天还没亮，天澜宗的演武场上已经人山人海。
广场中央矗立着十座白玉擂台，每一座都有三丈见方，台面刻满防御法阵，散发着淡蓝色的光芒。擂台四周挤满了外门弟子，就连平日里极少露面的内门弟子也来了不少，三三两两站在高处观望。
“听说今年大比的规则改了，积分制，前十名可以直接进内门！”
“废话，每年大比不都这样？关键是今年那几个种子选手太强了，林峰、苏婉，还有战堂的陈罡，哪个不是横着走的主儿？”
“你们听说没有，昨天夜里有人在竹林那边听到巨响，好像是有人在练功。”
“练功有什么好大惊小怪的？大惊小怪。”
人群里议论纷纷，但更多的是对大比结果的猜测和期待。
叶尘站在人群边缘，神色平静。他穿着一身洗得发白的灰色外门弟子服，和其他外门弟子站在一起，毫不起眼。只是偶尔有人朝他这边瞥一眼，眼神里带着几分幸灾乐祸。
“快看，那废物也来了。”
“听说他还要参加大比，这不是找虐吗？”
“嘿嘿，我赌他连第一轮都过不了，谁跟我赌？”
周围的窃窃私语叶尘听得一清二楚，但他连眼皮都没抬一下。他的目光落在远处那座最高的擂台上，那里坐着一排长老，为首的正是大长老赵无极。
赵无极今天穿着一身紫色长袍，正襟危坐，面无表情。他的目光扫过下方的弟子，在叶尘身上停留了不到半息，便移开了。显然，这个曾经被他亲手逐出内门的废物，根本就不配让他多看一眼。
咚——！
一声沉闷的钟响，全场寂静。
天澜宗宗主沈天鸿从主位上站起来，声音不大，却传遍了整个演武场：“天澜宗三年一度的大比，今日正式开始。规则老规矩，积分制，胜一场积一分，负一场扣一分。最终积分前十者，直接晋级内门。”
他顿了顿，目光扫过全场：“另外，今年大比增设一项特殊奖励——积分排名第一者，可获得进入‘涅槃洞天’修炼的资格。”
哗——！
全场哗然。
涅槃洞天！那可是天澜宗最核心的修炼秘境，据说里面蕴含着天地初开时的涅槃之气，在里面修炼一天，抵得上外面修炼一个月。历年来能进入涅槃洞天修炼的，无不是天澜宗最顶尖的天才弟子。
“我去，涅槃洞天？这一次宗主真是下了血本！”
“那还用说？肯定是给林峰准备的，其他人想都别想。”
“也是，林峰可是太上长老的亲传弟子，据说已经突破到聚气境后期了，谁能跟他争？”
议论声中，钟声再响。
主持大比的执事长老朗声道：“大比开始！第一轮，随机抽签对战。抽到相同数字的弟子，上台比试。点到为止，不得下死手！”
十座擂台上，同时亮起了数字光芒。叶尘低头看了一眼自己手中的令牌，上面刻着一个“柒”字。
第七擂台。
他迈步走向第七擂台的时候，周围已经有不少人认出了他，纷纷露出看好戏的表情。
“第七擂台？我听说第七擂台今天第一个对手是战堂的陈罡！”
“陈罡？那不是战堂堂主的儿子吗？据说他练成了战堂的《金刚铁骨功》，一个能打十个！”
“这下叶尘惨了，第一轮就碰上陈罡，怕是连一招都接不住。”
叶尘充耳不闻，径直走上擂台。
对面，一个身材魁梧的壮汉正双手抱胸，居高临下地看着他。陈罡今年二十岁，身高足有一米九，虎背熊腰，裸露的双臂上青筋虬结，肌肉虬实得像是钢铁铸就一般。他嘴角噙着一抹轻蔑的笑，上下打量了叶尘一眼，嗤笑道：“叶尘？你是我今天的第一个对手。赶紧认输吧，我怕一拳把你打死了，还得受宗门责罚。”
台下顿时响起一阵哄笑。
叶尘微微一笑：“试试看。”
陈罡眉头一挑，脸色沉了下来：“敬酒不吃吃罚酒！”
执事长老看了两人一眼，举起手中的令旗：“第一场，开始！”
话音未落，陈罡已经动了。他双脚猛地一蹬地面，整个人像一头蛮牛般冲向叶尘，拳头上裹着淡淡的真气，破空声尖锐刺耳。这一拳力道极大，台下的外门弟子们甚至能感觉到一阵劲风扑面而来。
“金刚破！”
陈罡暴喝一声，拳头直奔叶尘面门。这一招他已经练了上千遍，自信就算是聚气境中期的弟子也未必敢硬接。
然而叶尘站在原地，一动不动。
就在拳头即将砸到他脸上的瞬间，叶尘缓缓抬起右手，五指张开，轻轻一握。
嘭！
一声闷响。
陈罡的拳头硬生生停在半空，被叶尘的五根手指牢牢抓住，再也无法前进分毫。他脸上的轻蔑笑容瞬间僵住，随即变成难以置信的震惊。
“怎么……可能？！”
