晨曦的阳光透过枝叶的缝隙洒落下来，林渊抱着银月在山林间穿行。经过一夜休整，他精神饱满，脚步也轻快了许多。
走出不到三里地，前方忽然传来一阵打斗声。林渊心中一凛，放轻脚步，悄悄摸到一片灌木丛后，拨开枝叶望去。
只见前方一片空地上，三个身着灰色劲装的年轻男女正与一头通体漆黑的铁背熊缠斗。那铁背熊足有两米多高，浑身覆盖着铁甲般的硬皮，一双血红的眼睛透着暴戾，每一次挥爪都带起呼呼风声。
“张师兄，这畜生防御太强，我破不开它的防御！”一个短发少女急声道，手中长剑劈在铁背熊身上，只留下一道浅浅的白痕。
为首的男子约莫二十出头，面容刚毅，手中握着一柄泛着青光的长剑，真气激荡间，剑芒吞吐不定。“别慌！刘师弟，你从左侧牵制，我找机会攻击它的眼睛！”
另一个瘦高男子应了一声，身形一闪，手中长棍横扫而出，砸在铁背熊的左腿上。铁背熊吃痛怒吼一声，庞大的身躯转向瘦高男子，张开血盆大口咬去。
“就是现在！”张师兄眼中精光一闪，体内真气猛然爆发，整个人化作一道青色残影，长剑直刺铁背熊的左眼。
噗嗤！
鲜血飞溅，铁背熊发出一声凄厉的惨叫，巨大的身躯踉跄后退。然而就在此刻，铁背熊忽然狂性大发，一掌拍向张师兄。张师兄闪避不及，被拍中胸口，整个人倒飞出去，重重撞在一棵大树上，口吐鲜血。
“张师兄！”短发少女和瘦高男子齐声惊呼。
铁背熊咆哮着，步步紧逼。三人已经力竭，眼看就要命丧熊口。
林渊眉头一皱，摸了摸怀中的银月，低声道：“能不能搞定？”
银月眨了眨幽蓝色的眼睛，喉咙里发出低沉的呜叫，像是在说没问题。
“去吧。”林渊轻拍了一下它的脑袋。
银月身形一晃，化作一道银色闪电，瞬间消失在原地。下一刻，它已经出现在铁背熊的脑袋上方，锋利的爪子带着寒光，狠狠抓向铁背熊的右眼。
噗嗤！
又是一道血光，铁背熊右眼被银月一爪抓瞎，发出的惨叫声比刚才还要凄厉。它疯狂甩动头颅，银月却早已敏捷地跳开，稳稳落在不远处的地面上，一双幽蓝的眼睛冷冷盯着铁背熊。
那三名年轻武者目瞪口呆。
“这……这是什么妖兽？”短发少女结结巴巴地问。
张师兄捂着胸口，看向银月的目光中充满了惊骇。他能感觉到，这头银色小兽身上散发出的气息，至少是凝气五重以上的妖兽！
铁背熊接连失去两只眼睛，彻底陷入了疯狂，胡乱地挥爪扑击。林渊深吸一口气，从灌木丛后走出，身形如风，直奔铁背熊而去。
“有人！”瘦高男子惊呼。
张师兄顺着他的目光看去，只见一个身着灰色旧袍的少年正冲向铁背熊，手中没有任何武器，只有一双拳头。
“他要做什么？快回来！那可是凝气三重巅峰的铁背熊！”短发少女急得大喊。
林渊没有理会他们的呼喊，身形在铁背熊挥来的巨爪下一个后仰，堪堪躲过，紧接着一个翻身，双拳齐出，狠狠砸在铁背熊的喉咙上。
这一击他动用了《九霄帝印诀》的真气，虽然只是凝气二重，但那股真气的威力，远非普通真气可比。
咔嚓——
一声脆响，铁背熊的喉骨碎裂，庞大的身躯摇晃了两下，轰然倒地，震起一地尘土。
空气瞬间安静下来。
那三个年轻武者呆呆地看着倒地的铁背熊，又看看林渊，一时间忘了说话。
