赤狄大军在第三天清晨抵达苍狼关下。
江辞站在城墙上，看着远处黑压压的人潮一点一点铺开。草原上的风裹着尘土扑过来，带着一股腥膻气。赤狄人的骑兵在关前列成方阵，每个人的马鞍旁都挂着弯刀和人头骨做成的挂饰，粗糙的皮甲在晨光下泛着暗沉的光。
那支队伍至少有一万人。
城墙上的老兵们握着长矛，指节发白。新兵们脸色发青，有人已经开始发抖。江辞听到身后有人小声念叨：“我操，这么多...”
“闭嘴。”另一个老兵低声喝斥，“怕什么？苍狼关的城墙三丈厚，他们撞不开。”
江辞没有回头。他的目光扫过赤狄人的阵型，落在那些零零散散的攻城器械上。投石车只有三架，攻城锤只有一台，而且制作粗糙，轮子都不圆。赤狄人显然不擅长攻城，他们的铁骑在草原上所向披靡，但面对三丈高的城墙，骑兵的优势就变成了劣势。
“赤狄人的先锋是哪支队伍？”江辞问旁边的一个老兵。
老兵姓赵，是个在苍狼关待了八年的老斥候，绰号“赵老刀”。他眯着眼看了半天，伸手指向方阵最前列：“看见那面黑狼旗没有？那是赤狄呼延部的精锐前锋，领兵的是呼延烈的侄子，叫呼延庆。这厮在草原上杀了好几个部落首领，打出了名号。”
江辞顺着他的手指看过去，只见那面黑狼旗下站着一个身材壮硕的赤狄悍将，跨坐在一匹高大的黑马上，身旁围了十几个亲兵。
“这人怎么样？”
“勇猛是勇猛，但性子急。”赵老刀啐了一口，“去年秋天，他带着五百人追了我们一支运粮队，追了整整两天，贪功冒进，差点被沈将军包了饺子。要不是他老子呼延烈亲自带人来救，这个呼延庆早就死在我们关下了。”
江辞若有所思地点了点头。
赤狄人没有立刻攻城。他们先是试探性地派了十几个人到城下叫阵，说的都是些不堪入耳的话，无非是骂朝廷软弱、边军无能，还扬言要踏平苍狼关，把城里所有男人杀光，女人带回草原。
江辞耐心地听着，眉头都不皱一下。
但城墙上有些年轻将士沉不住气，有人已经攥紧了拳头，恨不得立刻冲下去跟赤狄人拼个你死我活。
“别急。”沈鹤亭不知何时也上了城墙，走到江辞身边，“赤狄人这是想把我们的守军激怒，引诱我们开城出击。草原上打伏击是他们的拿手好戏。”
江辞点了点头：“将军，赤狄人今天的攻势不会太猛。”
“哦？”沈鹤亭挑了挑眉，“说说你的看法。”
“他们的主力还没到。”江辞指着城下的方阵，“呼延烈号称有十万铁骑，但现在关前的赤狄人撑死了不过一万出头，而且没有看到赤狄王的王旗。这说明呼延烈本人还在后面，这支队伍只是先头部队，目的是为了试探苍狼关的守备力量。”
沈鹤亭眼中闪过一丝赞许，但面上不动声色：“继续说。”
“既然只是试探，那他们就不会尽全力攻城。”江辞的目光落在赤狄人的阵型上，开始在脑中推演各种可能性，“如果属下没有猜错，他们会在今天下午发起一次小规模的进攻，试探城防火力分布。等明天或者后天，呼延烈的主力到了，才是真正的大战。”
沈鹤亭沉默了片刻，忽然笑了：“你小子，越来越像个将军了。”
江辞垂下眼帘：“属下只是多看了几本兵书。”
“看了就能用，这才是本事。”沈鹤亭拍了拍他的肩膀，“你的观察没有错。今天下午赤狄人会攻城，但有件事你说错了。”
江辞抬起头，有些意外。
“呼延烈已经来了。”沈鹤亭抬手，指向远处那片草原，“你看那边的烟尘，跟普通的尘土不一样，是马蹄踩出来的土在空气中形成的气流。那种气流，至少要有三万匹以上的战马才能制造出来。如果我猜得不错，呼延烈的主力正在暗中靠近苍狼关，只等先头部队探清我们的虚实，就会全线压上。”
