号角声从密林深处传来，低沉而绵长，像是从地底下钻出来的。
江辞浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。他死死盯着那片密林，身体因为失血和寒冷已经开始发抖，但那双眼睛却亮得惊人。
呼延烈脸色骤变。他猛地回头，看向密林的方向，瞳孔骤然收缩。
“撤！”
他的命令简短而果断。十九骑骑兵没有丝毫犹豫，调转马头就往密林深处退去，马蹄声急促而整齐，转瞬间便消失在林木之间。
江辞站在岩石上，看着他们消失的方向，腿一软，直接跪倒在了岩石上。后背的伤口火辣辣地疼，左臂的箭伤已经麻木，整个人像是被人抽干了力气。
但他咧开嘴笑了。
密林中的号角声越来越近，伴随着杂乱的脚步声和马的嘶鸣。不一会儿，一支三十余人的汉军斥候队从林中钻了出来，领头的是个黑脸大汉，身披皮甲，腰间挎刀，满脸横肉。
黑脸大汉一眼就看到了崖壁上坐着的阿牛，又看到了跪在岩石上浑身是血的江辞，眉头顿时拧成了一个疙瘩。
“他娘的，这是怎么回事？”
他身后几个斥候已经冲了上去，七手八脚地把阿牛从崖壁上拽了下来。阿牛怀里还死死抱着那把弯刀，整个人像傻了一样，眼睛直勾勾地盯着江辞的方向。
“那还有个人！”一个斥候指着岩石上的江辞喊道。
黑脸大汉快步走到崖边，往下看了一眼，倒吸一口凉气。三丈高的崖壁，下方是奔腾的河水，中间只有一块凸出的岩石，上面跪着一个人，浑身是血，后背一道伤口还在往外渗血，染红了整片衣襟。
“你他娘的怎么上去的？”黑脸大汉冲江辞喊道。
江辞抬起头，看了他一眼，嘴唇动了动，声音沙哑：“拉我上去。”
黑脸大汉愣了一瞬，随即骂了一句，让人解下腰带结成长绳，扔了下去。江辞把绳子在腰间缠了两圈，死死攥住，上面的斥候一齐用力，把他拽了上来。
一上崖顶，江辞整个人就瘫在了地上。他的嘴唇干裂，脸色苍白如纸，但意识还很清醒。
“有水吗？”他问。
黑脸大汉递过一个水囊，江辞接过来，仰头灌了几大口，水顺着嘴角流下来，冲开了脸上的血污和尘土，露出一张年轻却满是倔强的脸。
“你是哪部分的？”黑脸大汉蹲下来，上下打量着他。
“苍狼关，民夫，跟斥候队出来的。”江辞喘着粗气，一字一句地说，“遭了赤狄游骑埋伏，全队都死了，就剩我和那个小子。”
黑脸大汉的脸色沉了下来。他转头看了一眼呆坐在一旁的阿牛，又看了看江辞身上那些触目惊心的伤口，目光变得复杂起来。
“你们埋在哪了？”
“东边三道梁子，一个废弃的土围子里。”江辞说，“尸体都在那，你们去收一下，别让野狗啃了。”
黑脸大汉沉默了片刻，站起身来，朝身后几个斥候挥了挥手：“你们几个，去三道梁子收尸。其他人，把这俩受伤的带回去。”
他低头看着江辞，忽然说了一句：“你小子命硬。”
江辞扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，眼前一黑，直接昏了过去。
等他再醒过来的时候，发现自己躺在一张木板床上，头顶是低矮的房梁，周围弥漫着一股草药的苦味和汗臭。
他动了动身子，后背传来一阵剧痛，让他嘶了一声。
“别动。”一个声音从旁边传来，“伤口刚上了药，再动又该裂了。”
江辞扭头一看，是一个上了年纪的老军医，正坐在旁边的矮凳上碾药草。老军医看了他一眼，面无表情地说：“命是保住了，但失血太多，得养些日子。左臂上的箭伤也不轻，幸好没伤着骨头。”
“阿牛呢？”江辞问。
“那个小子啊，在隔壁睡着呢，比你伤得轻，就是吓着了，一直不吭声。”老军医摇了摇头，“你说你们这趟出去，三十几号人，就活了你们两个，这仗打得……”
江辞沉默着，没有说话。
