戌时三刻，凉州北境的天已经彻底黑透了。
黄沙被夜风卷起，打在脸上生疼。苏辰缩了缩脖子，把褪了色的旧皮袄裹紧了些，手里的长枪横在膝上，枪头的红缨早被风沙磨成了灰白色。
“苏辰，今夜轮到你守第四烽？”
一个沙哑的声音从烽火台下方传来。苏辰低头看去，是队正梁靖，四十来岁的汉子，满脸风霜，手里拎着一壶酒。
“是，梁叔。”苏辰应了一声。
梁靖踩着石阶爬上烽火台，在他身边坐下，递过酒壶：“喝一口，暖身。”
苏辰接过，也不客气，仰头灌了一口。烧刀子，烈得很，辣得他眼眶发酸，但那股热意顺着喉咙滑下去，确实驱散了几分寒意。
“你小子上回巡边，看出北戎马蹄印有异，让南边的营地提前收了哨，这事记功了。”梁靖从怀里掏出一块干饼掰开，递了一半给苏辰。
苏辰接过饼，没急着吃，目光投向烽火台外的茫茫夜色。
“北戎的蹄印太深了，少说驮了五日以上的干粮，而且马蹄铁是新换的，不是普通巡哨的配置。”他咬了一口饼，“他们像是在探路，摸咱们防线的空隙。”
梁靖沉默了一瞬，粗糙的手掌摩挲着酒壶，低声骂了一句：“这帮狼崽子，养不熟。”
两人都没再说话。凉州北境的防线绵延三百里，大大小小烽火台四十七座，每座驻兵不过十人。朝廷的粮饷一拖再拖，边军的刀枪锈了大半，战马瘦得肋骨根根分明。上面的人只知道催战报、要功绩，可谁在乎这些守烽火的兵拿什么打仗？
风更大了。
苏辰忽然皱起眉头，侧耳细听。
风声里夹杂着别的声音。
很轻，像是马蹄踩在沙土上的闷响，但频率不对。
“梁叔。”苏辰的声音压得很低。
梁靖正喝酒，闻言抬眼看他。
苏辰竖起一根手指，指了指烽火台外的方向。梁靖是老卒，当即放下酒壶，侧耳去听。他的脸色在一瞬间变了，酒意全消。
“多少人？”
“听蹄声，少说三十骑。”苏辰的眼睛在黑暗中微微发亮，像是淬了火的碎铁，“西北方向，正朝咱们这座烽火台来。”
梁靖猛地站起身，抓起靠在墙边的长刀：“敲警钟！我去叫其他人！”
“来不及了。”苏辰一把按住他的胳膊，“钟声一响，他们立刻会加速冲锋，烽火台周围全是开阔地，咱们十个人连箭都挡不住几轮。”
梁靖急了：“那怎么办？让他们摸到台下，点火烧门，咱们一个都跑不了！”
苏辰没答话，目光飞快地扫过烽火台四周的地形。这座烽火台建在一处缓坡上，台高三丈，石砌墙体，只留了一扇铁皮包木的门。台顶有垛口，储了少量的箭矢和火油，但数量少得可怜。
他忽然开口：“梁叔，北戎来的人，是冲着烽火台来的吗？”
梁靖一愣：“什么意思？”
“他们选了这条路线，避开了南边三里外的第七烽，直接摸到咱们这里。”苏辰的声音很稳，“说明他们对这边的布防很熟。如果只是袭扰，没必要绕这么大圈子。”
他顿了顿，一字一句道：“他们是来摸营的，想趁夜拔掉咱们这座烽台，把防线撕开一个口子。”
梁靖倒吸一口凉气。
一个口子撕开，北戎大股骑兵就能从这个缺口长驱直入，绕过前面几座大营，直接奔袭凉州腹地。
“你小子……怎么知道的？”
“猜的。”苏辰说着已经站起身，把长枪握在手里，“梁叔，信我吗？”
梁靖看着他，这个才入伍两年的年轻人，脸上还带着几分青涩，可那双眼睛亮得惊人，像是夜里的孤狼。
“你说。”
