叶辰与叶风相对而立，擂台上的气氛凝重得仿佛能滴出水来。
台下所有人都屏住了呼吸。
叶风缓缓抬起右手，掌心凝聚出一层淡蓝色的寒霜，周围的空气温度骤然下降。那是玄冰掌的特有征兆，一旦被击中，寒气会瞬间侵入经脉，冻结灵气运转。
“叶辰，接招。”
叶风脚步一动，整个人如离弦之箭般冲出，右掌裹挟着冰寒之力，直拍叶辰胸口。
这一掌，又快又狠。
台下众人只觉眼前一花，叶风的身影已经出现在叶辰面前，那铺面而来的寒气让站在擂台边缘的人都忍不住打了个寒颤。
叶辰却站在原地，一动不动。
“吓傻了？”
“他怎么不躲？”
“完了完了，这一掌要是拍实了，至少要在床上躺三个月！”
叶啸天猛地攥紧扶手，眼中闪过一丝担忧。但下一刻，他的眉头就舒展开来。
就在叶风的掌锋即将触及叶辰胸口的瞬间，叶辰的身体忽然以一个极其诡异的角度侧移了半寸。
就这半寸。
叶风凌厉的一掌从叶辰的衣衫边缘擦过，带起一阵冰寒的风，却没能伤到他分毫。
“什么？！”叶风瞳孔骤然收缩。
他来不及收招，叶辰已经出手了。
一指点出，速度快到肉眼几乎无法捕捉，精准地点在了叶风的手腕上。
叶风只觉得手腕一麻，凝聚的灵气瞬间溃散，那层淡蓝色的寒霜也随之消散。他心中一惊，想要抽身后退，却发现叶辰的第二步已经踏出，紧跟着又是一指点来。
这一指，直取他的膻中穴。
叶风脸色大变，连忙运转灵气抵挡。
“砰！”
一声闷响，叶风踉跄后退了三步，嘴角溢出一丝鲜血。
“你……”他抬头看向叶辰，眼中满是震惊。
叶辰收手立定，神色平静：“你的玄冰掌的确厉害，可惜你出掌的瞬间，肩头先动了三分，暴露了你的攻击方向。”
叶风愣在原地。
他练了玄冰掌三年，从来没有人能在这么短的时间内看穿他的出掌轨迹。可叶辰，竟然只用一个照面就做到了。
“我输了。”叶风苦笑一声，抱拳道，“输得心服口服。”
擂台下，鸦雀无声。
良久，才有人爆发出震天的惊呼。
“三连胜！叶辰三连胜！”
“连叶风都败了，今年的年比冠军还要比吗？”
“废柴？谁他妈再说叶辰是废柴我跟谁急！”
看台上，叶啸天笑得合不拢嘴，转头看向三长老叶明：“如何？可还要继续？”
叶明脸色铁青，咬着牙没有说话。
大长老深深地看了叶辰一眼，缓缓开口：“今日年比，到此结束。”他没有宣布谁是冠军，但所有人都知道，这个结果已经没有悬念了。
叶辰走下擂台的时候，周围的人自动让开了一条路。
那些曾经嘲笑他、轻视他的人，此刻都低着头，不敢与他对视。而一些年轻的族人，眼中则闪烁着崇拜的光芒。
没有人注意到，角落里，一双阴鸷的眼睛正死死地盯着叶辰的背影。
“叶辰……”那双眼睛的主人低语着，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“你以为这就结束了吗？”
回到住处，叶辰关上房门，盘膝坐下。
他闭上眼，将神识沉入丹田。
那株太古元灵的幼苗，此刻已经长高了不少，散发出淡淡的金色光芒。每一次呼吸，都有源源不断的灵气从幼苗中涌出，进入他的经脉。
“炼气巅峰……”叶辰喃喃自语，“还差最后一步。”
他隐约感觉到，自己距离元气境只差一层薄薄的窗户纸了。但这层窗户纸，需要足够多的灵气冲击才能捅破。
普通的修炼方式太慢了。
就在这时，门外传来了敲门声。
“辰儿。”
是叶啸天。
叶辰起身开门，叶啸天满面红光地走了进来，手里还拿着一块令牌。
“明天，族里会组织一次荒野狩猎。”叶啸天把令牌递给他，“这是你的名额。”
