夜色如墨，荒域中枯败的灌木在风中发出沙沙声响。
林霄的身影在月光下疾驰，如同一道贴地飞行的暗影。服下星元草后，他体内涌动的力量还未完全平息，经脉中充盈的灵力像是沸腾的岩浆，每运转一周，都会让他清晰感觉到修为在攀升。
他奔行了约莫半个时辰，在一处山坳前停下脚步。
前方地势低洼，两侧是黑色的怪石，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。林霄眉头一皱，放慢脚步，身体微微前倾，右手已经按在了腰间的短刃上。
他听得到——前方石堆后面，有呼吸声。
不止一个人。
“出来吧。”林霄的声音平静得近乎冷淡。
沉默了三息。
然后，三道身影从巨石后缓缓走出。
领头的是个三十出头的男子，脸上有一道横贯鼻梁的刀疤，一双三角眼在月光下透着森然寒光。他身后跟着两人，一人瘦高，握着长柄砍刀；另一人矮胖，手中掂着一柄血色短斧。
三人身上都穿着林家外围弟子的制式黑衣，但那刀疤男子衣领上别着的银色徽记，林霄认得——是林家执法堂的人。
“林青城长老派你们来的？”林霄直接问出了声。
刀疤男子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“林霄少爷果然聪明。既然知道我们是谁的人，那就省事了——跟我们走一趟，别让兄弟几个费手脚。”
“走一趟？”林霄嘴角勾起一抹冷意，“是送去林青城那里领死吧。”
“敬酒不吃吃罚酒！”瘦高男子冷哼一声，长柄砍刀斜劈而下，刀风凌厉，裹挟着一团红色的灵力光芒。
这是化气境的攻击。
林霄看也不看，身体微微一偏，那刀锋擦着他的衣角划过，削下一缕布片。与此同时，他右腿横扫，正中瘦高男子的小腿骨。
咔嚓——
清脆的骨裂声在夜风中格外刺耳。
瘦高男子惨叫一声，单膝跪地，砍刀脱手。林霄没有给他喘息的机会，反手抽出腰间短刃，刀光一闪，已经划过对方的喉咙。
鲜血喷溅。
整个过程不过两个呼吸。
刀疤男子的脸色瞬间变了。他没想到，不久前还只是炼气境四重的林霄，竟然能在如此短的时间内斩杀一个化气境弟子。
“你……你突破了？”刀疤男子的声音中带着不可思议。
林霄没有回答，只是轻轻甩掉短刃上的血珠。
矮胖男子咽了口唾沫，握紧血色短斧的手微微颤抖。但他还是咬牙冲了上来，短斧抡起一道弧线，直劈林霄面门。
林霄眼神一冷，不退反进。
他的身体在冲出去的瞬间，掌心那两道金色的魂纹骤然亮起。一股灼热的气息从他体内爆发，周围的空气都开始扭曲。
他没用兵器。
右手五指张开，直接抓向那柄短斧的斧刃。
矮胖男子眼中闪过一丝残忍——敢用手接斧头，找死！
但下一瞬，他的表情僵住了。
林霄的手掌触碰到斧刃的瞬间，一股炙热的金色火焰从他掌心喷涌而出。那精铁铸造的短斧，在林霄的五指下像是被烧红的蜡烛，竟然开始融化。
铁水滴滴答答落下。
矮胖男子惊恐地想要松手，但已经来不及了。林霄左手探出，一拳轰在他的胸口。
砰！
矮胖男子倒飞出去，撞在十米外的巨石上，口中喷出一口鲜血，身体软软滑落，再也没能站起来。
刀疤男子脸上的从容彻底消失了。
他死死盯着林霄的掌心，那金色的火焰在夜色中格外醒目。他的声音颤抖起来：“你……你觉醒的是什么力量？那绝对不是普通的星力！”
林霄缓缓向前走去，每一步都踩在荒域的碎石上，发出细碎的声响。
“你应该庆幸，”他说，“我今天心情不错，只想问几个问题。”
刀疤男子后退了两步，右手握住了腰间的信号弹。
“你可以放。”林霄无所谓地说道，“看看是你发出信号的速度快，还是我的刀快。”
刀疤男子的手僵住了。
他知道林霄说的是真的。从刚才那两招来看，林霄现在的实力至少已经达到了化气境中期。而他，也不过是化气境四重。真的要动手，胜负难料。
“你想问什么？”刀疤男子咬牙问道。
“林青城为什么要杀我？”林霄问得很直接，“我不过是个废星脉的外门弟子，值得他费这么大的力气？”
刀疤男子沉默了片刻，似乎在权衡什么。
“说！”林霄的声音陡然拔高，掌心的金色火焰猛地爆涨，将周围数米的黑暗都照亮了。
“因为你父亲！”刀疤男子终于扛不住了，“因为林长风失踪前，留下了一样东西！林青城长老怀疑那东西在你身上！”
林霄的心猛地一沉。
父亲失踪前留下过东西？
他脑海中快速回忆着，但怎么也想不到父亲留过什么。当年林长风失踪时，他才十二岁，家中只有一间破旧的小院和几件不值钱的家具。
