密林逐渐稀疏，萧辰的脚步却越发沉重。
三天了。
自从甩开那批人之后，他就再没停下过脚步。白天赶路，夜间修炼，只有在实在撑不住时才靠树休息片刻。丹田破碎后的身体本就虚弱，加上连续奔波，他此刻已是强弩之末。
但他不敢停。
秘境里的灵兽随时可能出没，那些内门弟子也在四处搜寻。一旦被追上，只有死路一条。
萧辰咬着牙爬上一处山坡，前方豁然开朗。
一片巨大的荒原铺展在眼前，地面龟裂，寸草不生。荒原正中央，一道淡金色的光柱冲天而起，在半空中撑开了一层透明的屏障。屏障内影影绰绰，隐约能看见一座古老的石殿。
“秘境核心……”
萧辰掏出兽皮卷，对照了一下方位。星辰陨铁就在那石殿之中。
他深吸一口气，迈步走向荒原。
脚下坚硬的土地传来微微震颤，每一步都像走在烧热的铁板上。萧辰加快脚步，目光紧盯着那道光柱。他算过时间，秘境开放只有七天，现在已经过去了三天多，他必须尽快找到陨铁。
荒原尽头，光幕近在眼前。
萧辰停下脚步，抬手触碰那层淡金色的结界。指尖刚碰到光幕，一股温和却不可抗拒的力量就将他的手弹开。
“需要密钥才能进去。”
他低声自语，目光扫过四周。按照兽皮卷记载，四把密钥分别藏在秘境四方的四个方位。他先要找的就是离这里最近的那一把。
忽然，身后传来脚步声。
萧辰猛地转身，右手已经握住了腰间的短匕。
远处荒原的边界处，一个身穿青衫的少年正不急不缓地走来。他身材中等，面容普通，但那双眼睛里却透着超越年龄的沉稳。
“你也是来找陨铁的？”
青衫少年开口，声音平静得像在讨论今天的天气。
萧辰没有答话，只是盯着对方的一举一动。
“别紧张。”青衫少年轻笑了一声，“我不是来抢的。我叫凌寒，内门弟子，排名三十七。你应该听说过我吧？”
没听说过。
萧辰心里默默回答。但他知道，内门排名前五十的，至少都是凝气境七八重的修为。凌寒既然能在三十七名，实力绝对不容小觑。
“你要做什么？”
萧辰直接问道。
凌寒耸了耸肩，指了指前方的结界：“合作。四把密钥，我一个人要找很久，你也一样。不如联手，找到了平分陨铁。”
“我凭什么信你？”
“凭你没有选择。”凌寒的笑容依然平淡，“以你现在这副身体，别说打不过灵兽，就是跑也跑不远吧？跟我合作，至少能活着出去。”
萧辰沉默了很久。
凌寒说得对，他现在确实没有底气硬撑。三天不眠不休的奔波，早就耗尽了他的体力。继续单打独斗，很可能走到半路就会倒下。
“怎么分？”
他问道。
凌寒挑了挑眉：“你先找到密钥，我可以分你三成陨铁。我先找到的话，分你两成。”
“成交。”
萧辰干脆地点头。
两人达成协议后，立刻向着最近的密钥方位赶去。凌寒显然对秘境很熟悉，在前面带路，不时提醒萧辰避开危险区域。
“你怎么知道这里有陨铁？”
路上，凌寒忽然开口问道。
“听说的。”萧辰随口回答。
凌寒回过头看了他一眼，目光里带着审视：“你是杂役弟子？”
“是。”
“杂役弟子能得到的消息，可不常见。”凌寒若有所思地点了点头，“看来你也不是普通人。”
萧辰没有接话，只是默默加快了脚步。
两人沿着荒原边缘走了大约半个时辰，终于在一处陡峭的断崖下找到了第一把密钥。那是一枚古朴的铜钥匙，卡在岩壁缝隙里，上面刻满了细密的符文。
