战报传到百里外的云州城时，守将韩擎正在用早膳。
他放下筷子，目光在战报上来回扫了两遍，眉头越皱越紧。三百残兵击退三千北狄铁骑，还斩首近百，这份战报若是别人送来，他必定以为对方虚报军功，多半还要治个谎报之罪。可信是哨所校尉沈涛亲手所写，字迹虽然潦草，却一笔一划都透着劫后余生的战栗。
“林澈……”韩擎念着这个名字，手指在案几上轻轻叩了叩。
边上参将凑过来：“将军，这林澈是？”
“刘家峪哨所的一个小卒，去年才补的兵籍。”韩擎把战报往前一推，“你且看看，这仗是怎么打的。”
参将接过战报细看，越看脸色越凝重。火牛阵冲阵、三角阵分割、选择地势利用城寨废墟缩小骑兵冲击面——这哪里是个寻常小卒能想出来的战术，分明是个积年老将的手笔。
“怕是凑巧。”参将迟疑道。
“巧？”韩擎冷笑一声，“你用三百残兵凑个巧给我看看。传令下去，擢林澈为百夫长，统领刘家峪哨所残部。沈涛伤重，调回云州休整，哨所事宜暂由林澈代管，待新校尉到任再行交接。”
参将愣了愣：“直接提到百夫长？将军，这恐怕……”
“破格提拔才能留住人才。”韩擎站起身，望向窗外北方苍茫的山影，“北狄这次来势汹汹，边关各哨所损失惨重，正是用人之际。他既然能打，我就敢用。”
消息传到刘家峪时，已经是三天后的事了。
营地里的气氛比前几天好了许多。伤亡者的遗体已经安葬，破损的栅栏重新立了起来，虽然到处还能看到火烧过的痕迹，但活下来的人总算缓过劲来。沈涛腿上伤势不轻，被抬上马车时还拉着林澈的手不肯放。
“小子，哨所交给你了。”沈涛眼眶有些发红，“这些弟兄们都是跟我好几年的，你好好待他们。”
林澈点头：“沈校尉放心。”
“韩将军派来的新校尉估摸还得些日子才到。”沈涛压低声音，“这段时日，你就是这里的头儿。百夫长的腰牌已经让人送来了，你收好。”
林澈摸了摸腰间那块沉甸甸的铜牌，上面錾刻着一个“林”字。百夫长，在边军里算不上什么大官，但对于一个月前还只是个普通斥候的他来说，这已经是飞一般的提拔速度了。
送走沈涛，林澈回到营地，正撞上几个老兵凑在一起喝酒。那酒是用劣质的黍米酿的，味道酸涩，但在边关已经算难得的享受。领头的是个大胡子，叫韩勇，原本是哨所里资格最老的什长，论资排辈，沈涛走了之后本该是他来主事。
韩勇看见林澈过来，也不起身，只是斜着眼睛看他：“哟，百夫长来了。”
那语气里的酸味，隔着三丈远都能闻见。
林澈没理他，径直走到营房中央，把手里那卷竹简展开，往地上一铺。那是他连夜写的操练章程，字迹歪歪扭扭，但条理分明。
“从明天开始，所有人寅时起床，卯时出操。”林澈的声音不大，却清清楚楚，“晨跑五里，随后练习队列转换，午时之前完成基础阵法的演练。下午实兵对抗，以什为单位，轮番对战。”
营房里安静了一瞬，随即炸开了锅。
“操练？咱们不是天天操练吗？”
“就是，大清早起来跑步有什么用，又不打仗。”
“我说林澈，你刚当上百夫长，就想折腾兄弟们？”韩勇站起身，拍了拍屁股上的土，走到林澈面前，“你要真想立功，咱们还是多练练刀法箭术，那个才实在。”
林澈抬眼看他，目光平静得不像是个十八岁的少年：“你们昨天能活下来，靠的不是刀法箭术。”
韩勇脸色一僵。
“北狄骑兵的马快、刀沉，你一个人刀法再好，能砍翻几个？”林澈一字一句道，“昨天的仗，你们也看到了。靠的是阵型。三个人的三角阵，就能困住一个骑兵。五个人配合，就能打乱他们的冲锋。十个人组成的小阵，能把他们的人从马上拖下来。”
他顿了顿，目光扫过在场所有人：“你们想学吗？”
没人吭声。
韩勇张了张嘴，似乎想说什么，但林澈已经蹲下身，在那张竹简上画了起来。他画得很慢，一边画一边解释，什么位置站什么人，怎么移步，怎么换位，怎么用短刀格挡马腿。这些内容都是他脑子里那些玉简上的东西，但他不能说来源，只能用自己的话讲出来。
起初没人当回事，但听着听着，几个老兵的眼神变了。
他们昨天亲身经历过那种阵型的威力——明明是同样的人、同样的刀，可组起来之后，对面凶悍的北狄骑兵就像被网住的鱼，怎么冲都冲不出来。
“你那个三角阵，昨天一共三种变化，我只看到了两种。”一个叫许昭的老兵突然开口，“第三种是什么？”
林澈看了他一眼，心里微微一惊。此人观察力远超常人，竟然能看出阵型的变化。他不动声色道：“第三种是变阵的基本，需要所有人配合娴熟才能施展。明天操练的时候，我教你们。”