半晌，张师兄率先反应过来，艰难地从地上爬起来，向林渊拱手道：“多谢这位小兄弟出手相救，在下张玄，赤炎宗外门弟子，这两位是我师弟师妹。”他指了指短发少女和瘦高男子，“刘月，王辰。”
林渊抱拳回礼：“林渊，散修一个，路过此地。”
“散修？”张玄眼中闪过一丝惊讶，“林兄弟以凝气二重的修为，一拳击杀铁背熊，这实力，恐怕不是普通散修能有的吧？”
林渊笑了笑：“运气而已。”
张玄打量着林渊，越看越觉得这少年不简单。虽然修为只有凝气二重，但刚才那一拳的威力，连他这凝气四重的武者都自愧不如。而且那头银色小兽的实力也极为不凡，能和这样的妖兽结伴，这少年必定来历不凡。
“林兄弟这是准备去哪里？”张玄问道。
林渊想了想，道：“我刚从山里出来，对外界还不太了解，正想找个地方安顿下来，顺便看看有什么机会。”
张玄眼睛一亮：“既然林兄弟无处可去，不如跟我们一起去黑风城如何？那里是方圆千里最大的武者聚集地，各大宗门都在那里设有分舵，而且过几天青云宗正好要在黑风城招收外门弟子，机会难得啊。”
“青云宗？”林渊心中一动。
“是啊，青云宗可是这一带数一数二的大宗门，听说宗门内有灵泉，能加快修炼速度，还有长老亲自指导。若是能加入，修炼速度至少能快上一倍。”张玄眼中满是向往，“不过青云宗考核极严，每年招收的弟子不超过一百人，竞争激烈得很。”
林渊沉吟片刻。他现在最缺的就是修炼资源和环境，如果能加入一个宗门，确实能更快地提升实力。而且器灵留下的提示说，凝气五重才能解开帝印第一重封印，靠着在山里慢慢修炼，不知道要等到猴年马月。加入宗门，借助宗门的资源，或许能更快突破。
“好，那就一起去黑风城。”林渊点头答应。
张玄大喜：“太好了！有林兄弟同行，这一路就安全多了。对了，这铁背熊的皮毛和熊胆都价值不菲，林兄弟既然出手击杀，这战利品自然归你。”
林渊也不推辞，动手处理了铁背熊，将皮毛、熊胆和几根最锋利的爪子收好。这些卖到城里，应该能换些银两。
一行人收拾妥当，便沿着山路向北行进。路上，张玄给林渊详细介绍了一番黑风城和周边的情况。
原来这妖兽山脉绵延数千里，横跨三个王朝的地界。黑风城就坐落在山脉边缘的一处要道上，是猎杀妖兽的武者补给和销赃的聚集地。城中鱼龙混杂，三教九流俱全，有各大宗门的分舵，也有各种地下势力的据点，像是一处混乱之地。
“城中规矩不多，只有一条铁律——不许在城内动武。违者，会被城主府格杀勿论。”张玄正色道，“城主是一位凝气九重的强者，手下的黑风卫也都是凝气六重以上的高手，所以没人敢在城内闹事。但一出城，就各凭本事了。”
林渊点点头，心中暗暗记下。
傍晚时分，一行人终于走出了妖兽山脉，远远地，一座巍峨的黑色城池映入眼帘。
城墙足有十丈高，全由黑石筑成，远远看去像是一头匍匐在地的远古凶兽。城墙上插着数面黑色旗帜，随风猎猎作响。城门大开，人流如织，有背着刀剑的武者，有牵着妖兽的猎户，还有满载灵草和妖兽材料的商队，来来往往，热闹非凡。
“这就是黑风城。”刘月笑着对林渊说，“第一次来的人都会被吓一跳，我刚来的时候也愣了好半天。”
