晨光熹微，薄雾还未散尽。
叶家演武场上已经聚满了人。今天是叶家一年一度的大比，所有十六岁以下的小辈都必须参加。演武台四周围了里三层外三层，叶家的族人有的伸长脖子张望，有的交头接耳议论着今年的热门人选。
“依我看，今年夺魁的肯定是叶晨公子，他上个月已经突破炼气八层了，这速度放眼整个天澜城都没几个人赶得上。”
“那还用说？叶晨公子可是七品灵脉的天才，咱们叶家未来几十年的希望都在他身上了。”
“对了，听说那个废物叶尘好像失踪好几天了，你们说他是怕了躲起来了还是死在外面了？”
“管他呢，一个九品废脉，来不来都一样，反正也是垫底的料。”
话音未落，人群中忽然一阵骚动。
只见演武场的入口处，一个穿着灰色布衣的少年缓缓走来。他步伐沉稳，目光清冷，浑身上下透着一股与从前截然不同的气质。
“叶……叶尘？！”
“他居然回来了？还活着？”
有人惊讶地叫出声，但更多的人投来的却是嘲讽和鄙夷的目光。叶尘没有理会那些目光，径直走向演武台旁边的签号处，抽了一支签。签上写着：第三场，对阵叶晨。
叶尘嘴角微微一勾。
演武台上的执事念到对战名单时，整个演武场都安静了一瞬，随即爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈，叶尘对叶晨？这下有好戏看了！”
“这不是送上门去找虐吗？叶晨公子一只手就能把他按在地上摩擦！”
“我赌三招之内，叶尘就得趴下！”
叶晨从人群中走出来，身形颀长，穿着一身白色劲装，腰间挂着一柄青色长剑。他看了一眼叶尘，眼神里满是轻蔑和不屑：“叶尘，你要是现在跪下认输，我可以考虑不打你的脸，给你留点面子。”
叶尘缓缓走上演武台，神色淡然，仿佛没有听到叶晨的挑衅。
“开始！”执事一声令下。
叶晨根本不把叶尘放在眼里，甚至没有拔剑，只是随意抬起右手，凝聚出一道灵力掌印，朝叶尘拍了下去。这一掌他只用了三成力，在他看来，对付叶尘这种废物，三成力都算看得起他了。
掌风呼啸，灵力化作一道淡青色的掌印，带着碾压之势压向叶尘。
围观的叶家族人纷纷摇头，已经预见到了叶尘被打飞的惨状。
然而——
叶尘没有躲。
他只是抬起右手，五指轻轻一握。
那道声势浩大的灵力掌印，竟在距离他面门三寸的地方，骤然凝固！紧接着，只听“咔嚓”一声脆响，掌印上布满裂纹，然后像碎掉的琉璃一样，化作点点灵光消散在空气中。
全场死寂。
叶晨的笑容僵在了脸上，眼睛里满是不可置信的神色。
“怎么可能？你……你破了我的灵力掌印？”
叶尘没有回答。他动了。
身影一晃，原地留下一道残影，整个人已经出现在叶晨面前！叶晨根本没有反应过来，就感觉丹田处传来一股剧痛，整个人像断线的风筝一样倒飞出去，狠狠撞在演武台的护栏上，轰的一声，护栏断裂，叶晨重重摔落在地。
一口鲜血喷出，叶晨的脸色瞬间惨白如纸。
整个演武场安静得像坟场。
所有人都瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一颗鸡蛋。刚才发生了什么？他们甚至没有看清叶尘是怎么出手的，叶晨就已经被打飞了？
“不可能……不可能……”叶晨挣扎着想要爬起来，但丹田处的剧痛让他根本使不上力气，他抬起头，死死盯着叶尘，声音因为震惊而颤抖：“你……你的修为……炼气九层巅峰？！”
这四个字一出，全场炸了！
“什么？炼气九层巅峰？！”
“不可能！他不是只有炼气六层吗？怎么几天不见就跳到了九层巅峰？”
“就算是七品灵脉的叶晨，也用了整整两年才从六层升到八层，他一个九品废脉，怎么可能……”
“作弊！一定是作弊！”
台下议论纷纷，但叶尘充耳不闻。他缓缓走到叶晨面前，居高临下地看着这个曾经多次羞辱自己的人，眼神平静如水，没有一丝波澜。
“你刚才说，让我跪下认输？”
叶晨的脸涨得通红，羞愤交加，但张了张嘴，却一个字也说不出来。
演武台的主席台上，叶家族长叶翰正襟危坐，一双锐利的眼睛紧紧盯着台上的叶尘。他身边坐着的几位长老也都露出震惊的表情。
“族长，这叶尘……好像真的突破到炼气九层巅峰了。”大长老叶鸿远压低声音说道。
“而且他的灵力极为凝实，刚才那一击的速度和力量，都不是寻常炼气九层能比的。”二长老叶长青捋着胡须，眼神中闪烁着沉思的光芒。
