清晨的薄雾还未完全散去，执事堂前的广场上已经汇聚了近百名弟子。
苏尘站在人群中，环顾四周。大多是和他一样的外门弟子，少数几个内门弟子站在前排，神色倨傲，似乎对这种“低级”的试炼颇为不屑。
“安静！”
一道威严的声音响起。
执事长老周通从台阶上走下来，目光扫过众人，缓缓开口：“今日的狩猎试炼，规矩你们都已知晓。落日森林外围三区，妖兽繁多，凶险难测。你们三人一组，猎杀妖兽获取妖核，三日后归来，按妖核数量和品质排名。”
他顿了顿，语气加重：“前十名，可获得筑基丹一枚。前三名，额外奖励下品灵石十块。”
台下顿时一阵骚动。
筑基丹！那可是突破到炼气七层的绝佳辅助丹药，平日里要用一百贡献点才能兑换一枚。至于灵石——那更是稀罕物，只有内门弟子才能每月领取一块下品灵石。
苏尘暗自握紧拳头。这奖励，他志在必得。
周通继续说道：“每个小组领取一枚传讯玉简，遇险时捏碎，会有值守长老前往救援。但需谨记——传讯玉简一旦使用，便意味着放弃试炼资格。”
“现在，自由组队。”
话音落下，广场上立刻热闹起来，弟子们纷纷寻找相熟的同伴。
苏尘站在原地，目光扫过人群。他认识的人不多，又顶着“废物”的名头，主动走过去只怕也是自取其辱。
果不其然，几个平日里还算有几分交情的弟子看到他走过来，要么假装没看见，要么直接转身避开。
“苏尘，听说你修为恢复了？”
一道清亮的声音从身后传来。
苏尘转身，看见一个扎着马尾的少女正笑盈盈地看着他。少女面容清秀，眼睛大而有神，腰间挂着一柄短剑。他认出对方——陆芊芊，外门弟子中排名第七，平日里挺受欢迎的。
“只是恢复了一些。”苏尘谨慎地答道。
陆芊芊走上前来，打量了他一眼，眼中闪过一丝好奇：“我听说你在后山被人堵了，反杀了两名外门弟子？”
苏尘眉头微微一挑：“你消息挺灵通。”
“外门就这么大，什么事都瞒不住。”陆芊芊笑了笑，随即正色道，“我需要一个队友，你愿不愿意跟我组队？”
苏尘有些意外。以陆芊芊的实力和名声，想找队友肯定不难，为什么会主动找上他？
陆芊芊似乎看穿了他的疑惑，坦然道：“我观察过你。虽然你的修为确实不高，但你够狠，也够聪明。这种试炼，我不需要多强的队友，我需要能信得过的队友。”
苏尘沉默片刻，点了点头：“好。”
陆芊芊展颜一笑：“那就这么定了。还差一个人，我找——”
“算我一个。”
一个低沉的声音插了进来。
苏尘和陆芊芊同时转头，看见一个身形魁梧的少年大步走过来。少年面容粗犷，皮肤黝黑，背上背着一柄厚重的铁剑。
“赵铁柱？”陆芊芊有些惊讶，“你怎么跑来了？你不是跟王师兄组队的吗？”
赵铁柱冷哼一声：“王师兄？他嫌我拖后腿，去拉了内门的李师兄。”
他的声音平静，但攥紧的拳头却暴露了内心的不甘。
苏尘看着眼前这个魁梧的汉子，忽然有些明白他的处境——同样的被人轻视，同样的不甘于命运。
“你要是愿意，我们三个组队。”苏尘主动伸出手。
赵铁柱愣了一下，随即重重地握住了苏尘的手：“好！”
陆芊芊拍了拍手：“那就这么定了。我去领玉简和地图。”
片刻后，三人领齐了装备，沿着蜿蜒的山道朝落日森林进发。
走出宗门大门时，苏尘回头看了一眼。
巍峨的宗门主峰矗立在晨光中，飞檐斗拱，层叠如山。那里面的人高高在上，俯视着他们这些外门弟子。他收回目光，转身大步向前。
