清晨的阳光穿过薄雾，洒在玄符宗山门前的广场上。
广场上已经聚集了上百名少年少女，穿着各色粗布衣衫，脸上写满了紧张与期待。他们来自天南地北，有些人甚至跋涉千里，只为参加玄符宗一年一度的入门考核。
叶尘站在人群中，抬头望着远处那三座云雾缭绕的山峰。山峰之间，隐约可见一座座古朴的殿宇楼阁，那是玄符宗的核心区域。此刻他换了一身干净的灰色布衣，虽然还是显得有些寒酸，但整个人精神了许多。昨晚在客栈休息了一夜，又用古符中的灵气调息了半夜，他现在的状态可以说是这些天来最好的。
“考核快开始了吧？”
旁边一个胖乎乎的圆脸少年探过头来，满脸堆笑:“兄弟，你也是来参加考核的？我叫赵小胖，从青木镇来的，你呢？”
叶尘淡淡道:“叶尘。”
“就一个名字啊？”赵小胖有些失望，但很快又热情起来，“没事没事，等咱俩都进了玄符宗，以后就是师兄弟了，慢慢再聊！我跟你说，我爷爷以前给玄符宗的一位外门长老送过药材，听他说，玄符宗的考核最难的就是符术关，光靠灵力可不够……”
叶尘听得有些无奈，这个赵小胖显然是个自来熟，话多得让人招架不住。但他还是耐着性子听着，毕竟通过这次考核，他需要尽可能地了解玄符宗的规矩。
就在这时，广场正前方那座高大的石台上，一道身影骤然出现。
那是一个白发老者，身穿玄色长袍，袍袖上绣着三道金色的符纹。他站在那里，明明没有散发出任何强大的气势，但所有人都不自觉地安静了下来。
“老夫是本次入门考核的主考官，姓周，你们可以称我周长老。”
老者的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中:“玄符宗考核分三关。第一关，测试你们的灵根资质；第二关，测试你们对符文的认知基础；第三关，才是真正的符术考核。三关皆过者，方可入我玄符宗外门。”
话音落下，人群顿时响起一阵骚动。有人激动得握紧拳头，也有人面如土色，显然对考核的内容毫无准备。
周长老抬了抬手，一枚拳头大小的透明晶球从石台上飞起，悬浮在半空中:“第一关现在开始。一个个上前，将手按在测灵石上，灵根光彩会自行显化。白光为下等，绿光为中等，蓝光为上等，紫光为顶级。下等以上，皆可过关。”
第一个走上前的是一个瘦高的少年。他深吸一口气，将右手按在晶球上。晶球先是暗了暗，随即泛起淡淡的白色光芒，光芒很微弱，但确实亮了起来。
“下等灵根，可入第二轮。”周长老面无表情地宣布。
那少年长舒一口气，激动地退到一旁。
接下来一个接一个的少年少女走上石台。有人的灵根泛出绿光，引来一阵羡慕的惊叹；也有人在晶球前站了半天，却连一丝光芒都没有亮起，只能黯然离场。
叶尘排在中后段，前面还有二三十人。他安静地观察着，发现拥有上等灵根的人极少，到目前为止只出现了三个，而顶级灵根更是连一个都没有。
“看来玄天大陆的修炼资质确实良莠不齐。”叶尘心中暗暗想着，“怪不得玄符宗会降低灵根门槛，只要下等以上就收。”
“下一个！”
轮到赵小胖的时候，这小胖子紧张得脸都白了。他颤巍巍地走上前，把手按在晶球上，晶球猛地亮起一道翠绿的光芒。
“中等灵根，过关！”
赵小胖差点没跳起来，他回头冲叶尘挤了挤眼睛，兴高采烈地退到一旁。
“下一个，叶尘！”
叶尘走上石台，心念微动，小心地控制着体内的灵气。他的丹田早就被那枚古符改造过，经脉中流淌的灵气已经不完全是原来的样子。他怕测灵石会测出什么异常来，只能尽量收敛，只释放出一缕最普通的灵力。
