荒原的风，卷着沙砾打在脸上。
夜辰已经走了整整两天。
他身上满是干涸的血渍，衣衫破烂，嘴唇干裂发白。父亲自爆时的火光还在他脑海里反复重演，每闭上眼，那声巨响就在耳边炸开。
饿。
渴。
累。
但他不敢停。
血煞宗的人随时可能追上来，他必须逃到足够远的地方。夜辰咬着牙，拖着受伤的左腿，一步一步朝前走。
前方地平线上，终于出现了一座城池的轮廓。
城墙高耸，通体由青黑色的巨岩垒砌而成，城门上方刻着三个苍劲有力的大字——“离火城”。
城门口排着长长的队伍，进出的人形形色色，有背着大刀的武者，有穿着华服的商人，还有三三两两结伴而行的散修。每个人脸上都带着警惕和疏离，目光交错时，都会下意识地避开。
夜辰混在队伍里，低着头，尽量不引人注意。
守门的护卫扫了他一眼，目光在他破烂的衣服上停留片刻，皱眉道：“哪来的乞丐？”
夜辰从怀里摸出几枚铜币，这是他身上仅剩的钱。
护卫掂了掂，哼了一声，挥手放行。
走进离火城，眼前是一条宽阔的主街。街道两旁酒楼茶肆林立，叫卖声此起彼伏。远处有一座巨大的建筑，挂着一块镶金的牌匾——“万宝阁”。
夜辰深吸一口气，感受着空气中弥漫的灵气。
离火城的灵气浓度，比夜家镇浓郁了至少三倍。如果在这里修炼，速度应该会快上不少。
但他的首要问题不是修炼。
是活下去。
他摸了摸怀里，只有几枚铜币，连一顿饭都吃不起。
夜辰在街上走了几步，目光落在街角一处告示栏上。上面贴着各种任务悬赏——猎杀魔兽、采集药材、押送货物……每一条都标注着报酬。
其中一张告示吸引了夜辰的注意。
“散修猎团‘青岩’招募新人，要求炼气期以上，吃苦耐劳，每月十枚灵石。”
一个月十枚灵石，对炼气期的散修来说已经算不错的待遇了。
夜辰记下地址，转身朝城西走去。
城西是一片低矮的房屋，住的大多是散修和佣兵。空气里混杂着汗味、酒味和铁锈味，街道上不时有醉醺醺的大汉高声谈笑。
夜辰找到告示上写的地址，是一间不大的院子。院门口摆着一张破旧的木桌，桌子后面坐着一个光头大汉，正翘着二郎腿剔牙。
“你是来应招的？”光头大汉上下打量了夜辰一番，目光里满是不屑，“你才多大？断奶了没？”
夜辰没理会他的嘲讽，平静地问：“炼气期就能报名，对吧？”
光头大汉嗤笑一声：“行啊，小崽子，那先让我看看你炼气期的水准。”
他站起身，蒲扇般的大手直接朝夜辰的肩膀抓来。
夜辰眼神一凝，侧身避过，同时一掌拍向光头大汉的胸口。
这一掌力道不大，但速度极快。
光头大汉没料到这个瘦弱的少年反应这么敏捷，硬挨了一掌，退了一步，眼中闪过诧异：“有点意思。”
他从怀里掏出一块玉牌，扔给夜辰：“拿好了，明天卯时到这里集合。”
夜辰接过玉牌，上面刻着一个“岩”字。
“我叫石铁，是青岩猎团的副团长。”光头大汉重新坐下，随口道，“明天要出任务，别迟到。迟到了可没灵石拿。”
夜辰点点头，转身离开。
走出院子，他在街上找了家最便宜的客栈，花掉仅剩的几枚铜币，租了一间柴房改成的单间。
房间很小，只够放一张床板和一张破桌。夜辰关上门，盘腿坐在床上，闭上眼睛运转《九转星帝诀》。
灵气顺着经脉缓缓流入体内，比在夜家镇时明显浓郁了许多。
