夜色如墨，火光却将整片天空映得通红。
江辞站在城头，看着关后燃起的冲天大火，胸腔里的心脏狠狠一沉。赤狄人果然狡猾，正面强攻只是佯动，真正的杀招藏在背后。
“江百夫长！”副将周海从台阶下跑上来，满脸烟尘，铠甲上还沾着未干的血迹，“关后粮仓失火！赤狄至少五百人从北侧悬崖摸上来了，现在已经控制了后关的部分民房！”
江辞握紧腰刀，指节泛白。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“粮仓能救吗？”
“来不及了。”周海咬牙道，“火势太大，弟兄们冲了两次都被逼回来，死了三十多人。”
江辞闭了闭眼。粮仓是守军的命脉，一旦被烧毁，城中最多还能支撑五天。五天之内援军不到，所有人只有死路一条。
“将军呢？”他问。
“将军带人去了东门，那里也在告急，赤狄人把撞木都抬上来了。”
江辞转身望向关外。远处，赤狄人的营帐密密麻麻铺满了整个平原，火把如星，人声如潮。粗略估算，至少有两万人。而虎啸关守军，满打满算不过三千。
三千对两万，粮草又将断绝。
这是死局。
“周副将。”江辞声音低沉，带着一股不容置疑的决断，“你现在去传令，关闭内城所有通道，放弃外城，把所有兵力收缩到主城和四座箭楼。”
周海一愣：“放弃外城？那关后的百姓怎么办？”
“来不及撤的，先让他们躲进地窖。”江辞目光锐利，“外城城墙太低，东西跨度太大，我们这点人根本守不住。与其分散兵力处处挨打，不如集中力量守住核心。赤狄人要的不仅仅是这座关，他们想在援军到来之前吃掉我们全部。”
周海迟疑了一下，最终还是抱拳领命。
江辞又喊住他：“还有，让人把城中所有水井封死一半，剩下的派人昼夜看守，严防投毒。”
周海瞳孔微缩，重重点头，转身跑下了城墙。
江辞站在城头，目光扫过火光中映照出的狼藉景象。城墙上的守军已经疲惫不堪，有的靠着垛口大口喘息，有的正在给伤口缠布条，更多的人则死死盯着关外的黑暗，眼睛里带着一种麻木的绝望。
他知道，这种情绪如果不扭转，不等赤狄人攻破城门，守军自己就会崩溃。
“弟兄们！”江辞突然拔高声音，朝着四周喊道，“我知道你们现在很累，很怕！我也累，也怕！但我要告诉你们一件事——赤狄人比我们更怕！”
城墙上的士兵纷纷抬起头，目光带着疑惑和不解。
江辞用刀鞘敲了敲城垛，发出沉闷的响声：“你们想，赤狄人大老远跑到咱们这里来，粮草补给要走几百里路，拖一天就多耗一天的粮！他们比我们更着急！只要咱们守住五天，援军一到，夹起尾巴逃跑的就是赤狄人！”
有人苦笑道：“百夫长，粮仓都烧了，拿什么守五天？”
“粮仓是烧了，但城里还有存粮！”江辞斩钉截铁地说，“我已经让人清查各家各户的存粮，集中分配，撑五天没问题！而且赤狄人以为烧了粮仓咱们就垮了，接下来肯定会放松警惕，咱们反而有机会打他们一个措手不及！”
这番话半真半假。清查存粮是真，但撑五天存不存粮，他心里也没底。可战场上，士气比粮食更重要——粮食没了还能抢，士气没了，一切都完了。
果然，士兵们听了他的话，眼睛里重新有了一丝光亮。
就在这时，关外传来一阵震天的号角声。
呜——
沉闷的号角声在夜色中回荡，紧接着，大地开始微微颤抖。
江辞猛地趴在垛口上往外看，心瞬间提到了嗓子眼。
只见关外火光之中，黑压压的赤狄人排成了三列方阵，正朝着城墙缓缓推进。最前面的是盾牌兵，举着半人高的木盾，后面跟着弓箭手，再后面是扛着云梯和撞木的攻城兵。
这一次，是真正的总攻。
“准备迎战！”江辞嘶吼出声。
城墙上的守军纷纷拿起武器，弓箭手拉弓搭箭，刀盾兵握紧了刀柄。所有人都屏住了呼吸，等待着那场即将到来的狂风暴雨。
赤狄人的步兵方阵推进到距离城墙三百步的地方停住了。
