大军班师回朝的消息，比楚烈本人更早抵达京城。
三千铁骑，在外头打了半年，斩敌三万有余，烧了北戎三十万石粮草，逼得草原铁木格不得不下令撤军。这样的战功，放眼大梁立国以来，也是头一份。
楚烈带着亲卫入城的时候，街道两旁挤满了百姓。他们站在青石板路的两侧，踮着脚尖往队伍里张望，眼里满是兴奋和好奇。
“哪个是楚烈？”
“最前面那个，骑黑马的！”
“这么年轻？看着也就二十出头吧？”
“可不是嘛，听说他带着两千人就敢摸进北戎人的老巢，一把火把粮仓全烧了！”
议论声此起彼伏，有人往路上扔花，有人拍手叫好。楚烈骑在马上，脸上没什么表情，目光平静地扫过街道两旁的楼阁和酒旗。三年了，他终于回来了。
上一次他离开京城的时候，还只是个没人正眼瞧的边军小卒。如今再踏入这座城门，却已经是一等功勋、镇北将军的爵位在身。
军神系统的提示音在脑海里轻轻响起：“宿主楚烈，完成任务‘千里奔袭’，奖励已发放。当前声望：朝野皆知。警告：功高震主，权力天平正在倾斜，请谨慎处理自身处境。”
楚烈微微眯起眼睛。功高震主——他当然明白这四个字的分量。
大军在城门外便已自行解散，三千骑兵分驻城外各营，楚烈只带了二十名亲卫入城。这是他主动做的安排，也是在向朝廷表明态度：我楚烈没有拥兵自重的心思。
朝堂之上，天子坐在龙椅上，面容苍老了许多。这位在位已有二十年的皇帝，两鬓已然斑白，眼角的皱纹深深浅浅地铺开，像是被岁月的刀一道道刻上去的。他看向楚烈时，眼神里带着欣慰，又藏着某种难以言说的复杂情绪。
“楚烈，你这一仗打得漂亮。”皇帝的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿，“北方边境安稳了，举国上下都可以松一口气。说吧，你想要什么赏赐？”
楚烈跪在地上，腰背挺直：“臣愿为陛下分忧，不敢妄求赏赐。若能允许臣继续驻守边关，为陛下镇守北方门户，便是臣最大的心愿。”
朝堂上一片安静。
皇帝的嘴角动了动，似乎想说什么，还没来得及开口，便听见太子萧景站在阶下，轻笑了一声：“楚将军真是赤胆忠心，一心为国，倒让本宫佩服得很。”
这声音听起来温和，可楚烈听得出来，那话里头藏着刺。
太子萧景，年方二十六，是皇帝的长子。此人外表儒雅，惯常以一副谦谦君子的面目示人，朝中官员们对他的评价也多是“宽厚仁德”之类。可楚烈在边关三年，对京城的事并非全然一无所知。那些明里暗里被太子排挤、打压的将领和官员，他多多少少都听过一些风声。
“太子殿下过誉了。”楚烈垂首，“臣不过是尽了本分。”
“本分？”萧景往前走了两步，居高临下地看着楚烈，“两千骑兵深入草原，奔袭三百里，烧了北戎的粮草库——这种本分，恐怕满朝上下也没几个人能做到吧？”
这话听着像是夸赞，可大殿里没有一个人觉得这是夸赞。不少官员低下了头，装作在看着脚下的地砖。几个老臣交换了一下眼神，谁都没有开口。
皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，语气平淡：“楚烈，你的忠心朕心里有数。太子说得也有道理，你立了这么大的功，朝廷若是不好好赏赐，岂不是寒了将士们的心？”
楚烈心里一沉，隐约察觉到了什么。
果然，太子紧接着便接过了话头：“父皇，儿臣以为，楚将军战功赫赫，理当留京述职。一来，京城乃天子脚下，将军在此，父皇也好时时召见，共商边防大计；二来，北境战事暂歇，短期内并无大战，将军正好可以休整一番。”
话说得滴水不漏，找不到任何可质疑的地方。
楚烈跪在地上，手指微微收紧。留京述职——这四个字说得轻巧，可谁都知道这意味着什么。意味着他手上的兵权会被收回，意味着他辛辛苦苦练出来的那支边军将被别人接管，意味着他从此远离战场，空有一个将军的名头，却再也不能挥刀杀敌。
他想开口争辩，可军神系统的提示音忽然又在脑海里响起：“宿主息怒。此时争辩只会加深忌惮。太子布局已久，正面冲突毫无胜算。静观其变，方能寻找机会。”
楚烈深吸一口气，把涌到嘴边的话硬生生咽了回去。他抬起头，看向龙椅上那位苍老的皇帝。皇帝的目光与他对上，那眼神里有过一丝不忍，可很快就别开了。
“太子说得有理。”皇帝的声音有些疲倦，“楚烈，你就在京城待一阵吧。镇北军的军务，暂由副将齐云代理。你有功于社稷，朝廷不会亏待你。”