但夜辰很快发现一个问题——他吸收灵气的速度，太慢了。
《九转星帝诀》的功法精妙，但他现在的身体实在太弱。经脉堵塞，丹田破碎，能吸收的灵气量少得可怜。如果按这个速度修炼下去，想突破到炼气中期至少需要半年。
夜辰睁开眼，目光落在自己的右手手背上。
那里，一道金色的印记隐隐浮现。
碎虚帝印。
他之前只是被动用帝印吞噬过一次灵气，那还是在夜家祠堂时。那次之后，帝印就像陷入了沉睡，怎么催动都没有反应。
夜辰尝试着催动体内的灵气冲击帝印。
第一下，没反应。
第二下，还是没反应。
他咬牙，将残存的灵气全部凝聚起来，狠狠撞向帝印。
“嗡——”
帝印猛地亮起，金光从手背上绽放，将整个房间映得通明。
一股强大的吸力从帝印中传出，像是一个无形的漩涡。
周围的灵气疯狂地涌向夜辰，速度比他修炼时快了十倍不止。更可怕的是，这股吸力甚至穿透墙壁，将街道上的灵气也一并吸扯过来。
夜辰吓了一跳，连忙压制帝印。
但那股吸力太强，他费了好大的劲才让帝印恢复平静。
“这玩意儿……”夜辰看着手背上缓缓隐去的印记，心有余悸，“太吓人了。”
刚才那一瞬间的灵气倒灌，差点让他经脉被撑爆。
但不得不说，那感觉……很爽。
如果他能控制好帝印的吞噬速度，修炼速度就能提升十倍。
夜辰压下心中的兴奋，开始仔细研究帝印的运作规律。他发现，帝印吞噬灵气的速度和范围，似乎和他的精神力有关。精神力越集中，帝印的吸收范围就越小，精准度越高；精神力一旦松懈，帝印就会像饿了三天的野兽一样疯狂吸扯周围的灵气。
掌握这个规律后，夜辰试着将帝印的吸收范围缩小到身周一丈。
成功了。
灵气以稳定的速度涌入他的体内，虽然比不上刚才那种狂暴的流速，但也比普通修炼快了三四倍。
夜辰不敢贪多，维持这个速度修炼了一夜。
第二天，卯时。
夜辰准时赶到城西的院子。
院子里已经站了五个人，加上石铁，一共六人。其中一个身材魁梧的大汉背着一柄大刀，一个干瘦的中年人手里拿着一把长弓，还有一男一女，看起来年纪不大，像是兄妹。
“都到齐了。”石铁拍了拍手，“今天的任务是去青岩岭猎杀三级魔兽‘火岩蟒’，取它的内丹和蛇胆。报酬是每个人五枚灵石，要是能拿到完整的蛇皮，额外加三枚。”
火岩蟒？
夜辰心中一动。三级魔兽，相当于炼气中期的武者。他上次差点死在二级魔兽的铁爪狼手里，三级魔兽对他来说，恐怕凶多吉少。
但夜辰没有退出。
他需要灵石，更需要战斗经验。
“出发。”石铁大手一挥，带着众人走出离火城，朝北方的青岩岭赶去。
青岩岭离离火城约三十里，是一片连绵起伏的丘陵地带。山上长满了嶙峋的青石，缝隙里钻出一些枯黄的野草，偶尔能看到几棵歪脖子树。
“火岩蟒喜欢藏在石头缝里，尤其是有泉水的地方。”石铁边走边介绍，“待会儿到了地方，你们给我打起精神。要是谁不小心惊动了蛇群，别怪我不客气。”
众人应了一声，各自取出兵器。
夜辰什么都没有。他环视一圈，从地上捡起一根小臂粗的树枝，又拾了几块锋利的石头。
“你打算用这个打魔兽？”持弓的干瘦中年人瞥了他一眼，语气里带着嘲笑。
“够用就行。”夜辰淡淡道。
干瘦中年人哼了一声，不再说话。
半个时辰后，一行人来到一处山坳。