就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着门帘一掀，走进来两个人。前面那个身材魁梧，脸膛黝黑，正是之前在崖顶遇见的那个黑脸大汉。后面跟着一个身形瘦高的中年人，穿着一件半旧的青衫，面容清瘦，双目锐利，像是能看穿人心。
“醒了？”黑脸大汉见江辞睁着眼，咧嘴笑了一下，“我还以为你小子得再睡两天呢。”
“这位是？”江辞看向那个中年人。
黑脸大汉侧身让开，指了指中年人说：“这是咱们斥候营的百夫长，陈将军。”
陈百夫长走到江辞床前，居高临下地看着他，目光锐利如刀，在江辞脸上停留了很久，才开口：“你叫什么名字？”
“江辞。”
“哪的人？”
“青州，夏阳县。”
“怎么当的民夫？”
“家里遭了旱，没粮吃，听说边关招民夫管饭，就来了。”江辞的声音平静，没有一丝波澜。
陈百夫长点了点头，又问道：“你说你们队遭了赤狄游骑埋伏，对方多少人？”
“十九骑。”
“十九骑？”陈百夫长眉头一挑，“你一个人杀了几个？”
江辞沉默了一下，回忆着那场混战的细节：“大概……五六个吧，记不清了。混乱中顾不上数。”
陈百夫长身后的黑脸大汉倒吸一口凉气，忍不住插嘴道：“你一个人杀了五六个赤狄骑兵？”
“不是我一个人杀的。”江辞摇了摇头，“我们队长，赵铁栓，他先带着几个人冲上去，缠住了对方，我才有机会趁乱动手。后来赵队长死了，剩下的人也都散了，就剩我和阿牛，被他们追到了河边。”
陈百夫长没有说话，只是静静地看着江辞。房间里的气氛变得有些凝重，只有老军医碾草药的声音一下一下地响着。
过了好一会儿，陈百夫长才开口，声音平淡，却带着一丝意味不明的味道：“你说你们三十几号人被十九个赤狄骑兵埋伏，就活了你们两个。你说你一个人杀了五六个骑兵。可你有没有想过，我怎么知道你是不是在编故事？”
江辞的目光微微一凝。
“你带着这些伤回来，看起来很惨，可谁能保证你不是逃兵？”陈百夫长的话不急不缓，却字字诛心，“边关大营有规矩，溃兵逃卒，按律当斩。你这些伤，也可能是自己弄出来的，为的就是糊弄过去，蒙一条活路。”
江辞盯着陈百夫长的眼睛，忽然笑了，笑容里带着几分疲惫，几分嘲讽。
“陈将军，您看看我的伤。”他坐起身来，忍着后背的剧痛，把衣衫褪下来，露出后背那道触目惊心的伤口，“后背这道刀口，从肩胛骨一直划到腰，这是赤狄弯刀的刀法。他们的刀比咱们的重，刃口更宽，砍出来的伤口形状不一样，您一眼就能看出来。”
他抬起左臂，露出上面已经被处理过的箭伤：“这箭，是赤狄人用的三棱骨箭，箭头上有倒刺，取箭的时候划烂了一片肉。您再看看我的手掌——”
他把双手伸出来，掌心全是磨破的血泡和勒痕：“这是握刀柄和攀崖的时候磨出来的，尤其是握刀的那只手，虎口都裂了。如果是自己弄出来的伤，绝不会是这样的磨损痕迹。”
陈百夫长没有说话，只是看着江辞手上的伤，目光变得深沉起来。
江辞继续说道：“当然，您也可以说这些都是我故意弄的。但还有一个东西，是做不了假的。”
他从怀里摸出一个东西，递了过去。
那是一块皮质的令牌，巴掌大小，已经被血浸透，变得黑红。令牌正面刻着一个“赵”字，背面是几道歪歪扭扭的刻痕。
“这是我们队长，赵铁栓的令牌。”江辞的声音低沉了下去，“他临死前把它塞给我的，让我带回来。背面刻的是他家里人的名字和他老家的地址，他说，如果我能活着回去，就替他捎个信，让他家里人知道他是怎么死的。”
陈百夫长接过令牌，翻来覆去地看了几遍，脸上的表情终于松动了一些。他把令牌递给身后的黑脸大汉，黑脸大汉接过去看了一眼，点了点头：“是赵铁栓的，没错，我认得这个令牌。”
