镇子叫柳河镇，不大，百来户人家，一条主街贯穿南北，街两旁是灰瓦土墙的铺子和住家。镇口的牌楼已经歪了半边，上面“柳河镇”三个字漆皮斑驳，看得出有些年头没修葺过。
苏辰带着队伍从东面进镇时，街上的行人纷纷驻足，惊疑不定地看着这群衣衫褴褛、浑身泥泞的人。有妇人赶紧把孩子拉进屋里，有汉子抄起了扁担和锄头，警惕地盯着他们。
走在最前面的苏辰举起双手，示意自己没有恶意，朗声道：“诸位乡亲不必惊慌，我们是北境边军溃退下来的，不是匪寇，更不是北漠人。想借贵地歇歇脚，讨口吃的，绝不扰民。”
他声音不大，但中气十足，在清晨的街道上传得很远。
一个须发花白的老者从人群里走出来，上下打量了他几眼，目光落在他腰间那把缺了口的军刀上，神色凝重了几分：“你说你是边军？关城真的……破了？”
苏辰沉默了片刻，点了点头。
老者脸色一白，身子晃了晃，旁边一个中年人赶紧扶住他。周围的人群里传来了压抑的哭声和咒骂声——有人在骂朝廷无能，有人在骂边军没用，也有人只是蹲在地上无助地抹眼泪。
苏辰没有辩解，也没有解释。关城是怎么破的、边军是怎么溃的，这些话说出来除了增加恐慌没有任何意义。他只是安静地站在那里，等着老者的下文。
过了好一会儿，老者缓过劲来，叹了口气，颤巍巍地拱手道：“老汉姓刘，是柳河镇里正。军爷既然到了这里，就是柳河镇的客人。请随我来，我先安排地方让你们歇下。”
镇东头有一座废弃的粮仓，虽然空了很久，但房顶还算完整，地面也干燥。六十多个人挤进去虽然有些局促，但比露宿野外强了百倍。镇上的乡亲们七手八脚地帮忙打扫，送来了干饼、咸菜和烧开的热水。有人还从家里搬来了几床旧棉被，虽然打着补丁，但洗得干干净净。
秦烈蹲在粮仓门口啃着一块硬邦邦的黑面饼，含含糊糊地说：“这镇上的人，心眼还不坏。”
苏辰没有接话，他正蹲在地上，用一根树枝在泥地上画着什么。秦烈凑过去一看，发现是一个大致的区域地形图，柳河镇的位置标在中间，北面是关城方向，南面是通往京城的官道，东面和西面都是连绵的山脉。
“你在画地图？”秦烈好奇地问。
“我们从北面翻山过来，走了五天。”苏辰用树枝点了点柳河镇以北的大片区域，“按照我们当时的行军速度，北漠骑兵的速度至少是我们的三倍。他们想要进入腹地，有三条路可以走——走官道直扑凉州城，绕道西南攻龙城，或者从东面沿着河谷南下，走水路往江南方向。柳河镇不在任何一条主要行军路线上。”
秦烈眨了眨眼：“那我们暂时是安全的？”
“暂时。”苏辰把树枝一扔，拍了拍手上的土，“但只是暂时。北漠大军一动，沿途的村镇城寨都会遭殃。柳河镇虽然偏僻，但如果北漠人分兵扫荡，迟早会找到这里。”
他的话音刚落，就听到外面传来一阵急促的马蹄声。
苏辰一个箭步冲到门口，伸手按住还跨在肩上就往外跑。
镇口方向，一个骑马的汉子正从南面疾驰而来，远远就看见了镇口聚集的人群，扯着嗓子大喊：“快！快让里正出来！出大事了！”
刘里正被人搀扶着从人堆里走出来，那骑马的汉子翻身下马，浑身是汗，膝盖一软差点跪在地上：“刘叔！南面……南面出事了！”
“别慌，慢慢说！”刘里正赶紧扶住他。
那汉子喘了几口粗气，断断续续地说：“北漠人……北漠人来了！凉州城外的北河镇、石桥镇都遭了殃，死了好多人！我表哥从石桥镇逃出来，说北漠人的前锋离柳河镇最多还有两天的路程！他们在沿途烧杀，见人就砍，见房子就烧，根本不分军民！”
