北境的风，总是带着一股子刀子般的凛冽。
陆尘站在校场边上，看着眼前这支刚刚整编完毕的斥候队，心里盘算着时间。距离他接管这支队伍已经过去三天了，三天来他没急着搞什么大动作，就是让大家熟悉彼此，磨合配合。但今天不一样了，今天得见见血。
“萧林。”陆尘偏过头。
“在。”萧林从队伍里跨出一步，腰杆挺得笔直。这个做了八年斥候的老兵，身上透着一股沉稳劲儿，和三天前判若两人。
“斥候的消息传回来了？”
“传回来了。”萧林走近几步，压低声音，“北狄那边有动静，大约四十来人的小股骑兵，昨天夜里从狼牙山那边摸过来的，现在驻扎在十里外的黑水沟一带，看样子是想探探咱们的虚实。”
陆尘眯起眼睛，手指轻轻敲着腰间的刀柄。
四十来人，不多不少，正好是一支标准的斥候小队规模。北狄人很狡猾，派来的人少了容易被一口吃掉，派多了又容易暴露意图。四十人既能打探情报，又能试探大楚边军的反应速度，进可攻退可守。
“他们现在什么位置？”陆尘问。
“黑水沟北岸，背靠悬崖扎营。”萧林在沙地上画了个简图，“南边是开阔地，东边是乱石滩，西边是灌木丛。地形对他们有利，咱们要是正面进攻，一里开外就会被发现。”
陆尘盯着沙地上的简图看了半晌，忽然笑了。
“那就别让他们发现。”
他抬起头，目光扫过在场每一个士兵。四十七个人，加上萧林和自己，一共四十九。人数上比北狄人多几个，但对方的骑兵在地势上占了优势，硬碰硬肯定吃亏。
“兄弟们，”陆尘开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚地送进每个人的耳朵里，“外面来了一伙北狄的探子，四十来号人，驻扎在黑水沟北岸。他们想看看咱们大楚的斥候队伍有多大的本事。”
他顿了顿，目光变得锋利起来。
“那咱们就让他们看个明白。”
队伍里没人说话，但所有人的眼神都在变。连之前那些老兵油子，此刻也收起了嬉皮笑脸的模样，一个个绷紧了嘴唇。
没有人是傻子。这支队伍是刚从各个营里拼凑出来的，成分复杂，三教九流什么样的人都有。可陆尘明白，要想让这些人真正拧成一股绳，最好的办法就是打一仗。赢了，什么都好说；输了，这支队伍就散了。
“萧大哥，你选二十个身手利落的，带上硬弓，从西边的灌木丛抄过去，绕到他们营地的正西面。”陆尘蹲下来，在沙地上画出进攻路线，“记住，别走直线，沿着沟壑走，借助灌木掩护。等你们到位了，放三支响箭为号。”
“响箭一响，我和剩下的兄弟从南面发动佯攻，吸引他们的注意。”陆尘手指在地图上移动，“他们肯定会往北撤，北边是悬崖，他们上不去，只能往东边的乱石滩跑。”
他抬起头，看向萧林：“乱石滩地面上全是碎石，马蹄跑不起来。你带着弓手从西面压过去，封住他们的退路。”
萧林的眼睛亮了。
这个战术很简单，但很实用。北狄骑兵最大的优势就是机动性，一旦马跑不起来，他们的战斗力至少要折损一半以上。黑水沟北岸虽然是悬崖，但不是绝壁，那段崖壁并不高，只是陡峭而已，北狄人不可能骑马冲上去，只能弃马而逃。只要把他们逼进乱石滩，这场仗就赢了一半。
“可我带着弓手从西面压过去的时候，南面的兄弟们怎么办？”萧林问出了一个关键问题，“佯攻的兄弟只有二十多人，如果北狄人不上当，反而从正面突破，咱们就被动了。”
“他们不会。”陆尘的语气很肯定，“北狄人都是骄兵，四十人对二十多人，他们不可能撤退。他们会想吃掉我们，先吃掉南面的诱饵，再去收拾西面的弓手。”
“但是——”
“没有但是。”陆尘打断了他，“如果他们真的从正面突破了，那更好。我带着兄弟们往南撤，把他们引到开阔地，你们从后面追杀，他们一个都跑不掉。”
