轰——
整座帝星宫都在剧烈颤抖，仿佛一头被惊醒的洪荒巨兽。
陆尘脚下一滑，连忙稳住身形，手中长刀已经出鞘三分。身边的沈墨同样脸色凝重，掌中多了一枚银白的符箓，上面流转着细密的灵力纹路。
“不对。”
沈墨忽然皱眉，目光朝着宫殿东北方向望去：“这股震动，不是从外部传来的。”
陆尘顺着他的视线看去，只见到那一侧的墙壁上，原本镶嵌着的数百颗星辉宝石正在急速闪烁。那些光芒的频率越来越快，最终汇聚成一道刺目的光柱，直接贯穿了穹顶！
“小心！”
沈墨一把拉住陆尘往后急退，那道光柱落在他们刚才站立的位置，地面瞬间被融出一个焦黑的深坑。坑壁光滑如镜，散发着令人心悸的高温余韵。
陆尘后背沁出一层冷汗。
这一击若是落在自己身上，即便有三阶星徒的体质，恐怕也得当场重伤。
“有人触动了核心阵法。”沈墨的声音透着一丝沉重，“恐怕不是暗渊教的人——他们没这个本事。”
陆尘心头一紧：“那会是谁？”
话音未落，那道贯穿穹顶的光柱猛然收缩，像是一条倒流的银色瀑布，迅速退回了天花板。紧接着，整座大殿的光芒全部熄灭，陷入了伸手不见五指的黑暗之中。
沈墨低喝一声，捏碎了手中的符箓。
符纸化作一团柔和的荧光飘浮在半空，勉强照亮了周围三丈范围。但光芒刚一扩散，陆尘便看见了一件让他头皮发麻的事情——
他们脚下的地面，正在消融。
不是碎裂，不是塌陷，而是如同冰雪遇到烈火一般，无声无息地向下溶解。那些坚硬的星辉石地板，在黑暗中变成了粘稠的黑色液体，缓缓流淌出诡异的纹理。
“走！”
沈墨毫不犹豫，抓住陆尘的肩膀便朝身后的通道猛冲。可他们刚跑出几步，前方原本通往偏殿的大门竟然也化作了同样的黑色液体，彻底封死了去路。
四周的墙壁、天花板、立柱，全都开始溶解。
整座大殿，正在变成一个活着的深渊。
陆尘心脏狂跳，脑海中飞速转动着念头。他忽然想起了之前在青云宗后山的古籍里看过的一段记载——“帝星宫，非死地，乃生门。开则星辉照世，闭则万劫不复。”
这段话当时看得他云里雾里，此刻却忽然有些明悟。
这座宫殿本身，就是一个巨大的传送阵！
“沈师叔，不要抵抗！”陆尘猛地喊道，“让它吞了我们！”
沈墨一愣，扭头看向陆尘，眼中满是不解。但看到少年那双清澈而坚定的眼睛，他咬了咬牙，收回了正要激发的第二枚符箓。
就在这一瞬间，那些黑色的液体彻底吞噬了他们脚下的地面，两人同时坠入了无尽的深渊之中。
……
不知过了多久，仿佛是一瞬，又像是漫长的一生。
陆尘感觉自己像是漂浮在温暖的海洋中，周围的黑暗并不是冰冷的，反而带着一种奇异的温度，像是母亲的怀抱。他甚至能感受到一股股柔和的力量顺着皮肤的毛孔渗入体内，滋养着他的经脉和血肉。
那股力量，与他觉醒星核时感受到的气息一模一样，却更加纯粹、更加古老。
可就在他沉浸在这种舒适感中时，脑海中忽然响起一道冰冷的声音——
“有意思，竟是一个星核宿主。”
那声音苍老而威严，带着一种不容置疑的居高临下。陆尘猛然睁开眼，发现自己站在一片广阔的星空之中。
脚下是璀璨的星河，头顶是无尽的黑暗，而他就像是一粒悬浮在宇宙中的尘埃。
在他的对面，悬浮着一道半透明的虚影。
那是一个身穿青色长袍的老者，面容模糊，唯独一双眼睛异常清晰。那双眼睛像是两颗燃烧的星辰，里面闪烁着智慧与力量的光芒，却也藏着深不见底的贪婪。
