青州城的城门在黑夜中缓缓洞开，像一头巨兽张开了嘴巴。
城外的马蹄声更急了，尘土在火把的映照下翻滚如浪。李伯庸的骑兵显然没有料到城门会主动开启，前锋的马速稍稍放慢，阵型出现了一瞬间的迟疑。
就是这一瞬间的迟疑，决定了战局的走向。
“放！”
林澈站在城楼上，手臂猛地挥下。
城墙两侧的垛口后，五十名士兵齐齐站起身，每个人手里都攥着一根浸透了桐油的火把。火把划过夜空，拖曳出一道道明亮的弧线，准确落入城门前早已铺好的枯草和干柴堆里。
轰——
火势几乎是瞬间腾起，像一道火墙横亘在城门与敌军之间。战马受惊，嘶鸣着人立而起，前锋的骑兵队伍顿时乱作一团。
“火牛阵！”张铁栓嘶哑的喊声在城墙上回荡。
城门内，早已准备好的三十头耕牛被点燃了尾巴上的油布，哞叫着冲出城门。它们被饥饿和疼痛驱使，双眼赤红，低着头朝火光外的敌军猛冲过去。牛角上绑着的尖刀在火光中闪烁着冷冽的寒光。
李伯庸的骑兵还没从火墙的惊骇中回过神，就被这三十头疯牛撞入了阵中。牛角上的尖刀刺穿马腹，切开大腿，惨叫声和牛吼声混杂在一起，整个东门外变成了一锅沸腾的血粥。
“就是现在！”林澈拔出腰刀，“所有人下城，从西门走！”
“大人，咱们不守了？”副将陈大山满脸是汗，难以置信地看着林澈。
“守个屁！”林澈一把拽住他的胳膊，“城里就剩五百人，箭矢不到五千支，拿什么守？我开城门放火牛，不是为了打赢，是为了让李伯庸的骑兵乱一阵，给咱们争取撤退的时间！”
陈大山张了张嘴，终于没再说话，转身朝城下大喊：“撤！所有人撤！”
青州城西面是一片起伏的丘陵，李伯庸的兵力主要集中在东、南、北三个方向，西面的防守相对薄弱。林澈早就派人在西门的墙根下挖好了通道，用木板和茅草掩盖着，外面看起来就是一堵普通的土墙。
五百人鱼贯而出，每个人都尽量放轻脚步，连马嘴都用布条缠住，不让发出声响。林澈走在队伍的最后，回头看了一眼青州城。
城东的冲天火光还在燃烧，喊杀声和牛吼声交织成一曲混乱的奏鸣曲。李伯庸大概要等到火势熄灭后，才会发现城里的守军已经跑了。
“走。”林澈低声说了一句，转身钻进了夜色。
队伍在丘陵间穿行了不到三里地，前方的探子忽然策马奔回，脸色煞白：“大人！前面山坳里有火光，少说也有上千人！”
林澈的心一沉。
李伯庸果然没这么简单。他故意在东门大张旗鼓地进攻，吸引所有注意力，却在西门外的必经之路上设下了伏兵。
“多少人？看清旗号没有？”林澈压低声音问。
“看不清旗号，但火把的分布很有章法，不是散兵游勇。”探子喘着粗气，“而且……而且小的还听见了哭声，好像是有人在哭。”
哭声？
林澈眉头一皱。伏兵怎么会哭？
他脑中飞快转动，忽然一个念头闪过。他转过头，对身后的张铁栓说：“你们在这里等着，我过去看看。”
“大人，太危险了！”张铁栓一把拉住他的衣袖。
“我自有分寸。”林澈挣开他的手，猫着腰，借着夜色的掩护，朝山坳方向摸去。
穿过一片低矮的灌木丛，他趴在一块大石后面，探头望去。
山坳里果然有火光，但并不是军营那种整齐排列的篝火，而是零散分布的几个火堆。火堆旁围着一群人，大约三四百人，男女老少都有，穿着官服和锦缎衣裳，明显不是士兵。
他们中间停着十几辆马车，马车的轱辘陷在泥地里，几个车夫正满头大汗地推着。妇孺的哭声断断续续传来，夹杂着几个男人焦急的喊声。
