“叶尘师弟，在吗？”
叶尘睁开眼，收功起身。推开洞府的石门，外面站着一个身穿青色长袍的青年，面容俊朗，脸上带着温和的笑意。
“赵师兄？”叶尘认出了来人，正是当初带他入门的赵空明。
“哈哈，没想到你还记得我。”赵空明笑着抱拳，“恭喜叶师弟晋升核心弟子，这可真是天大的喜事。我刚从外面回来就听说了，特地过来道贺。”
“赵师兄客气了，快请进。”
赵空明摆摆手：“不了不了，我这次来，除了道贺，还有件事想问问你的意思。”
“师兄请讲。”
赵空明压低声音：“宗门最近接到消息，北疆那边的魔教势力又开始蠢蠢欲动了。执事堂准备组织一批弟子前往边境，配合镇魔军清剿魔教据点。这是个立功的好机会，而且任务奖励不菲。我想问问叶师弟有没有兴趣一起去？”
叶尘心中一动。
他正愁没有实战历练的机会。虽然晋升了核心弟子，但实力终究是靠修炼堆上来的，缺少真正的生死搏杀。而且，他对圣印的运用还停留在很基础的层面，需要在战斗中摸索更多的使用方法。
“什么时候出发？”
“三天后，在宗门外集合。这次任务不限修为，只要凝气五重以上都可以参加。不过毕竟是去对付魔教，危险肯定有的。”赵空明顿了顿，“叶师弟要是想去，咱们可以结伴同行，也好有个照应。”
“好，我去。”叶尘毫不犹豫地答应下来。
“那行，三天后清晨，宗门外见。”赵空明交代完毕，转身离开。
叶尘目送他远去，转身回到洞府，开始为三天后的出行做准备。
他先将那套《金阙玄典》仔细研读了一遍，将功法要诀牢记于心。然后又清点了一下身上的灵石和丹药，确认丹药够用，灵石也足够支撑很长一段时间的消耗。
“魔教……”叶尘握紧拳头，眼中闪过一抹精光，“正好拿你们试试我的剑。”
三日后，清晨。
叶尘换上了一身干练的黑色劲装，背上长剑，走出洞府。清晨的山风吹拂在脸上，带着一丝凉意，让他精神一振。
来到宗门外，已经有不少弟子聚集在那里了。粗略数了数，大约有四五十人，修为大多在凝气五重到七重之间，还有几个气息沉稳的凝气八重高手。
赵空明站在人群中，看到叶尘来了，冲他招手：“叶师弟，这边！”
叶尘走过去，发现赵空明身边还站着两个人。一个是身材魁梧的黑脸大汉，背上扛着一柄重剑，看起来就是力量型的修炼者；另一个是个身材纤细的女子，容貌清秀，腰间挂着一对弯刀。
“给你介绍一下。”赵空明指着黑脸大汉，“这位是王猛，凝气七重，力气大得吓人，外号‘大力王’。这位是柳寒烟，凝气六重，别看她是个姑娘家，一手双刀使得出神入化。”
“见过王师兄、柳师姐。”叶尘抱拳行礼。
王猛咧嘴一笑，声音洪亮：“哈哈，你就是那个献了九幽玄铁的叶尘？好小子，有魄力！我叫你一声叶师弟，不介意吧？”
“王师兄客气了。”
柳寒烟则是打量着叶尘，眼中带着几分好奇：“听说你一个月前还是废脉？这修炼速度也太吓人了。”
叶尘笑了笑：“运气好而已。”
“运气也是实力的一部分。”柳寒烟笑道，语气中带着几分欣赏。
几人正说着话，一个身穿黑色长袍的中年男子从宗门内走了出来。他面容冷峻，身上散发着凝气九重的气息，目光扫过众人，所有人都不由自主地安静下来。
“我是执事堂副堂主，秦岳。”中年男子沉声道，“这次北疆任务由我带队。现在，出发！”
说完，他身形一闪，直接化作一道黑影朝北方掠去。
众弟子连忙跟上，一群人浩浩荡荡地离开了玄灵宗。
路上，叶尘才知道，这次行动不仅仅是玄灵宗一个宗门参与，还有另外两个宗门也会派出弟子，在边境汇合。这一次的规模，比想象中要大得多。
“看来北疆的局势确实不稳了。”赵空明神色凝重，“魔教这些年一直在暗中积蓄力量，现在终于忍不住要动手了。”