“什么东西？”林霄追问。
“我也……我也不清楚。”刀疤男子声音发虚，“只知道是一块黑铁令牌，上面刻着奇怪的纹路。林青城长老说，那是能打开某个地方的钥匙。”
黑铁令牌？
林霄心思电转，忽然想起小时候的一件事。父亲曾给过他一个巴掌大的木盒，说是护身符，让他贴身携带，但千叮万嘱不能打开看。那个木盒，后来在他被测为废星脉、被赶到外门的混乱中，遗失了。
难道那里面装的就是那块黑铁令牌？
“还有呢？”林霄压下心中的震撼，继续问道。
“没有了！我真的只知道这些！”刀疤男子满脸惊恐，“林霄少爷，我也是奉命行事，身不由己啊！你放我一条生路，我回去就说没找到你，绝对不会泄露半个字！”
林霄看着他，眼神平静得像深潭。
刀疤男子被他看得头皮发麻，又后退了两步。
沉默了几秒钟后，林霄开口了：“你可以走。”
刀疤男子如蒙大赦，转身就跑。
但他刚跑出三步，胸口就传来一阵剧痛。他低头一看，一截金色的火焰刀尖从胸前穿透出来，血肉在接触到火焰的瞬间就被焚成了灰烬。
他张了张嘴，身体直直地向前倒下。
林霄收回短刃，看着刀疤男子的尸体，语气很淡：“我确实说了你可以走。但我没说，我的刀不会。”
他弯腰在刀疤男子身上翻找，摸出一块青铜令牌，上面刻着一个“林”字和“执法”两个字。这是林家执法堂的身份令牌。
林霄将它收进怀中，又在另外两人身上翻了翻，找到了几十枚低阶星币和三瓶疗伤丹药，全都收下。
做完这一切，他站起身，看着三人横七竖八的尸体，脸色没有丝毫变化。
三天后的内门考核，他必须回林家。
但现在看来，那已经不是一场考试了，而是一个局。林青城算准了他会回去参加考核，一定已经在林家布下了天罗地网。
而且，父亲失踪这件事，牵扯的东西远比他想象的要深。
黑铁令牌……那到底是什么？
林霄抬头看向夜空中的星辰，那五颗命星的光辉在黑夜中格外明亮。他体内的星炎血脉缓缓流转，金色的纹路在皮肤下游走，带来一阵阵温热。
“不管是什么，”林霄低声自语，“我都要查个水落石出。林青城，你的路，走到头了。”
他转身，朝着荒域更深处的方向走去。
夜风呼啸，卷起地上的沙尘，很快将那些血迹掩埋。
荒域的夜晚格外漫长，空气中弥漫着若有若无的腐朽气息。林霄在一处隐蔽的石洞中盘膝坐下，催动体内的星炎，将刚才吞入的星元草药力彻底炼化。
金色的真气在经脉中奔涌，天地间的星力像是受到吸引一般，丝丝缕缕地朝着他汇聚而来。在他的感知中，周围的星力比之前浓郁了整整一倍，那星炎血脉就像是一个巨大的漩涡，疯狂地吞噬着这些力量。
体内某个关隘骤然松动。
轰——
一股强大的气浪从林霄体内爆发，将洞壁上的碎石都震落下来。他体内的经脉再次拓宽，丹田中的灵力漩涡扩大了一倍不止。那些涌入体内的星力，在星炎的炼化下，化作精纯的金色灵力，汇入四肢百骸。
炼气境七重！
林霄睁开眼，眸中闪过一丝金色光芒。
他现在距离炼气境圆满，只差最后两重。而根据星炎传承中的信息，只要突破到炼气境九重，他就能尝试冲击化气境，届时才能真正发挥出星炎血脉的威力。
但在此之前，他需要更多的资源。
星币、丹药、修炼材料……这些都是迫切需要的。
林霄从怀中摸出那三瓶疗伤丹药，是林家的低阶回元丹，一瓶十枚，总共三十枚。他取出两枚丢进嘴里，丹药入口即化，清凉的药力顺着喉咙流入四肢。
但他知道，这点丹药还远远不够。
想要在三天内进一步提升实力，最好的办法，是猎杀荒域中的星兽，夺取它们体内的星核。一颗高阶星核的价值，远比几十枚回元丹要高得多。
林霄站起身，走到洞口。
远处传来一声低沉的兽吼，震动大地。
那是荒域深处传来的声音。
林霄嘴角勾起一抹笑意，踏步走进了夜色中。
与此同时，林家内院，一间密室中。
林青城正坐在桌案后，手中捻着一串黑玉念珠，眉头紧锁。桌案上放着三块碎裂的魂牌，那是标记着刀疤男子三人生命状态的魂牌。
“全死了。”旁边，一个穿着灰袍的中年人声音低沉，“派去的人，没有一个活着回来。”
林青城的手指微微一紧，捻动念珠的动作停了下来。
“看来那小子，比我想象的要棘手。”他的声音沉而冷，“是谁给他的胆子，敢杀我林青城的人？”
“长老，要不要再派人……”灰袍人试探着问道。
“不用了。”林青城摆手，“放他回来。三天后的内门考核，我亲自去会会他。”
他眼中闪过一丝阴冷的笑意。
“我倒要看看，那小崽子，到底从林长风那里继承了什么好东西。”