“快点快点！北狄的追兵就快到了！”
“别哭了！哭有什么用！快把车推出来！”
林澈的目光落在最前面那辆马车上。车帘掀开一角，露出一张苍白的脸，是个年轻的女子，约莫十七八岁，穿着素色的衣裙，头发有些散乱，但眉目间透着一股书卷气。
她的目光扫过山坳四周，忽然停在了林澈藏身的大石方向。
林澈心中一凛。她发现我了？
但那个女子很快移开了目光，似乎只是无意中的一瞥。她转过头，对车旁的一个中年文官说：“父亲，咱们走不了了。北狄人绕到前面去了，后面的路也被堵死了。与其在这里等死，不如拆了马车，把能带走的东西分给人背着，翻山走。”
那中年文官叹了口气，声音疲惫：“虞儿，你说的容易。可这些文书怎么办？这些都是朝廷数年的税赋账册和各地的军情奏报，丢了它们，朝廷拿什么跟那些藩镇对峙？”
“命都没了，还要文书做什么？”那女子语气平淡，却带着一股不容置疑的冷意。
林澈听到这里，心里已经有了数。
这是一支从北方逃难过来的文官队伍，手里带着大量朝廷文书，被北狄的追兵堵在了这里。那个年轻女子分明是个有主见的，可她的父亲显然舍不得那些文书，双方正僵持着。
他正犹豫要不要现身，身后忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着就是一声惨叫。
林澈猛地回头，看见队伍尾部的一个文官被一支羽箭射穿了咽喉，惨叫着从马上跌落。黑暗中，数十匹北狄战马正呼啸着冲过来，马背上的骑兵举着弯刀，嘴里发出野兽般的嘶吼。
“北狄人来了！”山坳里顿时炸了锅。
那些文官哪里见过这种阵势，有的抱头蹲在地上瑟瑟发抖，有的转身就往山上跑，还有几个年轻的拔出腰间的佩刀，可手抖得连刀都握不稳。
林澈咬了咬牙，从大石后面一跃而出，朝自己队伍的方向吹了一声尖锐的口哨。
“张铁栓！带人过来！”
他一边喊，一边抽出腰刀，朝冲在最前面的那个北狄骑兵冲了过去。那骑兵显然没料到会从侧面杀出一个人来，愣了一下，下意识地挥刀劈砍。
林澈侧身躲过这一刀，腰刀顺势上撩，刀尖划过骑兵的腋下，直刺入他的肋骨。那骑兵闷哼一声，从马背上栽了下来。
“保护大人！”张铁栓带着五十名亲兵从黑暗里杀出，弓箭手们第一时间拉弓放箭，冲在最前面的几个北狄骑兵应声落马。
但后面的北狄骑兵数量更多，至少有两百人。他们迅速调整阵型，分成三路，一路正面冲锋，两路从左右两侧包抄，显然训练有素。
林澈从死去的骑兵身上拔出刀，回头冲山坳里的文官们吼道：“能拿刀的都拿起刀！不能拿刀的蹲在马车后面别动！”
那些人还在发愣，倒是那个年轻女子最先反应过来。她从马车的夹层里抽出一柄短剑，几步冲到林澈身边，冷声道：“左翼交给我。”
林澈看了她一眼，没有多问，转身迎上了正面的北狄骑兵。
血战在顷刻间爆发。
林澈的五百人虽然数量占优，但其中大多数是伤残之兵，真正的战斗力量只有张铁栓带的那五十亲兵。北狄骑兵的战斗力远超预期，他们骑着矮小却耐力惊人的草原马，在丘陵间穿梭自如，箭术精准得可怕。
不到一刻钟，林澈这边已经倒下了三十多人。
“大人！顶不住了！”陈大山的左臂中了一箭，鲜血染红了半条袖子。