许昭点点头，不再说话，但看向林澈的目光已然不同。
韩勇咬着嘴唇，看了看林澈又看看地上那些线条，最后把酒碗往桌上一顿：“行，老子就信你一回。要是练了没鸟用，明儿个老子照样喝酒睡觉。”
说完他扭头就走，背影硬邦邦的。
林澈没在意。他知道要让这些浑身刺儿的老兵服气，靠嘴皮子没用，得拿出真本事来。
第二天寅时，天还没亮，林澈就站在了营房外。
北地的晨风寒凉刺骨，呼出的白气在面前凝成一片雾。他等了约莫一炷香的工夫，营房里才陆陆续续有人出来，一个个打着哈欠，满脸不情愿。韩勇走在最前面，倒是没迟到，但脸色臭得能熏死人。
“列队。”林澈沉声道。
队伍松松垮垮地站好，有人歪着身子，有人在偷偷揉眼睛。林澈没说话，只是绕着队伍走了一圈，从第一个士兵开始，一个一个地纠正他们的站位。
“双脚与肩同宽，重心微微前倾。”
“刀鞘别在左侧，拔刀时不要碰到旁边的人。”
“队列之间的距离，一臂长，不够，再退半步。”
他一个一个地调整，不急不躁。有人不耐烦，嘴里骂骂咧咧的，林澈也不生气，只是平静地重复：“站好。”
花了整整一炷香的时间，这支三十多人的队伍终于站得整齐了些。林澈走回到队伍前面，看着那些或茫然或不忿的脸，忽然觉得有点恍惚。昨天他还只是个普通斥候，今天居然就要带着这群人出生入死。
“跑步！”他大喊一声，率先迈开了步子。
五里路，跑得不算快，但地形崎岖，满地碎石和沙砾，跑起来格外费劲。跑到一半就有几个人掉队了，林澈没有停，只是在前面领着所有人跑完了全程。
等他跑回来的时候，韩勇已经弯着腰大口喘气：“娘的……你小子……是铁打的吗？”
林澈擦了把汗，发现自己确实不怎么累。以前在村里种地的时候，一天到晚在田里忙活，练出来的体力底子本来就厚实。再加上自从拿到那些玉简之后，他感觉自己的身体似乎也比以前结实了不少，力气、反应、持久力都明显变强了。
“休息一刻钟，然后练阵法。”林澈说。
接下来的日子，刘家峪哨所每天都在重复同样的节奏。晨跑、队列、阵法演练、对抗实战。林澈一点一点地把脑子里那些阵图拆解成最简单易懂的部分，教给这些底子并不算好的边军士兵。
起初抵触情绪很大，尤其是韩勇那些人，觉得天天练站位、练移步、练变阵根本就是花架子。直到第五天，林澈让许昭带了五个人，用刚学的小型防御阵型，对抗韩勇带队的十个人。
结果韩勇输了。
那五个人就像一面墙，配合得天衣无缝。韩勇带人从左面冲，他们左面的两个人立刻收缩，右面的人前压补位；韩勇往右面绕，右面的人又迅速后撤，形成新的防御圈。明明是五个人，却像是一只手的五指，收放自如。
“娘的！”韩勇把刀往地上一插，蹲在地上喘粗气，“这玩意儿……还真他娘的管用！”
许昭擦了擦汗，抬头看了林澈一眼。他刚才指挥阵法时，隐隐感觉到这套阵型似乎还有更多变化——进攻的、诱敌的、分割的、包围的，只不过他们这些人火候不到，只学了皮毛。
林澈知道他在想什么，但没多说。兵仙传承的东西，深不见底，他自己都还在摸索中，哪敢一下子全教出去。饭要一口一口吃，兵要一步一步练。
半月后的一天，林澈正在操场上盯着新兵练习队列，忽然有个老兵急匆匆跑来，手里攥着一封信，脸色难看得很。
“百夫长，你且看看这个。”
林澈接过信，只扫了一眼，瞳孔骤缩。
那是一封写给北狄守将的信，用的是镇北军的军中文书格式，落款处压着一个鲜红的印章——那是刘家峪哨所的副将印信。
信的内容很简单，只有寥寥数语：“刘家峪布防图已送出，新校尉行踪待查，若有消息即刻飞报。”
林澈猛地抬起头，目光落在远处正在修栅栏的一个背影上——副将刘豹，沈涛的老部下，在哨所待了快十年。
“这信。”林澈声音压得很低，“从哪里来的？”
老兵脸色苍白：“我早上出去巡哨，在东南方向那棵老槐树底下捡到的。信还没封口，像是送信的人匆忙间掉的。”
林澈把信收进怀里，脸上看不出什么表情。但他知道，这件事绝不简单。刘豹若真是内奸，那上次北狄骑兵突袭刘家峪，恐怕就不是偶然了。
他深吸一口气，告诉自己沉住气。现在证据还不够，贸然动手只会打草惊蛇。
“此事，”他看向老兵，目光如刀，“你知我知，第三个人，不许告诉。”
老兵用力点了点头。
林澈转身望向营地里的残兵。半个月的训练，这些人已经初具模样。他知道，接下来要面对的，恐怕不光是北狄的铁骑。
这座哨所里，还藏着更危险的东西。