清晨，天还没完全亮，江夜就已经站在了任务大殿前的广场上。
四周的山风带着几分寒意，吹得人皮肤发紧。他紧了紧腰间储物袋的系绳，目光扫过周围陆续赶来的人群。
外门弟子少说也有两百余人，稀稀拉拉地站成几个方阵，有的交头接耳，有的闭目养神，偶尔有目光落在他身上，带着几分好奇，几分审视。
昨天那一番话，显然已经传开了。
“江师弟，来得真早。”
一个温和的声音从身后传来。江夜回头，看到一个面相憨厚的年轻弟子朝他快步走来，正是昨天在任务大殿给他说过话的赵谦。
“赵师兄。”江夜微微颔首。
赵谦走到他身边，压低声音：“我听说昨天黄昏后，林锋去你那儿了？没出什么事吧？”
“没什么大事，”江夜笑了笑，“聊了几句而已。”
赵谦明显松了口气，但脸上仍带着几分担忧：“林锋这个人，表面客气，背地里手段不少。你小心些，他肯定不会就这么算了。”
江夜点了点头，心里却清楚，昨天那一番交锋，林锋短时间应该不会再明目张胆地针对他。至少，在没摸清他的底细之前，不会轻举妄动。
但这也只是暂时的。
“所有人听令——”
人群前方，一个洪亮的声音突然响起。众人纷纷抬头，只见一名身着青色长老袍的中年男人站在大殿台阶上，面容威严，目光如炬。
他是外门执事长老之一，姓周，专门负责这次秘境任务。
周长老扫视了一圈人群，缓缓开口道：“秘境即将开启，按照宗门规定，每支队伍不得超过五人，自行组队，由一名内门师兄或师姐带队。任务内容也很简单——进入秘境，采摘成熟的地火灵果，每一颗灵果可兑换相应贡献点。”
顿了顿，他又补充道：“秘境中不仅有地火灵果，还有各种天材地宝，谁找到算谁的。但有一点——秘境之中危机四伏，地火兽出没频繁，若是实力不济，不要贪功冒进，丢了性命。”
最后一句话说得格外沉重，显然不是危言耸听。
人群中顿时响起一阵议论声。
江夜皱眉思索，还没来得及多想，就听身旁的赵谦低声道：“江师弟，你有队伍了吗？”
“还没。”
“那跟我一队吧，”赵谦热切地拉过身边两人，“这是王海，这是李大有，都是咱们外门弟子，虽然修为不高，但做事可靠。”
江夜看向那两人，一个瘦高个，一个矮壮汉，都是炼气四层的修为。他点了点头：“好，那就一起。”
赵谦又看向远处：“还差一个人……得找个内门师兄带我们。”
王海苦笑：“内门师兄师姐们眼界高着呢，谁愿意带咱们这些炼气三四层的累赘？”
话音刚落，一个清脆的女声从旁边传来：“我来带你们。”
几人愕然转头，只见一个身着青色内门弟子服的少女大步走来，面容清秀，眉眼间带着一股英气，腰间挂着一柄狭长的短剑。
“沈师姐？”赵谦惊讶地瞪大眼睛，“你……你怎么会在这里？”
沈师姐，全名沈瑶，内门弟子，炼气八层修为。她在外门弟子中名气不小，据说家境殷实，性子直爽，平日里也没少接济一些穷苦弟子，因此人缘极好。
沈瑶走到四人面前，双手抱胸，上下打量了江夜一眼，目光中带着几分兴趣：“听说你昨天打翻了林锋的跟班，还跟他对了一句话？”
江夜有些意外，没想到消息传得这么快。他平静地回答：“凑巧而已。”
“凑巧？”沈瑶嗤笑一声，“我可不觉得凑巧。能让林锋吃瘪的人，整个外门也没几个。”
她拍了拍江夜的肩膀：“行，就冲你这份胆量，我罩你。”
赵谦三人面面相觑，显然也没想到沈瑶会主动加入。
沈瑶看向他们，挑了挑眉：“怎么？不欢迎？”
“欢迎欢迎！”赵谦连忙点头，心中大喜过望，“有沈师姐在，咱们这次秘境之行稳了！”
江夜却微微皱眉，看向沈瑶的目光中带着一丝审视。
他总觉得，沈瑶的主动，似乎没那么单纯。
不等他多想，周长老的声音再度响起：“所有队伍，到殿前领取秘境令牌，依次进入秘境。记住，秘境开启时间为三天，三天后令牌会自动将你们传送出来。若遇致命危险，捏碎令牌也可提前退出，但任务积分减半。”
众人应声而动。
江夜一行人领取了令牌，排在一列长长的队伍中，朝大殿后方走去。那里有一道幽蓝色的光门，正是通往秘境的入口。
穿过光门的一瞬间，周围的景象猛然变换。
不再是宗门常见的青山绿水，而是一片荒芜的赤红色大地，到处是龟裂的岩石和冒着热气的裂缝，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，炙热的气浪扑面而来，让人胸口发闷。
“这就是地火秘境？”王海擦了把汗，“真够热的。”
