天空泛起鱼肚白时，林澈带着三百残兵终于抵达了定州地界。
赵将军赵恒山亲自出城迎接。这位年过四旬的老将满脸风霜，看着眼前这支盔甲破损、人人带伤的队伍，眼眶微微泛红：“林小子，你是好样的。三百人扛住了北狄三万铁骑整整三天，给咱们保住了定州城。老夫替定州十万百姓谢你！”说着，竟然要抱拳行礼。
林澈连忙翻身下马，扶住赵恒山的手臂：“将军言重了。末将只不过是尽了本分，真正该谢的，是那些战死的兄弟们。”他回头看了一眼身后剩余的两百多人，声音有些低沉，“我们出发时是五百人，现在只剩一半了。”
赵恒山重重拍了拍他的肩膀：“战死沙场的都是好汉子。你放心，他们的抚恤，我赵恒山就算砸锅卖铁，也一分不少地发到他们家人手上。你先进城歇息，圣旨已经下来了，要你即刻进京面圣。”
林澈愣住了：“面圣？”
“没错。”赵恒山压低了声音，“你这一仗打得漂亮，朝里那位也听说了。不过你最好有个准备——京城那潭水，可比战场上深得多。”
林澈沉默了片刻，点了点头。他转身看向跟在队伍后面的沈虞，低声说：“沈姑娘，你跟我一道进京吧。到了京城，我亲自送你去户部找你父亲。”
沈虞微微摇头：“我父亲已经不在了。”
林澈一惊：“什么意思？”
“就在北狄南下的第三天，我父亲被弹劾‘通敌卖国’，下了大狱。”沈虞的语气平静得有些反常，“案子是宰相萧远亲自主审，三天就定了罪。我父亲在狱中被打断了双腿，等我知道消息的时候，人已经在乱葬岗了。”
这番话像一记重锤砸在林澈心上。户部左侍郎，堂堂四品朝廷命官，三天就被定罪处死？他想到了沈虞那一身狼狈逃难的模样，想到了她在逃亡途中展现出的兵法和地理知识。原来她根本不是什么逃难的官家小姐，而是父亲含冤而死、自己被逼上绝路的孤女。
“我一路往北逃，本来是想去投奔父亲的故交。”沈虞抬起头，直视着林澈的眼睛，“但那天在荒山撞见了你们的战场，我就改了主意。我要亲眼看看，那个能让北狄人闻风丧胆的将军，究竟配不配得上我肚子里的秘密。”
林澈心头一跳：“什么秘密？”
沈虞从怀里掏出一封已经泛黄的信，递到他手上：“这是我父亲被押入大牢前托人送出来的。里面记着萧远通敌的罪证，以及与他勾结的北狄王族名单。我父亲就是发现了这件事，才会被灭口。”
林澈接过信，手指微微颤抖。他打开信，飞速浏览了一遍，脸色越来越凝重。这封信上不仅详细记载了萧远与北狄王族私下往来、通风报信的证据，还列出了几位朝中大臣的名字，这些人都与萧远沆瀣一气，内外勾结出卖军情。
“你打算怎么做？”沈虞问。
林澈将信折好，塞进怀里，眼神变得锋利如刀：“这道题，只有当面解才有人信。我要带着这封信进京，当着那个人和满朝文武的面，把这张牌摊开来打。”
三日后，林澈抵达京城。
这是他第一次踏入天子脚下的这座都城。城墙高耸，街道宽阔，两边店铺林立，行人如织，与边关的荒凉截然不同。但他没有半分闲情逸致欣赏这些，一路上他反复思量着那封信的内容，以及进京后可能面对的局面。
宰相萧远，当朝首辅，门生故吏遍布朝野，深得皇帝信任。想要扳倒这种人，光有一封信是远远不够的，还得找准时机、选对方式。
接引的太监领着他穿过层层宫门，最终停在了太和殿前。殿内传来朝会的声音，隐约能听见有人在慷慨陈词。太监尖着嗓子通报：“边关校尉林澈，晋见陛下——”
殿门打开，林澈整了整衣甲，大步走了进去。
金碧辉煌的大殿里，文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在他身上。正中龙椅上端坐着一身龙袍的天子，看起来不过四十出头，面容清瘦，眼神却透着锐利。
林澈单膝跪地：“末将林澈，叩见陛下。”
“平身。”皇帝的声音不大，却带着久居上位的威严，“朕看过了边关送来的战报，你率五百残兵，以火牛阵破敌三万，保全了定州。朕很欣慰，大周有你们这样的将士，何愁北狄不灭？”
林澈站起身来，正要开口谢恩，忽然听到左侧传来一声冷笑。
“陛下此言差矣。”
宰相萧远从队列中走了出来。此人年过半百，须发皆白，却保养得极好，面色红润，双目炯炯有神。他穿一身紫色朝服，腰间系着金鱼袋，站在那里自有一股凌人之势。
“此战虽然胜了，但老夫却有几个不解之处。”萧远转向林澈，目光如刀，“林校尉，你本是边塞一小卒，从未领兵打仗，如何能一夜之间通晓兵法，布下火牛阵？你那五百人，又是从哪里得来的？”