紧接着，一阵密集的火箭如蝗虫般从方阵中飞出，划过夜空，拖着长长的尾焰砸向城头。
“隐蔽！”江辞大喊。
守军纷纷躲在垛口后面，箭矢如雨点般落在城墙上，发出噼里啪啦的声响。几支火箭落在城头的木制箭楼上，火焰迅速蔓延开来。
“灭火！”江辞冲过去，抄起一桶水泼在火焰上。几个士兵也跟着冲上来，用沙土和盾牌扑打火苗。
但赤狄人的箭雨一波接一波，完全没有停歇的意思。
江辞躲在垛口后，脑子飞速转动。赤狄人以箭雨压制城头，显然是为了掩护步兵架设云梯。一旦让他们靠近城墙，接下来就是肉搏战。
他咬牙看了看四周，突然盯上了城垛上堆放的几口大铁锅。
“那是煮滚油的锅吗？”他问身旁的士兵。
“对，刚煮好一锅，还没来得及用。”
江辞眼睛一亮：“把滚油倒进盾牌槽里，做成流火！”
所谓流火，就是把滚油从城墙上浇下去，然后用火箭点燃，形成一道火墙。这是守城战中对付攻城步兵的利器，但因为费时费力，很少有人用。
几个士兵立刻会意，手忙脚乱地开始操作。
就在这时，云梯架上了城墙。
“咔嚓”一声，一架云梯的钩子扣住了城垛的边缘。紧接着，一个赤狄士兵从云梯上冒出脑袋，嘴里咬着弯刀，双目赤红地往上爬。
“给老子下去！”江辞一脚踩在他的脸上，那士兵惨叫一声，双手松开，从云梯上摔了下去，砸在下面的同伙身上。
但更多的云梯架了上来。左、右、中三段城墙同时告急，赤狄人像蚂蚁一样密密麻麻地往上爬。
“倒油！”江辞嘶吼。
几个守军抬起滚烫的铁锅，将油桶倾斜，黑褐色的滚油哗啦啦地泼了下去。
城墙下的赤狄士兵被浇了个正着，发出一片凄厉的惨叫。滚油顺着铠甲缝隙渗入皮肤，烧得他们在地上打滚。
紧接着，一支火箭飞了下去。
呼——
火苗瞬间腾起，城墙下变成了一片火海。十几个赤狄士兵浑身着火，惨叫着在地上翻滚，但那火怎么也扑不灭。空气中弥漫着焦臭味，混合着血腥味，令人作呕。
这一招果然奏效，赤狄人的攻势为之一滞。
但江辞还没来得及松口气，关后方向突然传来一阵急促的号角声。
他猛地转身，只见关后火光冲天，喊杀声震耳欲聋。内城的城门已经被撞开了，赤狄人的绕后部队攻入了内城！
“周海！”江辞大喊。
周海从远处跑过来，浑身是血，神色慌张：“百夫长！内城失守！赤狄人攻进去了！”
“多少人？”
“至少两百！还在增加！”
江辞握紧刀柄，指节嘎嘎作响。内城一旦失守，整个虎啸关就彻底沦陷了。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“你带三十个人守住主城大门，无论如何不能让他们攻进来。我带着剩下的人清理内城。”
“三十个人？”周海瞪大了眼睛，“外面还有几千赤狄人呢！”
“那就让他们以为我们人很多！”江辞冷声道，“把所有火把都点起来，每隔几步就放一个，再让士兵来回跑动，制造人多势众的假象。记住，火光越乱越好，声音越大越好！”
周海愣了两秒，突然明白了江辞的意图，狠狠一咬牙：“明白！”
江辞提着刀，带着五十个人冲下了城墙，直奔内城。
内城的街道已经变成了战场。赤狄人正在挨家挨户地搜查，见人就砍。几个来不及逃走的百姓倒在血泊中，一个妇人抱着孩子蜷缩在墙角，赤狄人狞笑着举起弯刀。
“住手！”江辞暴喝一声，冲上去一刀劈向那赤狄人。
那赤狄人本能地举刀格挡，但江辞这一刀灌注了全身之力，嘭的一声，竟将对方的弯刀震飞了。紧接着第二刀横扫而过，直接砍进了那人的脖子。
鲜血喷了江辞一脸，他抹了一把脸，朝着身后的士兵吼道：“分散压制！别让他们形成合围！”
五十名士兵分成五组，每组十人，沿着街道两边的房屋边缘推进。他们利用门板和窗户作为掩体，与赤狄人展开了巷战。