山坳里的地面冒着热气，空气中弥漫着一股硫磺味。几道温泉从石缝里渗出，汇成一条小溪，溪水冒着白色的雾气。
“就是这里。”石铁压低声音，“火岩蟒就在这附近。都给我藏好，别出声。”
众人迅速散开，各自寻找藏身的位置。
夜辰躲在一块大石头后面，握紧手里的树枝，屏住呼吸。
等了约莫一盏茶的功夫，小溪旁的一块巨石忽然动了。
不，不是巨石在动。
是那条火岩蟒的身体。
夜辰瞳孔一缩。
那条蛇太大了。它盘踞在巨石旁边，身体有两人合抱那么粗，通体覆盖着暗红色的鳞片，脑袋像一个磨盘。它缓缓抬起头，冰冷的目光扫视着四周，信子不断吐出，发出“嘶嘶”的声响。
“放箭！”石铁一声令下。
干瘦中年人松开弓弦，一支箭矢破空而出，精准地射中火岩蟒的左眼。
“嘶吼——”
火岩蟒发出一声痛苦的嘶鸣，巨大的身躯疯狂扭动，尾巴甩向弓箭手藏身的位置。
“砰！”
一人合抱粗的石柱被蛇尾抽得粉碎。
弓箭手狼狈地滚开，脸色发白。
“上！”石铁暴喝一声，率先冲了出去，大刀高高扬起，对着蛇头狠狠劈下。
“铛！”
刀刃斩在蛇头上，只留下了一道浅浅的白痕。
火岩蟒的鳞甲，竟然硬到这种程度。
石铁脸色一变，连忙后退。但火岩蟒的速度更快，张开血盆大口，朝他咬了过去。
就在这时，一道身影从侧面冲出。
是夜辰。
他没有冲向蛇头，而是冲向蛇身七寸的位置。
火岩蟒的弱点，在七寸。
夜辰举起手中的树枝，狠狠刺向蛇身。
但树枝实在太脆了，刚一接触鳞片就崩断成两截。
火岩蟒吃痛，转头看向夜辰，冰冷的双眼里透出杀意。
夜辰心中一凛，急忙后退。
但火岩蟒的速度太快，蛇尾如一道黑影般抽来。
“啪！”
夜辰被抽飞出去，重重撞在石壁上，口中鲜血狂喷。
“小崽子！”石铁怒吼一声，抓起地上的碎石砸向火岩蟒，“牵制住它！缠斗！”
其他人连忙出手，攻击火岩蟒的尾巴。
火岩蟒被激怒了，巨大的身躯在狭窄的山坳里疯狂翻腾，卷起漫天的碎石和尘土。
夜辰靠在石壁上，擦拭嘴角的血液，目光死死盯着火岩蟒的一举一动。
他注意到，火岩蟒每次攻击时，七寸的位置都会微微鼓起。
那是它在积蓄力量。
如果能在它攻击的瞬间，刺中那个位置……
夜辰闭上眼睛，体内帝印缓缓转动。
他需要更多的力量。
碎虚帝印，吞。
帝印亮起，疯狂地吞噬周围的灵气。但这次不只是灵气，连空气中弥漫的魔兽气息也被一并吞噬。
那股气息涌入夜辰体内，像是一股滚烫的岩浆，烧得他经脉欲裂。
但他的身体，却在这一刻变得异常强大。
夜辰睁开眼，瞳孔中有一道金光一闪而过。
他捡起地上的一块尖锐碎石，猛地冲向火岩蟒。
火岩蟒察觉到危险，张嘴喷出一团赤红色的火焰。
夜辰侧身避开，整个人贴着蛇身滑过。
火岩蟒的七寸，近在咫尺。
夜辰握紧石头，用尽全力，狠狠刺了下去。
“噗嗤！”
碎石刺穿了鳞片，嵌入蛇身。
火岩蟒发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈抽搐，轰然倒在地上。
众人愣愣地看着这一幕。
石铁回过神来，看向夜辰的眼神里多了一丝凝重：“小子，你……”
夜辰没有回话。
他感觉到，帝印正在疯狂地吞噬着火岩蟒体内残存的能量。
那种感觉，就像是饥饿已久的野兽，终于找到了食物。