林尘走进帅帐时，里面已经站着七八个人。
程铁衣坐在主位上，脸色铁青，手里捏着一封军报，指节捏得发白。旁边站着的是副将焦明山、军需官周文远，还有几个百夫长和斥候队长。气氛明显不对，空气里弥漫着一股压抑的沉默。
“将军。”林尘抱拳行礼。
程铁衣抬头看了他一眼，把手中的军报往桌上一拍：“你自己看。”
林尘上前拿起军报，只扫了几眼，眉头就皱了起来。这是一封从凉州城送来的紧急文书，上面写着——北戎一部三千骑兵，绕过北境三处烽燧，直接出现在凉州城外三十里处。凉州守将紧急求援，要求程铁衣分兵支援。
“绕过了三处烽燧？”林尘放下军报，“烽燧没有示警？”
“没有。”程铁衣的声音低沉，像压着一块石头，“三座烽燧，最近的离凉州城只有五十里。三千骑兵过境，烽燧居然全瞎了。昨天夜里，凉州城头的哨兵看到了北戎骑兵的火把，才发现的。”
帐中所有人的脸色都不好看。
焦明山沉声道：“三千骑兵过境，绝不可能悄无声息。三座烽燧的守军要么是懈怠了，要么就是……”他没有说完，但所有人都听懂了那个未出口的词。
叛变。
林尘心里一跳。他不是第一次听到这种猜测，但这句话从焦明山嘴里说出来，分量就不一样了。焦明山是程铁衣的副将，跟了程铁衣十几年，是军中少数几个能直言不讳的人。
“烽燧的守军是哪些人？”林尘问。
“第三烽燧是刘大柱带的队，第二烽燧是孙老三，第一烽燧是张虎。”焦明山对答如流。
林尘心里默默记下这三个名字。他刚到边军不久，对这些老兵还不太熟悉。但他知道烽燧守军的编制——每座烽燧一队十人，由一名老卒带队。这些人在边军服役多年，理论上应该是可靠的。
“将军打算怎么办？”林尘问。
程铁衣站起身，走到墙上挂着的边关地图前，手指点着凉州城的位置：“凉州城不能丢。我已经派了斥候去查看烽燧的情况，但现在还不能确定是什么原因。林尘，你的百人队刚训练不久，按理说不该派你出去，但眼下我手头能用的人不多了。”
“将军请吩咐。”林尘没有犹豫。
“你带几个人，去三座烽燧走一趟。”程铁衣转过身看着他，“不是去打探敌情，是去查人。看看那些守军还在不在，是不是还活着。如果是懈怠，你给老子把带队的人绑回来；如果是有别的名堂，你看情况处理。”
林尘明白了。程铁衣这是让他去当一把刀，一把可以捅进边军内部的刀。这活不好干，得罪人只是小事，万一真查出什么来，捅了马蜂窝，林尘这条小命还不够填的。
但林尘没有推辞。
“末将领命。”
程铁衣摆了摆手：“你挑几个可靠的，连夜出发。三天之内，我要知道结果。”
林尘转身出帐，刚走了几步，身后传来脚步声。他回头一看，是焦明山跟了出来。
“林百夫长留步。”焦明山快步赶上，脸上的表情有些复杂，“有句话……我不知道当说不当说。”
“焦副将请讲。”
焦明山看了看四周，压低声音：“烽燧的事，我总觉得不简单。你这一去，小心为上。有些事，知道得太多，反而不好。”
林尘心中一凛。焦明山这句话，话里有话。
“多谢焦副将提醒。”林尘拱了拱手。
他回到自己的营地，把赵铁柱叫了过来，把情况说了一遍。赵铁柱听完直皱眉：“尘哥儿，这事听着不对劲啊。三千骑兵绕过三座烽燧，要是守军都还在，那就是他们瞎了；要是守军都不在了，那问题就大了。”
“所以我要去看看。”林尘说，“你跟我去，再叫上陈石头和两个腿脚利索的兄弟。其他人留在营里，照常训练，别让人看出什么异常。”
赵铁柱点了点头，转身去叫人。
一刻钟后，林尘带着五个人，趁着夜色出了营地。他们没有骑马，因为骑马动静太大，目标也显眼。林尘选了步行，沿着边关防线的内侧，一路摸黑向北。