叶翰沉默了片刻，忽然开口问道：“上个月灵脉测试，你们说他是九品废脉？”
叶鸿远脸色有些尴尬：“回族长，确实如此。灵脉石显示的灵脉光泽极淡，品级确实只有九品。”
“九品废脉炼气九层？”叶翰嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“你们信吗？”
几位长老对视一眼，都沉默了。
炼气期的修为提升，虽然不像筑基、结丹那样对灵脉品级要求苛刻，但灵脉品级越低，修炼速度越慢，这是铁律。一个九品灵脉的人，正常情况下修炼到炼气六层都极其困难，更别说炼气九层巅峰了。
除非……
他有什么奇遇。
演武台上，执事宣布叶尘获胜。台下那些之前嘲笑叶尘的人，此刻一个个脸色铁青，低着头不敢看他。
叶尘从演武台上走下来，周围的人群自动让开了一条路。那些曾经冷嘲热讽的眼神，此刻全都变成了敬畏、恐惧和好奇。
“叶尘。”
一个威严的声音从主席台上传来。
叶尘停住脚步，抬起头，看到族长叶翰正看着自己。叶翰站起身来，缓缓走下主席台，来到叶尘面前。
“你过来。”叶翰招了招手，转身朝议事堂走去。
叶尘跟在后面，不卑不亢。
议事堂里，族长叶翰坐在主位上，几位长老分别坐在两侧。叶尘站在堂中央，神色从容。
叶翰盯着叶尘看了好一会儿，才缓缓开口：“叶尘，你实话告诉我，你这身修为，是从哪里来的？”
“自己练的。”叶尘回答得言简意赅。
“自己练的？”叶翰微微眯起眼睛，“你一个九品灵脉，如何在短短数天内，从炼气六层突破到炼气九层巅峰？”
叶尘沉默了片刻，然后开口：“族长，我确实有一些奇遇，但恕我不能详说。我只能告诉你，我没有走任何邪门歪道，也没有借助任何禁术。”
他说的是实话。九转涅槃诀虽然是失传的上古功法，但并非邪功。每一次涅槃，都是在生死之间淬炼身心，以重伤换新生，虽然凶险万分，但却是堂堂正正的修炼之道。
叶翰凝视着叶尘的眼睛，仿佛想从他的目光里找出什么破绽。但叶尘的眼神清澈而坚定，没有丝毫闪躲。
良久，叶翰忽然笑了：“好，好一个叶尘。既然你不愿说，我也不勉强你。不过，既然你的修为确实达到了炼气九层巅峰，那按照族规，你有资格进入叶家秘库，挑选一件宝物。”
此话一出，几位长老都变了脸色。
“族长，不可！”大长老叶鸿远立刻站起来反对，“秘库里的东西都是我叶家历代先祖积攒的底蕴，岂能轻易赐予一个来历不明的小辈？”
叶翰摆了摆手：“他的修为是靠自己修炼来的，何来‘来历不明’之说？而且，族规确实写得明明白白，凡是十六岁以下突破到炼气九层的族人，都有资格进入秘库挑选一件宝物。叶晨去年突破到炼气八层时，就已经进过一次秘库，拿了那柄青霜剑。怎么？我这个族长，还不能按照族规办事了？”
叶鸿远张了张嘴，却找不到反驳的理由，只能铁青着脸坐了回去。
叶尘心中一喜，但面上不动声色，抱拳行礼：“多谢族长。”
叶翰点了点头：“择日不如撞日，就今天吧。叶尘，跟我来。”
族长带着叶尘走出议事堂，穿过几条回廊，来到叶家后山深处的一座石窟前。石窟的石门上刻满了密密麻麻的符文，散发着古老而厚重的气息。
叶翰从怀中取出一枚古朴的令牌，按在石门正中的凹槽里。令牌发出一阵淡淡的金光，石门上的符文也随之亮起，一阵沉闷的轰鸣声之后，石门缓缓朝两侧打开。
“进去吧。”叶翰侧身让开，“时间限制是一个时辰。记住，只能挑选一件东西。一旦选了，就不能反悔。”
叶尘深吸一口气，迈步走进了秘库。
石门在他身后缓缓关闭。
秘库内部比他想象的要大得多，是一个巨大的地宫，穹顶上镶嵌着数十颗拳头大小的夜明珠，将整个空间映照得如同白昼。四周的墙壁上镶嵌着许多石格，每个石格里都放着不同的东西——有的散发着淡淡的灵光，有的散发着锋锐的气息，有的则平平无奇，看不出什么特别之处。
丹药、灵器、功法玉简、灵材……各种各样的宝物琳琅满目，让人眼花缭乱。
但叶尘没有急着去挑选，而是闭上眼睛，用体内的灵力去感应。
就在这时，他体内的九转涅槃诀忽然微微一震。
一股若有若无的感应，从秘库深处传来，仿佛有什么东西正在召唤他。
叶尘睁开眼睛，循着那道感应，朝秘库的最深处走去。
那里，只放着一个灰扑扑的小铜鼎。