清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进杂物房，林霄缓缓睁开眼睛。一夜未眠，他却毫无困意，整个人反而精神抖擞，体内仿佛有使不完的力气。他低头看着右手食指上那枚古朴的黑色戒指，心中涌动着难以言喻的激动。
“林霄！林霄！你在哪？混账东西，还不快滚出来！”
门外传来尖锐的叫骂声。林霄眉头一皱，听出那是二长老的儿子林威的声音。他和林威同年，但对方从小就仗着家族的势力和天资欺负他，每次见他都要羞辱一番。
林霄深吸一口气，推门而出。
杂物房外的小院里，一个穿着青色锦袍的胖少年正双手叉腰站着，旁边还跟着两个跟班。林威看到林霄出来，脸上立刻露出轻蔑的笑容：“哟，废物就是废物，连住的地方都跟垃圾堆似的。听说昨天测试结果出来了？星脉品质，无品？哈哈哈哈！”
两个跟班也跟着笑起来，笑声在清晨的院落里格外刺耳。
林霄没有像往常那样低着头忍气吞声，而是平静地看着林威，淡淡说道：“有事？”
林威一愣。这废物今天怎么跟变了个人似的？以往被骂的时候，他不是耷拉着脑袋不敢吭声，就是浑身发抖脸色惨白吗？今天居然敢直视自己了？
“哟，长本事了？”林威眯起眼睛，走到林霄面前，上下打量了他一眼，“我听说你被分配到外围弟子最差的区域，连修炼用的低级聚星石都没有。怎么样，要不要给小爷我磕个头，我赏你一块？”
说着，他从怀里掏出一块拇指大小、泛着淡淡蓝光的石头，在手里抛了抛。
林霄的目光落在那块聚星石上。脑海中的戒指突然微微发热，一道信息传入他脑中：“感应到低阶星辰之力，是否吞噬？”
林霄心中一动。他可以吞噬这块石头里的星辰之力？
“怎么，眼馋了？”林威看到林霄盯着聚星石，得意地大笑，“来来来，跪下叫三声爷爷，这块石头就是你的了！”
他向前一步，故意将聚星石举到林霄面前晃了晃。
林霄没有动怒。他伸手，朝着聚星石的方向轻轻一抓。
戒指骤然发烫。
一道肉眼几乎无法察觉的微弱光芒从林威手中的聚星石上飘起，如烟如缕，迅速钻进戒指之中。紧接着，一股精纯的星力涌入林霄体内，沿着他的星脉流转，汇入丹田。
而那枚聚星石，在林威手中以肉眼可见的速度变得黯淡，最终“咔嚓”一声，碎成了粉末。
“这……这是什么情况？！”林威瞪大了眼睛，难以置信地看着手中的粉末。
“威哥，你的聚星石怎么会碎了？”
“是啊，刚才还好好的！”
两个跟班也慌了神。
林霄感受着体内新增的力量，嘴角微微上扬。虽然只是一块低阶聚星石的星力，但对刚苏醒的他来说，无疑是甘甜的雨露。
林威脸上的笑容消失了，取而代之的是愤怒和狐疑。他死死盯着林霄：“是你搞的鬼？你这废物对我做了什么？”
林霄没有回答。他转身往回走，准备收拾一下去领这个月的杂役任务。按照规定，所有外门弟子每天都要完成一定的杂役才能换取修炼资源。
“站住！”林威怒吼一声，伸手就要去抓林霄的肩膀。
就在他手掌将要触碰到林霄的那一刻，林霄背后的黑色戒指猛然迸发出一道幽暗的光芒。林威的手掌刚一触碰到那道光芒，就如同被火烧了一般缩了回去，整个人连连后退了好几步。
“我的手！”林威惊恐地低头看去，自己的掌心竟然出现了一道焦黑的痕迹，还冒着缕缕白烟。
两个跟班吓得面如土色，连退数步。
林霄也感觉到了刚才的异样，他倏然转身，目光如刀般扫向林威。此时，他眼角的余光瞥见自己身后的地面上，竟然投射出一个形状奇怪的影子——像是一只展翅欲飞的凤凰，通体燃烧着黑色的火焰！
但那影子只持续了片刻就消失了。
林霄心中一震。这是星炎血脉的外显形态？虽然他还不完全明白这意味着什么，但直觉告诉他，这绝非普通的东西。