“怕什么！”王猛拍了拍胸脯，“咱们这么多人，一人一剑，就能把那些魔崽子杀个片甲不留！”
柳寒烟白了他一眼：“就你嗓门大。魔教要是那么好对付，还用得着咱们出动？听说魔教这次派出的，有魔元境的强者。”
一句话，让王猛也沉默了。
魔元境，那可是相当于人族修炼者的凝气九重巅峰，甚至是筑基期的高手。在场的人里，修为最高的秦岳也才凝气九重，对上魔元境根本没胜算。
“所以这次任务是清剿据点，不是正面硬拼。”赵空明说道，“咱们只要小心行事，不冒进，应该不会有太大的危险。”
“说的对。”叶尘点头赞同。
看着几人神情凝重的样子，他却没有半分畏惧，反而隐隐有些期待。
魔元境又如何？
他有圣印在身，就算打不过，也绝对逃得掉。
一行人赶了七天路，终于抵达了北疆边境。
这里已经能看到战争的痕迹了。广袤的平原上，到处都是烧焦的土地和破碎的兵器。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，远处的山丘上，一座残破的烽火台孤独地矗立着。
“前面就是镇魔军的营地了。”秦岳停下脚步，指着不远处的一片营地，“咱们先去跟镇魔军的人汇合，了解一下情况再说。”
营地里,旗帜飘扬，巡逻的士兵来来回回，气氛紧张而肃穆。看到玄灵宗的人来了，一个身穿铠甲的中年将领快步迎了上来。
“秦老弟，你可算来了！”中年将领抱拳，脸上带着如释重负的笑容，“要是再不来，我可就真的扛不住了。”
秦岳还礼：“李将军客气了，宗门收到消息就第一时间派人来了。现在情况怎么样？”
李将军叹了口气，压低声音：“不太好。魔教最近活动越来越频繁，三天前还偷袭了我们一个前哨站，死了十几个弟兄。据抓到的俘虏交代，他们正在北面的黑风岭建立据点，似乎是想在那里布设一个大型法阵。”
“大型法阵？”秦岳眉头一皱，“什么法阵？”
“不清楚，但肯定不是什么好东西。”李将军摇头，“我的人尝试过几次突袭，都被挡回来了。那个据点防守严密，还布置了阵法，强攻损失太大。所以才向宗门求助，希望能派出高手，从内部破坏法阵。”
秦岳沉吟片刻：“这个法阵的位置，你们确认了吗？”
“确认了，就在黑风岭山腹中。”李将军拿出地图，指着一个位置，“从外面看，只有一个入口，但内部情况不明。我们需要有人摸进去，找到法阵的核心，然后破坏它。”
“我明白了。”秦岳转头看向身后的弟子们，“你们谁愿意去执行这次任务？”
场面安静了一瞬。
潜入魔教据点破坏法阵，这可不是什么轻松的任务。一旦被发现，面对的就是整个据点的魔教高手，九死一生。
叶尘站了出来：“我去。”
秦岳看了他一眼，眼中闪过一丝赞赏：“有胆色。不过你一个人去太危险了，我找人跟你一起。”
“我也去。”赵空明走了出来。
“也算我一个。”王猛咧嘴一笑。
柳寒烟没说话，但也是站了出来，意思很明显。
秦岳点点头：“好，你们四个组成小队，由赵空明担任队长。记住，任务目标是破坏法阵核心，不要恋战。一旦得手，立刻撤退。我会带人在外面接应你们。”
“明白！”
夜色降临，黑风岭上笼罩着一层阴森的黑雾。
叶尘四人借助夜色的掩护，悄无声息地靠近了魔教据点。
据点建在黑风岭的山腰位置，外围是一圈高约三丈的石墙，墙头上插着黑色的旗帜，上面绣着一个血色的骷髅图案。墙头上站着几个身穿黑袍的巡逻人员，手中拿着火把，目光扫视着四周。
“防守很严密。”赵空明压低声音，“正门进不去，咱们翻墙。”
四人绕到据点的侧面，找了个巡逻间隙，身形矫健地翻过石墙，落进了据点内部。
据点里面别有一番天地。一条宽阔的通道通往山腹深处，通道两侧镶嵌着发光的晶石，照亮了前路。沿途不时能看到巡逻的魔教弟子，每个人都神色警惕。
