出了那场伏击，林朔和林子衿没有在路上多耽搁。山道凶险，前路未卜，谁也不知道下一批刺客会在哪里等着。林朔换了三匹马，歇了两个驿站，日夜兼程，终于在第五天黄昏时分赶到了京城南郊。
京城巍峨，远远望去，城墙高耸如山，城楼上的旗帜在风中猎猎作响。夕阳余晖洒在青灰色的城墙上，给这座千年古都镀上一层淡淡的金色。
林朔勒住马，眺望着那座庞大的城池，心中翻涌着说不清的复杂情绪。他从小在边塞长大，见过最荒凉的戈壁、最凶悍的敌人，却从未踏足过这座象征着权力巅峰的都城。
“怎么，怕了？”林子衿的声音从身后传来。
林朔回头，看到林子衿已经换上了一身青衫，戴着一顶斗笠，遮住了大半张脸。那身装扮把她衬得像一个清秀的书生，但那双眼睛里透出的精明与锐利，却绝不是普通书生能有的。
“怕？”林朔嗤笑一声，“我只是在想，这座城里的人，知不知道他们在养着一群山里的狼。”
林子衿没接话，只是轻轻拉了拉斗笠的边缘，低声道：“走吧，天黑前要进城。南门的守军里有一个是咱们的人，能免了盘查。”
林朔不再多言，双腿一夹马腹，跟着林子衿朝城门方向驰去。
果然如林子衿所说，南门的守军没有为难他们。一个满脸络腮胡子的中年校尉看到林子衿递过去的令牌后，只是点了点头，便挥手放行。整个过程沉默而迅速，甚至连一句多余的话都没有。
进了城，林朔才真正感受到什么叫繁华。
街道两旁店铺林立，人来人往，叫卖声、讨价还价声、车马声混在一起，汇成一片喧嚣的海洋。卖糖葫芦的小贩举着插满红果的草靶子穿过人群，几个穿着绸缎的富家公子骑着高头大马从街心走过，身后跟着一群点头哈腰的仆从。更远处，一座三层的酒楼里传来丝竹之声，几个打扮艳丽的女子靠在栏杆上，朝楼下抛着媚眼。
这就是京城。
林朔眯起眼睛，看着这一切，心中却生出一股莫名的寒意。这座城太热闹了，热闹到让人忘了城外的战火、忘了边境的白骨、忘了那些在朔风中冻死的袍泽兄弟。
“别看了。”林子衿的声音把他拉回现实，“我带你去见一个人。”
“谁？”
“沈默。”
林朔愣了一下，随即想起了这个名字。沈默——当今皇后的亲侄子，年纪轻轻就做到了兵部郎中，是京城里为数不多能被称作“自己人”的人。上回林子衿在信里提到过，说沈默一直在暗中帮他们收集权臣魏忠贤的黑料，想要联合文官集团弹劾魏忠贤。
“沈默这个人，信得过么？”林朔问。
林子衿沉默了一会儿，才道：“在京城，没有绝对信得过的人。但沈默至少还有底线，他知道什么该做，什么不该做。”
林朔点了点头，不再追问。
两人沿着主街走了大约一盏茶的工夫，拐进了一条相对僻静的巷子。巷子不宽，两旁是高高的院墙，墙头上伸出几枝盛开的桃花，在暮色中显得格外娇艳。巷子尽头，是一座不起眼的宅子，灰墙黑瓦，大门紧闭，门上挂着一块木牌，上面写着“沈宅”两个字。
林子衿上前叩门，三长两短，节奏分明。
过了片刻，门开了一条缝，一个老仆探出头来，看到林子衿，先是愣了一下，随即连忙将门打开，低声道：“林姑娘，您可算到了。少爷等您好几天了。”
林子衿点了点头，侧身进了门。林朔紧随其后。
宅子不大，但收拾得很干净。院子里种着几棵桃树，树下摆着一张石桌、两把石凳。穿过院子，便是正厅。厅里灯火通明，一个年轻男子正坐在案前，手里拿着一卷书，看到林子衿进来，立即站起身，脸上露出一抹笑容。
“林姑娘，你可算来了。”男子说着，目光落在林朔身上，上下打量了一番，“这位就是林将军？”
林朔拱了拱手：“在下林朔，边军斥候出身，不敢称将军。”
“不必自谦。”沈默摆了摆手，“你的事迹，我在京城都听说过了。白马坡一战，以百人破两千铁骑，这样的战绩，放眼整个大齐，也没几个人能做到。”
林朔没有接话，只是沉默地看着沈默。这人约莫二十五六岁的样子，生得眉清目秀，一身素白的儒衫，说话时总是带着微笑，看起来温文尔雅，像个无害的书生。但林朔注意到他的手——那双手骨节分明，虎口处有厚厚的老茧，分明是常年握剑的手。
“沈大人说笑了。”林朔淡淡道，“打仗靠的是弟兄们拼命，不是我一个人能行。”
“谦虚。”沈默笑着摇了摇头，随即看向林子衿，“林姑娘，你一路辛苦。我已经让人准备好了饭菜，咱们边吃边聊。”
林子衿没有推辞，点了点头。
三人进了偏厅，桌上已经摆好了几碟小菜和一壶热酒。沈默亲自给两人斟了酒，然后举杯道：“这杯酒，算是给二位接风洗尘。京城这潭水深得很，你们能平安走到这里，已经实属不易。”
林朔端起酒杯，没有立刻喝，而是放在鼻尖闻了闻。酒是好酒，醇香扑鼻，但他就是没来由地觉得不安。
“沈大人。”林朔放下酒杯，直截了当地问，“接下来怎么走，你心里有数么？”