林澈一刀劈翻一个冲到面前的北狄骑兵，眼角余光瞥见左翼那个年轻女子正挥舞短剑，与两个北狄士兵缠斗。她的身手不算差，但力气明显不够，每一次格挡都显得很吃力。
就在一个北狄士兵举刀要劈向她后背的时候，林澈猛地从腰间摸出一柄飞刀，甩手掷出。
飞刀精准地扎进了那个士兵的后颈。他身体一僵，扑倒在地。
年轻女子回头看了一眼地上的尸体，又看了看林澈，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了冷静。她拾起地上的刀，朝林澈点了点头，算是道谢。
“别恋战！往山上撤！”林澈大喊。
所有人且战且退，朝丘陵深处撤去。北狄骑兵追了一阵，大概也担心天黑地形不熟，追了不到两里路便收兵退去。
林澈清点了一下人数，五百人只剩下不到四百，文官队伍也死了十几个。他靠在一棵大树上，喘着粗气，手上的血还没干。
那个年轻女子走过来，递给他一条干净的手帕。
“擦擦脸上的血吧，怪吓人的。”
林澈接过手帕，胡乱擦了擦脸：“你们是哪里的队伍？”
“户部左侍郎沈谦的队伍。”女子淡淡说道，“我们是朝廷派去北境安抚流民的，结果还没到地方，北狄就打过来了。我叫沈虞，刚才多谢你救命之恩。”
林澈点点头：“在下林澈，青州城守军百夫长。”
“百夫长？”沈虞的眉头微微一挑，目光扫过林澈身后那支残破却秩序井然的队伍，“你带的这些人，看起来不太像普通的百夫长能统率的兵。”
林澈知道她在试探，也不多解释，只是说：“仗打多了，还活着的自然就精了。”
沈虞盯着他看了几息，忽然笑了：“刚才你用的那个火牛阵，是从《六韬》里的火攻篇化出来的吧？可你又改了其中几处，把火牛出城的时间提前了半个时辰，还特意在城门前加了火墙，让火牛冲向敌阵的路径更长，杀伤力更大。这招不是读死书能想出来的。”
林澈心里一惊。
这个女人……她怎么会知道《六韬》？普通文官的女儿，最多读读诗书经史，谁会去研读兵书？更别说看出他把原阵改良了的细节了。
“沈姑娘懂兵法？”林澈试探着问。
“略知皮毛。”沈虞的语气很平淡，但眼神里明显带着一丝得意，“我父亲在户部当差，家里藏书不少。我闲着没事，把兵书当话本看，翻了几本。”
林澈没有再多问。这种时候，他更关心的是怎么带着这些人活着走出去。
“往南走三十里，有个叫柳溪镇的地方。”林澈蹲在地上，用树枝画着地形，“那里有我们的一处隐蔽粮仓，还有几十匹马。到了那里，补充了给养，就能继续南撤，去投奔定州的赵将军。”
沈虞蹲在他对面，看着地上的图，忽然指着一个点说：“这地方你画错了。从这里到柳溪镇，中间有一条小河，雨季的时候有渡口可以过，但现在正值枯水期，河床是干的，可以直接从河床上走，能省下两个时辰的路。”
林澈愣了一下，抬头看向沈虞。
这个女人，不仅懂兵法，还熟知道路地形。她是真的一路逃难过来，观察得细致入微，还是……
“你到底是什么人？”林澈忍不住问。
“我说了，户部左侍郎沈谦的女儿。”沈虞站起身，拍了拍裙摆上的泥土，“我父亲那一肚子朝廷文书里，夹着大周朝每一州每一县的山川地理志，我从小看到大，记住了也不奇怪吧。”
这个理由听起来合理，但林澈总觉得哪里不太对劲。
他正要站起身，忽然听见远处的夜风中传来一阵沉闷的号角声。
呜呜——
那是北狄人的号角。
新的追兵，来了。