终有一天，他要站在那座山峰之上。
落日森林位于宗门西侧三十里处，绵延数百里，古木参天，藤蔓密布。
一踏入森林，空气骤然阴冷下来，潮湿的泥土气息混合着腐朽的枯叶味扑面而来。阳光被层层树冠遮住，只有零星的几缕光束穿透密林，在地面上投下斑驳的光影。
“小心脚下。”陆芊芊走在最前面，压低声音道，“这片区域我上次来过，有一种叫做‘鬼面蛛’的妖兽，擅长潜伏在落叶下突袭。”
赵铁柱拔出铁剑，警惕地跟在后面。苏尘紧随其后，右手已经在袖中握住了那柄短匕首。
他们在林中穿行了约莫半个时辰，遇到了几只低级的青鳞兔和铁甲野猪，都是些一阶妖兽，被陆芊芊轻易解决。三人的储物袋里多了几枚低阶妖核，但距离目标还差得远。
“这样下去不行。”陆芊芊在一块巨石上坐下，拿出地图展开，“我们一直在外围打转，遇到的妖兽最多是一阶中期。要拿到好名次，至少得猎杀几头一阶后期的妖兽才行。”
赵铁柱皱眉：“一阶后期妖兽，相当于人类炼气五层修士的修为。我们三个，你炼气四层，我炼气三层，苏尘你也才炼气三层，正面遇上恐怕——”
“那就需要配合。”苏尘开口说道。
两人看向他。
苏尘指着地图上标记的一片区域：“这里，地图标注的是‘幽狼谷’，传闻有青斑幽狼出没。青斑幽狼虽然是群居妖兽，但最低的也有炼气四层修为，最强的狼王可能达到炼气六层。”
“你疯了？”赵铁柱瞪大眼睛，“我们几个去招惹狼群？”
“不是正面硬刚。”苏尘摇头，“青斑幽狼有个习性——它们每隔三天会派出一队哨狼在外围巡视，那支队伍不会超过五只。只要我们能设伏干掉这支哨队，既能拿到妖核，又不用深入狼穴。”
陆芊芊眼中闪过思索的光芒，缓缓点头：“这个主意不错。但你怎么知道哨队什么时候出来？”
苏尘微微一笑：“地图上标注了幽狼谷的地形，东北角有一处狭长的山谷，两侧石壁陡峭，只有一条路进出。如果在那里设下陷阱，等哨队经过时发动突袭，可事半功倍。至于时间——狼群的习惯，明天清晨是它们换防的时候。”
陆芊芊深深地看了苏尘一眼：“你这些知识是从哪里学来的？”
“书上看的。”苏尘随口道。
他没有说谎。昨天在后山修炼完毕后，他去藏书阁翻阅了大量关于妖兽习性的典籍。那些看似枯燥的知识，此刻成了他的底牌。
“好，就按你说的办。”陆芊芊拍板。
三人朝幽狼谷的方向行进。
抵达那座狭长山谷时，天色已经暗了下来。两侧的石壁高耸入云，月光被遮挡了大半，谷内阴影重重，只有几缕银白的光芒从缝隙间洒落。
苏尘在谷口仔细勘察了一遍，选定了一处狭窄地段，指挥两人在两侧的石壁上布置了数根绳索和藤蔓。这些绳索连接着巨石，一旦触发，便会有落石轰然滚下。
“你懂得布置陷阱？”赵铁柱有些惊讶。
“小时候经常在山里逮兔子。”苏尘随口答道。
他弯腰捡起一根断裂的枯枝，在脚下的泥土上画了几条线：“到时候，陆师姐你先用飞针引它们入谷，等它们进入这个区域，赵师兄你砍断左边的绳索，让第一块落石封住退路。我负责引爆右侧的陷阱，制造混乱。”
“然后呢？”陆芊芊问。
苏尘抬起头，眼中闪过一丝寒光：“然后，我们在混乱中先宰掉最前面那只。狼群一旦没了头狼，必然慌乱。到时候逐个击破。”
