风狼关的晨风带着浓重的血腥味，吹过残破的城墙。
叶辰躺在地上，感觉全身的骨头都在抗议。后背的伤口已经简单包扎过，军医用粗针大线地缝了几下，又撒了些止血的药粉。疼痛像针扎一样一下一下地刺激着他的神经，但他硬是咬着牙没哼一声。
“什长，你该去医帐躺着。”沈泊蹲在他身边，递过来一个水囊。
叶辰接过来灌了一口，凉水顺着喉咙流下去，让他清醒了几分。“躺着？我这刚当上什长一天，屁股还没坐热呢。”他挣扎着坐起来，看着城墙上的狼藉。
城墙上的尸体已经清理干净了，但血迹还在。北狄人的、大炎士兵的，混在一起，渗进砖缝里，怎么都擦不掉。城墙垛口被砸烂了多处，有几个地方甚至出现了裂缝，露出里面的夯土。
“伤亡怎么样？”叶辰问。
“咱们什，两个重伤，四个轻伤，其余都是皮外伤。”沈泊说，“王铁柱的胳膊被砍了一刀，骨头没事。赵二狗的小腿被箭射穿了，军医说养一段时间能好。”
叶辰点点头。他记得那两个重伤的兵，一个是被北狄人的铁锤砸断了肋骨，另一个是脑袋上挨了一刀，现在还昏迷不醒。他站起身，一瘸一拐地走向那些兵。
王铁柱正靠在城墙边上，胳膊上缠着厚厚的绷带，看到叶辰过来，咧嘴一笑：“什长，咱们什威风啊！听说北狄人昨晚上在咱们这段城墙死了好几百！”
“胡说八道。”叶辰笑骂了一句，“哪有那么多？撑死了百十来号人。”
“那也是威风！”王铁柱大着嗓门说，“我听别的什的人说，咱们什守的这段城墙是最险的一段，要没有咱们，西段城墙早破了！”
叶辰看着他们。这些兵，昨天晚上还是群菜鸟，被北狄人的第一波攻击吓得腿软。可现在，他们眼里有了不一样的东西——那是一种经历过生死之后才会有的沉稳和自信。
“都听好了。”叶辰开口，声音不大，但所有人都安静下来，“昨晚上的仗打得好，是你们每个人的功劳。我不多说虚的，等回头我把战功报上去，该得的赏钱一分不会少。”
几个兵顿时眼睛亮了。
“赏钱的事回头再说。”叶辰接着说，“现在最重要的是养伤、加固城防。北狄人不会善罢甘休，他们很快就会再来。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“昨晚上咱们十个人守住了城墙。下一次，咱们十个人还得守住。一个都不能少。记住没有？”
“记住了！”几个兵齐声应道。
就在这时，一阵急促的脚步声从城墙下传来。一个穿着校尉甲胄的军官快步走上来，看到叶辰，直接问道：“你是西段城墙的什长？”
叶辰心里咯噔一下。看这军官的穿着，怕是品级不低。他连忙站直了身子，拱手行礼：“末将叶辰，风狼关西段城墙第三队第五什什长。”
“跟我走。”军官打量了他一眼，脸色有些古怪，“将军要见你。”
将军？
叶辰愣了一下。风狼关能有几个将军？怕不是总兵萧远山？那可是镇守北境的一方大将，平日里连千夫长都很难见到一面，怎么会点名要见他一个刚刚破格提拔的什长？
“愣着干什么？”军官催促道，“快走，别让将军等着。”
叶辰定了定神，跟着军官下了城墙。沈泊在后面喊了一声：“什长，你那刀——”
叶辰回头，沈泊已经把刀扔了过来。他接住刀，挂在腰间，深吸了一口气，跟着军官大步朝城中走去。
一路上，他注意到四周的兵都朝他看过来。昨晚上西段城墙的动静不小，看这样子消息已经传开了。有人在窃窃私语，有人在指指点点，还有人冲他竖起大拇指。
叶辰目不斜视，跟在军官身后，心里却在飞速转着念头。
萧远山是何等的存在？那是大炎朝的柱石级人物，年轻时在北境杀得狄人闻风丧胆，镇守风狼关二十余年，从未有过失守之耻。这样的名将，找他一个什长做什么？
难道是因为昨晚上的事？