萧林沉默了足足五秒钟，然后重重地点了点头。
他服了。这个年轻人想到了所有的可能性，无论北狄人怎么选择，最终都是一个死局。这不是蛮干，这是智取。
“各就各位。”陆尘站了起来，“一刻钟后出发，别弄出动静。”
校场上响起窸窸窣窣的兵刃碰撞声。士兵们检查着弓弦和箭囊，把刀在磨刀石上蹭了两下，然后三三两两地散开。
陆尘站在校场中央，掏出怀表看了看时间。下午申时三刻，太阳已经开始往西边倾斜了。北境秋天的天黑得早，再过不到两个时辰太阳就要落山了。他要在天黑之前解决这场战斗，否则夜色一深，到处乱跑的山匪兵就很难收拢了。
队伍悄无声息地离开了营地，像一群出巢的野狼。
萧林带着二十个弓手，贴着山脊的西面，沿着沟壑和灌木丛潜行。这些人常年生活在边境，对地形的熟悉程度远超普通人。他们知道怎么在灌木丛中穿行而不发出声响，知道怎么利用阴影来隐藏身形，动作干净利落，没有一个人掉队。
陆尘带着剩下的二十六个人，绕了个大圈，从南面向黑水沟靠拢。
距离北狄人的营地还有三百步的时候，陆尘抬手示意队伍停下。他趴在土坡后面，用望远镜观察着远处的营地。四十来个北狄人，大多围坐在篝火旁，有的在烤肉，有的在擦拭弯刀，松松散散地毫无戒备。只有两个人站在营地边缘的哨位上，但也像是没睡醒的样子，连目光都是涣散的。
“他们还挺悠闲的。”陆尘放下望远镜，嘴角勾起一丝冷笑。
身后的士兵也笑了，笑声压得很低，带着一股子跃跃欲试的兴奋。
“再等一会儿。”陆尘低声说，“等萧大哥他们就位。”
时间一分一秒地过去，太阳逐渐西沉，把整片大地染成了橘红色。北狄营地里升起了炊烟，那些人开始准备晚饭了。这是最松懈的时候，也是最好的进攻时机。
突然，西面的天空中响起尖锐的呼啸声。
三支响箭拖着长长的尾音，撕破了落日的宁静。
“上！”陆尘猛地从土坡后面跃起，拔刀在手，“杀！”
二十六个人就像二十六头出笼的猛虎，呼喊着朝北狄营地冲去。北狄营地中一片混乱，那些正围着篝火吃饭的士兵慌忙丢下手里的食物，去抓放在一旁的兵刃。
“敌袭！”
“大楚人！是大楚人！”
北狄人叫喊着，用他们自己的语言在呼喊。但是他们的反应确实很快，仅仅几息之间，就有十几个北狄士卒翻身上了马，抄起弯刀朝南面迎击而来。
“放箭！”陆尘吼了一声。
身后的士兵齐齐停下脚步，拉弓、瞄准、松弦。二十多支羽箭呼啸而出，在夕阳光下划出密集的弧线，狠狠扎进了那些北狄骑兵的身体里。
五六个北狄人应声落马，剩下的骑兵也不得不勒住缰绳，用马匹的身体来挡住箭雨。他们的冲锋被遏制住了，阵型开始混乱。
“别停，继续压上去！”陆尘一马当先，冲到了最前面。
北狄营地的统领是个满脸络腮胡子的大汉，此刻他也翻身上了马，挥舞着弯刀大喝着，试图重新组织起阵型。但是陆尘根本不给他这个机会，冲锋的速度太快了，快到这个统领根本来不及把散乱的士兵们集中起来。
短短七八个呼吸的时间，陆尘已经冲到了北狄营地边缘。那个络腮胡统领也终于冲了出来，纵马朝陆尘撞来，手中的弯刀借着马势，凌空劈下。
这一刀又快又狠，如果陆尘躲不开，肩膀会被一刀劈成两半。
但陆尘根本没有闪躲。
他侧身一闪，右手的长刀贴着对手弯刀的刀锋滑过去，手腕一翻，刀尖精准地刺入了对方的咽喉。
络腮胡统领瞪大了眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声响，然后从马背上摔了下去。马匹受了惊，扬起前蹄嘶鸣着跑开了。
统领一死，剩下的北狄士兵彻底乱了阵脚。有的开始往北逃窜，有的还在负隅顽抗，但已经形不成有效的抵抗了。
