第二天清晨，楚烈带着李秋水和那封任命文书，跨进了白水镇西营的大门。
西营驻扎的是大渝边军第三镇的前锋营，满编一千二百人，下辖十个百人队。楚烈被任命为第七百人队的百夫长，直属上司是前锋营副将周奎。
营门口的哨兵验过文书，眼神在他脸上扫了一圈，才侧身放行。
李秋水跟在他身后，压低声音道：“大人，第七百人队……怕是不太好带。”
楚烈脚步不停：“怎么说？”
“第七百人队原本的百夫长叫马成，上个月在青石峪一战里战死了。之后队里群龙无首，军纪散漫，据说还闹过几回内讧。上面一直没补人，就是因为没人愿意接这个烂摊子。”李秋水顿了顿，“您刚到斥候营就升任百夫长，又这么年轻，怕是有人心里不服。”
楚烈没接话。
他当然知道军中最重资历。一个十八岁的百夫长，放在大渝军中几乎是头一遭。别说那些在边关熬了十几年的老兵，就是其他百人队的百夫长，恐怕也没几个会给他好脸色看。
但他现在需要的不是别人的好脸色，而是实打实的掌控力。
西营校场上，七个百人队正在操练。
刀枪碰撞的铿锵声、军官粗野的喝骂声、马蹄踩踏冻土的闷响混在一起，空气里弥漫着汗味和铁锈味。楚烈扫了一眼，目光落在校场最西侧的角落。
那里有百来号人，稀稀拉拉地散在演武场边上，有的蹲在地上抽烟，有的靠在栅栏上打盹，还有几个人围在一起掷骰子赌钱。领头的是一个三十出头的黑脸汉子，腰间别着一把缺了口的环首刀，正叼着草茎跟身边几个人说笑。
李秋水低声道：“那就是第七百人队。那个黑脸的叫孟虎，是队里的什长，也是马成生前最信重的部下。”
楚烈看了片刻，迈步走了过去。
走到近前，那群人才发现有人来了。掷骰子的几个人动作一滞，蹲着抽烟的也站了起来，目光齐刷刷地落在楚烈身上。
孟虎吐掉嘴里的草茎，上下打量了他一眼，咧嘴一笑：“呦，来新人了？哪个队的？”
楚烈亮出腰牌和文书：“第七百人队新任百夫长，楚烈。”
话音落地，周围安静了一瞬。
那些人的表情很精彩。有人愕然，有人不屑，还有人直接冷笑出声。孟虎的目光在文书上停了几秒，又看了看楚烈那张年轻得过分的面孔，嗤笑一声：“百夫长？就你？”
楚烈平静地看着他：“就我。”
孟虎转过身，朝身后的兵卒摊了摊手：“兄弟们听见没有？上面给咱们派了个毛都没长齐的小娃娃来当百夫长。看来这第七百人队，是彻底没人要了。”
顿时一片哄笑。
一个满脸横肉的兵卒把骰子往地上一摔，大咧咧地走到楚烈面前，上下扫了他两眼：“小娃娃，你断奶了没有？边关打仗不是过家家，你连刀都未必拿得动，还想带我们？”
楚烈没动怒，反而笑了笑：“拿得动拿不动，试试不就知道了？”
那兵卒一愣，随即大笑起来：“好！有胆色！那我赵大彪就跟百夫长大人比划比划——您要输了，哪儿来的回哪儿去，别在这儿丢人现眼！”
楚烈环顾四周，只见第七百人队的兵卒全都围了上来，一个个抱着胳膊看好戏。更远处，其他百人队也停下了操练，纷纷扭头朝这边望过来。
校场上响起了此起彼伏的口哨声和起哄声。
“新来的百夫长要跟赵大彪过招？这不是找打吗！”
“赵大彪可是咱们营的猛人，一拳能打死一头牛！”
“我看这小百夫长撑不过三招。”
“三招？我看一招就得趴下！”
议论声中，赵大彪双手抱胸，下巴一抬：“来吧，百夫长大人，我让你先出手。”
