全场死寂。
那道金甲虚影的目光如同实质般锁定在苏尘身上，带着审视，带着探究，甚至带着一丝——难以言喻的复杂情绪。
“星灵的气息……”虚影的声音低沉，仿佛从远古传来，“不可能，星灵一脉早已断绝，怎么可能还有传人活着？”
苏尘没有说话，但他体内的星灵图却在疯狂震动，仿佛要挣脱他的控制，主动与那虚影共鸣似的。他强压下那股悸动，额头渗出细密的冷汗。
“你在压制它？”虚影似乎看穿了他的举动，声音中带着一丝玩味，“区区星云境都不到的蝼蚁，竟敢压制星灵的传承烙印？胆子不小。”
一旁的陆青萍脸色骤变，猛地转头看向苏尘：“你……你真的和星灵有关？”
苏尘没有回答，只是死死盯着那道虚影，沙哑开口：“前辈，这星核——”
“星核不会给你。”虚影直接打断了他的话，声音冷漠，“你虽有星灵气息，但你的肉身太弱。以你这副骨头，连星核万分之一的能量都承受不住，只会爆体而亡。”
秦墨羽擦去嘴角血迹，冷笑一声：“看来这小子也不过是运气好，沾染了什么星灵遗物罢了。灵主大人，既然他无法继承，那星核——”
“我何时说过要给他了？”虚影转头，目光落在秦墨羽身上，语气平淡却带着不容置疑的威严，“你们这群人，擅闯秘境，本座本应全部斩杀。但念在你们是各宗天才的份上，本座给你们一个活命的机会——三息之内，滚出月华秘境。”
话音落下，一股浩瀚的威压如实质般碾压而来。秦墨羽等七人齐齐闷哼一声，脸色苍白如纸，脚下地面寸寸龟裂。
“走！”秦墨羽咬牙，深深看了苏尘一眼，转身便走。
其余六人也迅速跟上，不敢有半分犹豫。
眨眼间，宽阔的空地上只剩下苏尘和陆青萍两人。
“你怎么不走？”虚影看向陆青萍。
陆青萍嘿嘿一笑，摸了摸鼻子：“前辈，我总觉得这小子不简单。留下来看看热闹，没准能捡个便宜。”
“你倒是机灵。”虚影冷哼一声，“不过你想多了。”
他重新看向苏尘，沉默片刻，缓缓道：“小子，你体内那道星灵图，是从何处得来的？”
苏尘深吸一口气，知道瞒不过这位疑似远古星灵强者残魂的存在，坦然道：“我天生废脉，在宗门中被视作弃徒，被逐出山门后，遭遇九星连珠异象，那道图便自己烙印在我体内了。”
“天生废脉？”虚影的虚影微微一震，随即发出一阵低沉的笑声，“天生废脉，却能承受九星连珠异象的星灵传承……有意思，真有意思。”
他笑声突止，目光如炬：“你可知道，星灵图代表着什么？”
苏尘摇头。
“星灵图，是远古星灵一脉最核心的传承烙印。”虚影缓缓道，“远古时代，星灵一脉以星辰为经脉，以星核为心脏，以星空为丹田，将自身化作一颗行走的星辰。而星灵图，便是打开这扇门的钥匙。”
“但也仅仅是钥匙。”虚影的目光变得锐利起来，“你有钥匙，却没有能承受星辰之力的身体。以你现在的肉身强度，最多只能承受一道普通的星纹，一旦尝试炼化星核的核心力量，下场只有一个——变成一团血雾。”
苏尘沉默不语，双拳紧握。
“不过……”虚影话锋一转，“你既然能活着来到这里，说明你的意志力还算不错。我可以帮你淬炼肉身，让你勉强达到承受星核力量的门槛。但有个条件。”
“请前辈明示。”苏尘抬头。
“我要你答应我，未来若有机会，替我杀一个人。”虚影眼中闪过一丝仇恨，“杀一个背叛了整个星灵一族的叛徒——太虚真人。”