叶尘的手指微微用力，陈罡立刻感觉自己的拳头像是被铁钳夹住一般，骨头都在嘎吱作响。他拼命想要抽回拳头，却发现根本挣不脱叶尘的控制。
“你……”
叶尘没给他说话的机会。他手腕一抖，一股奇异的力量从体内涌出，顺着手指轰入陈罡的手臂。陈罡只觉得整条右臂瞬间像是被电击一般，酸麻无力，整个人更是被这股力量震得连退三步，一屁股跌坐在擂台上。
全场死寂。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一幕。
陈罡，战堂堂主的儿子，练成了《金刚铁骨功》的新晋天才，竟然被叶尘一只手就震飞了？
“我……我没看错吧？”
“叶尘什么时候变得这么强了？”
“假的吧？这肯定是假的！”
台上的长老们也纷纷动容，不少人转头看向大长老赵无极，却见赵无极依旧是那副面无表情的样子，只是眼神深处，似乎多了一丝异样的光芒。
叶尘收回手，淡淡道：“你输了。”
陈罡脸色涨红，挣扎着爬起来，想要再战。但执事长老已经举起令旗，沉声道：“第一场，叶尘胜！”
陈罡咬了咬牙，恶狠狠地瞪着叶尘：“你给我等着！”
叶尘懒得理他，转身跳下擂台。
接下来第二轮、第三轮，叶尘遇到的对手越来越强，但他每一次都只用两三招就解决了战斗。他的身法极快，拳脚之间带着一股说不出的诡异力量，哪怕对手施展了护体真气，也会被他一拳轰碎。
最让人震惊的是第三轮。
他的对手是一名内门种子弟子，名叫周寒，已经是聚气境中期的高手，一套奔雷掌法练得炉火纯青。开战之后，周寒全力出手，掌风呼啸，雷光闪烁，逼得叶尘连连后退。
“叶尘要输了！”
有人大喊。
但就在周寒得意之际，叶尘突然停下脚步，深吸一口气。他的身体表面浮现出一层淡淡的金色光芒，整个人像是被镀了一层金箔一般，散发出一股令人心悸的气息。
涅槃诀·炼体篇！
这是叶尘第一次在众人面前施展这门功法。他猛地一步踏出，地面都被踩得龟裂开来，随后一掌拍出。这一掌没有任何花哨的招式，就是简简单单的一掌，朴实无华到了极点。
但就是这么一掌，直接拍碎了周寒的护体真气，将他整个人轰飞出去，撞在防御法阵形成的光幕上，滑落在地，一口鲜血喷了出来。
全场再次陷入寂静。
这一次，再没有人敢嘲笑叶尘。
所有人看他的眼神都变了，从一开始的不屑、嘲讽，变成了震惊、忌惮，甚至带着几分敬畏。
三轮比试结束，叶尘三战全胜，积分三分。
当执事长老宣布积分排名的时候，叶尘的名字赫然出现在积分榜第三位，仅次于全胜的战绩。排在他前面的，只有林峰和苏婉二人。
“黑马！绝对的黑马！”
“没想到啊没想到，昔日的废柴叶尘，居然真的崛起了！”
“我怎么感觉他比三年前更强了？”
“切，三连胜算什么？明后天还有更难的，他要是能撑到最后再说吧。”
演武场角落，一棵老槐树下。
苏婉靠树站着，双手抱臂，饶有兴致地看着积分榜上叶尘的名字。她身边站着几个内门弟子，都在讨论今天的大比。
“那个叶尘，还挺有意思的。”苏婉忽然开口。
旁边一个内门弟子愣了一下：“苏师姐认识他？”
“不认识。”苏婉摇了摇头，嘴角却露出一丝意味深长的笑，“但他今天用的那种功法，我好像在哪儿见过。”
“什么功法？”
“没什么，可能是我看错了。”苏婉收回目光，转身离开，留下一脸茫然的几个内门弟子。
与此同时，演武场另一边，林峰负手而立，目光直直锁定在叶尘身上。
他的眼神很冷，像是看一个死人。
“叶尘……”他低低念了一遍这个名字，随后转身离去。
夕阳西下，第一天的比试告一段落。
叶尘回到竹林小院的时候，天色已经擦黑。他脱下外衣，露出精壮的上身。月光下，他的身体表面布满了细密的纹路，那是涅槃之力渗透皮肤后留下的痕迹，看起来像是某种古老的符文。
“今天只是热身。”叶尘自语道，目光深邃，“真正的对手，还在后面。”
他闭上眼睛，开始运转涅槃诀。
体内，那股涅槃之力已经比昨天强大了不少，正沿着经脉缓缓流动。他能感觉到，自己距离第三转涅槃劫只剩一步之遥，最多再过两天，天地雷劫就会降临。
到那时，要么浴火重生，要么灰飞烟灭。
“这一次，我不会再输了。”叶尘握紧拳头，目光坚毅如铁。