他想起昨晚上兵魂对北狄人主攻方向的判断，还有那几次精准的阻击。那些判断和行动，的确有些出格了。一个刚入伍没多久的新兵，一个刚被提拔的什长，能有那种战场嗅觉？
这要怎么解释？
叶辰正在琢磨着说辞，军官已经带他来到了一座高大的府邸前。府邸门口站着两个亲兵，看到军官过来，立刻推开大门。
“将军在正堂等你。”军官说了一句，然后转身就走，留下一句淡淡的嘱咐，“好生回话。”
叶辰迈步走进府邸，穿过前院，来到正堂。
正堂里坐着一个人。
那人看上去四十来岁，国字脸，浓眉大眼，留着短须。他穿着一身普通的青色锦袍，没有着甲，但坐在那里自有一股不怒自威的气势。此刻他正端着一杯茶，慢慢品着。
“末将叶辰，参见萧将军。”叶辰单膝跪地，拱手行礼。
萧远山没有立刻说话，而是继续喝着茶，眼神却一直落在叶辰身上。
那目光很锐利，像是能穿透一切伪装。
叶辰跪在那里，心里倒也不算紧张。兵魂在他体内安静地蛰伏着，没有发出任何异常波动。他知道，这种古老的传承，不是一般人能察觉到的。
“起来吧。”萧远山终于开口了，声音浑厚而沉稳，“坐下说话。”
叶辰站起身，在旁边的椅子上坐下。他坐得很规矩，腰板挺直，双手放在膝盖上。
萧远山放下茶杯，问道：“昨晚上西段城墙的仗，是你指挥的？”
“回将军，末将身为什长，有守卫城墙之责。”
“我不是问你职责。”萧远山摆摆手，“我是问你，你怎么知道北狄人会主攻西段城墙？你怎么知道他们会先用云梯佯攻，再用抓钩突袭？还有，你怎么知道他们撤退的路线？”
一连串问题问出来，萧远山的目光变得更加锐利。
叶辰沉默了片刻，然后说道：“末将曾在边军做过斥候，对北狄人的作战习惯略有了解。昨晚上北狄人佯攻东段和南段，独独西段只有零散攻击，末将便觉得蹊跷，于是派人加强瞭望。后来看到城外有阴影移动，判断是抓钩突袭，便提前布置了滚木擂石。至于撤退路线……”
他顿了顿，继续说道：“末将注意到，北狄人的主将一直在西侧靠山的方向观战，那里地势稍高，可以俯瞰整个战场。他们若是撤退，必然会选择那边，因为那里地形复杂，便于掩护。”
萧远山的眼睛眯了起来：“你说的这些，都是经验？”
“是经验，也是观察。”叶辰说，“边军斥候最擅长的就是观察，一个脚印、一根断掉的树枝、甚至是一堆篝火的灰烬，都能提供很多信息。”
“好。”萧远山站了起来，走到叶辰面前，“那你告诉我，北狄人会什么时候再来？”
“三天之内。”叶辰毫不犹豫地说道。
萧远山眉毛一挑：“这么肯定？”
“昨晚上北狄人的攻击，看着凶猛，实则更像是试探。”叶辰说，“他们损失了几百人，但主力未损。北狄人南下向来是倾巢而动，不会因为一次受挫就放弃。更何况……”
“更何况什么？”
“更何况现在是秋末，马上就要入冬。”叶辰说，“北狄人的牛羊过不了冬，他们必须抢掠足够的粮食。风狼关是他们南下的必经之路，他们不会绕过去。”
萧远山沉默了好一会儿，然后突然笑了起来。
“好小子。”他拍了拍叶辰的肩膀，“你很不错。”
叶辰心里一松，但还没等他说话，萧远山已经接着说了下去：“既然你有这份本事，留在什长的位置上就埋没了。从现在起，你就是百夫长。你的麾下，可以挑选本关的精兵，编入你的队伍。本将给你三十个亲兵名额，你可以自行招募。”
三十个亲兵名额？
叶辰吃了一惊。在军中，只有校尉以上的军官才有资格配备亲兵。一个百夫长能拿到三十个亲兵名额，这已经是破格中的破格了。这等于是在告诉他，你的地位虽然还是百夫长，但实际待遇已经接近校尉。
“末将谢过将军。”叶辰再次单膝跪地。
