清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进房间，苏若瑶早早起了床。
她翻开白眉长老给的那本《基础符道入门》，仔细研读了整整一个时辰。书中的内容并不复杂，多是些基础的符文结构和符纸制作的原理，但对于从未系统学习过符道的她来说，依然有不少收获。
合上书页，苏若瑶的目光落在角落里那叠劣质符纸上。
苏若雪能在她的符纸上动手脚，说明自己在苏家的一举一动都在对方的监视之下。要想真正提升实力，光靠苏家提供的这点资源远远不够。她需要更好的符纸，更强大的材料，而这些，都必须自己去寻找。
她记得父亲留下的那本札记里提到过，黑风林深处生长着一种叫做“血纹竹”的灵植，其竹纤维是制作高阶符纸的上等材料。只是黑风林凶兽横行，即便是苏家练气五六层的子弟，也不敢轻易深入。
苏若瑶握了握拳头，眼中闪过坚定的光芒。
她现在不过练气两层，贸然进入黑风林确实危险，但若一直畏首畏尾，又谈何变强？苏若雪不会给她慢慢成长的时间，她必须敢拼。
打定主意，苏若瑶简单收拾了些东西，带上几枚低阶符箓，悄无声息地离开了苏府。
黑风林位于苏家所在的天水城以北十里处，方圆百里，林木参天，常年笼罩着一层淡淡的黑雾，远远望去像是蛰伏的巨兽。林中常有凶兽出没，即便是经验丰富的猎户，也不敢深入腹地。
苏若瑶站在林外，深吸一口气，踏进了那片昏暗的林地。
一入林中，光线立刻暗淡下来。参天古树的枝叶将天空遮蔽得严严实实，只有零星的光斑透过缝隙洒落地面。空气潮湿而闷热，夹杂着腐烂树叶和泥土的气息。各种虫鸣鸟叫此起彼伏，偶尔还能听到远处传来的低吼。
苏若瑶小心翼翼地前行，手中捏着一枚提前画好的“探灵符”，时刻感应着周围的灵气波动。
据父亲札记记载，血纹竹喜阴湿，通常生长在林间溪水旁，竹身呈现暗红色，有银色纹路，很容易辨认。苏若瑶循着地势向低洼处走去，沿途时不时停下脚步，用探灵符感应一番。
走了约莫半个时辰，前方果然传来潺潺水声。
她心中一喜，加快脚步。转过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一条清澈的小溪蜿蜒流过，溪边果然长着一丛翠竹，其中几株隐隐泛着暗红色光泽。
“找到了！”
苏若瑶快步上前，仔细观察。那几株竹子约莫成人手臂粗细，竹身呈现深沉的暗红色，表面隐约可见银色纹路，与父亲札记中描述的一模一样。她抽出随身携带的短刃，正准备砍伐，突然感知到一道强烈的危机感从背后袭来。
她猛地侧身，一道凌厉的风声擦着她的肩膀掠过，狠狠抽在旁边的树干上，留下一道深深的爪痕。
苏若瑶瞳孔骤缩，转身望去。
一只体型如牛犊般大小的黑豹不知何时出现在她身后，浑身覆盖着漆黑的鳞甲，双眼泛着幽幽绿光，嘴角还挂着一丝涎水。它四足着地，尾巴低垂，喉咙里发出低沉的咆哮。
“鳞甲豹……”苏若瑶倒吸一口凉气。
这种凶兽她曾在父亲的札记中看到过，成年鳞甲豹堪比练气六层的修士，速度极快，鳞甲坚硬，寻常刀剑难以伤到它。以她现在的实力，根本不可能与之抗衡。
苏若瑶下意识后退，握紧了手中的短刃。
鳞甲豹发出一声低吼，猛地扑了上来。它的速度快得惊人，几乎是眨眼间就到了苏若瑶面前，利爪带着破风声狠狠拍下。
