清晨的凉州，风里还带着一股子血腥味。
苏烈醒来时，天边刚泛起鱼肚白。破庙里的篝火已经熄灭，灰烬中残留着一缕青烟，十几个新兵围成圈挤在一起睡，呼吸声此起彼伏。
他没有惊动任何人，起身走到庙外。
镇北关的方向传来号角声，沉闷而悠长。那是早操的号令。
苏烈眯着眼睛望向那座关城，城墙上的火把还亮着，在晨曦中像一串暗淡的星光。他摸了摸腰间的令牌，那是陈武昨晚塞给他的——百夫长的铜牌，上面刻着“镇北关第三营”几个字。
破庙里传来动静，小六子揉着眼睛跑出来，看到苏烈站在门口，立刻精神了：“苏大哥，你这么早就醒了？”
“睡不着。”苏烈转过头，“去把兄弟们都叫起来，今天有正事。”
小六子应了一声，转身跑回庙里，很快里面传来一阵嘈杂声。十七个人，加上昨天晚上陈武送来的三十个，一共四十七个。苏烈扫了一眼站在破庙前的这些人，有老有少，有的从军三四年，有的昨天还是种地的农户。
老张头挤到前面，满脸讨好的笑：“苏大人，咱们今天干啥？打猎还是操练？”
“先去镇北关。”苏烈翻身上马，“我带你们去拜个码头。”
他带着四十七个人，浩浩荡荡往镇北关去了。
陈武站在城门楼上，远远看见这支队伍，嘴角抽了抽。他旁边站着一个身形瘦削、头发花白的老将，穿着陈旧的铁甲，目光锐利地看着那几十个歪歪扭扭的兵士。
“这就是你找的那个小子？”老将开口，声音不大，却带着一股不容置疑的气势。
陈武连忙躬身：“是，顾老将军，就是他。按您的吩咐，人我已经给了，就看他自己能不能带起来。”
顾霆没说话，只是看着那群人。苏烈骑着马走在前面，身后的人虽然队形散乱，但个个昂首挺胸，眼睛里带着一股子倔劲儿。
“倒是有几分精神。”顾霆淡淡说了句，转身下了城楼，“让他来见我。”
苏烈带着人进了关，刚安顿好那四十七个人，就有人来报：“苏百夫长，顾老将军有请。”
顾老将军？
苏烈愣了一下，他在军中待了三年，自然听过顾霆的名字。镇北关的都尉，掌兵两万，三年前北莽铁骑南下时，就是这位老将军带着三千残兵守住了关口，硬生生等到了援军。
整个凉州，没有人不知道顾霆的名字。
苏烈跟着传令兵穿过几道营门，来到一座矮旧的营房前。房子不大，门口站着两个亲兵，看样子都是老兵，身上带着一股子久经沙场的肃杀之气。
“顾老将军在里面等你。”传令兵做了个请的手势。
苏烈深吸一口气，推门走了进去。
屋内光线有些昏暗，靠墙的架子上摆满了兵器和一卷卷牛皮地图。顾霆背对着门口，正俯身看着桌上的一副沙盘，听到脚步声，头也没回：“关上门。”
苏烈依言关上门，站在门口，抱拳道：“末将苏烈，参见顾老将军。”
顾霆转过身。
他比苏烈想象中要瘦，脸上的皱纹像刀刻的一样深，但一双眼睛却亮得惊人，像两团燃烧的火。他盯着苏烈看了好一会儿，缓缓开口道：“陈武说你是个有能耐的，我倒要看看，你究竟有什么本事。”
苏烈心里一紧。
他不知道顾霆这话是夸还是贬，只能硬着头皮道：“末将不敢称有本事，只是——”
“别跟我说那些虚的。”顾霆打断他，走到旁边的椅子上坐下，端起一碗凉茶喝了一口，“昨天的事我听说了，你带着十七个人，愣是跟陈武谈了一桩买卖。三百两银子，六匹马，三十个兵，还要了我一口大铜锅，是吧？”
苏烈心里咯噔一下。
他不知道顾霆是怎么知道得这么清楚的，但既然老将军已经开了口，他也就不藏着掖着了：“是，末将确实跟陈大人做了这笔交易。”
“胆儿不小。”顾霆放下茶碗，眼睛盯着苏烈，“你就不怕我治你一个私自敛财之罪？”
“末将是镇北关的百夫长，麾下无兵无粮，若不自救，何谈报国？”苏烈抬起头，直视着顾霆的目光，“凉州城里那些老爷们，银子堆成山，可他们愿意出一文钱给守关的兵吗？末将跟他们做生意，凭的是自己的本事，不偷不抢，不欺不诈，何罪之有？”
顾霆沉默了一会儿，忽然笑了起来。
笑声不大，却震得屋里的灰尘都跟着抖了抖。
“好小子，倒是有几分骨气。”顾霆站起身，走到沙盘前，指了指上面标注的地形，“别跟老夫扯那些没用的。你既然敢揽这摊子事，就得拿出真本事。我问你，如果你手里有一百个人，北莽骑兵来袭，你打算怎么守？”
苏烈走到沙盘前，目光快速扫过那些标注。
镇北关外的地形他太熟悉了，这些年他在这片土地上打过无数次仗。沙盘上，关外是一大片开阔地，再往前是一片丘陵地带，北莽骑兵只要跨过那片丘陵，就能直扑关城。
“末将会把兵力分成两部分。”苏烈指着沙盘，“一部分放在关城上，死守城门，绝不能放北莽人进来。另一部分，埋伏在关外的丘陵中，等他们发起冲锋时，从侧翼袭击。”
顾霆不说话，只是看着他。
苏烈继续道：“北莽骑兵厉害，但他们也有弱点。他们的战马跑得快，可只要下了马，步战反而不如咱们。末将会让人在关外挖陷阱、设绊马索，逼他们下马。只要他们把马丢了，咱们的机会就来了。”