江辞带着一组人冲到街道中央，迎面撞上了一个高大的赤狄头领。那头领一身皮甲，脸上涂着黑色的油彩，看到江辞，咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“小崽子，找死！”
他猛地挥刀劈来，动作又快又狠。江辞侧身闪过，弯刀擦着他的耳畔掠过，削掉了几缕头发。江辞顺势下蹲，一刀斩向对方的膝盖。
那头领大叫一声，踉跄后退，膝盖上多了一道深可见骨的伤口。他怒吼着想要反击，但江辞已经欺身而上，手中的腰刀连捅三刀，全扎在对方的小腹上。
头领瞪大眼睛，嘴里涌出鲜血，缓缓跪倒在地。
江辞拔出刀，看也不看地上的尸体，转身又冲向另一个方向。
巷战持续了整整半个时辰。
等到最后一个赤狄人被砍翻在地，江辞已经累得几乎握不住刀。他靠在墙上大口喘气，浑身上下全是鲜血和汗，分不清是自己的还是别人的。
“百夫长！”一个士兵跑过来，“内城清理干净了！一共杀了六十二个赤狄人！”
江辞点了点头：“伤亡呢？”
“咱们死了十七个，伤了二十多。”
江辞闭上眼睛，心里一阵刺痛。五十个人，不到一个时辰就伤亡了将近四十。这种消耗，再打两天，他就无人可用了。
但眼下没有退路。
他撑着墙站起来，嘶哑着声音说道：“把所有伤员送到主城里的医馆，还能打的留下来补充防线。让人把赤狄人的尸体堆到城门前面，浇上油，点火。”
士兵一愣：“烧尸体？”
“对。”江辞眼中寒光一闪，“让关外的赤狄人看看，攻进来的同伴是什么下场。”
这个决定残忍，但有效。
没过多久，内城门前燃起了一堆熊熊大火，火光中赤狄人的尸体被烧得噼啪作响。焦臭味随风飘向关外，赤狄人的营地中传来一阵愤怒的吼叫。
但吼归吼，他们暂时没有再发动新的攻势。
江辞站在城头，望着关外那片密密麻麻的营帐，心底涌起一股深深的疲惫。他知道，这一夜只是开始，接下来的几天，会更加惨烈。
第四天清晨。
当第一缕阳光照进虎啸关时，所有人都已经快撑不住了。
城墙下面堆满了尸体，有赤狄人的，也有守军的。鲜血将城砖染成了暗红色，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦臭味。
江辞坐在城楼的台阶上，手里握着一块干硬的饼，却怎么也咽不下去。三天三夜没合眼，他的眼睛布满了血丝，声音沙哑得几乎说不出话来。
周海走过来，递给他一个水囊：“百夫长，喝口水吧。”
江辞接过水囊，喝了一口，苦涩的液体滑过喉咙，让他的神志稍微清醒了一些。
“还有多少人能打？”他问。
“不到八百。”周海声音低沉，“而且大半带伤。”
江辞沉默了。八百对两万，这个数字差得太多太多。
“将军呢？”
“昨晚战死了。”周海的声音带着一丝颤抖，“东门失守的时候，他带人堵缺口，被流矢射中了咽喉。”
江辞闭上眼睛，狠狠捏紧了手中的饼。虎啸关守将赵武，是个粗犷耿直的汉子，虽然平时对下属严厉，却从不亏待士兵。他就这么死了，连个全尸都没留下。
“援军呢？”江辞问。
周海摇了摇头：“派人去探了三次，都没有消息。”
江辞站起来，走到城垛边，看向远方。地平线上一片苍茫，没有任何援军的旗帜。
他握紧刀柄，转头望向城中。剩下的八百守军散落在城墙各处，有的靠在垛口上睡着了，有的正在默默地擦拭武器。他们衣衫褴褛，满脸灰尘，但没有一个人选择逃跑。
这群人，已经做好了战死的准备。
江辞深吸一口气，正准备说什么，突然，关外传来一阵骚动。
他猛地抬头，只见赤狄人的营帐中烟尘滚滚，人喊马嘶，似乎发生了什么变故。
“怎么回事？”周海凑过来，一脸困惑。
江辞眯起眼睛，盯了好一会儿，突然瞳孔猛缩。
他看到，在地平线的那一端，一面暗红色的军旗正在迎风飘扬。
军旗上，绣着一个硕大的“沈”字。
援军，终于来了。