他的手按上晶球的那一刻，晶球表面泛起一层淡淡的白色光芒。
但就在这时，叶尘识海深处那枚古符忽然微微一震，一股极其细微的气息不由自主地泄露出来。那光芒猛然间闪了一下，竟在白色中泛起了一丝若有若无的金色。
叶尘心中一惊，连忙将气息压制住。
周长老的眉毛微微动了动，多看了他两眼，才缓缓道:“下等灵根，过关。”
叶尘松了口气，走下石台。
但那周长老的目光，却在他身上停留了几息，似乎带着一丝探究的意味。
“爷爷，刚才那人的灵根光芒怎么不对劲？”石台后方，一个十七八岁的青衣少女低声问道。
周长老摇了摇头，眼中闪过一抹深意:“只是一种错觉罢了，不用在意。继续考核。”
叶尘回到人群中，后背已经出了一层冷汗。他没想到那枚古符对灵气的改造会这么彻底，连测灵石都能感应到异常。好在那丝金光一闪即逝，应该没有引起太多注意。
第一关很快结束。一百二十多人中，有三十多人被淘汰，剩下九十人进入第二关。
第二关设在广场旁的一座青色大殿内。大殿四壁刻满了密密麻麻的符文，中央摆放着九十张矮桌，每张桌上都放着一卷兽皮卷轴。
周长老站在大殿上方，缓缓道:“打开卷轴，上面有三道最基本的符文结构题。一炷香之内解答完毕，正确两道以上者过关。”
叶尘翻开卷轴，只见上面画着三个残缺的符文图案，旁边写着一行小字:“请补全符文缺失的部分，并标注其灵力流向。”
这三个符文他都不认识，准确地说，是他从未在玄符宗的典籍中见过。识海中的古符传承虽然庞大，但古符的文字体系与现行流传的符文完全不同，他根本没法直接套用。
但叶尘并不慌张。
这三个月来，他虽然大部分时间都在逃亡和修养，但只要空闲下来，就会研究那枚古符中蕴含的基础知识。古符一脉的符文体系虽然与今不同，但万变不离其宗，本源相通。
他仔细看着第一个符文图案。这是一种标准的灵力蓄积符文，作用是将外界的灵气汇聚到符纸中，是制符最基础的部分。虽然它的纹路走向与古符不同，但原理完全一致。
叶尘提起笔，在那残缺的地方缓缓画下几笔，同时标注出灵力流动的路径。他画得很仔细，每一笔都带着深思熟虑后的精准。
第二个符文图案则要复杂一些，是一种防御性的结构。叶尘微微皱眉，又在几处关键节点上修改了灵力流向。按照古符的理论，这个符文应该注重灵力在结点处的循环，而不是单纯地堆积。
就在他准备动笔补全时，旁边传来一声低低的惊呼:“完了完了，这道题我根本不会啊！”
叶尘侧头一看，只见赵小胖正抓耳挠腮，额头上汗珠直冒，咬牙切齿地盯着卷轴，像在跟杀父仇人拼命一样。
叶尘忍不住摇了摇头，继续埋首补全自己的答案。
一炷香的功夫很快过去。
周长老收了所有人的卷轴，当场批阅。大殿里一片安静，每个人都屏息凝神，等待着结果。
“第三十五号，零道，淘汰。”
“第四十七号，一道，淘汰。”
“第十二号，两道，过关。”
随着一个个名字被念出来，有人欢呼雀跃，也有人垂头丧气。
“第七十二号，叶尘。”
周长老的目光落在卷轴上，停顿了片刻，眼中忽然闪过一丝惊异:“三道全对，且灵力流向标注精准无误。过关。”
大殿里顿时响起一阵小小的骚动。三道全对，到目前为止只有不到五个人做到。这些人无一例外都是出身符术世家的子弟，从小就接受严格的符文学训练。
叶尘这个名字，显然不属于那个圈子。