叶辰接过令牌，上面刻着一个“猎”字，隐隐有灵气流动。
“荒野狩猎？”他抬起头。
叶啸天点点头：“我们叶家每年都会组织年轻一代进入黑风山脉历练，击杀妖兽，采集药草。一来可以锻炼实战能力，二来也能获得修炼资源。”
他顿了顿，压低声音道：“我已经打听过了，黑风山脉深处，有一株千年血芝即将成熟。如果你能得到它，突破元气境就有了十足的把握。”
叶辰的眼睛一亮。
千年血芝，那可是能大幅度提升修为的灵药，就算是元气境的强者都会眼红。
“明白。”
第二天清晨，叶家的猎队浩浩荡荡地出发了。
黑风山脉距离叶家堡有半天的路程，当叶辰一行人到达山脚下时，已经接近正午。阳光透过茂密的树冠洒下斑驳的光影，空气中有淡淡的血腥味。
“所有人分成五个小队，从不同方向进山。”领队的叶家长老大声吩咐道，“遇到无法对付的妖兽就发信号，不许逞强。天黑之前必须回到这里集合。”
叶辰被分在第三队，和四男两女组成一个小队。
队里还有个熟人——苏羽。
她穿着一身紧身的皮革劲装，长发扎成高马尾，腰间别着一把短剑，整个人英姿飒爽。看到叶辰，她微微一怔，随即露出一个灿烂的笑容：“叶辰，真巧。”
叶辰点了点头。
苏羽身旁的一个青年冷哼一声：“苏羽，你跟个废……跟个突然变强的人走那么近干嘛？小心他拖你后腿。”
“闭嘴，沈渊。”苏羽瞪了他一眼，“有本事你也连赢三场啊？”
沈渊被噎了一下，脸色有些难看，但终究没有再说风凉话。
五支小队很快分散开，各自选定方向进山。
黑风山脉深处，树影婆娑，怪石嶙峋。走不了多远，众人就能看到地上的血迹、断骨和爪痕——这里经常有妖兽出没。
“大家小心。”队长是一个叫林天的青年，炼气巅峰修为，他举着手中的长剑，警惕地环视四周，“我们已经进入核心区了。”
话音刚落，前方的灌木丛忽然一阵晃动。
所有人立刻摆出战斗姿态。
下一秒，一头体型如牛、浑身长满黑色鳞甲的妖兽猛地窜了出来，发出一声震耳欲聋的咆哮。
“血鳞豹！二阶妖兽！”林天的脸色变了。
血鳞豹是黑风山脉最常见的二阶妖兽之一，速度极快，皮糙肉厚，寻常炼气境的修炼者根本不是它的对手。
“结阵！”林天大喊一声，率先冲了上去。
其他人也纷纷出手，刀光剑影，灵气四溢。但血鳞豹的速度实在太快了，它猛地一甩尾巴，直接抽飞了一个队员，然后张开血盆大口朝苏羽咬去。
苏羽脸色苍白，躲闪不及。
就在这时，一只手从旁边伸过来，一把拽住了她的胳膊。
“别动。”
叶辰的声音在耳边响起，紧接着，一股柔和的灵气将他整个人包裹住，带到了三米开外。
血鳞豹扑了个空，更加暴躁了，转头朝叶辰冲来。
“叶辰小心！”苏羽惊呼。
叶辰却没有丝毫慌乱。
他抬手，竖起食指，指尖凝聚出一枚龙眼大小的金色光球。那光球虽小，却散发出令人心悸的气息。
血鳞豹似乎感受到了威胁，动作微微一滞。
就是这一滞的功夫，叶辰屈指一弹，金色光球如流星般飞出，精准地没入血鳞豹的眉心。
“噗！”
一声轻响。
血鳞豹庞大的身躯猛地僵住，然后轰然倒地，抽搐了两下，再没了声息。
所有人都愣住了。
一击毙命？
那可是二阶妖兽啊！
“这就杀死了？”沈渊瞠目结舌，看了看地上还冒着热气的妖兽尸体，又看了看面无表情的叶辰，一时间不知道该说什么。
苏羽第一个回过神来，她跑到叶辰身边，拉着他的胳膊上上下下看了一遍：“你没事吧？有没有受伤？”
“没事。”叶辰抽回胳膊，“继续前进。”
他们继续向深山腹地推进，一路上又遇到了几头低阶妖兽，但都被众人联手击杀了。叶辰每次出手都不多，但每一次都恰到好处，要么是关键时刻解围，要么是一招毙命。