陆青萍倒吸一口气：“太虚真人？那不是北域第一强者吗？活了上千年还没死的那位？”
“就是他。”虚影的声音冰冷如铁，“当年星灵一族覆灭，就是他领的头。他骗取了先辈的信任，盗走了星灵一脉的核心秘典，又以卑鄙手段屠杀了我族上千族人。这个仇，我记了三千年。”
苏尘深吸一口气，郑重抱拳：“前辈，我虽不敢保证一定能杀他，但我可以承诺——若我有一天成长到能与他一战的地步，必全力而为，为星灵一族报仇。”
“好。”虚影微微点头，“虽是折中之言，但至少比那些胡乱夸下海口的人靠谱。”
他抬起手，一道金色的光芒从星核中冲出，化作一团耀眼的光球，悬浮在苏尘头顶。
“盘膝坐下，闭目凝神。”虚影沉声道，“我将以星核之力，淬炼你的肉身。这个过程会极为痛苦，甚至会让你全身骨骼寸断再重铸。你若撑不过去，就会死在这里，明白吗？”
苏尘点头，没有丝毫犹豫，盘膝坐下。
“小子，你不再考虑考虑？”陆青萍在一旁劝道，“这可不是闹着玩的，万一——”
“没有万一。”苏尘闭上双眼，“我已经没有退路了。”
从他被逐出师门那天起，他就只有一条路可走——变强，不惜一切代价变强。
轰！
金色的光芒如瀑布般倾泻而下，将苏尘彻底笼罩。
下一秒，一股难以形容的剧痛猛然袭来，仿佛千万根烧红的钢针同时刺入他的每一寸肌肤、每一块骨骼、每一条经脉。
苏尘浑身剧烈颤抖，牙齿咬得咯吱作响，额头的青筋暴起如虬龙。
“才刚开始，就撑不住了？”虚影的声音在耳边响起，“这点痛苦，和当年星灵一脉入门弟子承受的相比，连百分之一都不到。”
苏尘没有说话，死死咬住牙关，让自己不发出一点声音。
他能感觉到，自己的身体正在发生着某种可怕的变化。
骨头在碎裂，肌肉在撕裂，经脉在寸断。那种仿佛全身被碾碎成齑粉的痛苦，几乎要让他昏死过去。
但他不能昏。
一旦失去意识，淬炼就会失败，他就会被这股狂暴的能量反噬，化作飞灰。
“坚持住……”他在心里对自己说，“如果连这点痛苦都撑不过去，还有什么资格去复仇？有什么资格去保护自己想保护的人？”
脑海中闪过陆姨温柔的笑容，那个亲手把他带大、却在几日前被魔修残忍杀害的老人。
“苏尘……好好活着……”老人临终前的话，如同刻在他灵魂上一般清晰。
“我会活着的。”苏尘在心里默念，“我会活得比你想象的更好。我会成为强者，杀尽那些欺负我们的恶人。”
仿佛听到了他内心的呐喊，那道金色的光芒猛然变得更加炽烈。
苏尘感觉到，一股磅礴的力量顺着碎裂的骨骼、撕裂的肌肉、断裂的经脉，重新涌入他的身体，开始以一种不可思议的速度修复着一切。
骨骼在重新生长，变得更加坚硬；肌肉在重新凝练，变得更加精纯；经脉在重新贯通，变得更加宽阔坚韧。
他的身体，仿佛正在经历一次次毁灭与重生的轮回。
不知过了多久。
当苏尘再次睁开眼睛时，他惊讶地发现，自己浑身上下都萦绕着一层淡淡的金色光芒。那种光芒不像外界灌入的那种，而像是从他体内自发散发出来的。
“星魂淬体，第一重完成。”虚影的声音带着一丝满意，“你现在勉强能算是半个星灵一脉的传人了。”
“只是半个？”苏尘皱眉。
“当然只是半个。”虚影淡淡道，“真正的星灵族人，从出生开始就要经历九次星魂淬体。你才一次，而且连第一次淬体都没有完全圆满。不过，以你这副凡体肉胎，能做到这一步已经很不错了。”
