林澈把那封信又看了一遍，手指在纸张边缘轻轻摩挲。信纸是军中通用的麻纸，墨迹也不算新，至少写了有两三天了。但问题在于——这封信为什么会出现在哨所外面的老槐树下？一个细作，怎么会犯这么低级的错误？
除非，有人故意让他看见。
林澈把信折好，塞进怀里最贴身的位置。他没有立刻去找刘豹对质，也没有向沈涛禀报。他知道自己现在的位置很微妙——一个刚上任不到半个月的百夫长，手里只有三百残兵，要指证一个在哨所待了近十年的副将是内奸？没有铁证，就是在找死。
他需要让刘豹自己跳出来。
当天夜里，林澈把那个捡信的老兵单独叫到了帐中。老兵姓周，单名一个仓字，是刘家峪本地人，早年跟北狄人拼刀时伤了左臂，力气比不上年轻人，但眼力极好，做事也稳妥可靠。
“周叔，有件事要你去办。”林澈压低了声音，“明天一早，你去一趟刘豹的营帐，就说——镇北军司最近在核查军中文书，需要他手里的副将印信去镇城备案，大约三天后归还。”
周仓一愣：“百夫长，你这是要？”
“他若是心里没鬼，自然会乖乖交出来。”林澈眼中闪过一丝冷光，“他若是有鬼，便会想方设法把印信拿回去。到时候，我在城外安排人手接应你。”
周仓明白了，用力点头：“百夫长放心，老周办事，从不拖泥带水。”
第二日一早，周仓果然去了刘豹的营帐，将林澈教他的那番话原原本本说了。刘豹起初有些不情愿，嘟囔了几句“以前从未有过这样的规矩”，但周仓说得煞有其事，又搬出了“镇北军司新上任的录事参军是个较真的主儿”这套说辞，最终刘豹还是把那方副将印信交了出来。
周仓拿着印信回了林澈的营帐。林澈接过印，仔细端详了片刻，然后取出一张干净的军中文书纸，蘸了墨，提笔写下了一封与之前那封几乎一模一样的信。
写完，他又拿过一盏油灯，把信纸放在火焰上方约莫两寸高的地方慢慢烤了烤，让纸张微微泛黄发脆，像是被风吹日晒了好几天。随后他满意地看着自己的作品，露出一丝冷笑。
“周叔，把这封信依旧放到那棵老槐树底下。”林澈把信交给周仓，“用一块碎石头压住一角，看起来就像是匆忙间掉落的。”
周仓依言办了。一个时辰后，林澈让一个新兵去老槐树底下捡回了那封信，和新兵一起“无意间”经过沈涛的营帐前。
新兵是个愣头青，嗓门又大，一嗓子喊得半个营区都听见了：“百夫长！百夫长！我捡到一封信！好像是什么送给北狄人的！”
话音刚落，沈涛的帐帘猛地掀开了。
沈涛大步走出来，脸上阴云密布，目光精准地锁定了新兵手里那封信：“拿来。”
新兵被将军的气势吓得一哆嗦，连忙把信递了过去。沈涛展开信纸，只看了几眼，脸色便黑得像锅底——副将印信的痕迹，字迹虽然经过刻意伪装，但常年用军中公文的老手能认出那种书写习惯。
“这信，”沈涛猛地抬起头，目光扫过整个营地，“哪里捡到的？”
新兵指向东南方向：“老槐树底下，将军。”
沈涛沉默了一瞬，然后以惊人的速度转过身，大步流星走向刘豹的营帐。林澈站在不远处，不紧不慢地跟了上去。他要看这场戏怎么收场。
刘豹正在帐中擦拭佩刀，见到将军突然闯入，急忙站起身：“将军，您这是——”
“你的印信呢？”沈涛没给他任何反应的时间，劈头就问。
刘豹一怔，下意识答道：“被周仓拿去镇城备案了。”
“什么时候的事？”
“今天早上。”
沈涛把那封信狠狠拍在刘豹面前的矮桌上：“那你看看这个——用你的印信盖出来的信，今天早上出现在哨所外面的老槐树底下。送给北狄人的。”