萧辰正要上前去取，忽然听到头顶传来一声尖锐的鹰啸。
一只暗羽巨鹰从断崖上俯冲而下，锋利的爪子直逼萧辰的头顶。
“闪开！”
凌寒大喝一声，一拳轰向巨鹰的腹部。拳风呼啸，带着凝气境八重的磅礴元气，直接将巨鹰轰得倒飞而出。
萧辰趁机翻身跃起，一把抓住铜钥匙。
钥匙入手的瞬间，一股冰凉的力量涌入他的掌心。萧辰心头一震，隐约感觉到钥匙与结界之间产生了某种联系。
“走！”
凌寒一把拽住萧辰的衣领，另一只手抬掌拍出。巨鹰刚刚稳住身形，还没来得急再次攻击，就被凌寒的掌风拍飞出去。
两人一头扎进旁边的树林，巨鹰盘旋了几圈，见追不上，这才不甘地离去。
“好险。”
萧辰喘着粗气，背靠树干休息。他低头看向手里的铜钥匙，钥匙表面的符文正一明一灭地闪烁。
“第一把。”凌寒伸出手，“给我看看。”
萧辰犹豫了一下，还是把钥匙递了过去。
凌寒接过后仔细端详了片刻，眉头却皱了起来：“不对劲。”
“怎么了？”
“这把钥匙，好像是假的。”凌寒举起钥匙，对准阳光，“你看这些符文，位置和深度都不对。如果是真品，符文会在光照下形成完整的回路，但这把只亮了一半。”
萧辰心头一沉。
他接过钥匙，仔细打量，果然发现符文只有一半能反射出光泽，另一半暗淡得像死物。
“假的？”
“应该是。”凌寒叹了口气，“看来有人先我们一步，把真钥匙拿走了，留了把假的放在这里糊弄人。”
萧辰沉默了片刻，忽然想到了什么：“会不会是故意设下的陷阱？”
“有这可能。”凌寒神色凝重起来，“有人布了这个局，想让人在假钥匙上浪费时间。”
“那剩下三把钥匙里，肯定也有陷阱。”
萧辰抬头看向凌寒，两人对视一眼，同时说出了一个名字。
“墨阳长老。”
凌寒一愣：“你怎么知道是他？”
“之前在秘境里，我听到有人提到过他。”萧辰冷静地分析道，“墨阳长老也进了秘境，而且还是以考核官的身份。他能调动的人手最多，布局也最方便。”
凌寒沉吟了片刻，点了点头：“说得有道理。墨阳长老向来与内门的滕玉荣交好，如果要帮滕玉荣得到陨铁，他确实最有可能出手。”
“滕玉荣？”
“内门第三。”凌寒解释道，“也是这次最有希望夺得星辰陨铁的人。他修炼的是一种火属性功法，正需要陨铁来铸造本命法器。”
萧辰的手指不自觉地摩挲着假钥匙的边缘。
如果四把钥匙中有假，就意味着他的计划要重新调整。必须在最短时间内辨别出真伪，否则就真的来不及了。
“你还能坚持多久？”
凌寒忽然问了一个奇怪的问题。
萧辰看了他一眼：“什么意思？”
“接下来要去第二个方位，那里是最危险的区域。”凌寒指着东南方向，“那片沼泽里生活着一群影鳄，速度很快，而且群攻意识极强。一个人进去，几乎是九死一生。”
“你的意思是，我还不如现在就放弃？”
“不。”凌寒摇了摇头，“我的意思是，如果你要坚持，就得拿出拼命的觉悟。”
萧辰沉默了。
他低头看着自己破旧的衣服和瘦削的手臂，丹田处传来一阵隐隐的疼痛。那个曾经的他，绝不会被这样的困境吓倒。但现在……
不。
他不能退缩。
“走。”
萧辰抬头，目光坚定得像一块铁。
凌寒看了他几秒钟，忽然笑了：“有意思。我现在有点相信你能找到陨铁了。”
两人转身，朝着沼泽的方向走去。
沼泽地处秘境的东南角，一眼望去全是灰蒙蒙的泥沼和枯败的芦苇。空气中弥漫着腐臭的气味，水面下偶尔冒出一串气泡。