苏辰飞快地说：“他们摸过来，肯定会先围门，分出一部分人从侧面爬墙。咱们人少，硬拼是死，但要是让他们以为咱们人很多，他们就不敢贸然进攻。”
梁靖皱眉：“怎么让他们以为咱们人多？”
苏辰指了指脚下的烽火台：“火。”
他蹲下身，抓了一把积在烽火台角落的干枯草屑，又指了指储在台顶的火油罐：“烽火台的引火料是现成的，只要把火油淋在干草上，点燃了往台下扔，能烧出一片火墙。”
梁靖眼睛一亮：“火墙挡一下，他们看不清咱们到底多少人——”
“对。”苏辰点头，“然后你带人在垛口放箭，别瞄人，往火墙外射，声音大就行，虚张声势。我去把烽火台上那面旧军旗扯下来，绑在长枪上，来回跑动，让他们以为咱们在调兵。”
梁靖听得心跳加速：“那门呢？他们要是撞门——”
“门不能让他们靠近。”苏辰目光沉下来，“我会从台后的排水口翻出去，绕到他们侧后。他们注意力全在正面，不会留意后面。”
梁靖猛地瞪大眼睛：“你要一个人出去？”
“我一个人目标小，容易藏。”苏辰说着已经走到烽火台后侧的角落，那里有一道窄窄的排水沟，刚好能容一个人侧身钻出去，“梁叔，你带人撑一盏茶的工夫，够了。”
梁靖张了张嘴，想说什么，但看着苏辰已经利落地把皮袄脱了，露出里面深色的单衣，整个人几乎融进夜色里，话到嘴边又咽了回去。
“小心。”他拍了拍苏辰的肩膀。
苏辰点了下头，像条游鱼一样钻进了排水口。
外面冷得刺骨。
苏辰贴着烽火台的阴影匍匐前进，地面的沙砾磨得他掌心火辣辣的疼，但他不敢发出一点声响。远处的黑暗中，隐约能看见一团黑影在移动，马蹄裹了布，连铁蹄踏地的声音都压到了最低。
果然是老兵，摸营的路数很熟。
苏辰屏住呼吸，摸到烽火台西北侧的一处矮丘后，停了下来。他把长枪横放在地上，整个人趴进矮丘的阴影里，一动不动。
马蹄声越来越近。
三十七骑。
苏辰默默数着。领头的北戎人骑着一匹黑马，腰间挂着弯刀，背上有一张短弓。他们在距离烽火台不到一百步的地方停下来，领头那人抬手示意，身后立刻分出了十骑，贴着地面朝烽火台的正门摸去。
剩下的二十几骑分成两翼，缓缓散开。
苏辰的瞳孔微微一缩。
这些北戎人，战术配合极其娴熟。一队佯攻正门吸引注意，两队侧翼包抄封死退路，分明是打算一锅端。
他深吸了一口气，伸手摸向腰间。那里别着一把短匕首，是他从老家带出来的，刃口磨得极锋利。
忽然，烽火台上亮起一团火光。
紧接着，一大团裹着火油的干草被推下垛口，轰然砸在地面上，火焰呼地窜起三丈高，把周围照得亮如白昼。
北戎的骑兵明显没料到这一手，领头那人厉喝一声，马匹被火光惊得连连后退。
“放箭！”
梁靖嘶哑的声音从烽火台上传下来，紧接着七八支箭矢从垛口飞出，有的射进了火墙，有的偏得离谱，但箭矢破空的尖锐声响在夜风中格外刺耳。
领头的北戎人怒吼着抽出弯刀，指向烽火台。那十骑朝着正门猛扑过去，马蹄踏得地面咚咚作响。
苏辰等的就是这一刻。
他弯腰疾冲，像一道贴着地面的影子，从北戎骑兵的侧后方切入。他的脚步极轻，沙土掩盖了声音。最后那匹战马上，骑手正全神贯注地盯着烽火台，根本没注意到身后有人。
苏辰跃起，左手一把捂住那人的嘴，右手的匕首顺着铠甲缝隙精准地捅进他的后腰。