“挖陷阱？”顾霆哼了一声，“你哪来的时间？北莽人说打就打，等你挖好陷阱，他们的刀已经架在你脖子上了。”
“那就提前挖。”苏烈毫不犹豫，“末将有一百个人，哪怕一天只挖一个，一个月也能挖三十个。北莽人不会每天都来，他们也要休整，也要准备粮草。只要末将抓住这段时间，就能布好局。”
顾霆的眉头微微一动。
他走到窗前，推开窗户，外面的风吹进来，吹得桌上的地图哗哗作响。他背对着苏烈，沉默了好一会儿，才道：“你说得不错，但要守住镇北关，光靠陷阱和埋伏还不够。”
“请老将军指点。”苏烈抱拳。
顾霆转过身，目光中带着一丝深意：“你知道北莽骑兵最厉害的是什么吗？”
苏烈想了想：“是冲锋速度。”
“不对。”顾霆摇头，“是他们的弓骑。北莽人自小在马背上长大，能骑善射。他们冲到关口前，不用下马，光是骑着马绕着城墙射箭，就能把你们压得抬不起头来。你那一百个人，能挡得住几千支箭吗？”
苏烈沉默了。
他知道顾霆说得对。北莽弓骑的厉害，他是亲眼见过的。那年在关外，二百多个北莽骑兵绕着他们的营地射了一整夜，箭矢像下雨一样落下来，等天亮时，地上密密麻麻扎满了箭杆，他们的盾牌上全是被箭凿出的坑。
“那老将军的意思是？”苏烈试探着问。
“用阵。”顾霆走到墙角，从一堆杂物中翻出一张发黄的羊皮地图，铺在桌上，“这是当年我镇守雁山关时用过的一个阵法，叫铁壁阵。”
苏烈凑过去，看清那地图上画着的图形。
那是几个方阵交错排列的阵型，每个方阵的士兵手持长盾，形成一面龟甲般的防御圈。盾牌搭在一起，犬牙交错，箭矢落上去根本钉不住。
顾霆指着阵型解释道：“铁壁阵以盾兵为主，行阵时，所有盾手按五边形排列，最外层靠盾面倾角将箭矢弹开。阵心留出一个缺口，放弓弩手和长枪手，既能抵挡箭雨，又能近战反击。”
苏烈越听眼睛越亮。
这确实是个好阵法，以防御为主，不仅能克制北莽弓骑，还能在挡住第一波冲击后快速转换成反击姿态。他当即把这张图的每一个细节都记在脑子里。
顾霆讲了整整半个时辰，从每个盾手站位到盾面倾斜的角度，从弓箭手如何调整射程到长枪手如何从盾缝中刺出，事无巨细，一一讲透。
“记清楚了？”顾霆直起身，揉了揉酸痛的腰。
“记清楚了。”苏烈点头。
“那就去练。”顾霆摆摆手，“我这里还有一些旧的盾牌和长枪，你去找军需官领了，别去陈武那花钱买。那小子就知道坑人，做了三年军需官，一件新袍子都没见他穿过，钱全买地了。”
苏烈忍不住笑了，抱拳道：“多谢老将军。”
“谢什么谢？”顾霆瞪了他一眼，“我教你这么多，不是让你嘴上谢的。北莽人马上就要来了，你要是能把这一百个人练出来，到时候能多杀几个北莽蛮子，比说一万句谢都强。”
苏烈郑重道：“末将领命。”
他转身要离开，忽然想起一件事，又回过头：“老将军，末将有个不情之请。”
“说。”
“末将麾下有四十七个人，算上末将自己，也只有四十八。还差五十二个。”苏烈看着顾霆，“老将军能不能——”
“想都别想。”顾霆直接打断他，“陈武给了你三十个，已经是看在我的面子上了。剩下的人，自己想办法。”
苏烈无奈，只能退了出去。
他刚走出营房，身后传来顾霆的声音：“小子，镇北关外面，有一个叫柳家村的村子。上个月北莽人洗劫了一次，村里还剩二十几个年轻人，你要是胆子够大，可以去看看。”
苏烈脚下一顿，回头望向那扇已经关上的门。
柳家村。
他知道那个地方。
一个位于镇北关外十五里的小村子，人口不多，但靠着凉州城做生意，日子过得还算殷实。上个月北莽人突然杀过来，柳家村首当其冲，死了不少人，剩下的人也都逃难去了。
按理说北莽人洗劫过的地方，基本不会再去第二次。那二十几个年轻人，应该还在村子里，只是没了活路，只能苟延残喘。
苏烈心里忽然有了主意。
他大步朝破庙的方向走去，脑子里已经在盘算下一步的计划。柳家村那二十几个年轻人，如果能招进队伍里，加上剩下要补充的三十人，拉到凉州城外四处转转，应该能收拢一些无家可归的流民。
他低头看了一眼腰间的铜牌。
百夫长。
三个月前，他还是个被人踩在脚下的边军小卒，连个像样的铠甲都穿不上。可如今，他手里有了四十七个人，见识了铁壁阵的奥妙，还即将打开系统的谋士召唤模块。
一切都在往好的方向发展。
但他知道，这只是开始。
北莽人的铁骑很快就会再次南下，镇北关的破败城墙上，终究要有一场硬仗。而他苏烈，必须在那一天到来之前，变强。
再变强。
他抬头看向远处，凉州城的轮廓在晨光中若隐若现，城墙上的大炎旗帜被风吹得猎猎作响。
苏烈攥紧了拳头。
那座城，迟早是他的。
而他要做的，就是从今天开始，用自己的手，把这场乱世的历史，写成一个新的篇章。