这一番话如同平地惊雷，整个镇子瞬间炸了锅。有人嚎啕大哭，有人收拾细软准备逃命，有人跪在地上求老天保佑。刘里正脸色煞白，嘴唇哆嗦了半天说不出话来。
苏辰却站在原地，脑子里飞速运转。
两天。这意味着他还有两天的时间做准备。柳河镇有百来户人家，老弱妇孺加起来至少三四百人。这些人逃能逃到哪里去？往南走官道，凉州方向已经不安全了；往山里钻，粮食和水怎么办？而且现在是夏末，天气虽热，但山里蚊虫多、野兽多，老弱妇孺根本撑不了多久。
“刘里正。”苏辰大步走过去，声音冷静得不像是一个刚从绝境里爬出来的溃兵，“北漠人的目标是凉州城和南下的官道，柳河镇只是顺手洗劫的目标。来的人不会太多，前锋人数最多不会超过三百。如果现在我们组织防御，还有机会。”
刘里正愣住了，周围的镇民也都愣住了，用一种不可思议的眼神看着这个满身泥泞的年轻人。
“防御？拿什么防御？”那个骑马报信的汉子苦笑道，“镇里能打的青壮年一共不到四十个人，连把像样的刀都没有。靠锄头和扁担去跟北漠骑兵打？这不是送死吗？”
“谁说一定要正面对抗？”苏辰转过身，目光扫过在场所有人，“你们熟悉这一带的地形吗？东面、西面的山，有没有小路可以绕到镇北？附近有没有峡谷或者隘口，可以设伏？”
人群里一个猎户打扮的中年汉子迟疑了一下，开口道：“有。镇子往北三里地，有一条叫野狼谷的山谷，是从北面到柳河镇的必经之路。谷口窄，里面宽，两边的山坡上全是乱石和灌木丛。如果想打伏击，那里是个好地方。”
苏辰眼中一亮：“谷口有多宽？”
“最窄的地方只够两匹马并排通过。”
“够用了。”苏辰转身看向自己那六十多个残兵——他们听到了外面的骚动，纷纷从粮仓里走了出来，站在阳光下。虽然每个人都瘦得脱了形，虽然他们的刀剑已经卷了刃，弓弦断了，箭矢也所剩无几，但他们的眼睛里还有光。那是在干河床的绝境里重新燃起来的光。
“兄弟们。”苏辰的声音不重，但在场的每一个人都听得清清楚楚，“你们在干河床里跟我走的时候说过什么，还记得吗？”
没有人回答，但所有人的腰都挺直了几分。
苏辰继续说道：“我说过，我要建一支军。现在，这支军的第一仗就要来了。打赢了，柳河镇的老少爷们儿能活命，我们也有立足之地。打输了，咱们就跟那些死在关城的袍泽一样，埋骨荒野，无人收尸。”
“你们愿不愿意跟我打这一仗？”
沉默了三秒钟。
秦烈第一个站出来，把嘴里最后一口黑面饼咽下去，把背上的刀抽出来往地上一插：“苏哥，你说怎么打，我就怎么打！”
“我也干！”
“反正都是死过一次的人了，怂什么！”
“打他娘的！”
六十多个人，没有一个后退。那些镇上的青壮年你看看我、我看看你，虽然脸上还有恐惧，但眼神里的犹豫却在一点点消退。最后那猎户汉子一咬牙，也站了出来：“军爷，算我一个！我带你们去野狼谷！”
苏辰点了点头，没有多说一句废话。
接下来的两个时辰，他把所有人分成三队。一队由猎户带路，先赶往野狼谷查看地形，并在山坡上准备滚石和滚木——山坡上多的是乱石，只要稍加搬运就可以作为武器。一队在镇里搜集一切可以做武器的东西，铁锹、锄头、镰刀、菜刀，甚至把镇上的铁匠铺里打铁用的大铁锤都搬了出来。还有一队负责把老弱妇孺转移到镇子南面的山坳里，那里有一处猎人避雨用的山洞，虽然不大，但挤一挤也能容下百来人。
刘里正全程跟着苏辰，看着这个年轻人在短短两个时辰内就把所有事情安排得井井有条，心里的震惊已经无法用言语表达。他活了大半辈子，见过不少当官的、带兵的，但从来没有见过哪一个像苏辰这样——面对即将到来的战事没有一丝慌乱，反而像是一块被投入烈火中的铁胚，越烧越硬。
