清晨的阳光洒在星耀学院的演武场上，金属碰撞声与呼喊声此起彼伏。
林霄站在训练场的角落，手中握着那本泛黄的《星炎初解》，默默感受着体内的星炎之力。自从那天被沈墨救下后，他已经在这里待了整整七天。星炎血脉的觉醒让他的体质发生了翻天覆地的变化，原本废脉闭塞的经络，此刻正流淌着温热的紫色火焰。
“林霄，你今天还去食堂吃饭吗？”一个身材瘦小的少年凑过来，小心翼翼地递过一个馒头，“留着给你。”
“谢了，陈宇。”林霄接过馒头，咬了一口。这个叫陈宇的少年是他在学院里为数不多的朋友，同样是来自偏远小城的平民弟子，两人算是同病相怜。
“你听说没有，今天总院那边要派人来考核分院的学员。”陈宇压低声音，“据说为首的是北院首席苏尘，那可是天阶初期的天才，今年才十七岁！”
林霄眉毛一挑。星耀学院分为东西南北四院，北院实力最强，首席弟子苏尘更是帝族苏家的嫡系子弟，在天元大陆年轻一辈中赫赫有名。
“他来分院干什么？”林霄问。
“说是选拔优秀学员去总院进修。”陈宇叹了口气，“可谁都知道，每次选拔都是走个过场，名额早就被帝都那些世家子弟内定了。我们这些出身低微的，连上场的机会都没有。”
林霄没有接话，只是默默攥紧了拳头。他想起父亲失踪前说过的话——想要改变命运，只能靠自己一点点去争取。
就在这时，演武场入口处忽然传来一阵骚动。
一行身着华丽锦袍的年轻人鱼贯而入，为首者身穿白衣，腰悬长剑，眉宇间透着与生俱来的傲气。他身后跟着几个气息不弱的随从，其中两人身上佩戴着星耀学院的校徽，看身份应该是总院的导师。
“是苏尘师兄！”
“好强的气势，感觉光是靠近他，体内的星力都会被压制！”
围观的低阶学员纷纷让开道路，眼神中充满敬畏。
苏尘的目光漫不经心地扫过演武场上众人，淡淡开口：“今天我来分院，是奉院长之命选拔人才。规矩和往年一样，谁能在我手下撑过三招，就有资格进入总院。”
此言一出，全场哗然。
分院虽然学员众多，但修为最高的也不过地阶中期，而苏尘已经是天阶初期。境界上的巨大鸿沟，让绝大多数人连上前挑战的勇气都没有。
“怎么，没人敢吗？”苏尘挑了挑眉，语气中带着轻蔑，“果然，分院的废物每年都一样。”
“我来！”
一个壮硕的少年从人群中走出，林霄认识他，是分院里排名第五的张野，修为在地阶初期巅峰。
张野双手握拳，体内星力爆发，周身泛起土黄色的光芒。他大步朝苏尘冲去，拳势凌厉，直奔面门。
苏尘连眼皮都没抬一下，只是轻轻伸出右手。
“砰！”
一声闷响，张野的拳头被苏尘稳稳握住，就像是砸进了一堵钢墙。苏尘随手一甩，张野整个人直接飞出十米远，重重摔在地上，大口吐血。
“太弱了。”苏尘拍了拍手上并不存在的灰尘，“还有谁？”
演武场上一片死寂。连张野都被一招击败，其他人更加不敢上前。
林霄站在人群后方，看着苏尘那张高傲的脸，脑海中却浮现出另一个画面——当初在家族演武上，那些曾经嘲笑他、欺辱他的人，是不是也是这样的嘴脸？
“既然没人了，那今年的选拔就——”
“等等。”
清冷的声音打断了苏尘的话。
林霄从人群中走出，一步步走到演武场中央。所有人的目光瞬间汇聚在他身上，有人惊讶，有人不屑，也有人露出幸灾乐祸的表情。
“林霄？你疯了？快回来！”陈宇急得直跺脚。
苏尘上下打量了林霄一眼，嗤笑一声：“新的送死鬼？”
“我想试试。”林霄平静地说。
“试什么？试你能在我手上撑几秒？”苏尘嘴角勾起一抹玩味的笑，“我听说你是从云城那种穷乡僻壤来的，废脉觉醒，侥幸进了分院。怎么，觉得自己走了狗屎运，就真以为自己能上天了？”
人群中传来一阵哄笑。
林霄没有动怒，反而笑了：“帝族嫡系，天阶初期，十七岁的天才。我确实比不了。”他顿了顿，目光直视苏尘，“可我想知道，如果我不怕死，你怕不怕输？”
这句话像是一根针，扎进了苏尘的骄傲里。
苏尘脸上的笑容消失了，取而代之的是一抹阴沉：“你在找死。”
“不必废话。”林霄摆开架势，“三招，你说的！”
话音落下，他率先出手！
林霄深知自己与苏尘的实力差距，所以他根本没有试探的意思，一出手就是全力。紫色的星炎之力从体内喷涌而出，化作一道火焰长虹，直击苏尘胸口。