那北戎人闷哼一声，身体猛地僵直，随即软了下去。苏辰托住他的身体，轻轻放下，没有发出一丝多余声响。他翻身骑上马背，顺手扯下那北戎人的短弓和一壶箭。
他的动作太快，前后不过几个呼吸。
前面的骑兵正朝烽火台正面冲锋，马匹扬起的尘土遮蔽了视线，没人注意到队伍最后少了一个人。
苏辰伏在马背上，左手控缰，右手抽箭搭弓。
他的箭术不算顶尖，但在边军这一年多，日日苦练，百步之内还是有几分准头的。
他瞄准了领头的那个北戎人。
弓弦绷紧。
松开。
箭矢破空而出，穿过火光和烟尘，正中那人的肩胛骨。
领头的北戎人惨叫一声，身体在马上晃了晃，差点栽下去。他咬着牙死死抱住马脖子，回头怒吼了一句苏辰听不懂的话，但声音里满是惊怒。
他没想到，这只“猎物”居然还会咬人。
这一箭就像是捅了马蜂窝。北戎骑兵的队伍瞬间出现了混乱，有人勒马回头，有人朝着箭矢射来的方向张望，正面冲锋的势头一下子被打断了。
烽火台上，梁靖看得真切，嘶吼道：“放箭！别让他们喘气！”
剩下的箭矢一股脑地射了出去，虽然准头堪忧，但密密麻麻的箭雨压得北戎人抬不起头。
苏辰策马横移，第二支箭已经搭上弓弦。他不再瞄人，而是瞄准了地面上被火光照亮的几捆干草。那些草是烽火台储备的引火料，刚才梁靖扔下来的火油草团把周围烧得滚烫，碎草散布得满地都是。
他一箭射过去，箭头擦过地面，火星溅起，瞬间引燃了散落的干草。
火势一下子蔓延开来。
北戎骑兵的马匹彻底受惊了，嘶鸣着乱跳乱窜，任凭骑手怎么勒都勒不住。有人被甩下马背，有人被着火的草屑烫得哇哇大叫。
苏辰趁着混乱，又射了两箭，每一箭都收走一条人命。
他冷静得像一台杀人的机器，每一箭的位置、时机都算得死死的。他不敢浪费任何一箭，因为箭壶里总共只有十八支箭。
第十八支箭射出去的时候，北戎人终于撑不住了。
领头的那个肩胛骨中箭的北戎头目咬牙吼了一句什么，残存的骑兵调转马头，朝着来路仓皇撤退。
马蹄声渐远。
烽火台周围的火光还在噼啪作响，浓烟呛得人眼睛发酸。
苏辰翻身下马，握着匕首走回烽火台正门。门开了，梁靖提着刀冲出来，身后跟着几个灰头土脸的兵卒。梁靖一看苏辰满身的血，脸色一紧：“受伤了？”
“不是我的。”苏辰把匕首在衣摆上擦了擦，“北戎人死了六个，有一个领头的肩胛骨中箭跑了，其余的人全撤了。”
梁靖呆呆地看着他，又看看地上横七竖八的北戎人尸体，半晌才骂了一句：“操。”
他身后的兵卒也都看傻了，一个入伍两年的小卒，一个人摸了北戎骑兵的老窝，杀了六个人，还把人打得铩羽而归。
“你小子……”梁靖一把搂住苏辰的肩膀，用力拍了两下，“这仗打出花来了！”
苏辰却没笑。他蹲下身，翻了翻一具北戎尸体的衣甲，从里面摸出一块铁质令牌。令牌上刻着弯月和狼头的图案，做工精细，根本不是普通北戎骑兵该有的东西。
他把令牌翻过来，背面刻着一行他不认识的文字。
“梁叔，你看看这个。”
梁靖接过令牌，脸色猛地变了。
“这是北戎王帐亲卫的令牌！”
烽火台外，夜风灌进来，吹得火苗忽明忽灭。
苏辰看着那枚令牌，忽然觉得心里有个念头越来越清晰——今晚这场遭遇战，恐怕只是一个大风暴的开端。
远处的地平线上，黑沉沉的夜雾里，似乎有什么更危险的东西，正在缓缓逼近。