沈默脸上的笑容微微一僵，随即恢复了正常。他放下酒杯，看着林朔，语气变得郑重起来：“不瞒你说，形势比信中写的要复杂得多。”
“怎么复杂？”
“魏忠贤的爪牙，已经遍布朝野上下了。”沈默压低声音，目光变得锐利起来，“六部之中，至少有四位尚书是魏忠贤的人。锦衣卫指挥使顾长渊，更是魏忠贤一手提拔起来的亲信。就连宫里，太监、宫女，甚至妃嫔，都有不少是他安插的眼线。”
林朔听得眉头紧皱：“那皇子呢？他不是要扳倒魏忠贤么，总得有些自己的人吧？”
沈默苦笑一声：“皇子殿下的人，大概也就剩我和御史台的几个言官了。剩下的不是倒向了魏忠贤，就是被贬的贬、杀的杀。三年前，御史中丞陈文镜上折子弹劾魏忠贤，结果第二天就被扣上了结党营私的罪名，全家流放岭南，半路上就死得不明不白。”
林朔沉默不语，手指轻轻敲着桌面。
他想到了边境上那些战死的弟兄，想到了那些被克扣的军饷、被以次充好的兵器。桩桩件件，都能追溯到朝廷里的那些蛀虫。而现在，那些蛀虫的头子就坐在京城的权力中心，像一只巨大的蜘蛛一样，织出了一张笼罩天下的网。
“所以，你的意思是，我们现在什么都做不了？”林子衿突然开口，语气里带着一丝压抑的怒火。
沈默摇了摇头，脸上露出一抹意味深长的笑容：“不，恰恰相反。现在正是最好的机会。”
“什么意思？”
“魏忠贤最近身体不大好。”沈默压低声音，几乎是用气音在说话，“据宫里的眼线传出的消息，他已经连续三天没有上朝了。太医说是旧疾复发，但到底是什么病，谁也不知道。而这个消息，现在只有极少几个人知道。”
林朔的瞳孔猛地一缩：“你是说，魏忠贤要不行了？”
“不好说。”沈默摇了摇头，“但至少，现在是他最虚弱的时候。如果能抓住这个机会，联合文官集团，在朝会上当众弹劾他，说不定能一举扳倒这棵大树。”
林子衿黛眉微蹙：“可你不是说，六部里大部分都是他的人么？就算弹劾，又能有多少人站出来？”
“这就看林将军的了。”沈默的目光转向林朔，眼中带着几分深意。
林朔一愣：“我？”
“对。”沈默站起身来，走到墙边，从墙上取下了一幅画。那画上画着一幅山川图，山川之间，密密麻麻地标注着许多地名和数字。沈默指着一处地方，道：“这里是密云大营，驻扎着三万京营兵马。大营的统兵将军叫萧瑾瑜，是魏忠贤的干儿子。这个人武艺高强，治军极严，但他有一个致命的弱点。”
“什么弱点？”
“他欺男霸女，滥杀俘虏，手里沾了不少无辜人的血。”沈默冷冷道，“如果能把他的罪证公之于众，那些被他欺压过的将士，或许就能倒戈。而只要密云大营的兵马不动，魏忠贤就算再有权势，也是无根之萍。”
林朔陷入了沉思。
他知道，沈默说的是对的。但问题是，他们现在连密云大营的门都进不去，更别说去搜集一个统兵将军的罪证了。
“沈大人，你既然说了这个，想必已经想好了办法。”林朔抬起头，直视着沈默的眼睛。
沈默微微一笑，从袖中取出了一封书信，递到林朔面前：“这是三天前我的人冒险带出来的密信。写信的人，是密云大营的一个千总，叫赵铁柱。他原是萧瑾瑜的亲兵，后来因为萧瑾瑜杀了他的兄长，一直心怀怨恨。这个人，或许能帮上我们的忙。”
林朔接过信，展开看了看。信上的字迹歪歪扭扭，一看就是没读过多少书的人写的，但字里行间透出的仇恨却几乎要溢出纸面。信末，赵铁柱用血写了几个字——不杀萧贼，誓不为人！
林朔将信折好，塞进怀里，然后站起身，朝沈默拱了拱手：“沈大人，这个忙我帮了。”
沈默点了点头，眼中露出一抹赞许之色：“林将军果然胆识过人。不过有一点我要提醒你——京城不比边塞，这里的每一个暗处，都可能藏着魏忠贤的眼睛。你的一举一动，都要格外小心。”
“放心。”林朔咧嘴一笑，露出一排白牙，“在边塞待久了，别的本事没学到，藏身保命的本事，我还是有的。”
沈默笑而不语，端起酒杯，一饮而尽。
那一夜，林朔没有睡好。
他躺在床上，听着窗外传来的夜鸟啼鸣声，脑海中反复回想着沈默说的那些话。京城这潭水，比他想得还要深，还要浑。魏忠贤的爪牙遍布各处，皇子的人却寥寥无几。想要扳倒那棵大树，无异于以卵击石。
但林朔清楚，他别无选择。
如果连他都不敢站出来，那些在边境上战死的弟兄，就真的白死了。那些被克扣的军饷、被以次充好的兵器，就永远无法被清算。而那些依附在魏忠贤身上的蛀虫，就会继续啃食大齐的根基，直到这棵大树轰然倒塌。
林朔翻了个身，闭上眼睛，脑海中忽然浮现出那封信上血淋淋的几个字——“不杀萧贼，誓不为人！”
他心中一凛，伸手摸了摸怀里的信，随即深吸了一口气，强迫自己沉入梦乡。
明天，还有一场硬仗要打。