离了青岚城，通往迷雾沼泽的路径并非坦途。
这是一条蜿蜒在苍莽群山之间的古驿道，两旁古木参天，枝叶交错间遮蔽了大半天光，使得原本就阴郁的天气愈发压抑。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息，偶尔传来几声不知名野兽的低吼，更添几分荒凉与危险。
萧炎背负着那柄锈迹斑斑的残剑，步伐沉稳地行走在碎石路上。虽然表面上看起来他与寻常散修无异，但他的神识却始终如一张无形的网，覆盖在周身方圆百米之内。太古吞天剑体觉醒后，他对天地灵气的感知变得异常敏锐，哪怕是微风拂过树叶的沙沙声，在他耳中也如同惊雷般清晰。
柳如烟跟在他身后，并没有像之前承诺的那样“安分守己”，反而时不时地凑上来，用那双清澈却又藏着狡黠的眼眸打量着萧炎。
“萧炎哥哥，这路也太难走了吧？”柳如烟踢开脚边的一块石子，娇嗔道，“早知道这么累，我就不该答应跟你来。这迷雾沼泽里可是有不少凶险的妖兽，若是遇到危险，你可得护着我哦。”
萧炎脚步未停，目光直视前方，语气平淡得没有一丝波澜：“若你嫌累，现在回头还来得及。传送阵三日后才开启，我们还有很多时间慢慢走。”
柳如烟撇了撇嘴，见萧炎油盐不进，便也不再纠缠，只是嘴角的笑意却更深了几分。她心里清楚，这个看似冷漠的少年，其实比任何人都要谨慎。而她，最喜欢看的就是这种人在绝境中挣扎求生的样子，尤其是当他的潜力被彻底激发出来的那一刻。
就在两人穿过一片密林时，前方的路况突然变得崎岖起来。原本平整的石阶被杂草覆盖，隐约可见几道新鲜的蹄印和拖拽痕迹。
萧炎的眉头微微一皱，神识瞬间扩散，捕捉到了前方不远处传来的一阵嘈杂声。那是金属碰撞的脆响，夹杂着粗鄙的叫骂和女子的哭泣。
“黑风寨的人。”萧炎低声自语，脚步放缓。
黑风寨，盘踞在这片山脉边缘的一个小型匪帮，成员不过百余人，多为修炼低阶功法的流民和逃犯。他们虽不成气候，但在这一带却是出了名的嚣张跋扈，专门劫掠过往的散修和低阶修士，手段残忍，劣迹斑斑。
“咦？有热闹？”柳如烟眼睛一亮，原本慵懒的姿态瞬间消失，取而代之的是一种猎食者般的兴奋。她拉住萧炎的衣袖，轻声道：“萧炎哥哥，我们要去看看吗？我好久没杀人了，手都有些痒呢。”
萧炎侧头看了她一眼，淡淡道：“随你。但记住，别惹麻烦上身。我们的目标是迷雾沼泽，不是在这里逞英雄。”
“知道啦，啰嗦。”柳如烟松开了手，蹦蹦跳跳地走在前面。
萧炎无奈地摇了摇头，紧随其后。
当两人拨开最后一道灌木丛时，眼前的景象映入眼帘。
一处废弃的山神庙前，十几名身穿黑衣、手持刀剑的悍匪正围住了一队商旅。这些商旅大多衣着朴素，显然是普通的货郎或小修士，此刻个个面如土色，瑟瑟发抖。而在匪徒中间，一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉正一脚踩在一个老者的胸口，手中提着一把厚重的斩马刀，刀尖滴着鲜血。
“老子说过的话，你们没听见吗？”壮汉狞笑着，声音如同破锣一般刺耳，“交出所有的灵石和法器，再留下两个女人伺候老子，否则，今天谁都别想活着离开！”
被踩在脚下的老者死死咬着牙，眼中满是屈辱与愤怒，却不敢反抗。周围的其他人更是敢怒不敢言，只能无助地看着亲人受苦。
柳如烟停下脚步，歪着头看了看这一幕，随即发出一声轻蔑的嗤笑：“真是无聊透顶的戏码。这种人，我一巴掌就能拍死。”
说完，她身形一晃，如同一缕青烟般飘了出去。
“站住！”一名匪徒察觉到了动静，大喝一声，挥刀向柳如烟砍去。
然而，柳如烟连眼皮都没抬，只是轻轻侧身，那带着劲风的刀锋便擦着她的发梢划过。她抬起纤细的手指，指尖凝聚起一团淡粉色的光芒，看似轻柔地在刀身上一点。
“崩！”
精钢打造的刀刃竟然在这一指之下断裂开来，锋利的断刃反噬，将那名匪徒的手臂划出一道血痕。
“哪里来的野丫头，敢管爷爷们的闲事！”壮汉见状大怒，转身就要冲向柳如烟。
就在这时，一道冰冷的剑鸣声骤然响起。
“铮——”
声音不大，却仿佛直接响彻在所有人的脑海之中，让人心神剧震，不由自主地停滞了一瞬。
萧炎的身影不知何时已出现在战场中央。他并没有拔剑，只是单手按在剑柄之上，周身散发出一股若有若无的威压。这股威压并不狂暴，却沉重如山，让周围的空气都变得粘稠起来。
“滚。”
萧炎只说了一个字，声音清冷，却带着不容置疑的威严。
壮汉愣了一下，随即勃然大怒：“哪来的小子，装什么大尾巴狼！给爷上，宰了他！”
数十名匪徒怒吼一声，挥舞着兵器蜂拥而上。
萧炎叹了口气，眼中闪过一丝无奈。他本不想多管闲事，但这些人的气息实在令他反感。更重要的是，他感觉到其中一股微弱的气息波动，似乎与他体内的太古吞天剑体有所共鸣。