站在人群最前面的一个锦衣少年回头瞥了叶尘一眼，嘴角微微翘起，露出一抹饶有兴致的笑容:“有点意思。”
第二关又淘汰了三十多人，剩下五十八人进入第三关。
第三关设在广场正中央。那里早已摆放好五十八张符纸和一套篆笔、朱砂，每张符纸都散发出淡淡的灵力波动。
周长老站在高台上，朗声道:“第三关，也是最后一关。一炷香之内，绘制一张一级下品聚灵符。符成即可过关。注意，此次考核只重结果，不择形式。哪怕是你们从未学过的符法，只要画得出来，就算过关。”
这最后一关看似简单，实则最难。聚灵符是最基础的符箓之一，但要在这么短的时间内画出一张成品，对灵力的掌控和符文结构的理解要求极高。稍有偏差，符纸就会自行焚毁。
叶尘拿起篆笔，沾上朱砂，却没有急着落笔。
他闭上眼睛，识海中那枚古符缓缓旋转，无数信息如流水般涌过。他不需要用玄符宗的制符手法，古符一脉的聚灵符效率更高，符文结构也更精炼，只是过程稍有不同。
他睁开眼睛，笔尖落下。
一笔，两笔，三笔……
叶尘的动作行云流水，篆笔在符纸上快速游走，朱砂留下一条条流畅的纹路。一股若有若无的灵气从符纸中散发出来，渐渐汇聚成一道柔和的光芒。
周围有几个监考的外门弟子看了过来，眼神中露出一丝惊讶。
“这手法……怎么没见过？”
“他画的是什么符文结构？好像比我学过的还简洁。”
“别说话了，考核期间不得干扰考生。”
叶尘没有理会周围的动静，他全神贯注地操控着灵力，从笔尖注入到符纸之中。最后一笔画完的瞬间，符纸猛地亮起一道青光，随即又迅速收敛，整张符纸上浮现出一层淡淡的灵光。
成了。
叶尘放下笔，长长吐出一口浊气。这张聚灵符虽然不是他画过的最好的一张，但质量绝对在一级中品以上，过关是十拿九稳了。
然而就在他准备将符纸交给考官验证时，一个声音忽然从旁边响起。
“等等！”
一个身穿蓝色内门弟子服饰的青年大步走了过来，目光凌厉地盯着叶尘手中的符纸:“你这张符，有问题。”
叶尘眉头微皱:“什么问题？”
那内门弟子冷哼一声，一把夺过叶尘的符纸，高高举起:“你画的符文结构与玄符宗传承不符，来历不明，很可能是邪魔外道的符术！按宗门规矩，来历不明的符箓，一律不得通过考核！”
广场上顿时一片哗然。
所有人都看向叶尘，目光中带着惊疑、好奇，甚至还有几分幸灾乐祸。
叶尘眼神微冷，他上前一步，平静地与那个内门弟子对视:“玄符宗的考核标准是只看结果，不看形式。我这符纸已成，灵力充盈，聚灵效果必然达标。你不问符效就妄下定论，这就是玄符宗的待人之道？”
那内门弟子被他一通话堵得脸色铁青，正要发作，一个淡淡的声音忽然从高台上传来。
“住手。”
周长老缓缓走下石台，来到那内门弟子面前，面无表情道:“陆岩，谁让你插手考核的？”
那个叫陆岩的内门弟子一愣，不甘道:“周长老，此子符术诡谲，恐有问题，弟子是为了宗门安危……”
“够了。”周长老打断他的话，语气带着一丝不耐，“玄符宗的规矩，什么时候轮到你一个内门弟子来定夺了？退下！”
陆岩咬紧牙关，狠狠瞪了叶尘一眼，才不甘地退到一旁。
周长老拿起那张符纸，仔细看了看，眼中再次闪过一丝惊异。他没有多说什么，只是淡淡道:“符成，聚灵效果上佳。叶尘，过关。”
叶尘躬身行礼:“多谢长老。”
但他心里清楚，陆岩刚才的刁难绝不会是最后一次。他今天在考核上展露古符手法，已经引起了某些人的注意。而这，不过是个开始。