陆芊芊和赵铁柱对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
这个平日里不声不响的少年，此刻浑身上下散发着一种与年龄不符的冷静和果决。
夜色渐深，三人各自找了一处隐秘位置潜伏下来。
苏尘靠在一块大石头后面，闭目养神。丹田中的九转玄脉缓缓运转，一缕缕精纯的灵力在经脉间流淌。这两天，他的修为已经稳固在炼气三层巅峰，随时可能突破到四层。
天亮得很快。
当第一缕晨光穿透林间雾气时，山谷外传来了轻微的脚步声。
苏尘睁开眼，屏住呼吸。
四只青斑幽狼出现在谷口。它们体型约有小牛犊大小，浑身覆盖着青灰色的毛发，背脊上布满了深色的斑纹。为首的幽狼鼻尖抽动，似乎在嗅探空气中的气味。
苏尘心中微微一沉。
野外的妖兽果然比宗门兽栏里的要警觉得多。
为首的幽狼在原地转了两圈，似乎有些犹豫。但最终，它还是带头走进了山谷。身后的三只幽狼紧随其后。
四只狼进入了伏击圈。
苏尘没有动。
他要等陆芊芊的飞针。
片刻后，一声轻微的破空声响起，一道银光擦着幽狼的头皮掠过，钉在了石壁上。四只幽狼顿时警觉，转头看向飞针射出的方向。
“来了！”陆芊芊的声音从远处传来。
四只幽狼咆哮着冲向陆芊芊藏身的方向，正好穿过苏尘布下的陷阱区域。
“动手！”苏尘大喝一声。
赵铁柱深吸一口气，手中铁剑狠狠砍向面前的绳索。
“咔嚓”一声，绳索断裂。一块巨石从石壁上翻滚而下，轰然砸在谷口，封住了幽狼的退路。
与此同时，苏尘拔出匕首，划开身侧的几根藤蔓。被藤蔓捆住的石块纷纷滚落，砸向狼群。
烟尘弥漫，碎石四溅。
四只幽狼被突如其来的变故打得措手不及，其中一只被石块砸中了后腿，发出一声哀嚎。
苏尘没有被混乱迷惑。他的目光钉在最前面的那只头狼身上。
就是现在！
他从石壁上一跃而下，手中匕首划过一道寒芒，直刺头狼咽喉。
那头狼毕竟是炼气四层的妖兽，反应极快。它侧身一闪，躲过致命一击，同时张开血盆大口，朝苏尘咬来。
苏尘不退反进，右手匕首横扫，左拳凝聚灵力狠狠砸在狼头侧面。
“砰！”
一声闷响，头狼被打得偏了一偏。
这一拳，苏尘用上了《星辰炼体诀》的力量。他虽然只能调动最基础的星辰灵力，但那股力量奇异而霸道，打在狼头上，竟让头狼发出一声惨叫。
“好机会！”陆芊芊从藏身处跃出，手中短剑划出一道剑光，刺入头狼的眼眶。
头狼哀嚎一声，倒地抽搐了两下便没了声息。
剩下的三只幽狼见头狼被杀，顿时慌了神，开始四处乱窜。
赵铁柱大喝一声，铁剑劈出，将一只幽狼拦腰斩断。苏尘和陆芊芊配合默契，很快将剩下的两只也解决了。
战斗从开始到结束，不到半柱香时间。
三人站在满地狼尸中间，大口喘着气。
陆芊芊擦掉脸上的血迹，看着苏尘，眼中满是赞赏：“这次配合得很好。”
赵铁柱也难得地咧嘴一笑：“苏尘，你小子真有几分本事。”
苏尘没有答话，蹲下身将四只幽狼的妖核一一取出。妖核散发着淡青色的光泽，品相不错。
他站起身来，忽然神色一凝。
山谷深处，传来了一声低沉而悠长的狼嚎。
那声音浑厚而霸道，仿佛从四面八方涌来，震得空气都在微微颤抖。
三人脸色同时变了。
陆芊芊声音发紧：“那是……幽狼王？”
苏尘握紧手中的妖核，目光看向幽狼谷深处。
雾气之中，一双幽绿的眼睛正在缓缓亮起。
那是一双充满怒火的眼睛。