“星炎？”
苏尘眼中闪过一丝诧异，但随即恢复了高傲。他身形一动，几乎化作残影，轻松躲过那记火焰冲击，同时反手一掌拍向林霄。
掌风凌厉，带着雷霆之力！
林霄瞳孔一缩，仓促侧身，掌风擦着他的肩膀掠过，劲力震得他半边身子发麻。
“第一招。”苏尘冷冷地说，“就这点本事？”
林霄没有说话，脚下突然发力，整个人如同一支离弦之箭，再次冲向苏尘。这次他改变了策略，不再追求正面硬碰，而是利用速度不断游走，寻找苏尘的破绽。
苏尘不得不承认，林霄的身法确实超出了他的预料。星炎血脉觉醒后，林霄的身体素质全面提升，反应速度、爆发力都远超同阶。更重要的是，那股火焰似乎有灵性一般，总能以刁钻的角度发起攻击。
“有点意思。”苏尘眯起眼睛，体内星力猛然暴涨，一股强大的气场从他身上爆发开来。
这是天阶修士独有的威压！
林霄顿感身体一滞，仿佛坠入了无形的泥沼。苏尘趁势出手，一拳轰在林霄腹部！
“噗——”
林霄喷出一口鲜血，整个人倒飞出去，狠狠撞在演武场的围栏上。
“林霄！”陈宇惊呼出声。
“第二招。”苏尘背着双手，居高临下地看着林霄，“你这点微末道行，连做我对手的资格都没有。认输吧，免得丢人现眼。”
林霄擦了擦嘴角的血迹，慢慢站了起来。
他的双腿在发抖，五脏六腑像是被震碎了一样疼痛，但眼中却没有半分退意。他想起父亲失踪前对自己的嘱托，想起沈墨说过的话，想起那个赏金猎人贪婪的眼神。
不能输。
至少，不能在这里输！
“还有一招。”林霄抬起头，声音沙哑却坚定。
苏尘眉头一皱：“你还想打？”
“我说了，我试试。”林霄深吸一口气，体内星炎之力开始疯狂运转，一股灼热的气息从他身上弥漫开来，周围的空气都开始扭曲。
苏尘的瞳孔骤然收缩。
在他的感知中，林霄的气息正在以一种恐怖的速度攀升，那股紫色的火焰变得更加炽烈，仿佛要焚尽一切。
“这是……星炎的真正力量？”苏尘喃喃自语，脸色终于变了。
林霄没有给他反应的时间。
他猛地踏出一步，整个人化作一道紫色火焰流星，瞬息之间就到了苏尘面前！
“星炎——破晓！”
轰！
紫焰炸裂，整个演武场都被照亮！
苏尘下意识抬起双手格挡，却感觉一股摧枯拉朽的力量冲击而来，他那引以为傲的天阶护体星力，竟然在这股力量面前开始崩碎！
“这怎么可能！”
苏尘咬牙大吼，全力催动体内星力，却依然被紫焰冲击得连连后退。他的双脚在地面上犁出两道深深的沟痕，一直退到演武场边缘，才勉强稳住身形。
全场死寂。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
一个分院的平民学员，一个曾经被判定为废脉的少年，竟然逼退了北院首席苏尘？！
虽然只是退了几步，虽然苏尘根本没有动用全力，但这件事本身就足以让人震惊！
苏尘站在原地，脸上阴晴不定。他低头看了看自己焦黑的双手，又抬头看了看林霄，眼神中闪过一丝复杂的神色。
“你叫林霄？”他忽然问。
“是。”
“很好。”苏尘收回手，嘴角忽然勾起一抹意味不明的笑，“有点意思。今年的选拔，算你通过了。”
说完，他转身就走，不再多看林霄一眼。
“等等！”林霄叫住他，“你还没出第三招。”
“不用了。”苏尘头也不回，“能逼退我，你已经有了进入总院的资格。不过——”他停下脚步，侧头看着林霄，“下次交手，我不会再留手。希望那时候，你还能活着。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，小心帝都苏家的人。你身上那股星炎之力，比你自己想象的更值钱，也更危险。”
看着苏尘远去的背影，林霄缓缓瘫坐在地上。
他的身体已经到了极限，刚才那一击几乎耗尽了他所有的星元之力。但他的嘴角，却露出了一抹笑容。
“赢了。”
他低声说着，声音里带着哽咽。
林霄不知道的是，此刻演武场边缘的一棵古树上，沈墨正抱着双臂，静静地看着这一切。
“小子，终于开始开窍了。”沈墨嘴角微扬，“不过麻烦才刚开始。苏家的人已经注意到你了，接下来，才是真正的风暴。”
他轻轻一跃，消失在树影中。