天还没亮，风狼关的军营里就响起叮叮当当的锤击声。
陈铁锤光着膀子，抡起大锤狠狠砸在一块烧得通红的铁坯上，火星四溅，映得他那张满是横肉的脸忽明忽暗。旁边两个学徒轮流拉着风箱，炉火烧得正旺。
叶辰站在铁匠铺门口，看着陈铁锤一锤一锤地把铁坯砸成形状，眉头微微皱起。
“不行。”他忽然开口。
陈铁锤停下锤子，擦了把汗：“咋不行？这铁料我都捶了三遍了，杂质去得差不多了。”
叶辰走过去，从地上捡起一块边角料掂了掂，又用手指弹了弹，听着那沉闷的回音摇头道：“铁质还是太软，做陌刀撑不住战场上的冲撞力。韩关主送来的这两车生铁，杂质含量高，只能先做弩箭用的箭簇。”
陈铁锤把大锤往地上一杵，瞪着眼珠子：“叶将军，你莫不是瞧不起我这手艺？我陈铁锤打了二十年铁，在关内那也是能排得上号的！”
“不是手艺问题，是料子问题。”叶辰蹲下身，捡起一块还没入炉的铁坯，用指甲在上面划了一下，留下一道浅浅的白痕，“你看，这样的硬度，做刀片子砍两下就卷刃了。”
陈铁锤凑过来看了看，不吭声了。
他打了大半辈子铁，好坏还是能分出来的。这两车生铁看着整整齐齐，其实就是军械库里的下脚料，平时都是拿来打马蹄铁和铁钉的料子。
“那咋整？”陈铁锤挠了挠脑袋，“铁就这些，总不能凭空变出好钢来。”
叶辰站起身，目光扫过铁匠铺里堆积的各种铁料，忽然在墙角看到一堆锈迹斑斑的铁片。那些铁片有大有小，形状各异，有的还带着裂纹，一看就是废弃多年的破烂货。
“那些是什么？”
陈铁锤顺着他的目光看过去，不屑地哼了一声：“早些年报废的甲片，铁质太差，回炉都打不出好东西来，一直在那儿堆着。”
叶辰走过去翻了翻，那些铁片锈得厉害，有的已经锈穿了。但铁片本身的材质，却引起了他的注意。
“这种是什么铁？”
“哦，那个啊。”陈铁锤走过来，拿起一块铁片掂了掂，“十年前北境要换一批重甲，朝廷拨下来的那批铁料是好东西，据说是从南方运来的百炼钢。但后来这批甲片造出来发现太脆，一上战场就裂，最后全报废了。依我看，就是打铁的手艺不到家，糟蹋了好料子。”
叶辰接过铁片，反反复复看了几遍，又用指甲刮了刮表面的铁锈，露出下面青灰色的铁质。他的眼睛微微亮了起来。
“这些废铁片现在还能用吗？”
“能用倒是能用，就是得烧红了重新打，但——”陈铁锤话说一半，忽然顿住了，因为他看到叶辰的眼睛亮得吓人。
“那就成了。”叶辰把那块铁片扔进风箱旁边的废料桶里，“先不急着打陌刀，你按我说的，先打一批弩箭的箭簇出来。样子我来画图，铁料就用这些废弃的甲片。”
陈铁锤一脸困惑：“弩箭？叶将军，咱关里不是有制式弩箭吗？还用得着重新打？”
叶辰没回答，转身在铁匠铺角落里找到一块烧过的木炭，在地上画了起来。
他画得很细致，每个尺寸都标得很清楚。箭头是倒钩型的，带着三道血槽，箭杆尾部的翎羽要斜着剪，让箭矢在飞行过程中产生旋转。
陈铁锤蹲在一边看得直咂舌：“这箭头也太歹毒了吧？扎进去拔都拔不出来，那三道血槽一开，就算没射中心脏，血也止不住。”
“就是要这个效果。”叶辰扔了木炭，拍了拍手上的灰，“先打两百支箭簇出来，箭杆用榆木的，翎羽用山鸡尾羽。两天之内，能不能打完？”
陈铁锤掐着指头算了算：“要是光打箭簇，把甲片烧红了锤出形状再淬火，两百支两天勉强够。就是那两个帮你拉风箱的小子，得轮着歇，不然胳膊都得废了。”
“那就打。”叶辰从怀里掏出一小块碎银子扔给陈铁锤，“这是额外给你的工钱，打好了，另有赏。”
陈铁锤接了银子，掂了掂分量，脸上的横肉挤出一丝笑来：“叶将军放心，误不了你的事。”
当天下午，叶辰从新募的三百士卒里挑了二十个人出来。
这些人不是最强的，但都有一个共同点——眼神好。叶辰让他们站在二十步外，扔出一根筷子粗的木棍，眼睛能一瞬间看准木棍落点的，才算合格。