陆尘心中一凛，下意识后退了一步：“你是谁？”
老者没有回答，只是微微抬起右手，朝着陆尘的胸口轻轻一抓。
一股强大的吸力瞬间笼罩了陆尘全身，他感觉自己的灵魂像是要被从身体中扯出去一般，胸膛里那颗星核更是剧烈震颤，发出尖锐的嗡鸣。
“果然是它……”
老者眼中爆发出狂热的光芒，声音里满是激动的颤抖：“万年前遗失的那颗核心星核，竟然在你这个小辈身上！好啊，好啊！老天待我不薄！本以为残魂消散之前再无机会重见天日，没想到竟有如此机缘送上门来！”
陆尘脸色一变，拼命运转体内的星力抵抗那股吸力，却发现自己就像是一只蚂蚁在面对巨象，根本无力挣扎。
他的双脚已经开始离开脚下的星河，身体正一点点朝着老者飘去。
“前辈！”陆尘咬牙喊道，“晚辈误入此地，若有所冒犯，还请见谅！但这份机缘是晚辈自己得到的，前辈这样做，与强盗何异？”
“强盗？”
老者哈哈大笑，笑声中满是讥讽：“小子，你可知道站在你面前的是谁？本帝乃是星穹大帝，九阶星帝，曾统领苍澜大陆万载！你体内的这颗星核，本就是本帝当年亲手炼制的至宝，如今物归原主，天经地义！”
陆尘心头一震。
星穹大帝？九阶星帝？
这个名号他从未听说过，但从老者身上散发出的那股恐怖威压来看，对方绝不是在虚张声势。可即便对方真的是上古时代的强者，他也绝不可能坐以待毙！
“就算你是星帝又如何？”陆尘眼中闪过一抹倔强，“这星核是我用命换来的，谁也别想从我手里夺走！”
说完这句话，他体内的星核猛然爆发出刺目的银光！
那股光芒如同一轮小太阳，瞬间照亮了整片星空。老者的虚影被这光芒一照，竟然发出了一声尖锐的惨叫，抓向陆尘的那股吸力也随之减弱了几分。
“小杂种，你找死！”
老者怒吼一声，双手结出一个复杂的手印，周围的星空顿时翻涌起漫天星辉，化作无数道银色锁链朝着陆尘缠绕而来。
陆尘根本没有躲避的机会，那些锁链瞬间贯穿了他的四肢和胸膛，将他牢牢钉在空中。
剧痛如同潮水般席卷全身，陆尘忍不住发出一声闷哼，额头上青筋暴起，嘴唇被咬出血来。但他依然死死地瞪着老者，不肯认输。
“星核！给我醒过来！”
陆尘在心中怒吼着，将所有的意志力都灌注到星核之中。那颗沉寂在胸膛深处的星核，像是感应到了主人的决心，开始以更加疯狂的频率震动起来。
一股股炽热的力量从星核中涌出，顺着锁链朝着老者反噬过去。
老者脸色一变，显然没想到一个区区三阶星徒，竟然能够爆发出如此可怕的反击力。他连忙切断了几根锁链，却还是有三根被那股力量焚毁，化作点点星光消散在虚空中。
“哼，有点意思。”
老者冷哼一声，眼中闪过一丝忌惮：“没想到你小子的意志力这么强，看来这星核这万年来也没闲着，竟然把你淬炼到了这个地步。”
陆尘喘着粗气，浑身鲜血淋漓，却依然倔强地昂着头：“老东西，你死了这条心吧！我就算自爆星核，也不会让你得逞！”
“自爆星核？”
老者忽然笑了，那笑容中带着一丝诡异的味道：“小子，你以为自爆星核就能伤到我？那你就大错特错了。这颗星核是本帝炼制之物，即便自爆，最后的力量也会回到本帝手中。反倒是你，会因为灵魂与星核的彻底破碎，灰飞烟灭。”
陆尘瞳孔一缩，心中升起一股寒意。
他知道老者没有说谎——对方对这星核的熟悉程度，远在自己之上。若真走到那一步，恐怕确实如对方所说，死得只有自己一人。
