清晨，苏尘刚在练剑台上吐纳完灵气，便听到一道苍老的声音在院外响起：“苏尘，来祖祠见我。”
是太上长老。
苏尘心头一凛，立即起身整理衣袍，快步朝祖祠走去。穿过竹林小道时，几只麻雀被惊飞，在晨光中扑棱着翅膀。
祖祠的大门半掩着，里面传出淡淡的檀香味。苏尘推门而入，就见太上长老正背对着他，站在一排灵位前焚香。
“来了？”太上长老没有回头，声音平淡，“昨晚睡得好吗？”
“还好。”苏尘如实回答。
“那就好。”太上长老转身，手中捏着一封信，面色凝重，“今早收到飞鹰传书，北域的魔兽最近都不太安分。云岚城、青木镇、黑石关，三个地方接连遭到兽潮冲击，已经有不少低阶修士和普通百姓伤亡。”
苏尘眉头微皱。
魔兽暴动这种事，在玄天大陆并不少见。但能惊动苍玄宗太上长老亲自过问，说明情况已经相当严重。
“太上长老的意思是……”
“你下山一趟。”太上长老将信递给他，“不是让你去斩杀魔兽，而是去弄清楚，这些魔兽为什么会突然暴动。”
苏尘接过信，展开来看。信上密密麻麻写着北域据点传来的情报，内容触目惊心——短短七天时间，北域边境已经有十二个村镇遭到不同程度的兽潮冲击，死伤数百人。
“按理说，北域魔兽向来与人类井水不犯河水。尤其是云岚城一带，魔兽的王者是一只四阶碧眼金狼，已经有三十年没有主动袭击过人类了。”太上长老背着手走到窗前，“这次突然暴动，背后必有蹊跷。”
“您怀疑有人在背后操控？”
“这只是猜测。”太上长老微微点头，“毕竟，仅仅是三阶四阶的魔兽，还不至于让我们苍玄宗太过紧张。但如果幕后有黑手，那就另当别论了。”
苏尘沉默了片刻：“我一个人去？”
“当然不是。”太上长老淡淡道，“我会派两个内门弟子与你同行，护你周全。对了，那个叫白若瑶的丫头，她也会去。”
提到白若瑶，苏尘的心微微一动。
他还是记得昨晚那只小狐狸带来的警告——有人在收徒大典上要对他动手。
而现在，太上长老却让他在这关键时刻下山历练？
这到底是巧合，还是太上长老已经察觉到了什么，故意要将他调离宗门避祸？
苏尘抬眸看向太上长老，想从那张布满沧桑的脸上读出什么，却只见一片深邃沉静。
“还有什么想问的？”太上长老问。
“没有。”苏尘摇头，“弟子何时出发？”
“午时三刻，宗门山门前，自有人等你。”太上长老伸手拍了拍他的肩膀，“去收拾准备吧，此行虽是历练，但也莫要掉以轻心。记住，活着回来，比什么都重要。”
活着回来。
苏尘咀嚼着这句话，心中涌起一股莫名的情绪。
看来，此行恐怕凶险异常。
回到小院，苏尘简单收拾了行礼。他本来也没什么家当，几块灵石，一套换洗衣服，还有那本太上长老赐予的《天剑经》手抄本。
正准备出门时，院门突然被推开。
白若瑶站在门外，一身干净利落的青色劲装，腰悬长剑，长发高高束起，少了几分平日的清冷，多了几分英武之气。
“你倒是挺准时。”苏尘有些意外。
“太上长老吩咐，让我在山门前等你。”白若瑶扫了眼他简单的行囊，“就带这么点东西？”
“够了。”苏尘锁好院门，“另外一个人呢？”
“欧阳辰，他在山门等着。”白若瑶转身带路，“他是我在内门的旧识，剑法不弱，三重天修为。有他在，咱们路上能省不少麻烦。”
两人并肩走出苍玄宗的山门，果然看到不远处站着一个青衣少年。
少年约莫十七八岁，五官端正，眼神锐利。腰间别着两柄短剑，背上还背着一柄长刀，看起来是个好战的性子。
“这位就是苏尘师弟？”欧阳辰迎上来，拱了拱手，“我叫欧阳辰，白师姐的朋友。久仰大名。”
“客气。”苏尘回礼，“这次恐怕要麻烦你了。”
“麻烦什么，太上长老点名让咱们去北域，说明咱们有这个能力嘛。”欧阳辰嘿嘿一笑，“而且我听说北域那边的魔兽种类繁多，正好可以练练手。”
白若瑶轻咳一声：“别太得意忘形了。这次的兽潮有些诡异，连太上长老都觉得很蹊跷，小心为上。”
“是是是，白师姐说的是。”欧阳辰收起笑容，但还是眨了眨眼，“不过有你们两位在，我还真不怕什么四阶魔兽。”
三人沿着山道一路向北。
一路上，欧阳辰倒是话多，时不时讲些苍玄宗的趣闻逸事，或者炫耀自己曾经斩杀的魔兽有多厉害。白若瑶偶尔搭话，但大多数时间都保持着沉默，若有所思。
苏尘则是一边赶路，一边暗自运转《天剑经》的心法。
下山之后，天地间灵气似乎更加浓郁。这种在野外修行，心境反而比在宗门内更加开阔。
傍晚时分，三人抵达了山脚下的一个小镇——枫林镇。
枫林镇不大，只有百来户人家。但因靠近苍玄宗，镇上也有几个修行者在走动，还有一家供修士歇脚的小客栈。