林渊心中确实有些震撼。他在林家村生活了十六年，见过最大的城镇就是县城的府城，和眼前这座黑风城比起来，简直是小巫见大巫。
缴纳了入城费，四人混在人群中进了城。城中街道宽阔，两旁店铺林立，兵器铺、丹阁、材料行、酒楼、茶馆，应有尽有。街道上时不时就能看到武者的身影，有的腰间别着令牌，显然是属于某个宗门。
林渊感觉自己的眼界一下子被打开了。
“林兄弟，我们先去把材料卖了，然后找个客栈落脚。”张玄带着林渊七拐八绕，进了一家名为“百宝阁”的店铺。
掌柜是个精瘦的中年人，眯着眼睛打量了他们一番，当看到林渊拿出的铁背熊皮毛时，眼睛亮了亮：“好家伙，铁背熊的皮毛，还是完整剥下来的？这可是好东西。”
一番讨价还价，最后铁背熊的皮毛、熊胆和爪子一共卖了三百块下品灵石。
林渊第一次看到灵石，方方正正的小块晶体，有拇指大小，握在手中能感觉到一股温热的气息，蕴含着精纯的灵力。
“灵石可以用来修炼，也可以用来交易，是武者界的硬通货。”张玄解释道。
林渊收好灵石，心里盘算着，卖掉战利品有了钱，先去买几件像样的衣服，再买一些修炼资源，然后准备参加青云宗的考核。
出了百宝阁，张玄道：“林兄弟，我们在城东的悦来客栈落脚，明天一起去接青云宗的任务考核。我先去城中办点事，晚上客栈见。”
林渊点点头，和三人分别后，他先在街上逛了一圈，熟悉了一下环境，然后买了几套干净的衣服，又去一间丹阁买了几瓶固气丹。
回到悦来客栈，张玄三人已经回来了，在客栈大堂里吃饭。见林渊回来，张玄招手道：“林兄弟，这边坐，我们点了一桌菜，就等你了。”
林渊也不客气，坐了下来。几人一边吃一边聊，话题自然又转到了青云宗的考核上。
“听说这次考核有三关。”王辰一边啃着鸡腿一边说，“第一关是天赋测试，测试灵根和真气属性；第二关是实力考核，要猎杀指定的妖兽；第三关是最难的，要在幻阵中坚持一炷香的时间，考验的是意志力。”
“三关都通过才能成为外门弟子？”林渊问道。
“对，”张玄点点头，“但还有一个直接晋级的机会——如果有人能引起某个内门长老的注意，长老可以直接收为亲传弟子，不用参加后面的考核。”
“那得是什么样的天才才能办到？”刘月吐了吐舌头。
张玄叹道：“所以说是‘直接晋级的机会’啊，几乎没人能做到。”
林渊默默记下这些信息，心中暗暗盘算。以他现在凝气二重的修为，考第一关估计够呛，但他有《九霄帝印诀》和帝印在手，说不定能在第三关表现出色，引起长老注意。
夜色渐深，众人各自回房休息。
林渊盘膝坐在床上，拿出几块灵石和刚买的固气丹，准备冲击凝气三重。他现在最缺的就是实力，只有尽快提升修为，才能在接下来的考核中脱颖而出。
《九霄帝印诀》运转，真气在体内奔腾如江河。胸口的帝印纹身散发出淡淡的金光，仿佛在和真气的运转共鸣。灵石中蕴含的灵力被快速抽取，汇入丹田，凝练成更加精纯的真气。
一夜修炼，林渊虽然没有突破到凝气三重，但体内的真气明显壮大了一圈，脚下也已触到突破的边缘。
“再修炼一晚，应该就能突破了。”林渊舒展了一下筋骨，看了看窗外还是蒙蒙亮的天色，嘴角勾起一抹笑容。
黑风城，青云宗，小爷来了。