林澈心头一沉，果然来了。
“还有，”萧远继续逼问，“北狄三万铁骑，为何偏偏在你防守的那一段停下来休整？为何你不用上报，擅自调兵？依老夫看来，你这分明是早有预谋，与北狄人唱了一出苦肉计，借机邀功！”
大殿里一片哗然。几个与萧远同气连枝的官员纷纷出列附和：
“相爷说得有理，此人来历不明，行踪诡秘，必是北狄细作！”
“陛下，臣请命彻查此案！”
“一个边塞小卒，如何能克敌三万？此事蹊跷异常，不可轻信！”
皇帝皱了皱眉，看向林澈：“林澈，你有什么话说？”
林澈深吸一口气，缓缓抬起头。他直视着萧远的眼睛，一字一句地说：“相爷说末将通敌，可有证据？”
“老夫自有人证。”萧远拍了拍手，两名侍卫押着一个蓬头垢面的男人走了进来。那男人一进殿就扑倒在地，瑟瑟发抖地说：“陛、陛下，小人是林澈营中的火头军……这林澈确实与北狄人有来往！小人亲眼看见，他在破阵之前，有个北狄人打扮的家伙来找过他！”
林澈冷笑一声：“火头军？我怎么不记得军中有你这号人？”
那男人愣了一下，随即磕头如捣蒜：“小人、小人是新来的，大人没见过也正常……”
“新来的？”林澈大步走到那人面前，“我率军出城前，军中每一人的名字我都记得清清楚楚。你说你是我营中火头军，我问你，我营中主灶的是谁？用的什么锅灶？每天几顿饭？”
那男人被问得哑口无言，额头上汗如雨下。
萧远脸色一沉：“林澈，你不要转移话题！现在说的是你通敌之事，你扯这些鸡毛蒜皮的事做什么？”
“相爷觉得这是鸡毛蒜皮？”林澈转身面向皇帝，“陛下，末将在边关打了三年仗，军中每一个兄弟我都认识。这个自称是我营中火头军的人，末将根本不认识他！这分明是有人刻意安排来诬陷末将的！”
皇帝的目光在萧远和林澈之间来回扫视，沉声道：“林澈，你可有证据证明自己的清白？”
林澈等的就是这句话。
他从怀中掏出那封泛黄的信，举过头顶：“陛下，末将没有通敌，但末将知道——有人确实通敌了！”
太监接过信，呈到御前。皇帝打开信，只看了几行，脸色骤然大变。他猛地抬头，看向萧远的目光中满是寒意：“萧远，你好大的胆子！”
萧远脸色煞白，强作镇定：“陛下，臣不明白您在说什么……”
“不明白？”皇帝将那封信狠狠甩在他面前，“你自己看看！这是户部左侍郎沈谦临死前写的绝笔信！上面清清楚楚记着，你与北狄王族互通信件，出卖边境军情，换取北狄人的金银珠宝！你还敢说你没有通敌！”
萧远捡起信，脸色瞬间变得惨白如纸。他的手开始发抖，嘴唇颤抖着说不出话来。那几个刚才还跳出来附和他的官员，此刻一个个缩回了队列，大气都不敢喘。
“陛下，”萧远终于开口，声音沙哑，“这封信是伪造的！沈谦因为对臣不满，才会诬陷臣……”
“不要狡辩了。”皇帝的声音冰冷，“朕认得沈谦的笔迹，这确实是他亲笔所写。而且，”他顿了顿，目光如电，“朕已经派人查过了，你府上的账目对不上，多出来的那些银两，正好与北狄人送来的数目相符。”
萧远浑身一软，瘫倒在地。
大殿里一片死寂。文武百官面面相觑，谁也没想到，今天这场原本看似是弹劾林澈的朝会，竟然会变成宰相萧远的倒台。
皇帝站起身来，居高临下地看着瘫倒在地的萧远：“传朕旨意：宰相萧远，通敌卖国，革去所有官职，抄没家产，打入天牢，三日后处斩！府中一干人等，全部发配岭南充军！与此案有牵连者，一律从严查办！”
“臣领旨！”御前侍卫应声上前，将萧远拖了出去。
萧远被拖出殿门时，忽然挣扎着回过头，死死盯着林澈，咬牙切齿地说：“林澈，你等着……你等着……”
林澈面色如常，行了一礼：“相爷慢走。”
一场风波就此尘埃落定。
皇帝重新坐回龙椅，语气缓和了许多：“林澈，你忠心耿耿，为国杀敌，又揭发朝中奸臣，立下大功。从即日起，朕擢升你为校尉，领定州守备之职，赐黄金千两，良田百亩。”
林澈单膝跪地：“谢陛下隆恩！”
“起来吧。”皇帝摆了摆手，“朕累了，你们都退下吧。”
走出太和殿时，林澈长长舒了一口气。阳光洒在他的脸上，带着久违的暖意。他知道，真正的考验才刚刚开始。校尉这个位置，说高不高说低不低，但在这朝堂上，一个不小心就可能粉身碎骨。
他快步走下台阶，望向京城灰蒙蒙的天空。远处，一只苍鹰盘旋着飞过宫墙，向着北方展翅而去。
那里是边关的方向。那里才是真正的战场。