楚烈活动了一下手腕，忽然道：“这么比没意思。不如加个彩头——我输了，这百夫长的位子让给你赵大彪。你输了，从今天起，你听我的。”
赵大彪眼睛一亮：“当真？”
“当真。”
校场上静了一瞬，随即爆发出更响亮的喧哗声。所有人都没想到这个年轻百夫长敢下这么大的注。
赵大彪舔了舔嘴唇，眼底闪过一丝贪婪和兴奋。他出身农户，大字不识几个，在军中混了七八年还是个普通兵卒，要是真能当上百夫长，那可就是鲤鱼跳龙门了！
他攥紧拳头，猛地朝楚烈扑了过来！
拳风呼啸，直捣面门！
楚烈瞳孔微微一缩。
在他眼中，赵大彪的动作虽然迅猛，却破绽百出。他的反应速度、力量、预判能力，在融合了初级士气鼓舞和初级骑术精通之后，都达到了一个全新的层次。他甚至能在赵大彪出拳的瞬间，预判到他下一步的落点。
他侧身一让，轻描淡写地避开了这一拳。
赵大彪一拳落空，重心不稳，脚下踉跄了半步。楚烈没有追击，只是站在原地，淡淡地看着他。
“就这？”
赵大彪脸一红，怒吼一声，转身又是一记摆拳！
楚烈依然没有硬接，身体微微后仰，拳风擦着他的鼻尖掠过。紧接着，他右脚向前一踏，膝盖顶在赵大彪大腿外侧，同时右手探出，扣住赵大彪的手腕猛地往回一拽！
赵大彪整个人失去平衡，“扑通”一声摔了个狗啃泥，脸朝下砸在冻硬的地面上，鼻血当场就淌了下来。
全场鸦雀无声。
那些等着看好戏的兵卒全都愣住了。
赵大彪自己也懵了，趴在地上半天没爬起来。他引以为傲的蛮力，在楚烈面前就像一头撞进了泥沼里一样，根本使不上劲。
楚烈拍了拍手上的灰，淡淡道：“服不服？”
赵大彪撑着地面爬起来，抹了把鼻血，表情复杂地看了楚烈一眼，最终低下头：“服了。”
楚烈没有为难他，反而伸手把他拉了起来：“大彪哥拳头的确够猛，只是下盘不稳。回头我教你两招，把重心沉下去，这拳就更难挡了。”
赵大彪一怔，眼神里的不服气消散了大半，取而代之的是一丝意外和感激。
一旁的孟虎脸色变了。
他原本以为楚烈就是个靠关系爬上来的小白脸，让赵大彪给他个下马威，就能把这小百夫长赶走。可没想到，这小子不仅有两下子，还懂得拉拢人心。
孟虎咬了咬牙，上前一步：“百夫长大人身手不错，不过带兵打仗跟单打独斗是两码事。兄弟们出生入死，图的不过是个前程和粮饷——你拿什么带我们？”
这话挑得很刁，直接点出了百人队最实际的问题。
果然，周围的兵卒们纷纷点头。钱财粮饷，这才是他们真正关心的事。一个空有武力的百夫长，要是不能给兄弟们带来实惠，那跟马成有什么区别？
楚烈等的就是这句话。
他转过身，面朝第七百人队的所有兵卒，提高声音道：“我知道你们心里怎么想的。你们觉得我年轻，没资历，凭什么来当这个百夫长。”
没有人反驳，因为所有人都这么想。
楚烈继续道：“那我就告诉你们凭什么——凭我能带着你们打胜仗，凭我能让你们每个人拿到比现在多三倍的军饷，凭我能让你们活着回去见到自己的老娘老婆孩子！”
这番话带着一种奇异的穿透力，每一个字都像钉子一样钉进了在场每个人的耳膜和心坎里。
这正是初级士气鼓舞的效果。
那些原本满眼不屑的兵卒，眼神开始动摇。有人低声问旁边的人：“他说真的？三倍军饷？”旁边的人摇了摇头，但目光却不由自主地被楚烈吸引了过去。