“臣，领旨。”
楚烈叩首，语气平静得像是蒙了一层霜。
从大殿里出来的时候，天色已经暗了。夕阳把宫墙染成暗红色，像是凝固的血。楚烈走在长长的甬道上，身后的殿门缓缓合拢，发出沉闷的声响。
“楚将军慢走。”
身后传来一个声音。楚烈回头，看见一个穿着青色官袍的文官快步追了上来。这人看着三十来岁，面皮白净，一双眼睛格外有神，嘴角挂着浅浅的笑意。
“下官中书舍人，沈渡。”那人拱手行礼，“久闻将军威名，今日一见，果然气度不凡。”
楚烈打量了他一眼：“沈大人有什么事？”
沈渡笑了笑，压低声音：“将军不必多心，下官只是想说一句——京城的风，和草原上的风不一样。草原上的风，刮在脸上是疼的；京城的风，刮在身上是看不着的，可一旦沾上了，比草原的风更难熬。将军刚从阵前回来，还望多加当心。”
楚烈目光微凝：“沈大人这是提醒我？”
“谈不上提醒。”沈渡拱手，“就是觉得，像将军这样的将才，不该被人捆住了手脚。天快黑了，将军还是早些回府歇着吧。京城里头的夜路，走起来容易迷方向。”
说完，这位中书舍人便笑着转身离开，青衣背影很快消失在拐角处。
楚烈站在原地，看着那人消失的方向，若有所思。
三天后，圣旨正式下达。楚烈被册封为“靖北侯”，赐府邸一座、黄金千两、锦缎百匹，留京听用。表面上风光无限，實際上所有人都看得很清楚——这是一道捧杀的命令。封侯拜相看似尊荣，却也意味着他手上的兵权被彻底收缴了。
镇北军的调令随之发出，齐云被正式任命为主将，统领北方边境三万边军。楚烈挂着一个侯爷的头衔，待在京城里，空有爵位却没有半分实权。
消息传到军中，将士们一片哗然。
齐云连夜策马入京，在楚烈的新府邸里找到了他。齐云进门的时候，楚烈正坐在院子里的石凳上，一个人对着棋盘出神。石桌上放着一壶凉了的茶，棋子散落一地，有些已经碎了。
“将军！”齐云大步走过去，满脸怒色，“这是什么意思？朝廷凭什么把你调回来？打了胜仗反而丢了兵权，这天底下哪有这样的道理！”
楚烈抬起头，看着这个跟随自己出生入死多年的副将，嘴角浮起一丝苦笑：“坐下说话。”
“我不坐！”齐云拍着桌子，“我去找陛下说理去！两千骑兵烧了北戎的粮仓，三万敌军闻风而退，这样的战功不赏也就算了，凭什么收了你的兵权？这不是欺负人吗？”
“齐云。”楚烈的声音沉了下来，“你这性子，什么时候能改？”
齐云一愣，看着楚烈那张波澜不惊的脸，忽然明白了什么。他一屁股坐在对面的石凳上，声音低了下去：“将军，你是不是早就知道会这样？”
楚烈端起凉茶喝了一口，目光望向庭院里那棵老槐树：“打仗的时候，我只想着怎么赢。可打赢了之后的事，比打仗更难想。北戎三十万石粮食烧了，草原上少说要饿死一半的牛羊。铁木格那老狐狸，就算不饿死，他这个冬天也不好过。朝廷里头的那些人，看到的是我功高盖主，看到的是我手握重兵。他们怕我，比怕北戎还怕。”
“怕你？”齐云咬牙，“你是为大梁打仗的！又不是造反的！他们有什么好怕的？”
楚烈把茶碗放在石桌上，声音平缓：“因为北戎是外敌，看得见摸得着。而我，是他们自己人，又离他们太近。一个手握三万精兵的将军，想调头打回京城，也不过是几天的路程。”
齐云沉默了。
“齐云，”楚烈抬头看着他，“镇北军交给你，我放心。你回去之后，好好练兵，别让将士们生疏了。北戎人这个冬天撑不过去，但明年春天，铁木格一定会卷土重来。到时候，朝廷自然会想起我。”
“那你就这么在京城待着？”
楚烈笑了笑，笑容里带着说不尽的寒意：“京城的日子，也不是不能过。正好，我也想看看，这座城里头，都有哪些人是真的盼着我好，哪些人——是想让我彻底闭嘴的。”
那天夜里，齐云在府上坐到很晚才走。他走的时候，回头看了一眼楚烈站在院子里的背影。那个人依旧像在战场上一样挺直，可不知怎么，齐云总觉得他比从前孤独了许多。
夜色浓稠，月光照在庭院里，把楚烈的影子拉得很长很长。
三天之后，一封密函从镇北军营地发出，快马加鞭送往京城。密函上只有一句话：北戎王庭有异动，铁木格正在集结各部兵力，似有意提前南侵。
然而这封密函送到兵部之后，便如石沉大海，再无下文。
楚烈坐在自己的书房里，看着窗外灰蒙蒙的天空，嘴角扯出一个意味不明的弧度。
这京城里的风，果然是吹不醒那些装睡的人的。