陈百夫长沉默了片刻，忽然朝江辞微微欠身，语气也变得缓和了一些：“江兄弟，先前那些话，是军中的规矩，我不得不问。你莫要往心里去。”
江辞摇了摇头：“将军职责所在，我明白。”
陈百夫长点了点头，又问道：“你刚才说，你趁乱杀了五六个骑兵，是怎么做到的？你的刀法跟谁学的？”
江辞心里微微一动。他知道，这个问题才是陈百夫长真正想问的。
他沉默了一下，说道：“我小时候在村里跟一个走江湖的武师学过几年把式，不算什么正经路数。后来在边关当民夫，见得多了，也偷偷学了一些。”
这话半真半假。他确实在《观势诀》中看到了战场上无数破绽，那些赤狄骑兵在他眼里就像一个个靶子，他只需要在最合适的时机，以最刁钻的角度出刀就行。但这本事不能明说，说出来也没人信。
陈百夫长看了他半晌，没有再追问，只是说道：“你好好养伤。等你伤好了，我有话跟你说。”
说完，转身就走了出去。
黑脸大汉跟上之前，回头看了江辞一眼，咧嘴笑了笑：“小子，有你的。陈将军这人轻易不服人，能让他松口的，整个斥候营找不出几个来。”
两人离开后，房间里又安静了下来。江辞躺回床上，盯着头顶的房梁，长长地吐出一口气。
他知道，自己暂时是安全了。
但陈百夫长那些话，也让他心里警醒。边关大营不比别处，军法如山，他一个民夫出身的人，要想在这里站住脚，光靠侥幸活下来还不够，得有真正的本事。
接下来的几天，江辞安心养伤。老军医的医术不错，加上他底子好，伤口愈合得很快。阿牛也渐渐从惊吓中恢复过来，虽然还是不怎么说话，但已经能下地走动了。
第五天，黑脸大汉来了一趟，告诉江辞一个消息——三道梁子那边的收尸队已经回来了，赵铁栓和其他三十几个人的尸体都就地掩埋了，立了木牌，记了名字。
江辞点了点头，没有说话。
黑脸大汉看了他一眼，忽然说道：“对了，你那天提供的情报，我们派人去核实过了。东边八十里外的乌兰河，确实有大批赤狄骑兵活动的痕迹，至少有好几百骑。你说是十九骑，那是因为他们是分散出来探路的。”
“然后呢？”江辞问。
“营里已经往蓟州发了急报，让那边加强防备。”黑脸大汉拍了拍他的肩膀，“小子，你立了一功。要不是你带回来的消息，等那几百骑摸到咱们眼皮底下，就什么都晚了。”
江辞没有说话，只是攥紧了拳头。
那天黄昏，陈百夫长又来了。他站在江辞床前，递给他一块小小的铁牌。
“这是你的腰牌。”陈百夫长说，“从今天起，你正式编入斥候营，暂做斥候。等你伤好了，跟着老高他们出几趟任务，熟悉熟悉边关的地形，以后你就是斥候营的人了。”
江辞接过那块铁牌，拿在手里，沉甸甸的。铁牌正面刻着“苍狼关·斥候·营”几个字，背面是他的名字，一个新刻的“江”字，笔画还很新。
他从一个民夫，成了边关军的正式斥候。
“好好干。”陈百夫长看着他说，“只要能活着，早晚有你出头的日子。”
江辞点了点头，把铁牌攥在手里，指节因为用力而发白。
他想起那天在崖顶上，他对呼延烈说过的话——迟早有一天，他会带着千军万马，踏平那片草原。
现在，他只是一个小小的斥候。但他知道，自己已经走上了那条路。
而这条路，才刚刚开始。
夜晚，苍狼关的城墙上燃起了火把。江辞站在窗前，望着远处漆黑一片的草原，风从窗口灌进来，带着泥土和青草的气息。
阿牛从旁边的床上探过头来，小声问了一句：“哥，咱们真能活着回去吗？”
江辞回头看了他一眼，沉默了很久，然后说了一句：
“能。”
他转回头，望着窗外那片看不见尽头的黑暗，眼神却比任何时候都要明亮。
能活着回去，而且，不是就这么回去。
他会带着一身本事回去，带着赫赫战功回去，带着比活着更重要的东西回去。
那些死了的人，赵队长，还有那三十几个叫不上名字的兄弟，他们不能白死。
那笔账，他迟早要跟赤狄人算清楚。