刘豹拿起信，只扫了一眼，脸色瞬间惨白。他的手在发抖，声音也在发抖：“将军，这、这不是我写的！我的印信真的被周仓拿走了！”
“哦？”沈涛冷冷地盯着他，“那你觉得，是谁拿了你的印信，盖了这封信，又‘不小心’丢在了老槐树底下？然后今天早上你恰好把印信交出去——你这是未卜先知，要给自己制造不在场证明？”
刘豹浑身一颤，猛地转头，目光穿过帐帘缝隙，死死盯住了外面的林澈。
林澈迎上他的目光，嘴角微微一勾，随即迅速收敛。
那是一个极其短暂的、饱含嘲讽和杀意的冷笑。
刘豹瞬间就明白了——这一切都是林澈设的局。那封信、周仓来要印信、新兵“恰巧”捡到另一封信、将军恰好听见……一切都是算好了的。他被这个毛头小子用一把看不见的刀，活生生架在了火上。
“将军，冤枉！是林澈！他陷害我！”刘豹扑通一声跪在地上，声音嘶哑。
沈涛没有说话，只是冷冷地看着他，目光里满是失望和愤怒。刘豹虽然跟了他十年，但十年前北狄人那场伏击，至今让沈涛心有余悸。那场仗打得太窝囊了，三百人去，只回来不到五十。
他一直怀疑军中有内奸。
现在内奸找到了。
“来人。”沈涛沉声说道，“把刘豹押下去，严加看管。天黑之前，我要审出东西来。”
几个亲兵冲进来，把刘豹五花大绑。刘豹拼命挣扎，嘴里还在喊冤，但沈涛已经不再看他。他转过头，目光与帐外的林澈对上。
林澈没有躲避，也没有慌张，坦然地与将军对视。
沈涛盯着他看了很久，像是在重新审视这个年轻人。最终，他什么都没说，转身回了营帐。
但林澈知道，沈涛心里已经明白了七八分。
当天傍晚，沈涛提审刘豹。在严刑拷打之下，刘豹终于崩溃了，交代了所有的事情——他是五年前被北狄人收买的，那次伏击正是他透露的军情。沈涛闭着眼听完，沉默了良久，最终只说了两个字：“斩了。”
刘豹被拖出去的时候，双腿已经站不直了。行刑台上，一刀落下，血色溅了三尺。
消息传到林澈耳朵里时，他正在训练场上指导新兵布阵。周仓站在他身侧，低声说道：“百夫长，刘豹死了。”
林澈点了点头，没有回头。他只是继续用木棍在地上画着阵图，口中说道：“左翼向前十步，后翼随时殿后。记住了，阵型不散，铁骑也能抗住。”
身后的周仓望着他的背影，目光里多了一丝敬畏。
刘豹被斩的消息在哨所里传开了，士兵们议论纷纷，但普遍拍手称快。那个叛徒差一点就害死所有人，死有余辜。
林澈却没有太多时间去庆祝。因为北狄人又来了。
三天后，斥候飞马来报，北狄三千骑兵已经翻过了西边的大青山，正在朝镇北关方向移动。沈涛得到消息，紧急召集了各哨所的百夫长商议对策。
“三千骑兵，不是上次那样的小股骚扰。”沈涛在地图前比划着，“北狄人这是想趁我们新败未稳，一口吞掉镇北关以南的防区。”
有人提议求援：“将军，不如立刻向镇城告急，请镇北军主力来援。”
沈涛摇头：“来不及。从镇城调兵到这里，最快也要走五天。五天时间，北狄人早就把镇北关以南扫荡干净了。”
众人的脸色都沉了下来。
就在这时，林澈开口了：“将军，我有一计。”
所有人的目光齐刷刷落在这个年轻的百夫长身上。有人在撇嘴，有人冷笑——一个刚上任不到一个月的新兵蛋子，能有什么好主意？
沈涛却盯着他：“说。”
林澈走到地图前，手指指向大青山与镇北关之间的一片开阔谷地：“将军请看这里——葫芦谷。”
他向其他百夫长简单解释了地形：葫芦谷是一片三面环山的狭长谷地，入口宽约百步，越往里走越窄，最窄处只有二十来步，形似一个倒扣的葫芦。两侧山壁陡峭如削，只有出口处连着一条通往大漠的土路。