二十个人站成一排，叶辰扔了二十次木棍，最后勉强挑出七个眼神最准的。
“从今天起，你们七个就是弩手。”叶辰看着面前七个站得笔直的士卒，每个人脸上都带着茫然，“我知道你们以前没摸过弩，没关系，慢慢练。”
为首的一个瘦高个儿小心问道：“将军，咱练弩，弩在哪儿呢？”
“两天后就有。”
瘦高个儿张了张嘴，还想问什么，但看到叶辰的目光，又把话咽了回去。他是关外逃难来的流民，名叫宋石，原本是个猎户，弓箭倒会一点，但弩这玩意儿对他来说也是新东西。
两天时间转眼就过。
第三天清晨，陈铁锤把两百支箭簇送了过来。每一支箭簇都打得锃亮，倒钩锋利得能刮下皮来，三道血槽均匀分布，一看就是下了功夫的。
与此同时，叶辰让人从军械库里搬出了七把制式单臂弩。这些弩都是老物件了，因为没人会用，一直锁在库房里吃灰。弩臂上落的灰一指厚，弩弦也松垮垮的，有的已经断了。
叶辰花了半天时间，带着七个弩手把弩清理干净，重新上了油，换了弩弦，又给机括加了油脂。
一切准备就绪。
他在校场上竖起二十个箭靶，让七个弩手站成一排，把弩递到每个人手上。
“装箭。”
宋石第一个把箭矢塞进箭槽，用弩机卡住弩弦。
叶辰走到他身边，看了看他装箭的动作，忽然伸手压了一下他的手腕：“手稳住，别抖。”
宋石深吸一口气，手腕稳住了。
叶辰又说：“弩和弓不一样，弓靠手臂和腰的力气拉开，弩靠的是机括。所以弩手最重要的是心态稳，手要稳，心更要稳。”
他后退几步，看着七个弩手都装好了箭，缓缓开口：“瞄准箭靶，放。”
七声机括弹开的脆响几乎同时响起，七支箭矢破空飞出。
结果惨不忍睹。
有两支箭直接脱靶，根本不知道飞到哪里去了。有三支射中了箭靶，但都在最外圈。只有宋石射的那一箭，堪堪钉在了箭靶边缘。
七个弩手全都低下了头，像是做了错事的孩子。
叶辰却没有生气，反而露出一丝笑意。因为他看到了宋石射出的那一箭，虽然只是边缘，但箭矢的角度和旋转力道，都已经达到了他预期的效果。
“不错。”他走到箭靶前，拔出那几支箭，指着箭杆上的痕迹说，“你们看，箭矢在飞行过程中产生了旋转，这是因为箭簇的设计和翎羽的剪切角度。有了这个旋转，箭矢穿透力比普通的弩箭提升了至少三成。”
他转过身，看着七个弩手：“制式弩的有效射程是八十步，精准射程是六十步。如果让你们用制式弩箭去打，六七十步外能射穿一层皮甲就不错了。但如果用这种特制箭矢，五十步外，可以射穿两层皮甲加一层铁甲。”
这话一出，几个弩手都瞪大了眼睛。
宋石更是激动得声音都在抖：“将军说的是真的？”
“试试不就知道了。”叶辰让人搬来一副废弃的旧甲，用木架撑起来，在五十步外竖好。
他亲自拿起一把弩，装上特制箭矢，稳稳端起。
弩机轻响，箭矢破空而出，带着一声尖锐的呼啸，眨眼之间就钉在了那副旧甲的胸口。
箭矢穿甲而过，箭簇从铠甲背面透了出来，带着三道血槽的刀刃上还挂着一块铁皮。
七个弩手全都看傻了。
叶辰放下弩，拍了拍手：“从今天起，你们给我往死里练。五十步内，能保证七箭中五箭，我只能给你们三天时间。三天后，我要看到真功夫。”
接下来三天，校场上叮叮当当的敲打声就没断过。
陈铁锤带着两个学徒日夜赶工，把废甲片全都打成了特制箭矢。叶辰又让韩朔多拨了一批弩出来，从三百人里又挑出十三个眼神好的，凑了二十个人。
宋石当了弩手小队的队长，带着剩下的十九个人从早练到晚。手臂酸了就用热水泡，泡完继续练。谁练得最认真，叶辰就多赏两个鸡蛋，一碗浓粥。
三天后的清早，风狼关北门外烟尘滚滚。
一个斥候骑马冲进关内，一路狂奔到叶辰的营帐前，连滚带爬地跳下马：“将军！北面来了一股胡人骑兵，约莫三百骑，离关不到二十里了！”
叶辰猛地站起身，嘴角却微微扬起。
来得正是时候。