他顿了顿，继续道：“接下来的事，就要靠你自己了。星核中的星魂之力已经注入你的体内，你需要在三日内将其彻底炼化，化为己用。否则，这股力量会逸散出你的身体，你之前承受的苦都白费了。”
苏尘深吸一口气，感受着体内那股澎湃得仿佛要炸裂的能量，沉声应道：“晚辈明白。”
“还有。”虚影抬手一指，一道金芒射入苏尘的眉心，“这是我星灵一脉的核心功法——《星辰炼体诀》的前三层心法。你以星核之力淬体后，便可以修炼此功法，将体内星魂之力转化为真正的星元力，从而踏入修行正途。”
苏尘感觉到脑海中多了一股庞大的信息流，一道道金色的符文如星辰般闪烁流转，深奥而玄妙。
“多谢前辈。”苏尘郑重抱拳。
“不必谢我。”虚影的虚影开始缓缓消散，“我只是不愿让星灵一脉的传承就此断绝罢了。你走吧，月华秘境即将坍塌，留在此地只有死路一条。”
“前辈——”苏尘还想说什么，却见那虚影已经彻底消散，只留下一道若有若无的声音在回荡：
“记住你的承诺。若他日遇见太虚真人，替我砍下他的脑袋……祭奠我星灵一族数万亡魂。”
话音落下，那金色的星核突然颤抖起来，表面浮现出一道道裂纹，刺目的金光从裂缝中涌出。
整个月华秘境开始剧烈震动，地面龟裂，山体崩塌，仿佛末日降临。
“愣着干什么？跑啊！”陆青萍一把抓住苏尘的肩膀，拖着他就往外冲。
两人刚刚冲出月华秘境的范围，身后便传来一声惊天动地的巨响。回头望去，只见那座被群山环绕的秘境入口，连同方圆数里的山峰一起，化作了一个深不见底的巨坑。
金色的光芒从巨坑中冲天而起，照亮了半边天穹。
苏尘站在坑边，感受着体内那股奔腾汹涌的力量，缓缓握紧了拳头。
他能感觉到，自己的肉身强度比之前提升了至少十倍。原本一寸寸碎裂的骨骼，此刻变得坚硬如铁；原本纠结阻塞的经脉，此刻宽阔如江河。
而他体内，一道暗金色的星魂之力正在丹田处缓缓旋转，仿佛一颗微缩的星辰，散发着淡金色的光晕。
星云境之下，他从未如此清晰地感受到力量的存在。
“恭喜恭喜。”陆青萍拍了拍他的肩膀，“苏兄，看来你这趟没白来啊。”
苏尘转头看他，目光平静：“还差得远。”
他抬起头，望向远方那被霞光笼罩的城市——北域第一大城，天星城。
那里，有他想要的一切答案。
也有他必须面对的一切敌人。
他轻轻抬起右手，五指虚握。周围的空气微微扭曲，一缕淡金色的光芒从他掌心绽放开来，在身前化作一道巴掌大小的光幕。
光幕中，星光点点，仿佛浓缩了一方小小的星空。
“这是……”苏尘瞳孔微缩。
陆青萍瞪大了眼睛，声音都在发抖：“星、星辰领域？你才炼化星魂，就掌握了星辰领域？！”
苏尘没有说话，只是盯着掌心那片微缩的星空，眼神越来越亮。
他终于明白了。
星灵一脉的真正强大之处，不在于有多强的灵技，不在于有多快的速度，而在于能将一方星空的力量压缩在掌心，化作自己的领域。
在这领域中，他就是掌控者，他就是规则。
“走吧。”苏尘收起那片微缩星空，转身朝山下走去，脚步沉稳而坚定。
陆青萍愣了愣，连忙跟上：“苏兄，咱们接下来去哪儿？”
苏尘没有回头，声音却在风中清晰传来：
“天星城。”
“有些事情，该去算一算了。”