可那又如何？总比被对方夺舍强！
想到这里，陆尘眼中闪过一丝决然，竟然真的要引爆星核！
“住手！”
老者脸色剧变，连忙大喊一声：“小子，你疯了？那星核是你唯一的修行根基，若是引爆，你这辈子就完了！甚至可能当场暴毙！为了和我赌气，值得吗？”
“值不值得，不是你说了算！”陆尘冷声道，“我宁为玉碎，不为瓦全！”
说完，他的意志力再次朝着星核深处冲去，准备彻底引爆这颗蕴藏着浩瀚力量的核心。
就在这时，异变突生！
老者的虚影忽然剧烈颤抖起来，那副原本高高在上的姿态瞬间消失，取而代之的是一种说不出的恐惧。他猛地低头看向自己的胸膛，只见那里出现了一个拳头大小的窟窿，边缘处正散发着与陆尘体内一模一样的银色光芒。
“不……不可能！”
老者的声音变得扭曲而尖锐：“你怎么可能掌握星核的本源之力？这是本帝炼制的秘宝，只有本帝才能……”
话没说完，他忽然愣住了。
因为他看见了陆尘胸口的位置，那颗星核正缓缓浮现在皮肤表面，而上面刻着的一道纹路——那纹路赫然与他胸膛上正扩散着的那道白光，同出一源！
“原来如此……”
老者的眼中闪过一抹复杂的情绪，有惊愕、有愤怒、有不甘，最后却都化作了一声长长的叹息：“是它选择了你，而不是你得到了它。”
话音刚落，那道白光猛地暴涨，彻底吞噬了老者的残魂！
“小辈，听好了——”
老者的声音在白光中变得缥缈而悠远，却依旧带着那高高在上的威严：“既然它选择了你，那本帝便将完整的传承交予你。待你晋升星王之后，这里的九重星宫便会真正开启，届时你将会知道，这星穹大陆之上，究竟隐藏着何等恐怖的秘密……”
声音彻底消散。
那道白光滑入陆尘的眉心，化作无数信息洪流，疯狂地涌入他的脑海。
《星穹帝典》的完整功法，诸多失传的上古星术，还有那张巨大的星图——上面标注着整个苍澜大陆的位置，以及大陆之外，那一片深不可测的浩瀚星海。
老者存在过的所有痕迹，全都融入到了陆尘的灵魂深处。
他感觉自己的大脑像是要炸开一般，那股庞大的信息流冲击着他的意识，让他的七窍都渗出了鲜血。但他死死地咬着牙，硬是凭借着超凡的意志力，将那些信息一一消化。
不知过了多久，陆尘缓缓睁开眼睛。
他发现自己正躺在一座古朴的石室中，周围是四根巨大的石柱，上面刻满了玄奥的星纹。石室的中心处，悬浮着一枚拳头大小的银色圆球，表面流转着璀璨的光华。
他认出了那是什么——那是他刚刚吸收完的星帝残魂，留下的最后力量。
“九阶星帝……”
陆尘喃喃自语，站起身来，伸手握住了那枚圆球。
圆球入手即化，化作一股暖流涌入他体内，与星核完美地融合在一起。他体内的星力瞬间暴涨，竟然直接从三阶星徒，突破到了四阶巅峰！
距离五阶星师，只差临门一脚。
陆尘深吸了一口气，将体内翻涌的力量压下去，然后低头看向自己的手掌。
掌心处，多了一道银色的星纹印记。
那是星帝残魂留给他的唯一印记，也是开启九重星宫的钥匙。
“上古浩劫的秘密……”陆尘喃喃道，“原来这方天地，远没有我想象的那么简单。”
就在他沉思之际，石室外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便听到一个尖锐的声音——
“师兄，这里果然有机关！这座石室里的星力波动强得吓人，肯定藏着好东西！”
陆尘目光一凝，认出了这个声音。
暗渊教的人。