苏若瑶来不及多想，本能地翻滚躲避。锋利的爪子擦着她的后背掠过，衣物被撕裂，皮肤传来一阵火辣辣的痛感。
她翻身站起，迅速从怀里掏出一枚火焰符，注入灵力掷出。符纸在半空中燃烧，化作一团拳头大的火球，直直撞向鳞甲豹的面门。
火焰符的威力虽然不大，但突然爆发的火光还是让鳞甲豹退了两步，发出一声愤怒的咆哮。它甩了甩头，眼睛里的凶光更加浓烈，再次朝苏若瑶扑来。
苏若瑶拼尽全力闪避，同时不断掷出符箓。但她画符的时间毕竟不长，身上携带的符箓数量有限，而且威力都不大。没过多久，她身上的符箓就消耗殆尽，只剩下最后一张轻身符和一张隐气符。
鳞甲豹显然也被她的符箓激怒了，攻击越发凶狠。苏若瑶躲闪不及，被它一爪拍在肩头，整个人倒飞出去，狠狠撞在一棵大树上。
喉头一甜，鲜血顺着嘴角流下。
苏若瑶咬着牙爬起来，眼前已经有些发黑。她知道自己绝不是这只鳞甲豹的对手，再不逃就没机会了。
她狠狠一跺脚，捏碎轻身符，整个人骤然变得轻盈许多，转身就往密林深处逃去。
鳞甲豹岂肯放过到嘴的猎物，低吼一声追了上来。它的速度极快，即便苏若瑶用了轻身符，依然无法拉开距离。背后的风声越来越近，冰冷的杀气几乎要触及她的后背。
就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑气从侧方破空而来。
剑气精准地斩在鳞甲豹的脑袋上，直接将那只庞然大物轰飞出去，撞断了两棵碗口粗的树木才停下来。鳞甲豹在地上翻滚了两圈，发出一声凄厉的惨叫，挣扎了几下便不再动弹。
苏若瑶惊魂未定，转头望去。
只见一个身着玄色长袍的男子不知何时出现在不远处，手中提着一柄通体漆黑的长剑，剑身上还有未散尽的灵力光芒。他身姿挺拔，面容冷峻，剑眉斜飞入鬓，一双深邃的眸子如同寒潭，让人看不透他心中所想。
他就那么随意地站在那里，却给人一种难以言说的压迫感。
苏若瑶的呼吸微微一滞。
这个人……很强。
“多、多谢前辈救命之恩。”苏若瑶抱拳行礼，声音因刚才的搏斗而有些沙哑。
男子淡淡瞥了她一眼，没有答话，转身走向那只鳞甲豹的尸体，从腰间抽出一柄短刃，利落地将豹子的妖核取出，收入怀中。
整个过程行云流水，没有丝毫多余的举动。
苏若瑶站在一旁，不知道该说什么。她观察着这个神秘男子，发现他的衣袍虽然质地极好，但有几处破损，沾着干涸的血迹，似乎他也是在战斗中受了伤。
男子收好妖核，转过身来。他的目光落在苏若瑶身上，扫了一眼她肩头的伤口，微微皱眉：“练气两层，就敢进黑风林，找死？”
他的声音低沉而冰冷，不带任何感情。
苏若瑶被他说得脸一红，但还是硬着头皮回答：“晚辈急需血纹竹制作符纸，不得已才冒险进入。”
“符师？”男子眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了淡漠，“为了几根竹子把自己的命搭上，不值。”
苏若瑶咬了咬唇，没有反驳。她知道对方说的没错，以她现在的实力进入黑风林确实太冒险了。但她没有别的选择，苏家的资源被苏若雪把控着，她只有靠自己去争取。
“前辈教训得是。”她微微低头，语气诚恳，“晚辈以后会量力而行。”
男子没有再说话，而是从怀里掏出一张泛着金色光泽的符箓，随手一抛。