第一座烽燧距离军营大约二十里，正常情况下骑马半个时辰就到，步行得走两个多时辰。林尘带着人，一路急行军，只用了不到两个时辰就远远看到了烽燧的轮廓。
那是一座土石砌成的方形塔楼，高约三丈，顶端有一个瞭望台，平时有士兵轮值守望。塔楼四周有矮墙围成的院落，里面住着守军。林尘带人在距离烽燧一里外停下，趴在一处土坡后面观察。
烽燧的瞭望台上点着火把，有两个人影在上方晃动。矮墙院内也能看到灯光透出来，一切看起来似乎很正常。
“看起来没什么异常。”赵铁柱低声说，“要不直接过去？”
“等等。”林尘盯着烽燧看了半晌，总觉得哪里不太对。他仔细看了又看，终于发现了问题——瞭望台上那两个巡逻的哨兵，步伐太过规律了。他们每隔一盏茶的工夫就在瞭望台上走一圈，然后停下来靠着墙歇着，就像是在演戏一样。
真正的哨兵，绝不会这么一成不变。
林尘从怀里摸出一个巴掌大小的竹筒，这是他的《兵策天书》变化成的物件。自从那次死里逃生，他发现天书可以随心所欲地变化形态，现在被他做成了一个小巧的竹简，随身携带。他把竹筒放在眼前，透过一端的小孔看向烽燧。
这是《兵策天书》里的“望气术”，能让他看到常人看不到的东西。在竹筒的视野中，烽燧的上方盘旋着一股淡淡的黑气，那股气不是夜雾，也不是炊烟，就像是一条阴冷的蛇，缠绕在塔楼四周。
“有问题。”林尘收起竹筒，“那两个哨兵不是原来的人。”
“什么意思？”赵铁柱没明白。
“烽燧原来的守军，我虽然没见过，但我知道烽燧哨兵的规矩。每隔一炷香换一次岗，不会在人前靠着墙歇着。那两个人太懒散了，像是在故意装成哨兵，但装得不像。”林尘压低声音，“我们从后面摸过去，别惊动他们。”
六个人借着夜色，悄悄靠近烽燧。林尘在前面带路，绕到烽燧的背面。背面没有门，只有一堵三丈高的土墙，墙上镶着几根木桩，可以攀爬。林尘第一个上，手脚并用，像壁虎一样贴着墙壁爬了上去。陈石头紧随其后，赵铁柱和其他人在下面接应。
林尘翻上墙头时，听到里面传来说话声。他趴在墙头往下看，只见院子里有三个人坐在火堆旁喝酒。其中一个显然不是边军的装束，穿着北戎人常穿的那种皮袍，腰间别着一把弯刀。
“大哥，那边的人传来消息，让咱们再守三天。”喝酒的人中，一个络腮胡子的壮汉说道。
“三天？”另一个瘦高个皱着眉头，“三天后呢？”
“三天后有人来接替咱们。到时候把东西一烧，人一走，谁能查到咱们头上？”
“那两个真正的守军呢？”瘦高个问。
“埋在后山了。”络腮胡子端起酒碗喝了一口，“放心，我挖了六尺深，狗都刨不出来。”
林尘的心猛地一沉。他已经明白是怎么回事了。这些人杀了烽燧原来的守军，冒充他们在这里值守。北戎骑兵绕过烽燧，就是他们搞的鬼。
他朝身后的陈石头做了个手势，示意他先别动。然后他观察了一下院子里的情况——火堆旁三个人，瞭望台上两个人，一共五个人。从他们的装束和说话的口音来看，有三个人是北戎人，另外两个应该是汉人，听口音像是凉州一带的人。
林尘盘算了一下。他带了五个人，加他自己一共六个。对面的五个人中，三个北戎人显然是硬茬子，但另外两个汉人看起来没什么本事。要硬打的话，六对五，加上有心算无心，胜算不小。
但林尘不想打草惊蛇。
他要的不是杀掉这几个人，而是顺藤摸瓜，查出是谁在背后操纵这一切。一个普通的烽燧守军，不可能悄无声息地被替换。一定有人通风报信，有人里应外合，有人在军中主持这件事。
“撤。”林尘轻声说了一句，然后缓缓从墙头退下来。
六个人退出烽燧的范围，找到一个隐蔽的土沟，蹲在里面商量。