孟虎脸色更难看了，但他没有退缩，冷笑道：“说大话谁不会？空口白话就想让兄弟们卖命，你当兄弟们是三岁小孩？”
楚烈不慌不忙地从怀里掏出一封文书，展开来展示给所有人看：“这是前锋营副将周奎大人亲笔签署的军令——从今日起，第七百人队每斩获一颗北凉骑兵首级，除朝廷赏银外，本官个人额外补贴白银十两。当场兑现，绝不拖欠。”
这话一出，全场哗然。
十两白银！要知道一个普通兵卒一个月的军饷不过一两银子，十两银子够他们过一整年的舒坦日子了！
就连孟虎的表情也僵住了。他不是没见过钱，但他没想到楚烈会拿出这么大的手笔——这得搭进去多少自己的家底？
李秋水站在楚烈身后，嘴角微微翘起。这封军令自然是楚烈昨晚连夜去找周奎谈的。周奎原本不同意，但楚烈说这笔钱从自己的军功赏银里扣，周奎见他铁了心，也就没再阻拦。
白水镇的灯火映在楚烈脸上，给那张年轻的脸镀上了一层锋锐的光。他环视四周，声音沉了下来：“我不强迫任何人。愿意跟着我楚烈干的，站到我右手边来。不愿意的，我也不勉强，你们可以继续蹲在这里赌钱抽烟混日子。但丑话说在前头——只要还在我的队里，就得守我的规矩。谁敢违抗军令、临阵脱逃、欺压百姓，别怪我翻脸不认人。”
静了片刻。
赵大彪率先迈出一步，站到了楚烈右手边。他摸了摸还在流血的鼻子，咧嘴笑道：“百夫长说话算话，我赵大彪服你！”
有了带头的人，陆续有人跟了过来。
“我也跟百夫长干！”
“三倍军饷啊！谁不干谁是傻子！”
“百夫长有胆有识，跟着他准没错！”
不到一炷香的工夫，七八十人全都站到了楚烈右手边。
只剩下孟虎和他身边的六七个人还站在原地，像礁石一样孤零零地杵在退潮后的沙滩上。
孟虎脸色铁青，咬着牙没说话。他没想到楚烈的手段这么狠辣老道，一套组合拳打下来，几乎不给他留任何翻盘的机会。
楚烈看向他，语气平静却不容置疑：“孟什长，该你选了。”
孟虎沉默了很久，最终从牙缝里挤出几个字：“我……也听百夫长的。”
他说这话的时候，目光低垂，没有看楚烈的眼睛。但他的拳头攥得紧紧的，指节发白。
楚烈把这一切都看在眼里，却没有点破。
他知道，孟虎嘴上服了软，心里未必服气。但这不重要。在战场上，他有的是办法让孟虎心甘情愿地低头。
“好。”楚烈拍了拍手，朝所有人露出了今天第一个真正意义上的笑容，“既然都是自己人了，那我先给你们上一课——今天下午，全军出操，演练新阵法。我要让整个前锋营都看看，第七百人队不是没人要的烂摊子。”
众兵卒轰然应诺。
校场上的风吹散了最后几缕晨雾，冬日稀薄的阳光洒落下来，把那些兵卒脸上的神情照得清晰分明。有人兴奋，有人期待，有人忐忑，也有人暗暗冷笑。
楚烈站在队伍最前方，目光越过西营低矮的土墙，望向北边茫茫的雪原。
他想起昨夜在斥候营营帐里，军神系统弹出的那条新信息。
“检测到宿主首次正式接管军队单位。触发特殊任务——揽权收心。任务目标：在七日内完全掌控第七百人队。任务奖励：解锁被动技能‘军心初固’，军魂点数奖励50点。”
七日内。
楚烈微微眯起眼睛。
他有预感，那些不服他的人，不会让他安生地过完这七天。
但没关系。
他等的，就是他们出招。