天还没亮，江辞就被一阵急促的脚步声惊醒。
他猛地翻身坐起，右手已经握住了枕边的短刀，这是从赤狄人身上扒下来的战利品，刀刃锋利，握在手里有种异样的冰凉。
“江什长，出事了。”
来人是方老三，平日里沉默寡言的老兵，此刻脸上却带着几分焦躁。他压低声音道：“朝廷派了监军来，天不亮就到了大营，现在正召集百夫长以上的军官去帅帐议事。”
江辞皱了皱眉。
监军？
他在草鞋营待了三年，从未见过什么监军。边关苦寒，打仗是要死人的，朝中那些文官老爷们谁愿意来这种地方？偶尔下来巡视，也都是走马观花，在城里住上三五日便打道回府。
可这次不一样，天不亮就到营，连夜召人议事，来者不善。
“赵老刀他们呢？”江辞一边穿靴子一边问。
“都在外头等着了。”方老三道，“大伙儿都说，这监军怕是冲着你来的。”
江辞没有接话。
他系好腰带，拿起搁在床头的军牌，大步走出营帐。帐外，九个老兵已经站成了一排，每个人的脸上都带着不同程度的担忧。赵老刀靠在旗杆上，嘴里叼着根草茎，看见江辞出来，吐掉草茎，嘿嘿一笑：“江什长，要不要打个赌？这监军肯定是个满脸横肉的阉货。”
“别瞎说。”江辞瞪了他一眼，心里却明白，赵老刀这话虽是玩笑，却也未必全是空穴来风。
大梁朝的监军制度由来已久，朝中派系复杂，文臣武将之间互相掣肘。边关重地，皇帝自然不放心让武将一家独大，派个监军来盯着，也是常事。
可问题是，为什么偏偏是这个时候？
江辞带着九个老兵穿过营地，朝帅帐走去。天边刚泛起鱼肚白，晨雾还没有散尽，整座军营笼罩在一层薄薄的灰白色中。沿途碰上的士兵纷纷让路，看向江辞的目光中带着敬意。
经过那场火烧粮草的战斗后，江辞的名声在风陵渡彻底传开了。
一个草鞋营的什长，带着九个老兵，一夜之间烧了赤狄人三个月的粮草。这种战绩放在整个大梁边军中，也算是头一份。
到了帅帐外，已经站了不少人。十几个百夫长和几个千夫长聚在一起，低声议论着什么。看见江辞过来，一个络腮胡的百夫长朝他点了点头，小声道：“江什长，小心点。那监军一进来就黑着脸，跟谁欠了他银子似的。”
另一个百夫长凑过来，压低声音补充道：“姓魏，叫魏安，据说是御史台的，正六品。”
正六品。
江辞心里有了数。他这个什长，军中地位连品级都算不上，跟正六品的监军差了十万八千里。按规矩，他一个什长连参加这种会议的资格都没有，是帅帐派人特意点名让他来的。
果然，是要冲着他来。
“江辞什长到了没有？”帐内传来一声洪亮的喊话。
“到。”江辞应了一声，抬脚进了帅帐。
帐内灯火通明，正中摆着一张长案，案上放着几卷竹简和一面军令令牌。大帐两侧站着几个护卫，一个个腰悬佩刀，目光如电。
主位上坐着风陵渡的主将沈将军，四十出头的年纪，两鬓已经斑白，常年风沙侵蚀的脸庞上满是沟壑。他的脸色不太好看，铁青着脸，目光阴郁。
沈将军旁边，坐着一个中年文官。
这人约莫三十五六岁，面白无须，穿着一身青色官袍，头戴乌纱帽，腰系银鱼袋。他的眼睛不大，却透着精明和审视，像是一把刀，正在打量帐中每一个人。
这就是那个监军，魏安。
“你就是江辞？”魏安打量着江辞，语气平淡，听不出什么情绪。
“属下正是。”
江辞抱拳行礼，不卑不亢。他不打算在这种人面前露怯，也没必要露怯。
“不错，年轻有为。”魏安点了点头，目光却依然冷着，“昨晚火攻赤狄粮草一事，我已经听沈将军说了。你一个什长，带着九个老兵，潜入敌营，火烧粮草，确实胆识过人。”
他的语气突然一转：“不过本官有几件事想问问你。”
江辞心中一凛，面上却不动声色：“大人请讲。”
“第一个问题。”魏安站起身来，背着手走到江辞面前，“你一个什长，手底下最多十个人，就算加上你们草鞋营的百夫长，也不过百余人。赤狄人的营地戒备森严，你是如何潜入的？”
江辞平静道：“赤狄人虽凶悍，但他们的营地布防有漏洞。属下观察了他们几天的巡逻规律，发现每隔两个时辰，他们的后营会换一次防，中间有一盏茶的间隙。属下就是趁那个间隙摸进去的。”
“一盏茶的时间？”魏安眯起眼睛，“你带着两个罐子，在敌营里走了一圈，倒完了猛火油，还平安退了出来？”
“是。”
“本官看起来像个傻子吗？”魏安的声音突然拔高，带着几分凛冽的寒意，“一盏茶的时间，你能在敌营里做什么？你当赤狄人的哨兵都是聋子瞎子？”
帐中气氛骤然紧张。
几个百夫长面面相觑，沈将军皱起眉头，却没有开口。他虽然是主将，但监军代表皇帝，有参劾之权，即便是他也不好在明面上跟魏安对着干。
江辞站在帐中，面对魏安的质问，神色不变。