渐渐地，队伍里的其他人看向叶辰的眼神，从最初的怀疑变成了敬畏。
“前面就是千年血芝的生长地了。”林天压低声音，指着前方一处陡峭的崖壁，“长老说过，那株血芝就在崖壁上方的一处裂缝里。”
众人抬头望去。
他们看到的是一条攀附在崖壁上的巨大黑影。
那是一头通体漆黑、背生双翼的巨蛇，足有七八米长，灯笼大小的血红色眼睛正冷冷地盯着他们。
“三阶妖兽，黑翼毒蟒！”林天的声音都在颤抖。
三阶妖兽，相当于人类元气境的修炼者。
以他们这群炼气境的实力，根本不是对手。
“撤！”林天毫不犹豫地下令。
可他们还没来得及转身，黑翼毒蟒就已经动了。
“嘶——”
巨蛇张开大口，喷出一片墨绿色的毒雾，那毒雾笼罩的范围极大，将所有人的退路都封死了。
“不好！”苏羽花容失色，连忙屏住呼吸。
但毒雾的毒气太过霸道，即使屏住呼吸，皮肤接触到毒雾也会感到灼痛。
就在这时，叶辰忽然动了。
他足尖一点，整个人如箭般冲出，直奔崖壁顶部的裂缝。
“叶辰你疯了！”苏羽惊呼。
黑翼毒蟒显然也注意到了这个不速之客，它发出一声愤怒的嘶鸣，巨大的尾巴裹挟着千钧之力横扫而来。
叶辰在空中猛地一个翻身，险之又险地避开了这一扫。
但他借力再次跃起，整个人化作一道残影，直奔崖壁。
三阶妖兽的防御力极其惊人，他体内的太古元灵告诉他，硬碰硬赢不了，只有抢到千年血芝，借助血芝的药力强行突破元气境，才有胜算。
叶辰的目光死死锁定崖壁裂缝里那株闪烁着血红光华的小草。
近了。
更近了。
黑翼毒蟒彻底暴怒了，它张开大嘴，一道黑色的毒液箭矢朝叶辰喷射而来。那毒液所过之处，空气都被腐蚀得滋滋作响。
叶辰一咬牙，将灵气凝聚到极致，整个人在空中强行扭转方向。
毒液擦着他的后背飞过，将地面腐蚀出一个大坑。
而他，已经落在了裂缝旁边。
伸手一抓，千年血芝连根拔起，温热的药力顺着他的掌心涌入丹田。
脑海中，太古元灵发出一声欢快的嗡鸣。
叶辰毫不犹豫，一口将血芝吞入口中。
药力在体内炸开，化作炽热的洪流疯狂地冲击着他的经脉。他的丹田里，金色灵气与血芝的药力交织在一起，翻涌不息。
“咔嚓！”
体内仿佛有什么东西碎了。
一股远超炼气境的强横气息，从叶辰身上冲天而起。
元气境！
黑翼毒蟒显然也感受到了这股气息的恐怖，它发出一声惊恐的嘶鸣，竟掉头就跑。
但叶辰怎么会给它机会？
他高高跃起，当空一掌拍下。
金光大盛。
“轰！”
一声巨响，黑翼毒蟒被一掌拍得结结实实，巨大的身体重重地砸在地上，挣扎了两下，便不再动弹。
山崖下，所有人都看傻了眼。
林天喉咙动了动，艰难地咽了口唾沫：“一掌拍死三阶妖兽……”
沈渊双腿一软，直接坐倒在地。
苏羽仰望着崖壁上那道挺拔的身影，眼中满是难以置信的震撼。
叶辰从崖壁上跳下来，拍了拍手上的灰尘，淡淡道：“血芝我已经用了，大家分头采集药草吧。”
没人敢说话，也没人有异议。
当猎队返回山脚下集合时，其他人看到第三队身后拖着的那头三阶妖兽尸体，全都震惊得说不出话来。
领队长老瞪大眼睛，好半天才挤出一句话：“黑翼毒蟒……三阶妖兽，你们怎么杀的？”
所有人的目光，都落在了叶辰身上。
叶辰没有回答，只是淡淡一笑。
他不知道的是，在远处的山头上，一个穿着黑色斗篷的身影正望着这一切，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。
“太古元灵的气息……有意思。”
身影消失在黑暗中。