傍晚时分，苏辰带着秦烈和几个手脚麻利的兄弟，再一次来到了野狼谷。
正如猎户所说，这个地方简直就是天生的伏击点。谷口狭窄，两侧的山坡陡峭，坡度接近六十度，上面长满了半人高的灌木和野草，把山石遮掩得严严实实。人藏在上面，下面的过路者根本看不见。而谷道在里面逐渐开阔，到了最深处竟有一片两三亩大的平地，四周全是被山壁围住的死路。
苏辰站在谷口，仰头看着两边高耸的山壁，脑子里飞速转动。
如果北漠前锋进入山谷，等他们走到谷底开阔处，把谷口一堵，山坡上滚石一放，再加上居高临下的弓箭和投掷，哪怕只有百来人也能把敌人打成瓮中之鳖。
但前提是——敌人必须进入山谷。
“秦烈。”苏辰喊了一声。
秦烈从山坡上滑下来，灰头土脸地问：“怎么了苏哥？”
“明天天一亮，你去挑几个腿脚快的人，到北面三里外的官道岔路口去等着。看到北漠人的骑兵过来了，就想办法把他们引到野狼谷来。”
秦烈愣了一下：“引？怎么引？总不能跑过去跟他们说‘这边有埋伏，快过来送死’吧？”
苏辰笑了，笑得有些冷：“你放心，北漠人自打破了关城就一路顺风顺水，根本没遇到过像样的抵抗。这种打了胜仗的兵，最大的毛病就是骄狂。你只要在他们面前露个脸，假装惊慌失措往野狼谷方向跑，他们一定会追过来。”
“为什么？”
“因为在他们眼里，你就是一只待宰的羊。老虎看到羊往自己的窝里跑，你觉得它会犹豫吗？”
秦烈若有所思地点了点头。
苏辰又转向猎户：“李大哥，你们镇上有桐油吗？”
猎户李良想了想：“镇上老周家油铺应该有，不过不多，也就三四坛的样子。”
“够用了。”苏辰眼中闪过一丝寒光，“全部搬到谷口来，藏在灌木丛里。到时候听我的信号，把桐油泼在谷口的地面上，点火。”
李良倒吸一口凉气：“军爷，你这是要……”
“关门，打狗。”苏辰一字一顿地说。
夜幕降临，野狼谷里燃起了几堆篝火，所有人都没有回镇子，而是在山谷里就地过夜。有人在打磨粗糙的石块，有人用布料和木棍制作简单的火把，有人在检查那把从铁匠铺里借来的铁锤，把它绑在一根粗重的木棍上，做成了一个简陋但威力巨大的锤头兵器。
苏辰坐在一块大石头上，背靠山壁，手里握着一卷从镇上教书先生那里借来的当地县志。县志里画了一张更详细的柳河镇周边地形图，他把每一个可以藏人、可以设伏、可以撤退的点都牢牢记在了脑子里。
秦烈抱着一捆箭矢走过来，在苏辰身边坐下，低声问：“苏哥，你说我们这一仗能打赢吗？”
苏辰头也不抬：“你怕了？”
“说不怕是假的。”秦烈老实承认，“我在边军三年，跟着打了大大小小十几仗，没有一次我们占过便宜。北漠人骑马射箭的本事，真不是吹的。咱们这些人，好多连弓都拉不开。”
苏辰终于放下县志，侧头看着他，目光平静却透彻，像干河床尽头那片星空：“秦烈，我问你一个问题。边军和北漠人打仗，为什么总是输？”
秦烈想都没想：“因为北漠人厉害啊！他们从小在马背上长大，骑射功夫——”
“错了。”苏辰打断了他，“边军输，不是因为北漠人有多厉害。是因为边军从上到下，从将官到士兵，从一开始就没有想过自己能赢。”
秦烈张了张嘴，想要反驳，话到嘴边却怎么都说不出来。
苏辰站起来，拍了拍他的肩膀：“两军交锋，阵型、兵器、数量，这些都是其次。最重要的是士气，是每一个士兵心里那股‘我一定能赢’的劲儿。我不是北渊人，但我知道北漠骑兵也是人，他们背上中一箭一样会死，他们肚子上挨一刀一样肠穿肚烂。没有谁天生就是不死之身。”