“往北跑！他们往北跑了！”陆尘大声喊道，“追上去！别让他们跑了！”
这句话其实是说给北狄人听的。果然，那些还在顽抗的北狄士兵一听说大楚人要往北追击，立刻撒腿就往北面的悬崖跑。
一切都在计划之中。
剩余的北狄士兵一路狂奔到了悬崖下，才发现这面崖壁虽然不高，却陡峭得厉害，根本不可能爬上去。没等他们调头，东面的乱石滩方向已经响起了密集的脚步声。
萧林带着二十个弓手，从西面穿插过来，把北狄残兵的退路彻底堵死了。
“放箭！”
又是一轮密集的箭雨，五六个人应声中箭倒地。剩下的十几个北狄士兵彻底没了斗志，有的人干脆丢掉了手中的武器，跪在地上举起了双手。
“停！”陆尘抬起一只手。
所有的弓手同时停止了射击。
战场上安静下来，只剩下风声和伤者痛苦的呻吟。陆尘提着刀，一步一步走向那些跪在地上的北狄残兵。他的脸上沾了几滴血迹，配上那双冷静到近乎冷酷的眼睛，让那些北狄残兵不由自主地往后缩了缩。
“来两个人，把活的绑了。”陆尘吩咐道，“伤重的补一刀，利落点，别让他们遭罪。”
士兵们应声而动。有人拿出绳子去捆绑俘虏，有人提着刀去处理那些还在痛苦呻吟的伤员。动作利落，没有多余的犹豫。
陆尘扫了一眼战场，脸上没什么表情。四十个北狄人，死了二十七个，重伤五个，剩下的八个成了俘虏。而己方，包括他在内，只有六个人受了轻伤，没有阵亡。
这一仗打得很漂亮。
萧林从乱石滩那边跑了过来，脸上带着掩饰不住的兴奋：“全歼！咱们这一仗打得太漂亮了！”
陆尘摇了摇头：“不算全歼，跑了几个，往乱石滩东边跑了。天快黑了，不敢追太远，怕有埋伏。”
萧林一愣，仔细想了想，确实在冲锋的过程中，有几个北狄兵从乱石滩东边的小路跑了。当时情况混乱，他也没太在意，现在被陆尘这么一提醒，才后知后觉地意识到。
“没事，跑掉的几个估计也顾不上报信了，他们自己都吓破胆了。”萧林挥了挥手，满不在乎地说道。
但陆尘脸上的表情却没放松。
他蹲下身，在那具统领的尸体上翻找着什么。不一会儿，他从统领的怀里掏出了一枚令牌，上面刻着北狄的文字，还镶着一圈金边。
“这……”萧林的脸色变了，“这是北狄铁骑的令牌！”
北狄铁骑，那是北狄王庭最精锐的部队。如果是普通的斥候或者边境部落的骑兵，身上不可能有这种级别的令牌。
“铁骑的斥候，四十七个人，试探性的进攻……”陆尘举着那块令牌，喃喃自语，“大楚边境上，怕是平静不了几天了。”
他站起身，把手里的令牌掂了掂，然后收进了怀里。
“把人带回去，清点缴获的武器和马匹。”陆尘转身往回走，“还有，告诉伙房，今晚加餐。”
身后的士兵们发出一阵低沉的欢呼声。今天的收获不小，光是缴获的马匹就有二十多匹，还有弯刀、弓箭之类的兵器，足够让这支队伍鸟枪换炮了。
返程的路上，萧林一直沉默着。直到快要到营地了，他才开口，声音压得很低：“你之前问我，想不想当副百夫长。我现在想明白了，这活儿，我干。”
陆尘偏过头看他。
“不光是因为你打了胜仗。”萧林继续说，“是因为你刚才说的那句话，‘伤重的补一刀，利落点，别让他们遭罪。’能做这种事情的人，是能让人放心跟着的。”
陆尘没说话，只是轻轻点了点头。
夜幕降临时，斥候营的篝火重新燃了起来。伙房那边飘出肉香，士兵们三三两两地围坐在一起，有说有笑地分享着今天的战利品。有人在清点缴获的弯刀，有人在试新缴获的马，还有人在骂骂咧咧地把北狄人尸体上的皮甲扒下来，准备改一改自己穿。
陆尘坐在自己的帐篷外面，手里摩挲着那枚铁质令牌。
他有一种直觉，北狄人的这次试探，只是一个开始。更大的风暴，还在后面。
远处的山峦在夜色中沉默着，像是潜伏在黑暗中的巨兽，等着下一场较量。