午时刚过，张猛牵了三匹马过来，扔给林朔他们一人一匹。马是正宗的草原矮脚马，毛色暗红，骨骼粗壮，一看就是久经沙场的战马。
“上马，跟紧了。”张猛翻身上马，马鞭虚抽了一记，马蹄踏起一片尘土，朝北门驰去。
林朔勒紧缰绳，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，跟了上去。铁牛和赵石头紧随其后，三匹马鱼贯而出，穿过北门的瓮城，沿着官道一路向北。
出了城门，天地骤然开阔起来。
北境的风裹着沙砾打在脸上，生疼。林朔眯着眼，看着前方张猛骑在马上的背影。这个尖刀队的队正看起来吊儿郎当，可真上了马，整个人就像换了一个人——脊背挺直，肩膀微沉，整个人仿佛和马融为一体，随着马匹的节奏微微起伏，没有一丝多余的动作。
这是个真正的老斥候。
林朔心里有了数，也不再多问，只是紧跟在张猛身后，一边骑马一边观察周围的地形。
官道两侧是荒芜的草甸子，枯黄的野草被秋风吹得伏倒在地上，露出底下深褐色的泥土。再往远处，大片大片的戈壁滩蔓延开来，碎石和沙砾铺满大地，偶尔有几簇骆驼刺顽强地扎在沙土里，叶子被风刮得哗啦啦响。
跑了大约一个时辰，张猛在一处土坡前勒住马，翻身下来，蹲在地上，手掌贴着地面仔细看了一会儿。
林朔也跳下马，走到他身边蹲下：“有情况？”
张猛没抬头，指着他脚边的一块地面：“你看这个。”
林朔低头看去，那是一道浅浅的蹄印，被风沙抹得几乎看不清楚，但仔细辨认，还能看出马蹄的形状。他伸手摸了摸蹄印边缘的沙土，又拈起一点凑到鼻子前闻了闻。
“新鲜的，”林朔说，“昨晚或者今早的。”
张猛站起身来，拍了拍手上的土，脸上难得露出一点赞许的神色：“行，眼睛不瞎。再往前三十里就是青草滩，北梁人的斥候经常在那一带活动。咱们今天要摸过去，看看他们到底有多少人扎在巴彦河谷。”
“巴彦河谷？”林朔皱了皱眉。
“对，”张猛指了指西北方向，“那条河谷是一条天然通道，穿过河谷就能绕过咱们北境的雁门关，直插灵州腹地。去年北梁人打进来，就是从那条河谷钻进来的。将军担心他们今年故技重施，让我带你们去摸摸底。”
林朔点了点头，心里飞速盘算着。巴彦河谷他是知道的，大朔的地图上标记过，一条狭长的山间谷地，东西走向，两侧是陡峭的山壁，一旦被敌军封住两头，里面的人就是瓮中之鳖。但反过来，如果大朔能提前摸清敌情，在河谷里设伏，也能把北梁人打个措手不及。
“咱们就四个人？”铁牛凑过来，压低声音问。
“人多了扎眼，”张猛说，“北梁人的斥候比草原上的黄羊还精，人一多立刻就能察觉。四个人正好，两前两后，互相照应。你们两个新兵蛋子给我听好了，一会儿到了青草滩，一切听我号令，谁要是坏了事，老子亲自送他去喂狼。”
林朔没说话，只是把腰间那把短刀抽出来，用袖子擦了两下，又重新插回去。
四人继续上马，以散兵队形朝西北方向推进。张猛在前领路，林朔和铁牛分列左右，赵石头殿后，四人之间保持着大约五十步的距离，既能互相呼应，又不至于聚在一起成为活靶子。
天色渐渐暗了下来，草原上的风越来越凉。
张猛在一处高地上勒住马，举起右手握拳，示意停下。林朔立刻按住马头，翻身下马，伏着身子摸到张猛身边。
“你看那边。”张猛指向前方。
林朔顺着他的手指望去，远处的草滩上，隐约有几处火光在夜色中闪烁，像狼的眼睛一样忽明忽暗。他眯起眼睛数了数，至少有十几个火点，以某种规律分布着，形成一个松散的弧形阵势。
“是北梁人的斥候营，”张猛的声音压得很低，“看这个规模，至少有两百人。”
林朔盯着那些火光，心里默默计算着方位和距离。火光分布得很讲究，每一处都选在高处或者避风处，彼此之间都能互相瞭望，形成了一个严密的警戒网。