他知道，自己不能说真话。
《观势诀》的事情绝不能透露半个字去。那是他最大的秘密，是他从爷爷的遗物中发现的兵法精髓。那种能洞察战场破绽的能力，说出来不仅没人信，反而会给自己惹来杀身之祸。
匹夫无罪，怀璧其罪。
江辞握了握拳，面无表情道：“回大人，属下自幼在山里长大，对地形环境比常人敏锐。赤狄人的营地扎在芦苇荡边，周围全是枯草，属下利用了这一点。至于那两罐猛火油，是在一个废弃的猎户窝棚里找到的，应该是猎户用来防野兽的。”
魏安盯着他，目光冰冷如刀。
“江辞什长，你很会说话。”他笑了一声，笑意却没有到达眼底，“那你告诉本官，你的什长职位，是哪个百夫长提拔的？按大梁军制，什长由百夫长任免，你才入草鞋营多久，就能从军士一步升为什长？”
此言一出，在场的百夫长们脸色都变了。
因为江辞的什长，根本就不是百夫长提拔的。
是沈将军破格提拔的。
而按照军制，一个将军破格提拔一个什长，虽然没有明令禁止，但确实不合规矩。魏安这是在拿规矩说事，要找江辞的麻烦。
沈将军猛地一拍桌子：“魏监军，你这是什么意思？江辞什长的任命是老夫亲手签的军令，他火烧赤狄粮草，立了不世之功，别说一个什长，就是给他个百夫长，老夫也觉得值！”
“沈将军息怒。”魏安不紧不慢地拱了拱手，“下官不敢质疑将军的决断，只是职责所在，需要问清楚。毕竟，大梁军制是太祖皇帝定下的，任何人都不该僭越。”
这话说得滴水不漏，却又带着软刀子。
江辞心里清楚，魏安不是要查他什长的任命，而是要借着这个由头，把自己的权力压下去。如果魏安咬死了军制不放，别说江辞，就连沈将军都要吃不了兜着走。
“魏大人。”江辞突然开口，“属下斗胆说一句。”
魏安挑眉：“讲。”
“大人质疑属下如何潜入敌营，质疑属下升任什长的规矩，这些都没错。但属下有个问题想请教大人。”江辞抬起头，目光直视魏安，“大梁立国一百三十年，太祖皇帝定下的规矩，是要我们这些边关将士守土卫疆，还是让我们坐在这里扯皮？”
帐中寂静。
魏安的瞳孔微微一缩，脸色沉了下来。
“江辞，你这是在教训本官？”
“不敢。”江辞抱拳，“属下只是想说，赤狄人还在城外，他们的骑兵随时可能卷土重来。风陵渡的城墙还没有修好，城里的百姓还没有撤离。这个时候，与其纠结一个什长的升迁是否合规，不如想想怎么守住这座城。”
这话既在理，又带着三分刺。
魏安的脸色变了变，正要开口，帐外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——”
一个斥候兵跌跌撞撞地冲进帅帐，单膝跪地，脸上满是惊惶：“启禀将军，赤狄人的骑兵又来了！足有两千骑，已经过了风陵渡口，正朝大营方向杀来！”
帐中顿时一片哗然。
沈将军猛地站起来，抓起案上的军令：“各百夫长听令！”
“在！”
“立刻集结本部人马，准备迎战！”
“得令！”
百夫长们鱼贯而出，帐中只剩下江辞、沈将军和魏安三人。魏安的脸色很难看，刚才的咄咄逼人气势已经消失不见，取而代之的是一种毫不掩饰的慌张。
“沈、沈将军，赤狄人杀过来了，本官该如何是好？”
沈将军冷冷地看了他一眼：“魏大人是监军，按太祖定下的规矩，监军战时督战，不能后退。本官建议大人穿上甲胄，随本官一同登上城楼观战。”
魏安的嘴唇哆嗦了一下，却没敢反驳。
江辞转身要出帐，沈将军叫住了他：“江辞。”
“末将在。”
“你的草鞋营还剩多少人？”
“加上末将，九个人。”江辞道。
沈将军沉默了一会儿，从案上拿起一块令牌，扔给江辞：“从现在起，你升任百夫长，统领风陵渡所有伤残老兵和预备队。等这一仗打完，老夫为你补正式的军册。”
江辞接过令牌，沉声道：“末将领命。”
他大步走出帅帐，外面已经乱成一锅粥。士兵们纷纷拿起兵器往营门方向跑去，空气中弥漫着紧张的气氛。赵老刀等人已经等在外面，看见江辞出来，连忙围了上来。
“怎么样？”
“那监军是不是要搞你？”
江辞摇了摇头，没有多说什么。他把令牌高高举起，大声道：“赵老刀听令！”
赵老刀一愣，随即单膝跪地：“末将在！”
“召集所有伤残老兵和预备队，在营门前列阵，准备迎敌！”
“得令！”
赵老刀接过令牌，带着几个老兵转身就跑。江辞站在原地，回头看了一眼帅帐的方向，眼中闪过一丝冷意。
魏安不会就这么算了。
但在这之前，他要先活下去。
城外，赤狄人的骑兵已经扬起漫天烟尘，震天的马蹄声如同雷鸣，越来越近。江辞深吸一口气，握紧了手中的刀。
这一战，才是真正的开始。