“你……你到底是什么怪物？”林威捂着手掌，声音都在发抖。
林霄冷冷地看着他：“我不惹事，但也不怕事。林威，这些年你欺负我也够了。从今天起，不要再出现在我面前。”
说完，他转身大步离去。
林威愣愣地看着林霄的背影，一时间竟然说不出话来。等到林霄走远，他才回过神来，恼羞成怒地朝两个跟班吼道：“看什么看！去，给我查清楚，那个废物到底是怎么回事！”
另一个角落里，一道身影悄无声息地注视着刚才发生的一切。那人站在一棵老槐树的阴影下，身披灰色斗篷，面容隐在兜帽中，只露出一双锐利的眼睛。
“空间戒指？不对，一枚普通的空间戒指不可能有这种能力。吞噬属性？这林家，莫非真的要出一位变数了？”灰袍人喃喃自语，声音低沉如蝇语，“有意思，真有意思。”
他盯着林霄远去的身影看了片刻，然后身形一闪，化为一道淡淡的烟影，消失在原地。
林霄浑然不知自己已经被人盯上，他快步穿过林家的外院，绕过几间破旧的房舍，来到位于家族后山的考核大殿前。
今天，所有外门弟子要参加每月一次的脉潜力考核。考核的结果将决定下个月能领取到的修炼资源的质量和数量。
大殿前的广场上，已经聚集了上百名外门弟子。年龄从十二三岁到十七八岁不等，一个个精神饱满，身上或多或少都透出星辰之力的波动。
当林霄走进广场时，不少人投来嘲讽或嫌弃的目光。
“快看，那个废物也来了。”
“听说他昨天测了脉，无品，一颗星都没有点亮。”
“啧啧，连最低的九品都不是，星脉天生废材，这辈子废了。”
“看他那寒酸样，估计连考核石都摸不响。”
议论声此起彼伏，毫不避讳。林霄面不改色，径直走向广场中央。
考核大殿前，站着三位长老。最中间的是大长老林震天，修为已达星芒境巅峰，在整个林家都是数一数二的高手。左边是二长老林震海，正是林威的父亲；右边是三长老林震山，性情刚直。
“本次脉潜力考核，规则和往常一样。”大长老林震天扬声说道，“所有人依次上前，将手放在考核石上，催动星力。考核石会显示你们当前星脉的品质和潜力等级。记住，你们的成绩将直接决定下个月能领取到的资源数量。”
“第一个，林墨。”
一个身材瘦高的少年走上前，将手搭在一块半人高、通体晶莹的青色石碑上。石碑瞬间亮起，浮现出五颗星辰的图案，颜色纯正，煞是好看。
“林墨，星脉品质三品，潜力成长值三星级。通过考核，下月资源翻倍。”二长老林震海朗声宣布。
广场上响起一片羡慕的议论声。三品星脉，在林家这一代年轻弟子中已经算是顶尖了。
“下一个，林瑶。”
一个容貌清秀的少女上前，石碑亮起四颗星辰。
“林瑶，星脉品质二品，潜力成长值四星级。通过考核。”
“下一个，林威。”
林威大步上前，狠狠瞪了林霄一眼，然后将手按在石碑上。石碑剧烈震动，亮起三颗半星辰。
“林威，星脉品质三品，潜力成长值三星级半。通过考核。”
林威得意地收回手，挑衅地看向林霄。
考核继续进行，一个个弟子上前测试，大多都是一品、二品的星脉品质，三星品质的只有寥寥数人。
“下一个，林霄。”
所有目光瞬间聚焦到林霄身上。嘲讽、不屑、幸灾乐祸……无数目光如利箭般射来。
林霄平静地走上前，在石碑前停下。他伸出右手，指尖微微颤抖——不是害怕，而是期待。他想知道，在戒指的力量下，自己的星脉会呈现怎样的状态。
他将手掌按在了石碑上。
一瞬间，整个大殿前的空气仿佛凝固了。
一丝几乎无法察觉的黑色光芒从他的戒指中蔓延开来，沿着手臂涌向掌心，钻入石碑。
石碑先是毫无反应。
人群中顿时响起嗤笑声。
“看吧，我就说他是废物，连石碑都感应不到他的......”
