵虎已经回来了，手里拿着一本厚厚的册子：“将军，这是您要的名单。”
林尘接过册子，借着烛光翻看起来。上面密密麻麻地写满了各个权贵的名字、官位、家世，以及与禁军的牵连。
他的目光最终落在了一个名字上——户部侍郎，陈启年。
户部，掌管天下钱粮。禁军的饷银、军械、粮草，全都经过户部的手。而那位陈侍郎的二公子，就在禁军南营当百夫长。
林尘翻开陈启年的资料，仔细看了起来。这个陈侍郎在朝中根基不深，是两年前才从地方提拔上来的，跟老派势力没什么太多交集。
这种人，是最着急的。
他没有根基，所以需要军权来巩固地位。南营那三千兵马，应该就是他手里的底牌之一。
“赵虎，明天帮我送封信去户部陈侍郎府上。”林尘合上册子，目光幽深，“就说禁军南营军械老旧，请陈侍郎去营中视察一番。”
赵虎一愣：“将军，您要打草惊蛇？”
“不是打草惊蛇。”林尘露出一抹意味深长的笑容，“是看看这条蛇，究竟有多毒。”
他将册子放在桌上，目光中闪烁着危险的光芒。京城的水果然很深，但越深，就越容易搅浑。
而他这个人，最喜欢浑水摸鱼了。