黎明前的天色阴沉得可怕。
陆尘站在青云宗北域的城墙上，眺望远方。地平线上翻涌着一片黑压压的浪潮，那是兽群奔跑时扬起的尘土，遮天蔽日。空气中弥漫着一股腥臭味，夹杂着地面微微的震颤，让人头皮发麻。
“来了。”
身旁的沈墨面色凝重，握紧了手中的长枪。他的指甲盖泛白，显然也是第一次经历这种阵仗。
城墙上一字排开三百多名青云宗弟子，全是星徒境以上的战力。长老们站在最前方，他们的衣袍被猎猎寒风吹得翻飞，每个人脸上都写满了肃杀之气。
陆尘深吸一口气，体内的星核微微震颤，仿佛感应到了即将到来的血战。他攥紧拳头，心里却出奇地平静。
五天前，苏若璃向他坦白了身份和目的。西域苏家，一个隐世数百年的古老世家，一直在追踪帝星碎片的下落。她来青云宗，表面上是为了修行，实际上是在查一个人——她的兄长苏子宸，五年前在苍澜北域执行家族任务时失踪，线索最终指向了青云宗附近的区域。
苏若璃说，她怀疑她兄长失踪与帝星碎片有关。
但还没来得及深入细谈，北域兽潮的警报就响了。
这是苍澜大陆十年一次的兽潮，每逢星元波动最剧烈的月份，北域荒原上的星兽就会暴动，如潮水一般涌向南方的城镇。青云宗作为北境第一大宗门，有责任镇守兽潮的第一道防线。
“所有人听令！”大长老楚霄的声音如同洪钟，响彻整个城墙，“兽潮分三波来袭，我们要守三天。第一波以铁甲犀和烈风狼为主，实力大约在星徒六阶到八阶之间，星徒境的弟子负责清扫，星师境的长老压阵。记住，不要贪功冒进，以防守为主！”
“是！”
三百多名弟子齐声应喝，声音震天。
陆尘站在队伍中间的位置，身旁是和他一起被分到第三小队的周岩和林溪。周岩是个五大三粗的汉子，修炼的是土系功法，擅长防御。林溪则是个身形娇小的女子，性子活泼，一手暗器使得出神入化。
“陆尘，听说你突破了星徒九阶？”周岩拍了拍他的肩膀，一脸惊叹，“你小子也太猛了吧，这才多长时间啊！”
“运气好。”陆尘笑了笑。
自从星核吞噬了那只变异星兽的能量后，他的修为就一路飙升。加上前几天又有一次巧合，他在后山猎杀了一只偷袭他的铁背蜥，星核又将那蜥蜴的兽魂吞噬，直接助他冲到了星徒九阶的巅峰。
距离星师境，只有一步之遥。
“运气？那也得有实力才能消化得了这份运气啊。”林溪撇撇嘴，眼睛里却满是欣赏，“不过你别太冒进，这第一波兽潮只是开胃菜，真正的硬仗在后面。”
陆尘点了点头。
他当然知道自己有几斤几两。虽然他已经是星徒九阶巅峰，但这个境界在兽潮面前依然不够看。只有突破到星师境，才能真正拥有自保之力。
“来了！”
前方的弟子突然发出一声惊呼。
地面震动得越来越剧烈，仿佛有一头巨兽在地下翻滚。灰尘漫天扬起，兽群的轮廓越来越清晰。那是一群通体覆盖着黑色鳞甲的铁甲犀，每一头都有两人多高，它们的角泛着幽冷的寒光，像是一柄柄锋利的匕首。在铁甲犀两侧，是数百只身形矫健的烈风狼，它们的眼睛血红，速度极快，转眼之间就冲到了城墙下三百丈的距离。
“放箭！”
城墙上的射手同时放箭，铺天盖地的箭矢如同蝗虫一般飞向兽群。然而那些铁甲犀的防御力惊人，普通的箭矢射在它们的鳞甲上，只发出叮叮当当的声响，根本造不成实质性的伤害。
“该死！”一名弟子大骂，“这些畜生的壳比铁还硬！”
“不要急！”楚霄长老的声音再次响起，“等它们靠近，近身战！”
兽群越来越近了。
两百丈。一百丈。五十丈。