他的声音在夜色里传得很远，那些坐在篝火边打瞌睡的兄弟们一个个都抬起了头，静静地看着他。
“明天这一仗，我们不光要打赢。”苏辰看着他们，一字一句地说，“还要赢得漂漂亮亮，赢得让北漠人以后每次听到柳河镇的名字，都要绕着走。”
火堆里烧得正旺的木柴“啪”地爆了一下，火星飞溅，照亮了他那张不算英俊却棱角分明的脸，也照亮了他眼底深处那团无声燃烧的火。
没有人再说话，但所有人握紧了手里的武器。
翌日清晨，天还没亮透，苏辰就带着人摸到了伏击位置上。山坡上的灌木丛成了最好的掩护，所有人趴伏在乱石之间，身上披着草叶和树枝，从上往下看几乎和山体融为一体。
负责引诱的秦烈带着三个兄弟，守在官道岔路口的路边一个废弃的茶棚里。他搓了搓冰凉的手掌，时不时往北面张望。
大概半个时辰之后，地面上传来了隐隐的震动。
秦烈趴在地上，把耳朵贴紧地面，那震感越来越清晰，越来越密集。他猛地抬头，看到北面官道的尽头，卷起了一道黄褐色的烟尘。
骑兵，至少两百骑。
“来了！”秦烈从茶棚里跳起来，冲另外三人打了个手势，“别慌，等他们再近一点！”
马蹄声如闷雷般滚滚而来，大地的震动越来越剧烈。当那道烟尘逼近到不足一里的时候，秦烈终于看清了——那是一支大约两百五十人左右的北漠骑兵，清一色弯刀长弓，骑的全是高头大马，为首的是一个黑甲大汉，骑着一匹枣红马，腰间别着一把弯得夸张的弧刃马刀。
秦烈深吸一口气，猛地从茶棚里冲出去，假装惊慌失措地朝野狼谷方向狂奔，边跑边用尽全力大喊：“北漠人来了！快跑啊！”
他身后三人也跟着跑，故意跑得跌跌撞撞，一人甚至还“失足”摔了一跤，爬起来时还不忘假装回头看了一眼，然后更加慌乱地跟上秦烈。
那黑甲大汉勒住马缰，看着这四个狼狈逃窜的北渊人，嘴角露出一丝不屑的冷笑。他用北漠话朝身后喊了几句，整支骑兵队伍立刻发出了一阵哄笑。
“追。”黑甲大汉一挥手，策马冲了出去。
两百五十骑几乎没有减速，直接从官道拐上了通往野狼谷的小路，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。
秦烈一边跑一边回头看了一眼，看到北漠骑兵果然跟上来了，心里暗骂一声苏辰你真是神了，脚下却跑得更快了，只恨爹妈少生了两条腿。
野狼谷越来越近，那狭窄的谷口已经清晰可见。秦烈一头扎进去，沿着谷道往深处跑，他身后的三个兄弟也紧跟着钻了进去。两百五十骑北漠骑兵几乎没有犹豫，鱼贯而入。
黑甲大汉入谷后扫了一眼两侧的山坡，嘴角的冷笑更浓了。这种地形，如果两侧有人埋伏，确实是个险地。但他一路从关城杀到这里，沿途攻破了七八个村镇，杀死的北渊溃兵加起来都够堆一座小山了，那些北渊兵一个个都跟吓破胆的兔子一样，见了北漠骑兵就跑，哪有胆子设伏？
他不相信有埋伏。
领头的那匹枣红马已经跑到了谷道中段，身后还有大半骑兵正源源不断地涌入山谷。就在黑甲大汉准备加速追上那四个北渊人的时候，他听到了一声尖锐的哨响。
那哨声从左侧山坡上传来，短促、刺耳，像是一把刀子划破了山谷里沉闷的空气。
黑甲大汉猛地抬头，瞳孔骤缩。
两侧山坡上，那些看起来平平无奇的灌木丛里，一下子冒出了几十个人影！这些人浑身草叶泥浆，手里举着石头、抱着粗木，甚至有人端着绑了铁锤的长棍。
还不等他做出任何反应，就听到苏辰那不大却穿透力极强的声音在山谷里炸开——
“放！”