四人躲开巡逻队，一路摸到了通道尽头。
眼前豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在面前。溶洞中央，一个直径约十丈的黑色法阵正在缓缓运转，散发出一股令人心悸的邪恶气息。法阵周围站着十几个黑袍人，正在低声吟唱着晦涩的咒语。
“那就是法阵核心？”王猛咽了口唾沫。
“应该是了。”叶尘眯起眼睛，打量着那个法阵，“你们看，法阵中央悬浮的黑色晶石，应该就是核心。”
“我去破坏晶石，你们掩护我。”赵空明说着就要冲出去。
“等等。”叶尘拦住他，“就这样冲出去太莽撞了。”
他从怀里掏出一张符箓：“这是我在宗门兑换的破阵符，可以暂时扰乱法阵的运转。待会儿我激活符箓，法阵会短暂失控，到时候咱们再动手。”
“好主意！”
叶尘深吸一口气，将灵力注入符箓中，然后猛地将符箓掷向法阵中央。
符箓在空中爆开，化作一片金色的光芒，轰然砸在法阵上。
法阵剧烈震动，那些黑袍人大惊失色：“不好！有人潜入！”
“动手！”
赵空明率先冲出，长剑出鞘，剑光如匹练般斩向最近的一个黑袍人。王猛紧随其后，重剑横扫，直接将两个黑袍人砸得吐血倒飞。
叶尘则是直接冲向法阵中央，目标直指那块黑色晶石。
“拦住他！”
一个身穿血色长袍的青年从暗处闪出，挡在叶尘面前。他身上散发出凝气九重的气息，嘴角带着一抹冷笑：“区区凝气七重，也敢来这里找死？”
叶尘没有废话，直接拔剑。
剑光如虹，只是这一剑，就带着一股凌冽的气势。
血袍青年微微一惊，但也仅仅是微微一惊。他抬手打出一团黑气，化作一只巨大的鬼爪，朝叶尘抓来。
轰！
剑光和鬼爪碰撞在一起，爆发出剧烈的气浪。叶尘后退三步，血袍青年则是纹丝未动。
“有点意思。”血袍青年舔了舔嘴唇，“不过也就这点本事了。”
他双手结印，周身黑气翻涌，凝聚成三只狰狞的鬼影，齐齐朝叶尘扑来。
叶尘眼神一凝，体内圣印微微震动，一股磅礴的力量涌入四肢百骸。他握紧长剑，剑身上泛起一层金色的光泽。
“破！”
一剑斩出，三只鬼影齐齐碎裂。
血袍青年脸色一变：“这怎么可能——”
他的话还没说完，叶尘已经化作一道残影冲到他面前，长剑刺穿了他的胸膛。
血袍青年瞪大眼睛，难以置信地看着胸口的剑尖：“你……你……”
叶尘拔出长剑，看都没看他一眼，径直走到法阵中央。黑色晶石悬浮在空中，散发着幽暗的光芒。
他举起剑，一剑斩落。
咔嚓——
黑色晶石碎裂，法阵彻底崩塌。
“撤！”
赵空明大喊一声，四人迅速撤退。
身后，整个据点都陷入了混乱。法阵被毁，那些黑袍人失去了力量的支撑，一个个全都陷入了疯狂。
四人冲出据点时，外面已经传来了喊杀声。秦岳带着人杀进来了，据点里一片混乱。
“干得好！”看到四人安全出来，秦岳难得露出了笑容，“任务完成，撤！”
众人迅速撤离黑风岭。
身后，据点燃起了冲天大火，照亮了整个夜空。
叶尘回头看了一眼那片火海，眼中光芒闪烁。
这只是开始。
他还要变得更强，强到能守护自己想要守护的一切。
回到营地时，天已经开始蒙蒙亮了。
叶尘刚打算回帐篷休息，却忽然脚步一顿。他的目光落在营地的角落里，那里正站着一个身影，整个人笼罩在阴影中，看不真切。
但就在那一瞬间，叶尘感觉到了一股熟悉的气息。
那是……那个黑衣人的气息！
他心头一凛，正要追过去，那个身影却已经消失了。
“怎么了？”赵空明察觉到他的异样，问道。
“没什么。”叶尘收回目光，摇了摇头，“可能是我看错了。”
但他知道，自己没有看错。
那个黑衣人，也来了北疆。