那张符箓在半空中自行燃烧，化作一道淡金色的光罩，将苏若瑶笼罩其中。光罩散发出的灵气温和而纯净，缓缓渗透进她肩头的伤口，带来一阵清凉舒适的感觉。
苏若瑶惊讶地发现，伤口正在以肉眼可见的速度愈合。
“这……这是治疗符？”她瞪大眼睛，“前辈竟然有这种品阶的符箓？”
治疗符在符道中属于较为高深的品类，即使是苏家的符堂长老，也未必能画出完整的高阶治疗符。而这个人随手丢出来的治疗符，效果竟然如此显著，可见他的实力和身份绝不简单。
男子没有回答她的问题，而是转身准备离去。
就在他转身的瞬间，一张残破的符纸从他怀里滑落，轻飘飘地落在草地上。
苏若瑶眼疾手快，弯腰捡起那张符纸。符纸只剩下一半，上面的符文也残缺不全，但仅仅是一个碎片，都能感受到其中蕴含的磅礴灵力。
“前辈，你的东西掉了。”她连忙喊道。
男子回头，看了一眼她手中的残符，目光微动，却没有伸手去接。
“送你了。”
他淡淡地丢下一句话，身形一纵，如惊鸿般消失在密林深处。
苏若瑶愣在原地，看着手中那张残破的符纸，有些不知所措。这个人出手救了她，留下半张残符，就这样走了？她甚至连他的名字都不知道。
她仔细端详那张残符，上面的符文结构极其复杂，线条流畅而有力，明显出自高阶符师之手。虽然只剩下一半，但其中蕴含的符道意境，足以让她受益匪浅。
苏若瑶小心翼翼地收起残符，转身走向溪边的血纹竹，用短刃砍下几根粗细合适的竹子，捆成一捆背在背上。
该走了。
她回头望了一眼男子消失的方向，在心中默默记下这份恩情。将来若有机会，她一定要偿还今天的救命之恩。
走出黑风林时，天色已经渐晚。夕阳的余晖洒在天水城的城墙之上，镀上一层金红色的光泽。
苏若瑶回到自己的小院，关上房门，迫不及待地取出那张残符，仔细研究起来。
符纸虽然残缺，但依然能看出大致的符文脉络。符文以某种特殊的顺序排列，每一笔都蕴含着精妙的力量流转方式，比她见过的任何一种符箓都要复杂。
她尝试着按照残符上的脉络，在虚空中勾画。指尖划过之处，空气中凝出一道淡淡的金色痕迹，隐隐散发出微弱的光芒。
苏若瑶心中一震。
这半张残符的符文结构，竟然与她在觉醒传承时看到的那些古老符文有几分相似！虽然不尽相同，但核心的运转原理却是相通的。
“难道……这半张符，与我的传承有关？”苏若瑶喃喃自语。
她越想越觉得有这个可能。那个神秘男子身上的符箓都极为不凡，绝不是普通的家族或者宗门能够拿出来的。而他留下的这半张残符，更像是有意为之。
苏若瑶深吸一口气，将残符翻来覆去看了好几遍，试图记住上面的每一笔每一画。
忽然，她的手指触碰到符纸背面一处微微凸起的地方，似乎有什么图案被压制在纸面上。她凑近细看，发现那是一个极小的符文印记，像是某种特殊的标记。
“这……”
苏若瑶皱起眉头，总觉得这个标记有些眼熟，却又想不起来在哪里见过。
她将残符小心地收好，决定明天再去符堂向白眉长老请教一番。
夜凉如水，月光透过窗棂洒进屋内。
苏若瑶盘膝坐在床上，将白天在林中遇到的凶险和那个神秘男子的出现都梳理了一遍。她很庆幸自己活着回来了，但更清楚，这只是一个开始。
以后的路，只会更难。
但只要有机会变强，她就不会放弃。
她将残符紧紧握在手中，抬头看向远处的黑风林。那里，似乎藏着更多的秘密等待她去揭开。