“如果我们能把北狄人引进来。”林澈用手指在地图上画了一条弧线，“在谷口设伏，两头堵死，那他们这三千骑兵，就成了瓮中之鳖。”
营帐里安静了几秒。然后有人发出了嗤笑声：“说得轻巧。北狄骑兵来去如风，凭什么跟你进这个死葫芦里？”
林澈笑了笑，目光沉静如水：“用饵。”
“什么饵？”
“三百个看上去不堪一击的残兵。”林澈一字一顿地说道。
营帐里再次安静下来。
沈涛盯着林澈看了很久，目光里翻涌着复杂的神色。他知道林澈在打什么算盘——用自己那三百新兵做饵，引诱北狄人追入葫芦谷。北狄人第一次偷袭刘家峪时，就见过那三百残兵阵脚大乱的样子，在他们眼里，那是一群不折不扣的软柿子。
但沈涛也知道，如今的这三百人，已经不是当日的残兵了。
“你有几成把握？”沈涛问。
“六成。”林澈没有把话说满，“剩下的四成，要看老天爷帮不帮忙。”
沈涛沉默了片刻，忽然一拍桌子：“好！就依你的计策来办！”
当天夜里，林澈把那三百残兵集合起来，把计划一五一十说清楚了。讲完，他停了一停，目光扫过这些跟他训练了二十天的弟兄：“这一仗，不求杀敌，只求把北狄人稳稳当当地引进葫芦谷里。听着，等你们看到谷口燃起三堆烽火，二话不说，立刻从侧面的小径撤上山去。”
“听明白了吗？”
“明白了！”
翌日清晨，北狄骑兵果然出现在了地平线上。三千铁骑如乌云压顶，马蹄声震得地面都在颤抖。林澈早已提前布置好了一切，三百残兵在谷口外摆出了一个松松散散的阵型——阵型歪歪扭扭，破绽百出，像是军心涣散、随时都要溃逃的样子。
北狄将领骑马远远望了一眼，嘴角露出一丝蔑笑：“就这么点人，也敢挡我大漠铁骑？冲过去，踏扁他们！”
号角声撕裂长空，三千铁骑如潮水般涌来。
林澈站在阵前，盯着越来越近的敌军马蹄，默默计算着距离。八百步……五百步……三百步……
他突然拔出腰刀，用力一挥：“退！往谷里退！”
三百残兵兵分三路，看似慌乱实则有序地向葫芦谷内撤退。马蹄搅起的黄沙遮蔽了视线，北狄骑兵以为对方不堪一击，追得更欢了。
战马嘶鸣，箭如雨下。
林澈亲自压阵，一刀拨开迎面射来的流矢，踩着草地迅速向谷内退去。他身后不远处，敌骑已经逼近到百步以内。
“还差一点……”林澈咬牙，“还差一点！”
就在谷口即将被北狄骑兵完全淹没的那一刻，他猛地回头，望向了葫芦谷两侧的山壁。
山壁上，沈涛带着两百弓弩手已经埋伏了整整一个时辰。此刻，他正举着半面赤红的令旗，死死盯着谷口。
林澈冲他用力挥了一下刀。
沈涛的令旗猛地落下。
刹那间，三堆早已准备好的干柴被点燃，滚滚黑烟冲天而起。与此同时，山谷两侧的弓弩手齐齐放箭，数千支蘸了油脂的火箭拖着长长的尾焰，如流星般落向谷中。
北狄骑兵惊叫着勒马，但太晚了。
几十个大号的油瓮从山壁上砸下来，碎在骑兵阵中，火油泼了一地。火雨紧随其后，整条山谷以肉眼可见的速度被引燃，战马惊嘶，骑兵哀嚎，谷中顿时化作人间炼狱。
而谷口方向，已经被人用粗大的圆木和巨石死死堵死。
三千北狄铁骑，被困在了一条燃烧的峡谷里。
战斗只持续了不到半个时辰。大多数北狄骑兵被活活烧死，少数侥幸冲出火海的，也被谷外的伏兵杀了个干净。
葫芦谷一战，三千北狄骑兵全军覆没。
消息传回镇北关时，整个关城沸腾了。三百新兵对三千铁骑，全歼敌军，自身伤亡不到五十——这几乎是一个奇迹。
林澈的名字，第一次挂在了镇北军所有人的嘴边。
而远在镇城的大将军府里，一份写着“刘家峪新任百夫长林澈”的战报，正被放在案头最醒目的位置。