“他们在保护什么？”林朔问。
张猛看了他一眼，目光里闪过一丝意外：“你脑子转得倒快。没错，斥候营不会无缘无故摆这么大的阵势，一定是在保护重要的东西。要么是粮草，要么是……”他顿了顿，“是大队人马的先行探路。”
林朔心跳猛地快了一拍。大队人马先行探路，说明后续还有更多的兵力正在朝这个方向集结。
“咱们得摸过去看看。”
张猛盯着他看了三秒钟，咧嘴笑了：“新兵蛋子口气不小。你知道怎么绕过他们的暗哨？”
林朔指了指西北方向的一条干涸河沟：“走那边。河沟地势低，沿着沟底走，他们哨位上的视线会被高处的草坡挡住。而且风向这会儿是西北风，咱们在下风处，声音和气味都会往东南飘，不会暴露。”
张猛没有说话，只是盯着那条河沟看了很久，然后点了点头：“走。”
四人牵着马，借着夜色的掩护，沿着干涸的河沟悄悄摸过去。
河沟里到处都是被水冲下来的碎石，踩上去哗啦啦响。林朔在前面探路，每一步都踩得很轻，脚掌先落地，再慢慢把重心压上去，尽量减少声音。铁牛紧跟在他身后，额头上已经冒出一层细汗，但手里的刀攥得很紧。
大约走了小半个时辰，前面的河沟拐了一个弯。林朔贴着沟壁探出头去，瞳孔猛地一缩。
就在前方不到两百步的地方，一座巨大的营盘赫然矗立在草原上。
营地占据了整个巴彦河谷的入口，外围是用削尖的木桩扎成的寨墙，每隔十几步就有一个火把，把营地周围照得亮如白昼。营地里密密麻麻地支着帐篷，至少有三四百顶，营盘正中央立着一面大纛，上面绣着一头张牙舞爪的苍狼。
这绝不是普通的斥候营。
林朔数了一下帐篷的数量，按照每顶帐篷住五到六个人计算，这个营地里少说驻扎了两千多人。而且帐篷排列整齐，分区明确，南北各有两个出口，每个出口都有哨兵把守。
“两千人……”林朔低声说。
“不止，”张猛的声音从他身后传来，语气里带着一丝凝重，“你看营地北边的阴影里，还有一排矮帐篷，那是马桩。能养那么多马，少说还有一支五百人的骑兵。”
林朔顺着他的目光看过去，果然看到营地北侧一排低矮的帐篷，帐篷外面拴着密密麻麻的马匹，偶尔传来几声马嘶。
“他们在等什么？”林朔问。
张猛没有回答，只是盯着那个营地，眉头皱成了一个川字。
就在这时，营地正中央的大帐帘子掀开了，一个人影走了出来。那人身材高大，披着一件深色的披风，在几个亲兵的簇拥下朝营地北侧走去。
林朔屏住呼吸，紧紧盯着那人的背影。虽然距离太远看不清面容，但那个人的身形和步伐，总让他觉得有些眼熟。
“那个人……”林朔喃喃道。
“认识？”张猛扭头看他。
林朔摇了摇头，但心里的疑影却越来越重。那个人的走路姿势，和当年在北境军大营里见过的一个人几乎一模一样。可那个人早就死了才对，死在五年前的那场大战里，尸骨都被野狼叼走了。
他压下心里的疑惑，继续盯着营地里的动静。
那人走到北侧的马桩前，停了下来，似乎在跟几个军官说话。过了一会儿，有人牵了一匹马过来，那人翻身上马，带着几十个骑兵朝北边驰去，很快消失在夜色中。
“走的那个方向，是北梁腹地，”张猛说，“说明他和北梁人有勾结。”
林朔点了点头，心里把那个人的身形牢牢记住。他有一种直觉，这个人以后一定会再次出现。
“情报摸得差不多了，撤。”张猛收起短刀，朝后面打了个手势。
四人沿着原路撤回，出了河沟之后立刻上马，一路狂奔向南。马蹄踏在草滩上，发出沉闷的声响，在空旷的草原上传得很远。
跑了大约半个时辰，林朔突然听到身后传来一阵隐隐的马蹄声。他猛地回头，夜色中，十几点火把正从西北方向追来，速度极快。
“他们追上来了！”铁牛大喊。
张猛啐了一口，狠狠抽了一鞭子：“驾！抛货，把能扔的都扔了！”