江辞顺着沈鹤亭指的方向看去，果然看到远处的天空中有一层薄薄的土黄色雾气，若不仔细看，根本看不出破绽。
他的心中猛然一沉。
呼延烈果然是个狡猾的对手。先用一万先头部队在城下叫阵示弱，自己却带着主力悄悄靠近，一旦找到战机，立刻就能发动雷霆一击。如果不是沈鹤亭经验老到，看穿了对方的伪装，整个苍狼关都有可能被打个措手不及。
“将军，那我们该怎么办？”
沈鹤亭没有回答，而是把目光转向了脚下的城墙。苍狼关的城墙虽然厚实，但关内的粮草只能支撑两个月，赤狄人的大军一旦围城，两个月后苍狼关就会不攻自破。
“等。”沈鹤亭的声音很平静，“等他们攻城，等他们露出破绽。”
江辞没有再问什么，而是默默把沈鹤亭的话记在心里，开始在脑中不断推演。
当天下午，赤狄人果然发起了第一次试探性进攻。
号角声在草原上回荡，黑压压的赤狄步兵推着攻城锤和云梯，向城墙压了过来。最先冲上来的是那些扛着沙袋的敢死队，他们要填平城墙外的壕沟，为攻城主力铺平道路。
城墙上的守军在沈鹤亭的命令下只放箭，不射退。每一支箭都精准地落在赤狄人的队伍中，但射杀的人并不多。沈鹤亭这是在故意示弱，告诉赤狄人苍狼关的火力并不强大。
赤狄人的先头部队眼看守军箭雨稀疏，士气大振，扛着云梯就冲到了城墙下。
但就在这个时候，城墙上忽然抛出几十个陶罐，砸在赤狄人群中。陶罐碎裂，里面装着的黑色黏稠液体溅得到处都是。赤狄人还没反应过来，一排火把就从城墙上扔了下来。
轰——
火焰瞬间吞噬了城墙下的赤狄人。那些黑色液体是守军积攒了许久的猛火油，遇火即燃，沾在人身上就甩不掉。城墙下顿时变成了一片火海，赤狄人的惨叫声响彻云霄。
“放箭！”沈鹤亭厉声下令。
弓箭手齐射，火箭如雨点般落下，城墙下的火势更加猛烈。那些被火油溅到的赤狄人在火海中翻滚、挣扎，身上的皮甲被烧得噼啪作响，空气中弥漫着焦臭的气味。
呼延庆在后方看得双眼通红，但他不敢再派援军。城墙下的火势太大，任何冲上去的人都只有死路一条。
攻城持续了不到一个时辰，赤狄人就丢下了四百多具尸体，狼狈地撤退了。
城墙上爆发出震天的欢呼声。将士们挥舞着手中的武器，朝着赤狄人撤退的方向高声叫骂。这是他们的第一场胜仗，虽然只是击退了试探性的进攻，但这场胜利让所有人的士气都高昂起来。
江辞没有跟着欢呼。他在城墙上站了很久，一直在观察赤狄人的撤退路线和布阵方式。呼延烈的先锋部队虽然撤退得狼狈，但撤军的队形并不乱，说明这支军队的纪律相当严明。
还有一点引起了他的注意——撤退过程中，赤狄人一直在往南边移动，那边有一条小河，河水不深，但两岸的芦苇长得极其茂盛，有一人多高。
江辞盯着那片芦苇荡，瞳孔猛然一缩。
“赵老刀，那片芦苇荡有多长？”
赵老刀伸着脖子看了半天：“从河边一直延伸到十里外的风陵渡口，至少有七八里长。怎么了？”
江辞没有回答，而是转身飞快地跑下了城墙。
他在关内的沙盘室里找到了沈鹤亭，沈鹤亭正和几个将领在研究下一步的防御策略。看到江辞风风火火地冲进来，沈鹤亭微微皱了皱眉：“什么急事？”
“将军，属下有一计。”江辞走到沙盘前，伸手指向那片芦苇荡，“赤狄人的营地现在驻扎在这里，依河而建，旁边就是这片芦苇荡。”
沈鹤亭看了看沙盘，又看了看江辞：“继续说。”
“赤狄人不懂水战，也不懂火攻。他们不会想到，在我们眼里，那片芦苇荡就是一座巨大的粮仓。”江辞抬起头，目光灼灼，“现在是秋末，天气干燥，芦苇最易着火。如果我们能在今夜派一支小队潜入芦苇荡中，待到晚风起时放火，火借风势，风向正好刮向赤狄人的营地。到时候他们的粮草辎重都会被烧毁，而且火势蔓延，他们的骑兵也无法展开阵型，必乱。”