白若瑶提议在这里住一晚，明日一早再继续赶路。
苏尘和欧阳辰都没意见。
三人在客栈要了三间房，又点了些饭菜。小二端菜上来时，苏尘随口问道：“老人家，北域那边的兽潮，你可有耳闻？”
小二闻言，脸色微微一变：“客官说的是云岚城那边的事？”
“对。”
“唉，何止听说，我有个侄子就在云岚城。”小二放下菜盘，压低声音，“他们说，那些魔兽像是疯了一样，见人就咬，完全不像是正常猛兽。而且……”
“而且什么？”
“而且有传言说，那些魔兽的领头者，好像不是碧眼金狼。”小二的声音更低，“有人说看到了一头……一头黑毛的妖兽，足有房子那么大，眼睛血红血红的，看着就吓人。”
苏尘和白若瑶对视一眼。
“黑毛妖兽？”
“对，反正我就是听说，也不知道真假。”小二摆手，“这些话客官听听就好，别到处说。出了这枫林镇往北走，就离那些魔兽的地盘不远了，几位路上千万小心。”
小二离开后，欧阳辰皱眉道：“黑毛妖兽？碧眼金狼才是云岚山那一带的王者，什么时候冒出来个黑毛妖兽了？”
“所以才有古怪。”白若瑶端起茶杯，“看来太上长老的猜测没有错，很可能有人暗中动了手脚。”
苏尘没有接话，只是默默喝着茶。
识海中那块古碑，微微颤动了一下，似乎感应到了什么。
他闭上眼，将心神沉入识海，只见石碑表面的铭文流转，浮现出一行模糊的字迹：
“云岚山下，有妖作祟。”
只有八个字，但已经足够。
苏尘睁开眼，看向白若瑶和欧阳辰：“明天全速赶路，天黑之前，必须到云岚城。”
“这么急？”欧阳辰一愣。
“我有预感。”苏尘站起身，“如果真有什么人在暗中操控魔兽，我们越早赶到，越能占据主动。”
当天夜里，苏尘盘膝在客房内修炼，让灵气在体内流转了一周天。
《天剑经》的剑意在识海中凝聚成一柄无形利刃，锋利而纯粹。古碑分解出来的那些剑招奥义，此刻像是有生命一般在脑海中旋转、重组，逐渐形成一道完整的人剑合一之势。
苏尘缓缓吐出一口浊气，感觉丹田中的灵力气旋又膨胀了几分。
照这个速度，再过半个月，他就有望突破到二重天中期。
第二天清晨，天还没亮，三人便出发了。
穿过枫林镇，一路向北，地势变得越来越崎岖。山林茂密，空气湿润，偶尔有低阶魔兽的嘶吼声从远处传来，但都隔得很远，构不成威胁。
直到第三天正午，他们终于抵达了云岚城的城外。
但眼前的景象，却让所有人都沉默了。
曾经繁华的云岚城，如今城门紧闭，城墙上爬满了黑色的抓痕，有些地方甚至出现了裂缝。城外的农舍、庄稼，全都被摧毁殆尽，只剩下满目疮痍的废墟。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“该死。”欧阳辰握紧腰间的刀柄，低骂了一声。
白若瑶面色凝重：“进城看看。”
三人推开虚掩的城门，走入城中。街道上一片狼藉，店铺的招牌歪歪斜斜地挂着，有些房屋直接倒塌。偶尔能见到几位面色苍白的老修士在巡逻，看到他们三人后，纷纷露出警惕的神色。
“你们是谁？”一个头发花白的修士拦住他们，手中握着一柄锈剑。
“苍玄宗弟子，奉命前来调查兽潮之事。”白若瑶拿出苍玄宗令牌。
那名老修士接过令牌仔细看了一遍，脸色才稍稍缓和：“总算……总算有人来了。几位快随我来，城主大人都快急疯了。”
在老修士的带领下，三人来到城主府。
云岚城主是个五十多岁的精瘦男人，修为不过四重天，此刻正坐在大堂里发呆，看到三人进门，腾地站了起来：“苍玄宗来的？”
“正是。”白若瑶拱手，“我们奉太上长老之命，调查魔兽暴动一事。还望城主详细说说情况。”
城主叹了口气，坐下来，一五一十把事情讲了一遍。
原来，一个月前，云岚山的魔兽突然开始异动。起初只是零星几头魔兽袭击商队，后来渐渐增多，直到半个月前，一场大规模的兽潮直接冲击了城墙。
“我们也组织过几次反击，但那些魔兽完全不怕死。”城主摇头，“尤其是那头黑毛妖兽……我亲眼见过，它有三丈高，浑身散发着黑气。碧眼金狼在它面前，连一战之力都没有。”
苏尘皱眉：“黑气？”
“对，黑色的、像雾一样的东西。只要碰到那黑气，普通修士就会立刻神志不清，变成行尸走肉。”城主的眼神中带着恐惧，“没人知道那是什么东西。”
苏尘的心一沉。
黑气？操控神志？
古碑在识海中再次震动，这次闪烁出了更多的文字：
“暗渊魔气，上古邪术，可侵蚀灵兽神智。施术者必在附近，需斩其根源。”
暗渊魔气……
苏尘眼中闪过一丝锐芒。
果然，是有人在背后捣鬼。