叶尘回到住处时，天色已经暗了下来。
推开木门，屋里还残留着昨夜朱砂与符纸的淡淡气味。他点上油灯，将血云毫放在桌上，指尖轻轻摩挲着笔杆上的纹路。
半个月。
这个时间点卡得很微妙。既不至于让人来不及准备，又不算宽裕到可以懈怠。凌渊特意来告诉他这个消息，绝不单单是出于好意。符脉秘境，上古符师遗迹，内门弟子的暗算——这些信息加在一起，就像一张编织好的网。
叶尘深吸一口气，盘腿坐下，开始运转丹田中那枚符印。
灵力在经脉中流转，比一个月前顺畅了许多。虽然依然比不上那些天生的修行天才，但已经足够支撑他绘制三级以上的符箓。符印表面，那些古老纹路在他灵力的灌注下微微发亮，仿佛某种沉睡的东西正在苏醒。
他闭上眼睛，意识沉入符印深处。
那是一片混沌的空间，无数符箓的影子在其中漂浮。一品、二品、三品……越往深处，符箓的品阶越高，也越复杂。叶尘曾试着触碰过四品的符箓，但每次都被一股强大的排斥力弹开，识海剧痛，像是被针扎了一样。
还不到时候。
他收回意识，睁开眼，目光落在桌上那张空白的符纸上。
既然要进秘境，就得做好万全准备。
接下来的三天，叶尘几乎足不出户。
他以血云毫绘制了十余张二品符箓，三张三品符箓。二品的有金甲符、清风符、烈焰符，这些是常规战斗所需的。三品的则是困阵符、引雷符和一张他自己摸索改良的隐匿符。
隐匿符是他这两天最大的收获。原本的隐匿符只能隐藏气息，范围不过一丈。但叶尘在绘制时，尝试在符文里融入了困阵的部分纹路，结果意外地让隐匿符产生了类似屏障的效果——不仅能隐藏气息，连身形都能模糊化，甚至在一定范围内干扰神识探查。
虽然还不算稳定，持续效果也只有一炷香的时间，但已经足够用了。
第四天清晨，叶尘推门而出，打算去坊市买一批空白符纸和朱砂。上次从青云镇带回来的材料已经消耗得差不多了，要去秘境，至少要准备一个月的量。
玄天宗的坊市位于外门与内门之间的山腰平地上，每月初七和二十开放。今天正好是二十，坊市里人来人往，热闹非凡。
叶尘穿过人群，径直走向最大的一家材料铺子。
“老板，空白符纸一百张，紫翎朱砂三盒，黄符液一瓶。”
“哟，小叶啊。”老板是个四十来岁的中年人，姓刘，为人精明，但从不坑人，是外门弟子最喜欢的卖家之一。他一边搬货一边笑呵呵地说，“听说你小子大比拿了第一，厉害啊，回头符纸不够了再来找我，给你打九折。”
“多谢刘叔。”
叶尘接过纸包，正要付钱，身后忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
“哟，这不是我们叶大废物嘛？”
这个声音一响起，周围许多弟子都转过头来，目光里有同情，有幸灾乐祸，更多的是在看热闹。
叶尘回头，就看见一个穿着锦衣华服、腰间挂着金色短剑的青年，正带着五六个随从从坊市入口大步走来。那青年二十出头，皮肤白净，但眉眼间全是骄横之气，身后跟着的几个随从都是外门弟子，个个膀大腰圆，虎视眈眈地盯着叶尘。
王浩。
青云镇首富王家的大少爷，从小就是青云镇的霸王。四年前，叶尘还在叶家的时候，王浩就常带着一群狗腿子来欺负他，嫌他废物，嫌他丢叶家的脸。有一次，王浩往叶尘的脸上踩了一脚，扬长而去，留下叶尘满脸是血地趴在地上，半天爬不起来。
后来叶尘被赶出叶家、加入玄天宗，本以为这辈子都不可能再见到这个人，没想到他竟然也来了。
“你进玄天宗了？”叶尘语气平淡。
王浩走到叶尘面前，居高临下地看着他，嘴角挂着讥讽的笑意：“怎么，只准你这种废物进玄天宗，本少爷进不得？你以为你在大比上拿了第一，就是个人物了？呸，不过是外门那种垃圾堆里的第一罢了。本少爷现在是内门弟子，你见了我不叫一声师兄？”
他身后那几个随从立刻哄笑起来。
“浩哥说得对，外门第一算什么，给浩哥提鞋都不配！”
“就是，连个像样的功法都修不出来的废物，也配跟浩哥比？”
叶尘没有理会他，转身对刘老板说：“刘叔，我先走了。”
“站住！”王浩一步跨出，拦在他面前，“本少爷话还没说完呢，你急着走什么？”
叶尘看着他，眼神冷静得可怕：“你想怎样？”
“想怎样？”王浩咧嘴一笑，从怀里摸出一张纸，啪地拍在旁边的摊位上，“你，明天午时，跟我打一场。赢了，这东西归你；输了，你就在全宗面前跪下，喊三声‘我是废物’，然后把大比赢的那些灵石，全给本少爷。”
周围哗然。
“这是……挑战状？”
“这小子疯了吧，他才筑基中期，王浩可是筑基巅峰，而且已经修成了内门的《紫阳功》！”
“那又怎样，王浩的爷爷可是玄天宗的长老，就算打赢了叶尘，也没人敢说什么。”