沈瑶站在最前面，目光扫视一圈，指着一个方向道：“跟我来，地火灵果一般生长在熔岩裂缝附近，越往中心地带，出现概率越大。”
众人跟着她一路前行。
半个时辰后，一行人来到一片赤红色的乱石坡前。周围寸草不生，地面不时有细小的裂缝冒出滚烫的蒸汽，空气扭曲得几乎看不清远处。
江夜停下脚步，眉头微皱。
他的胸口突然传来一阵灼热感——那是神碑印记的反应。
“等一下。”
沈瑶回头：“怎么了？”
江夜没有马上回答，而是闭上眼睛，集中精神。脑海中，那块神碑缓缓浮现，碑面上的纹路微微发亮，无数信息涌入意识之中。
“前方三十丈，地下有一条熔岩暗流，地表温度异常，极易塌陷。”江夜睁开眼，平静地说道，“如果从正面走，至少要折损两人。”
此话一出，所有人都愣住。
赵谦茫然道：“江师弟，你怎么知道的？你都没往前走几步。”
“我……”江夜顿了顿，编了个理由，“我小时候学过一点风水堪舆之术，对地势变化比较敏感。”
李大有挠挠头：“风水堪舆？那是什么玩意儿？”
沈瑶却深深看了江夜一眼，目光中闪过一丝若有所思的光芒，但很快便恢复正常：“既然江师弟这么说了，我们就绕路走。”
她果断改变了方向，领着众人沿着乱石坡的边缘绕了一个大圈，足足多走了三里路。
当他们绕过那片区域时，所有人都倒吸了一口凉气。
只见刚才准备走的那条路，地面已经塌陷了一大片，露出下方滚烫翻涌的赤红色岩浆，灼热的气浪冲天而起，将周围的岩石都烧得发红。
“卧槽……”王海的脸色煞白，“要不是江师弟提醒，咱们这会儿可就……”
赵谦和李大有也吓出了一身冷汗，看向江夜的目光中多了几分敬畏。
沈瑶眼中闪过一抹异彩，没有说话，只是拍了拍江夜的肩膀，示意继续前进。
接下来的一个时辰里，江夜凭借着神碑的感应，接连避开了三处陷阱——一处隐藏的地火兽巢穴，一处毒瘴弥漫的谷地，以及一处会喷发熔岩的裂缝机关。
短短一个时辰，他们已经深入秘境核心区域三四里，而其他队伍大多还在外围徘徊。
“兄弟，你这风水堪舆之术也太神了！”李大有兴奋得满脸通红，“回头教教我呗！”
江夜笑了笑没接话。
就在这时，走在前面的沈瑶忽然停下脚步，神色凝重地看向前方：“有东西。”
众人顺着她的视线望去，只见前方不远处生长着一株约莫半人高的赤红色植物，形状如同灵芝，表面流转着火红色的光纹，散发着浓郁的天地灵气。
正是地火灵果。
而那株植物周围的泥土翻动，一只体型庞大的怪物从地面破土而出——浑身披着暗红色的鳞甲，背脊上长满了锋利的骨刺，一双橙黄色的竖瞳冷冷注视着众人，嘴里喷出灼热的白气。
“地火兽！”沈瑶抽出短剑，神色冷峻，“炼气七层！”
赵谦三人齐齐后退一步，手握法器，额头冒汗。
江夜却盯着那头地火兽，目光微凝。脑海中，神碑上的纹路飞速流转，地火兽身体结构的每一个薄弱点，都清晰地呈现在他眼前。
左前肢关节处的鳞甲最薄，脖子下方的喉部有一道肉眼无法察觉的细缝，行动时右后腿会略微发软——这是它最容易被击倒的弱点。
“沈师姐，”江夜突然开口，“左前肢关节，喉部，右后腿。你在正面吸引它的注意力，我来动手。”
沈瑶愣了愣，诧异地看了他一眼，但想到刚才那一连串的表现，她咬了咬牙，选择了相信：“好！”
她一个箭步冲出去，短剑上泛起一层淡蓝色的光芒，直刺地火兽的眼睛。
地火兽怒吼一声，张口喷出一道炙热的火焰，沈瑶侧身闪过，剑尖一转，狠狠刺向它的左前肢关节。
与此同时，江夜身形一闪，身影鬼魅般掠到地火兽身后，手中不知何时多了一柄断刃，直刺它的右后腿根部。
“吼——”
地火兽吃痛，身形一个踉跄，巨大的脑袋低垂下来。
江夜抓住这个机会，脚下一蹬，整个人腾空而起，断刃精准地刺入地火兽喉部那道细缝中，狠狠一搅！
鲜血喷涌而出。
地火兽发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便再也没有动静。
整个战斗过程，不过十息。
赵谦三人站在原地，嘴巴张成了“O”型，半天合不拢。
再看沈瑶，她喘着气，看向江夜的目光中，已经不仅仅是惊讶，而是震撼。
“你……”沈瑶张了张嘴，最终只憋出两个字，“怪物。”
江夜甩掉断刃上的血迹，神色平静：“灵果可以摘了。”
他走过去，小心翼翼地拔出那株地火灵果，收入储物袋。
就在他转身的瞬间，余光忽然捕捉到远处山坡上，几道人影正快速朝这边赶来。
为首之人，赫然正是林锋。