沙盘室里的几个将领面面相觑，沉默了片刻后，有人提出了质疑：“想法不错，但芦苇荡周围必然有赤狄人的哨兵，我们的斥候小队怎么潜进去？”
江辞看向沈鹤亭：“将军，今夜的月色如何？”
沈鹤亭想了一下，忽然笑了：“后天就是朔日，今夜别说月牙儿了，连星星都看不到几颗。”
“那就是最好的掩护。”江辞在这句话后停顿了一瞬，握紧了拳头，“属下愿意带斥候营第一什的人去执行这个任务。”
沈鹤亭沉默了很久，目光在江辞的身上停留了许久。这个年轻的什长入军才不过一个月，已经立下了两次大功，现在又主动请缨去执行一个危险系数极高的任务。他见过太多有天赋的年轻人，要么死在第一次冲锋的路上，要么被接二连三的胜利冲昏了头脑。
但在江辞身上，他看到的不是冲动和鲁莽，而是一种近乎冷静的理智。
“好。”沈鹤亭终于开口，“但你记住，放完火之后立刻撤退。火势一旦烧起来，不管烧了多少赤狄人，都不准恋战。”
江辞单膝跪地：“属下明白。”
当天夜里，江辞带着第一什的九个老兵和阿牛，每人背上两罐猛火油，趁着夜色翻过城墙，悄无声息地潜入了芦苇荡。
天公作美，今夜不但没有月光，而且河风渐起，正好往赤狄人的营地方向吹去。
芦苇荡里又深又密，人走在里面几乎看不到三丈之外的景象。江辞带着队伍在芦苇中穿行，脚步极轻，生怕惊动赤狄人的哨兵。走了大约半个时辰，他嗅到了空气中有马粪和柴火燃烧的气味——赤狄人的营地已经不远了。
“分头行动。”江辞压低声音命令道，“每隔五十步放一罐火油，放完之后在渡口汇合，不得恋战。”
九个人点了点头，四散开来，消失在芦苇荡中。
江辞带着阿牛继续往里走。火光在前方的夜色中隐约可见，他已经能听到赤狄人的马嘶声和营帐里传来的说话声。
“哥，这里差不多了吧？”阿牛压低声音问。
江辞停下脚步，看了看风向。河风从背后吹来，将芦苇刮得沙沙作响。他从背后解下第一个陶罐，拨开塞子，将猛火油倒在芦苇丛中，又往前走了几步，挨个倒下去。
不到一盏茶的功夫，他带来的两罐猛火油全部倾倒干净。
“走。”
江辞拉着阿牛，转身往回跑。跑出大约两百步，他停下脚步，从怀里掏出火折子，吹亮，往身后一抛。
火折子落在一滩猛火油上，瞬间点燃了干枯的芦苇。
火苗在风中猛地蹿起，像一条被惊醒的火蛇，飞快地向四周蔓延。风助火势，火助风威，不到片刻功夫，整片芦苇荡就变成了一片火海。火光照亮了半边天空，热浪扑面而来，江辞能听到赤狄营地中传来的惊恐喊叫和马的嘶鸣声。
烧着了，全都烧着了。
赤狄人的粮草囤积在营地中央，火势蔓延过来的时候，他们的士兵甚至来不及抢救。一座座粮帐被大火吞噬，烧焦的谷物味和浓烟一起飘向高空。
江辞没有停下脚步，他拉着阿牛一路狂奔，跑到了风陵渡口。其余九个老兵早已到齐，每个人的脸上都带着兴奋的光芒。
“成了？”赵老刀问。
江辞回头看向那片火海，赤狄人的营地已经被大火吞没，火光映红了他年轻的脸庞。
“成了。”
他一屁股坐在地上，大口喘着气，脊背上的汗水已经湿透了衣衫。那九个老兵也纷纷坐下，哈哈大笑起来。
“江什长，你这一把火，至少烧了赤狄人三个月的粮草。”
“不止，我数了数，至少有十几个粮垛，够他们吃半年的。”
“这帮狗日的，看他们明天还怎么攻城。”
江辞没有说话，只是望着那片火海出神。他想起北山坡上那些被赤狄人杀死的草鞋营兄弟，想起那个在自己怀里闭上眼的同乡，想起每一个死在异乡的边关将士。
这把火，是替他们烧的。
而他心里清楚，这把火，只是开始。