叶尘低头看着摊位上的挑战状，上面白纸黑字写得清清楚楚，最下方已经盖了王浩的手印和玄天宗内门的确认印章。
按照玄天宗的规矩，弟子之间可以发起正式挑战，一旦双方签字确认，就必须在指定时间到场赴约，违者视为自动认输，会受到严厉处罚。而内门弟子向外门弟子发起挑战，只要不超过两个大境界，外门弟子无权拒绝。如果拒绝，会被直接扣除半年俸禄，并且禁足一个月。
这根本不是在跟他商量，而是强迫他接。
“你不就是想报当年我踩你那一脚的仇吗？”王浩笑眯眯地说，“本少爷给你机会。怎么，不敢？”
叶尘抬起眼，静静地看了他片刻，然后伸出手，在无数目光的注视下，拿起了挑战状。
他没有立刻签字。
而是翻过挑战状，看了一遍上面的条款，然后——他动了。
笔尖落在纸面，几个呼吸间，挑战状就被改写成了一份新的协议。不是普通的对战，而是——生死状！
“你——”王浩脸色一变。
叶尘把改好的纸拍回摊位，声音不大，却让在场的每一个人都听得清清楚楚：“普通的挑战太没意思了。王浩，你不是想让我给你跪下吗？好，我给你机会。明天午时，试炼台，你我各签生死状，不入你死我活，不停手。”
现场瞬间安静了。
所有人都惊呆了。
一个筑基中期的外门弟子，竟然敢对内门筑基巅峰的弟子，发起不死不休的挑战？
王浩的脸一阵青一阵白，眼神里闪过一丝慌乱，但很快就被愤怒压了下去：“你找死！”
“是你先来找我的。”叶尘的语气平静得像一潭死水，“既然你非要踩我，那我也不介意陪你玩一把大的。”
他看了一眼摊位上的挑战状，淡淡地说：“这份就算了。明天午时，我会在试炼台等你来签生死状。你要是怕了，就别来了。不来，就当着全宗的面，大喊三声‘我是废物’，然后把你的灵石全都给我。”
说完，他转过身，拎着符纸和朱砂，头也不回地走了。
身后，王浩的脸色阴鸷如铁，他咬牙切齿地盯着叶尘的背影，几乎要把牙齿咬碎：“叶尘……你给我等着！”
坊市里，看热闹的弟子们议论纷纷，消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个玄天宗。
当天夜里，叶尘的住处来了一位意想不到的客人。
是一个身穿黑衣的少年，年纪看起来比叶尘还小几岁，容貌俊秀，腰间挂着一柄没有护手的短刃。他推门而入时，屋里的油灯被风吹得闪了一下。
“叶尘？”
叶尘正在桌旁绘制符箓，抬头看见来人，神色微微一凝：“你是谁？”
“内门，夜阑。”少年语气淡漠，没有任何感情起伏，“我今天来，是想提醒你一句——王浩背后的人，不是你惹得起的。”
夜阑。
这个名字叶尘听过，在内门中排名第七，修炼的是一种极罕见的影系功法，出手极快，据说能在眨眼间连刺十三剑。
“你是来替王浩传话的？”叶尘问。
夜阑摇头：“不，我是来帮你的。”
他抬手，扔给叶尘一块黑色的令牌：“明天打不过，就用这个。捏碎它，试炼台的禁制会自动判定你输，但至少不会死。”
叶尘接过令牌，低头看了一眼，又抬头看向对方：“为什么帮我？”
“因为你在大比上用的那支符笔。”夜阑说，“我查过了，那支笔的来历不简单。能用那支笔的人，应该死得更有价值一些。”
说完，他转身消失在夜色中。
叶尘握着那枚黑色令牌，沉默良久，然后轻轻放回了桌上。
他没有打算用。
第二天上午，试炼台四周人山人海。
内门外门，少说来了五六百号人，就连一些平日里神龙见首不见尾的老牌内门弟子，也破天荒地出现在看台上。所有人都在等，等这一场外门弟子越级挑战内门弟子的惊天之战。
午时将至，叶尘准时出现在试炼台入口。
他穿着外门制式的青色长袍，腰间别着血云毫，手里握着几张符纸。当他踏上试炼台时，场下的欢呼声和嘘声掺杂在一起，几乎要把天翻过来。
“叶尘！好样的！”
“不自量力，等死吧！”
叶尘没有理会任何声音，他站在试炼台中央，目光平静地看着对面的通道——
王浩在那里。
他身边站着两个内门弟子，一个身形魁梧，一个眼神锐利。王浩的脸色依旧嚣张，但眼底深处却有一丝不易察觉的紧张——昨天那份生死状的消息传开后，他就有些后悔了。
但他不能不来。
他爷爷是长老，他的脸面就是王家的脸面。今天要是他不敢来，那王家的脸就丢尽了。
“叶尘！”王浩走上试炼台，抽出腰间的金剑，“你既然非要求死，本少爷成全你！”
叶尘没有废话，直接抬手，将一叠符纸打向半空。
那些符纸在空中旋转、燃烧、炸开，化作十数道流光，以王浩为中心，飞速扩散开来！
“困阵符？！你什么时候布的阵？！”王浩脸色大变，他还没反应过来，脚下的地面忽然亮起数道金色的符文纹路，将整个试炼台中心区域封锁成一个牢笼！
“昨天买符纸的时候。”
叶尘的声音平淡，却让王浩的心沉入了谷底。