四人一边跑一边把水囊、干粮、备用的箭矢往地上扔，减轻马匹的负重。但后面的追兵速度太快，距离越来越近，火光在夜色中越来越亮。
林朔回头看了一眼，追兵的马比他们的矮脚马快了不止一个档次，照这个速度，两盏茶的功夫就会被追上。
他咬了咬牙，勒住马绳。
“林朔你疯了？！”张猛吼道。
“你们先走，我拖他们一会儿。”林朔翻身下马，从马背上解下弓和箭囊，迅速找了一处土坡趴下。
“放屁！老子不带丢下兄弟！”张猛也要下马。
“队正！”林朔厉声喊道，“情报在你身上！你活着回去，情报才有用！我拖一盏茶的时间就走，走土沟那条路，我能甩掉他们。”
张猛盯着他，眼睛里几乎要喷出火来。但林朔说的没错，情报比什么都重要。
“一盏茶，”张猛咬牙道，“你要是回不来，老子烧纸钱给你！”说完重重一鞭抽在马臀上，带着铁牛和赵石头头也不回地消失在夜色中。
林朔趴在土坡上，把箭壶里的箭一支支插在面前的泥土里，然后拉满弓弦，瞄准了追在最前面的那个北梁骑兵。
马蹄声越来越近，越来越密。
三百步，两百步，一百五十步。
林朔屏住呼吸，手指一松，箭矢破空而出，带着尖锐的啸声，准确地扎进最前面那匹马的脖子。战马惨叫一声，前蹄跪倒，马背上的骑兵被甩了出去，砸在地上滚了好几圈。
追兵阵型顿时一乱。
林朔没有停手，又是一箭射出，这次瞄准的是第二个骑兵的面门。箭矢一闪而过，那名骑兵连惨叫都没来得及发出，直接从马上栽了下去。
两箭射死两人，追兵的速度明显慢了下来。他们没想到这个看上去不起眼的大朔斥候，箭法竟然这么准。
林朔趁机爬下土坡，三两步蹿到马背上，调转马头朝南边的一条土沟冲去。那条土沟是他刚才在路上留意到的，沟底虽然狭窄，但弯道极多，只要能钻进去，追兵的马速优势就发挥不出来。
身后的追兵发出一阵怒吼，马蹄声再次响起，十几支箭矢从他身边呼啸而过，有一支甚至擦着他的耳朵飞过去，带起一缕血线。
林朔顾不上了，拼命压低身子，几乎趴在马背上，任由战马在夜色中狂奔。耳边是呼呼的风声和越来越近的马蹄声，他感觉自己能听到自己心脏在胸腔里狂跳。
前方出现一道模糊的阴影，那条土沟终于到了。
林朔一勒马绳，战马嘶鸣着冲进土沟里，沿着沟底一路狂奔。土沟两侧的土壁上长满了枯草和灌木，在夜色中形成一片交错的黑影，追兵的火把照进来，反而晃得他们看不清沟里的情况。
林朔在沟里七拐八绕地跑了小半个时辰，身后的马蹄声终于渐渐远去。他不敢大意，继续往前跑了一段，直到完全听不到追兵的声音，才勒住马，翻身下来，靠在沟壁上大口喘气。
耳边的伤口还在往外渗血，黏糊糊的，他用袖子擦了一把，疼得龇牙咧嘴。
休息了片刻，林朔翻身上马，沿着土沟的方向继续向南。又跑了大约半个时辰，前面传来几声猫头鹰的叫声——那是张猛约定的信号。
他学着猫头鹰叫回了两声，很快，前方的黑暗里闪出三个人影。
林朔跳下马，铁牛第一个冲过来，一把抱住他：“朔哥你没事吧？！”
“没事，就是让蚊子咬了一口。”林朔指了指耳朵上的伤口，笑了笑。
张猛走过来，上下打量了他一遍，目光在他耳朵上的伤口上停了一下，然后从腰间扯下一块布条扔给他：“捂着点，回去让军医上药。”
林朔接过布条扎在耳朵上，点了点头。
“情报拿到了，”张猛说，“北梁人至少有两千步兵外加五百骑兵扎在巴彦河谷，而且还有一支援军正在赶来的路上。更重要的是——他们营里有一个大朔人，看那个架势，身份还不低。”
“那个人……”林朔迟疑了一下，还是说出了自己的猜测，“我看他的走路姿势，有点眼熟。”
张猛的眼睛眯了起来：“眼熟？”
林朔点了点头：“像一个人，一个五年前就应该死了的人。”
夜色沉沉的草原上，四个人谁也没有再说话。只有风从北边吹过来，带来远处隐隐约约的狼嗥声。