话音未落，石碑猛然一震！
一道刺目到极致的红光从石碑内部迸发出来，冲天而起！那光芒宛如鲜血，又似火焰，翻滚着、燃烧着，将整片广场都染上了一层血色！
石碑上方，一颗颗星辰迅速亮起。
一颗。
两颗。
三颗。
四颗。
五颗。
片刻之间，九颗星辰全部点亮！
所有人目瞪口呆。九颗星辰，那是九品星脉的标识！意味着传说中的完美品质，意味着无上潜力！
然而，这还不是结束。
石碑剧烈颤抖，发出“咔嚓咔嚓”的声响，表面竟然开始出现裂纹。九颗星辰的光芒越来越盛，然后——
“轰——”
石碑炸开了！
碎片四溅，烟尘弥漫。等到烟尘散去，原本矗立石碑的地方只剩下半截残破的基座，而林霄站在那里，右手上缠绕着一缕缕暗红色的气流，正缓缓散去。
全场死寂。
三位长老呆若木鸡。所有弟子瞠目结舌。
“这……这不可能！”二长老林震海失声惊呼，“考核石承受不住他的力量？！”
大长老林震天死死盯着林霄，眼中精光闪烁：“刚才那股力量……不是普通的星辰之力，分明是……”
他的话还没说完，一股更强大的威压从林霄身上爆发出来！
那股威压铺天盖地，宛如实质般碾压下来。院子里上百名弟子中，那些一品、二品星脉的弟子直接被压得跪倒在地，连呼吸都变得困难。三品星脉的弟子虽然勉强支撑，但也满头大汗，双膝微微弯曲。
林震天、林震海、林震山三位长老也是脸色大变，纷纷运起星力对抗。但那股威压霸道无比，饶是修为最高的林震天，也不由自主地后退了一步。
“这……这是远古星炎血脉！”林震天脸上露出难以置信的神色，“天啊，这不是已经失传了数千年的上古血脉吗？！”
林霄缓缓抬起头。他的双眸深处，有两团暗红色的火焰在燃烧，如同两颗坠入深渊的星辰。
他看着周围那些被压得抬不起头来的人，看着那炸裂的考核石碑，感受着体内汹涌澎湃的力量，嘴角勾起一抹复杂的笑容。
星炎血脉，终于觉醒了。
从现在起，那些加诸在身上的屈辱和嘲弄，将统统化为灰烬。
但他的笑容很快收敛，转而变得凝重。他体内的星脉此时正以惊人的速度运转，将那枚石碑中残留的、刚才吞噬的大量的星辰之力疯狂吸收、炼化。这些力量太过庞大，他的身体甚至在微微颤抖。
大长老林震天深吸一口气，沉声道：“所有人，今日之事不得外传，违者逐出林家！”
他转头看向林霄，目光中充满复杂——有震惊，有探究，还有一丝难以言喻的担忧。
因为他知道，远古星炎血脉重现天元大陆，意味着什么。
那是一个时代的序幕，被命运的火焰点燃。
而站在火焰中心的少年，此刻正缓缓握紧拳头，感受着体内那股被压抑了整整八年、如今终于爆发的力量。
他的目光穿过人群，望向远方。
父亲，你看到了吗？
从今以后，这天下，再无人能挡我。
星炎已燃，破晓将至。