浓烈的腥臭味扑面而来，几乎让人作呕。那些烈风狼最先冲到了城墙下，它们纵身一跃，竟然直接跳起了十几丈高，锋利的爪子扒住了城墙边缘。
“砍！”
墙头的弟子纷纷拔刀出剑，星辉的光芒在城墙上疯狂闪烁。一场惨烈的厮杀就此展开。
陆尘拔出了背后的黑铁剑——这是他入宗时领到的最普通的武器。虽然他现在身怀星核，但表面上的实力还不能暴露太多，所以他没有动用那柄从变异星兽肚子里捡到的黑色短剑。
一头烈风狼猛地从城墙边缘跃起，直扑陆尘的面门。那狼嘴里流着腥臭的涎水，血红的眼中满是嗜血的杀意。
陆尘不闪不避，体内星辉之力瞬间爆发。他一个侧身，用剑柄狠狠砸在那狼的太阳穴上。烈风狼被打得一个趔趄，身子在空中失衡。陆尘抓住这个机会，长剑横扫，直接斩断了那狼的脖子。
鲜血喷溅，温热的血液溅了他一脸。
但来不及擦拭，更多的烈风狼翻上了城墙。陆尘咬牙迎战，剑光翻飞，每一剑都精准地刺中要害。他的战斗技巧在生死搏杀中迅速提升，那些以前只在训练场上学过的招式，此刻在实战中被他用得越来越纯熟。
但情况并没有好转。
第一波兽潮中，烈风狼只是前锋，真正的杀招是那些铁甲犀。这些庞然大物冲到城墙下后，开始疯狂地撞击墙体。每一下撞击都让城墙剧烈颤抖，碎石簌簌落下。
“不好！城墙要撑不住了！”有人惊呼。
话音刚落，城墙一处薄弱点被一头体型最大的铁甲犀撞塌了一个缺口。那铁甲犀见城墙破了，更加疯狂，带着一堆小型星兽就要往缺口里冲。
“第三小队，堵住缺口！”楚霄长老的声音响起。
沈墨立刻带队冲了过去。陆尘紧随其后，他脚下的步伐快得惊人，几乎是在一瞬间就到了缺口处。
那头最大的铁甲犀已经冲了进来。
沈墨一枪刺出，长枪上燃烧着炽热的火焰，那是他修炼的火系功法。铁甲犀被灼热的枪尖刺中，终于发出一声痛苦的嘶吼，动作稍微一滞。
“陆尘，砍它的眼睛！”沈墨大吼。
陆尘没有任何犹豫，身子一矮，一个翻滚到了铁甲犀的正面。那铁甲犀低头用角顶他，他猛地往旁边一滚，躲开了致命一击，同时手中的黑铁剑狠狠一刺，扎进了铁甲犀的左眼眶。
铁甲犀发出一声震天的惨叫，庞大的身躯猛地挣扎起来。周岩趁机冲上前，一掌拍在铁甲犀的脖子上，土系星辉之力爆发，直接震碎了它的颈椎。
铁甲犀重重地倒在地上，砸起一片尘土。
但还没来得及喘口气，又有三头铁甲犀冲了过来。
“该死，怎么没完没了！”林溪骂道，双手一甩，十几枚飞镖同时飞出，扎进其中一头铁甲犀的嘴里，那铁甲犀吃痛，发出一阵低沉的嚎叫。
陆尘咬紧牙关，体内的星核突然剧烈震颤起来。
他感觉到那些被杀死星兽的尸体上，不断有微弱的能量波动飘散出来，像是带着淡淡星辉的丝线，在空气中游荡。那是兽魂之力——只有星核才能感应到的东西。
陆尘心中一横。
顾不上那么多了。
他暗中催动星核，一股无形的吸力从他体内扩散开来。那些飘散在空气中的兽魂之力仿佛找到了宣泄口，疯狂地往他体内涌去。
星核贪婪地吞噬着这些能量，他的丹田中仿佛燃烧起了一团烈火。原本卡在星徒九阶巅峰的瓶颈，在大量兽魂之力的冲击下，开始出现了松动的迹象。
但危险也随之而来。
陆尘的异象虽然隐蔽，但太上长老周玄清站在城楼上，目光如电，一下子就注意到了他身上的异常。
“那个弟子……”周玄清眯起眼睛，“他在吸收兽魂之力？”
大长老楚霄也注意到了，他脸色微变：“难道他修炼了什么邪功？”
“不。”周玄清摇了摇头，眼神变得深邃，“那是星核吞噬之力，帝星碎片的能力之一。看来，那枚传说中的帝星碎片，确实在他体内。”