“尘哥儿，怎么不动手？”赵铁柱急切地说，“那帮狗日的杀了咱们的人，就该千刀万剐！”
“杀了他们容易，但杀了之后呢？线索就断了。”林尘说，“我们现在抓到的只是小卒子，真正的大鱼还没露头。”
“那你说怎么办？”
“派人盯着这里。”林尘说，“看看有没有人来和他们接头。另外，我们还得去另外两座烽燧看看，是同样的情况，还是有不一样的地方。”
陈石头主动请缨：“我留下来盯着，你们去下一座。”
林尘想了想，点了点头：“你一个人行不行？”
“尘哥儿放心，我这个人别的不行，盯梢是一把好手。”陈石头咧嘴笑了笑，露出两排黄牙，“跟着爷，不跑丢。”
林尘把剩下的四个人分了两组，自己和赵铁柱去第二座烽燧，另外两个人去第三座。约定明天夜里在这里汇合。
第二座烽燧距离第一座大约十五里，林尘和赵铁柱赶到时，天已经快亮了。他们远远观察了很久，发现情况跟第一座一模一样——有哨兵在巡逻，但那股不自然的感觉如出一辙。林尘用竹筒看了一下，同样的黑气盘旋在上方。
“不用看了，肯定是一伙的。”赵铁柱说。
“走吧，回去等消息。”林尘转身往回走。
他和赵铁柱在中午时分回到第一座烽燧附近，找到隐蔽处歇脚。陈石头还在那里守着，见他们回来，立刻迎了上去：“尘哥儿，有动静了。”
“什么动静？”
“一个时辰前，有个人骑马过来，在烽燧外面停了一会儿，跟里面的人说了几句话就走了。那个人我认识，是军需处的吴麻子。”
林尘一下抓住重点：“军需处的吴麻子？”
“对，就是他。吴麻子管着军粮的调配，经常在各营之间走动，所以没人会怀疑他。”
林尘脑子里的一根弦突然崩了一下。军需处的人，如果和北戎有勾结，能做的手脚就太多了。粮食、草料、箭矢、衣甲——每一样都能在关键时刻给边军造成致命打击。
更关键的是，军需处了解军中各营的调动情况，知道什么时候换防，知道哪里的守军薄弱。如果吴麻子是内应，那么三座烽燧被悄无声息地替换，就完全说得通了。
“走，回营。”林尘站起来，“我要去见将军。”
当天夜里，林尘带着五个手下回到军营。他没有直接去帅帐，而是先找到赵铁柱，交代他带着人暗中盯着吴麻子的一举一动。然后他才去找程铁衣。
程铁衣还没睡，听到林尘回来，立刻召见他。
林尘把看到的情况一五一十说了——三座烽燧都被替换了，守军被杀，冒充者在值守，北戎人显然在布一个更大的局。而军需处的吴麻子，很可能是内应。
程铁衣听完，沉默了很久。
他走到窗前，看着外面的夜色，声音有些沙哑：“我在这里守了二十年，手下的人，有战死的，有退役的，也有背叛的。但我没想到，吴麻子会干这种事。”
“将军认识他？”
“认识。”程铁衣叹了口气，“他是跟着我一起从凉州城过来的，当年在北境打了一场硬仗，他替我挡过一刀。我一直把他当兄弟看。”
林尘没有说话。他知道这个时候说什么都没用，背叛这种事，最是伤人。
程铁衣转过身，脸上已经恢复了冷静：“你打算怎么做？”
“现在还不能打草惊蛇。”林尘说，“吴麻子背后一定还有人，否则他只凭一个人，做不了这么大的局。我要顺着他往上摸，查出真正的主使。”
“好。”程铁衣点了点头，眼神里露出一丝狠色，“你放手去做。出了事，我替你兜着。”
林尘走出帅帐时，夜风凛冽，吹得他的披风猎猎作响。他抬头看着头顶的星空，那一片惨淡的银光洒下来，照在空旷的校场上，投下片片阴影。
前路危险，但他没有退路。
身后的帐中传来程铁衣低沉的声音：“来人，把军需处的吴麻子给我看起来，但不要惊动他。”
林尘嘴角微微扬起。
这头老狼，终究还是拔出刀来了。