萧辰踩上一根倒下的枯木，试探着前面的深度。枯木勉强能支撑住他的体重，但脚下的淤泥却不断地往下陷。
“小心！”
凌寒突然一个箭步冲上来，手里攥着一根粗长的木棍，狠狠朝萧辰右侧的泥沼里戳去。
木棍捅进泥里，瞬间被一股巨大的力量拉扯进去。凌寒用力拔出来，木棍的末端已经少了一截，像是被什么利齿咬断的。
“有东西在水下。”
萧辰瞳孔一缩。
就在这时，沼泽四周的水面突然同时翻涌起来。无数道黑色的影子从浑浊的泥浆中浮现，一双双暗红色的眼睛死死地盯着两人。
“是影鳄！”
凌寒低吼一声，身形骤然拔高数丈。只见他右手虚握，元气凝聚成一把青色的长枪，枪身布满鳞片状的纹理。
萧辰也拔出短匕，目光扫过四周，寻找冲出去的路线。
“左边！”
他忽然喊了一声，身体直接侧倒，在泥面上滑出数米。
凌寒紧随其后，长枪横扫，一道青色枪芒划破空气，将挡在前方的几条影鳄斩成两截。
腥臭的血液飞溅出来，萧辰顾不上恶心，一个翻身爬起来，跟着凌寒继续向前冲。
影鳄的速度极快，而且极为灵活。有几次萧辰差点就被咬住，全靠凌寒及时解围。
终于，两人冲出沼泽，跌跌撞撞地爬上对面的一块硬地。
萧辰身上全是泥浆，手臂上多了几道血痕，是被影鳄的利爪划伤的。凌寒也好不到哪去，青衫上破了好几个口子，肩膀处还在渗血。
“休息一下。”
凌寒丢下一句话，直接仰面躺倒，大口喘着粗气。
萧辰也靠着岩石坐下，低头看了看自己狼狈的模样，不自觉地笑了一声。
“笑什么？”
“笑我们两个，都不像来夺宝的。”萧辰掏出水壶喝了口水，“更像是在逃命的。”
凌寒也笑了，笑声在空旷的沼泽边缘回荡。
“你以前是做什么的？”凌寒忽然问，“怎么看你都不像普通的杂役。”
萧辰沉默了片刻，还是如实回答：“苍澜城萧家，曾经的少家主。”
凌寒猛地坐起来，瞪大眼睛看着他：“萧家的那个天才？就是半年前被废掉丹田的那个？”
“就是我。”
凌寒盯着他看了好一会儿，忽然哈哈大笑：“有意思，太有意思了。被废了丹田还能混进秘境，还跟我抢陨铁。你这个人，比我想象的有意思。”
萧辰没说话，只是默默调息，感受着体内那枚星辰道基散发出的微弱光芒。
“前面就快到第二处密钥的藏匿点了。”凌寒站起身，拍了拍身上的泥，“这次的钥匙，不管真假，都要拿到手。”
“走吧。”
萧辰也站了起来，目光望向沼泽尽头。那里隐约能看到一片石林，石柱高耸，像是一根根指向天空的手指。
两人穿行在石林中，终于在一块碎裂的石碑下找到了第二把密钥。
这是一把银色的钥匙，通体光滑，上面刻着与第一把相似的符文。萧辰拿起来仔细端详，这一次，符文在光照下形成了完整的回路。
“真的。”
凌寒凑过来看了看，也点了点头。
萧辰将钥匙收好，正要继续前进，忽然听到一阵急促的脚步声从石林外传来。
“有人来了。”
两人同时警觉起来，躲在一块巨大的石柱后面。
脚步声越来越近，很快，五个人影出现在石林边缘。为首的，正是那个青袍少年——腾玉荣。
“凌寒，萧兄，我知道你们在这里。”
腾玉荣的声音里带着戏谑，“出来吧，墨阳长老有请。”
凌寒眉头一皱，看向萧辰。两人交换了一个眼神，都在对方眼中看到了同样的答案。
这次，是真的躲不过去了。