楚霄倒吸一口凉气：“那我们要不要……”
“不急。”周玄清制止了他，“先看看，这小家伙能发挥出怎样的力量。如果他是那枚碎片选中的人，那我们青云宗，或许真要迎来一个变天了。”
城墙缺口处的战斗还在继续。
陆尘感受到体内的力量正在飞速增长，星徒九阶巅峰的瓶颈已经出现了裂纹。只需要再吸收更多的兽魂之力，他就能彻底突破到星师境。
他咬了咬牙，故意向缺口外冲去。
“陆尘你疯了？！”周岩大喊。
但陆尘已经冲出了城墙。他的出现立刻引起了兽群的注意，几头铁甲犀和十几只烈风狼同时朝他扑来。
“我要的就是你们！”
陆尘眼中闪过一抹寒光，星核的吞噬之力被他催发到极致。那些朝他扑来的星兽身上的能量，在一瞬间被他的星核抽离，那些星兽的动作明显慢了一拍。
陆尘抓住这个间隙，手中的黑铁剑翻飞如风，一剑斩下一头烈风狼的头颅，又一脚踢飞了一头铁甲犀的冲撞。
但他的疯狂也引起了兽群的暴怒。一头体型堪比城墙的巨型铁甲犀从兽群深处冲了出来，它的头上长着三根角，每根角上都缠绕着黑色的雷电。
“是变异铁甲犀，星师境的！”有人在城墙上惊恐地喊道。
陆尘瞳孔一缩。
他身上的黑铁剑早就已经卷刃，体内的星辉之力也消耗了大半。但星核还在疯狂吞噬着周围的兽魂之力，瓶颈的裂纹越来越大。
“来吧！”
他怒吼一声，不退反进，向着那头变异铁甲犀冲去。
就在变异铁甲犀的角要撞上他的瞬间，陆尘体内的星核猛地一震，仿佛有什么东西在那一刻炸开了。
瓶颈，突破了！
一股庞大而纯粹的力量从他体内喷涌而出，丹田中的星辉之力像是江河决堤一般翻涌，他的修为在这一刻突破了星徒的极限，正式踏入星师境。
星师境的力量在体内流转，陆尘感觉自己仿佛获得了新生。他的感知力瞬间扩大的数倍，能清晰地感应到周围数十丈内每一头星兽的动向。
那头变异铁甲犀冲到他面前，三根角同时刺出。
陆尘没有再躲。
他抬起右手，五指张开，一股无形的星辉之力从掌心喷出，直接迎向铁甲犀的冲撞。
轰！
一声巨响，那头庞大的变异铁甲犀竟然被陆尘一掌轰飞了出去，庞大的身躯重重砸在地上，砸出一个深坑。
整个战场在那一刻安静了一瞬。
所有人都愣住了，无数道目光落在陆尘身上，充满了震撼和难以置信。
陆尘站在原地，浑身浴血，但他的身姿挺拔，目光坚毅。他看了一眼那个被轰飞的铁甲犀，缓缓吐出一口气。
星师境，他终于踏入了。
而他体内的星核，也在这个过程中发生了一丝微妙的变化，似乎更加透亮，更加深邃。
兽潮还在继续，但第一波最强的变异星兽已经被陆尘一掌轰飞。城墙上的弟子们士气大振，纷纷杀出缺口，配合着城上的射手疯狂反扑。那些原本气势汹汹的星兽，在陆尘这一掌的震慑下，竟然开始出现了后退的迹象。
“这小兔崽子……”沈墨在城墙上擦了把脸上的血，嘴角咧开，露出一抹由衷的笑容，“还真是个怪物。”
林溪则是一脸惊叹：“星师境！他才修炼多久啊！”
陆尘没有理会这些声音，他回到城墙上，重新拿起一柄新的长剑。他知道，这只是开始，兽潮还有两波，真正的恶战远未结束。
但他不怕。
他握紧了剑，目光望向远方，那里兽潮的洪流还在不断涌来。
而他的成长之路，才刚刚开始。
天边的云层中，隐约有一道血色的光芒闪烁。苏若璃站在城墙的另一边，她的目光落在陆尘身上，眼中涌动着复杂的光芒。
她低声喃喃：“兄长，我好像……找到了。”