他没有移动半分，只是手腕轻轻一抖。
“唰！”
残剑出鞘三寸，一道寒芒乍现。
这一剑，不快，不猛，甚至没有带动丝毫剑气。但它就像是一道分割光明的裂痕，无声无息地切过了冲在最前面的五六名匪徒。
下一瞬，那些匪徒的动作戛然而止。他们手中的武器整齐断裂，身上的衣物也被切开，露出惊恐万状的表情。
“啊——！”
鲜血喷涌而出，倒在地上痛苦地翻滚。
全场死寂。
剩下的匪徒们瞪大了眼睛，看着那只在剑柄上随意摩挲的手指，心中涌起一股前所未有的恐惧。这是什么级别的剑术？仅仅是出鞘三寸，就能做到精准切割而不伤及旁人？
壮汉的脸色瞬间变得惨白，双腿打颤，手中的斩马刀“哐当”一声掉在地上。他咽了口唾沫，结结巴巴地问道：“你……你是谁？敢问尊姓大名？”
“萧炎。”萧炎淡淡地说道，眼神冰冷如霜，“现在，带着你的人滚。若是再让我看到你们在此地作恶，下次断的就不是衣服，而是头颅。”
壮汉浑身一颤，他感受到了萧炎话语中那真实的杀意。那不是威胁，而是陈述事实。
“是！是！小的知错了！”壮汉毫不犹豫地跪倒在地，连连磕头，“多谢大侠饶命！多谢大侠饶命！”
其他的匪徒见状，也纷纷扔掉武器，趴在地上瑟瑟发抖。
萧炎没有再看他们一眼，而是将目光投向了那个被踩在脚下的老者。他走上前，伸出手，一股柔和的能量涌入老者体内，替他驱散了胸口的闷痛。
“老人家，没事了。”萧炎说道。
老者感激涕零，想要起身行礼，却被萧炎轻轻扶住。
就在这时，萧炎的目光落在了壮汉掉落的那把斩马刀旁的一个布袋上。那布袋已经被刚才的战斗震开，里面散落出一些零碎的物件。
其中一块拇指大小、色泽暗淡的青色玉片引起了萧炎的注意。
那块玉片并不起眼，表面甚至有些粗糙，但在萧炎的感知中，它内部却蕴含着一股极其纯粹、却又破碎不堪的剑意。这股剑意虽然微弱，但却与他体内的太古吞天剑体产生了强烈的呼应。
“那是……”萧炎心中一动。
柳如烟也走了过来，好奇地捡起那块玉片，仔细端详了一番，随即惊讶地看向萧炎：“这块玉片里，好像有剑的气息？而且，很古老的感觉。”
萧炎点了点头，伸手接过玉片。指尖触碰到玉片的瞬间，一股冰凉的感觉顺着手臂蔓延至全身，脑海中仿佛有一声古老的剑鸣回响。
“这是‘残玉’。”萧炎沉声道，“其中蕴含着一丝完整的剑意碎片。对于现在的我来说，正是需要的东西。”
他看向地上的壮汉，冷冷问道：“这玉片，是从哪里得来的？”
壮汉吓得浑身一哆嗦，连忙回道：“回……回大人话，这是前几日劫掠一个路过的剑修时得来的。那人是个怪胎，死了手里还攥着这玩意儿。属下不懂其中奥秘，只觉得它硬邦邦的，便随手丢在了这里。”
萧炎闻言，心中微动。看来，这残玉确实是机缘巧合之下落入黑风寨手中的。
他不再多问，将残玉收入怀中。这块残玉虽然只是第一块，但其蕴含的剑意足以让他的剑法更上一层楼。更重要的是，它开启了萧炎寻找更多残玉的道路。
“走吧。”萧炎转身，对柳如烟说道。
柳如烟点了点头，最后看了一眼那些瘫软在地的匪徒，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“这些人，就这么放过他们，会不会太仁慈了？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”萧炎淡淡道，“他们现在的恐惧，比死亡更能让他们记住教训。况且，我们还有更重要的事情要做。”
柳如烟耸了耸肩，不再多言。
两人沿着山路继续前行，身后的山神庙逐渐被树林遮蔽。然而，他们并不知道，这场小小的冲突，已经通过某种渠道，传到了某些人的耳中。
而在遥远的某个阴暗角落里，一双深邃的眼睛正注视着这幅画面，手中把玩着一枚相似的青色玉片，发出一声意味深长的冷笑：“萧炎……终于出现了么？”
风，似乎变得更加猛烈了。
萧炎握紧了拳头，感受着怀中残玉传来的微弱震动。他知道，这只是开始。迷雾沼泽深处，隐藏着更大的秘密，而他要做的，就是踏着这些阻碍，一步步走向巅峰，直至踏碎这天道的枷锁。
“柳如烟。”萧炎忽然开口。
“嗯？”
“你刚才说，你想杀人。”
柳如烟眨了眨眼，笑道：“是啊，怎么了？难道你不想看看我真正的实力吗？”
萧炎停下脚步，回头看了她一眼，眼中闪过一丝复杂的光芒：“那就别死在路上。我还指望你帮我探路呢。”
柳如烟咯咯笑了起来，笑声清脆悦耳，在这寂静的山林中回荡。
阳光透过树梢洒下斑驳的光影，两人的身影再次融入苍茫的山色之中。前路漫漫，风雨欲来，但对于萧炎来说，这才是他真正想要的生活——在杀戮与磨砺中，铸就无上剑尊之位。