“起来，别动不动就跪。”萧远山摆摆手，“你的功劳，本将心里有数。不过话说在前头，当百夫长要打的仗更多，要担的责更重。你准备好了？”
“末将已经准备好了。”
“好。”萧远山点点头，从案上拿起一个令牌，递给他，“这是你的军令。过两天本将会召集各营将领议事，到时你也得来。”
叶辰双手接过令牌，触手冰凉。
令牌上刻着一个“萧”字，背面是“风狼关镇守印信”几个字。这是总兵亲卫的令牌，拿在手里，整个风狼关都可以畅通无阻。
“去吧。”萧远山挥挥手，“好好养伤，过几天有你忙的。”
叶辰领命退出，走出府邸的大门，才长长地舒了一口气。
他低头看着手中的令牌，嘴角扯出一个笑。
百夫长啊。
从一个什长变成百夫长，只用了不到一天的时间。这要是放在以前，他做梦都不敢想。但现在不一样了，有了兵魂在身，他什么都敢想。
他大步往回走，路上碰到几个巡逻的兵，看到他手里的令牌都愣了愣神，然后连忙行礼。叶辰点点头，继续走，心里却在盘算着亲兵的事。
三十个亲兵名额，这是萧远山给他的脸面，也是给他的考验。要是他能把这三十个人训练成精锐中的精锐，那他的地位就会更加稳固。要是训练不出来，那就是白白浪费了萧远山的期望。
他需要一个可靠的班底。
叶辰脑子里闪过几个名字：沈泊、王铁柱、赵二狗，还有昨晚上那些一起拼死守卫城墙的兵们。这些人都是经历过生死考验的，信得过。
但只有九个人还远远不够。
他需要更多的人手。
叶辰边走边琢磨，回到了西段城墙。沈泊他们还在那里等着，看到他回来，一个个都凑了过来。
“什长，怎么样了？”沈泊问。
叶辰晃了晃自己手里的令牌：“以后别叫我什长了。”
沈泊愣了一下：“那叫你什么？”
“百夫长。”叶辰咧嘴一笑，“萧将军刚才提拔我做百夫长了。还有三十个亲兵的名额。你们几个如果愿意，可以跟着我干。”
九个人全都愣住了。
然后，王铁柱第一个叫了起来：“百夫长！老子就说什长不是一般人！昨晚上那一仗打得够威风，直接就从什长提拔成百夫长了！”
“你少废话。”叶辰拍了他一巴掌，“不过话先说在前头，跟着我干，以后有你们吃的苦头。打仗要冲在最前面，训练要比别人多，吃的拿的比别人少，你们愿意干吗？”
“愿意！”九个人齐声应道。
“好。”叶辰点兵将亲兵名额分发下去，目光扫过在场的每一个兵，“从今天起，你们就是我叶辰的亲兵了。我叶辰不敢保证你们以后能升官发财，但有一句话我可以拍着胸脯说——”
他顿了顿，一字一句地说道：“只要有我叶辰一口气在，你们哪个我都不会丢下。昨晚上是这样，以后，还是这样。”
九双眼睛亮了起来。
此时此刻，就在不远处，萧远山站在府邸的二楼窗后，远远地看着西段城墙上那道年轻的身影。他身边站着一个披甲的中年将领，正是风狼关副将周延年。
“将军，”周延年有些不解，“一个什长而已，就算有点本事，也不至于让您这般看重。”
萧远山笑了笑：“你没看到他昨晚上是怎么打仗的。”
“末将听说了。”周延年说，“他指挥得力，临危不乱，是个将才。”
“不只是将才。”萧远山摇摇头，“我派人仔细查过他的底细。叶辰，北境青州人，家境贫寒，从小习武。入伍时间不到三个月，之前一直在东段城墙做守卒。”
“三个月？”周延年皱起眉头，“三个月的时间，他怎么会有那种战场嗅觉？还有，他对北狄人的了解，不像是新兵能有的。”
“这正是我好奇的地方。”萧远山看着远处那道年轻的身影，目光深邃，“大炎朝倒了这么多年，难得看到个好的苗子。不管他是怎么得来的本事，既然落到我的手里，就不能糟蹋了。”
他转过身，看向周延年，语气变得郑重起来：“过两天的大会，让他也来。我倒要看看，这小子究竟能走多远。”