七天后，会操如期而至。
北疆的初冬凛冽刺骨，校场上寒风卷着沙土，打得人脸生疼。第七营八个队的兵士早已列阵完毕，黑压压地站在校场中央，长枪如林，旌旗猎猎。
校场北面搭了一座高台，台上坐着北疆军副帅赵岳和几位将领。赵岳是个五十多岁的老将，须发半白，一双眼睛却利得像鹰隼。他扫视着台下兵士，眉头微微皱起——今年的兵，精神头似乎不如往年。
“开始吧。”赵岳淡淡道。
令旗一挥，校场上顿时响起震天的喊杀声。按照往年规矩，会操分为三场：队列、射术、阵战。前两场是基础，真正见功夫的是第三场——以队为单位进行模拟对战，胜者晋级，败者淘汰。
楚烈站在第六队队首，身后是清一色的新兵，钢刀横在腰间，目光如炬。张横紧挨着他，低声道：“军候，第一轮抽签咱们对阵刘彪的第七队。”
“意料之中。”楚烈面色不变，目光投向对面。刘彪正站在队前，光着膀子，露出胸口一片黑毛，正咧嘴朝他笑，眼神里满是挑衅。
“别慌。”楚烈回头扫了众人一眼，“平时怎么练的，今天怎么打。记住我的话——战场上的输赢，不是靠蛮力，是靠脑子。”
兵士们齐声应诺，声音洪亮。
第一场队列，楚烈这队走得整齐划一，步调一致，引得不少老兵侧目。第二场射术，楚烈亲自下场，三箭连发，箭箭正中靶心，引来一片喝彩。刘彪在一旁哼了一声：“花架子。”
第三场阵战，才是重头戏。
校场中央被划出一块百丈见方的区域，两队兵士各持木质兵器，涂了白灰的刀刃触身即算阵亡。随着令旗落下，刘彪率先发动，二十名老兵如狼似虎地扑上来，阵型严密，配合默契。
楚烈却并不硬拼。
他抬手一挥，第六队迅速散开，形成三个扇形小队。第一队佯攻诱敌，第二队从侧翼截杀，第三队作为预备队，始终保持在阵型后方。
刘彪起初不屑一顾，可打了半盏茶的功夫，他发现自己的人竟然被楚烈的战术拖得团团转。那些看起来乱七八糟的小队伍，每次都能精准地出现在他的薄弱处，像一群野狼，专门咬脚踝。
“围住他们！”刘彪大吼，率队中央突破。
就在他以为要冲垮楚烈阵型时，楚烈忽然打了个手势，三个小队同时收缩，形成了一个倒三角的口袋。刘彪的兵一头扎进去，四面八方全是涂了白灰的木刀。
“你输了。”楚烈站在口袋外面，轻声道。
刘彪愣在原地，看着自己身上十几处白印，脸色涨得通红。他的兵更惨，几乎全军覆没。而楚烈的队伍，从始至终只“阵亡”了四人。
校场上一片寂静，随即爆发出震天的欢呼。
高台上，赵岳的眼中闪过一丝精光。他转头问身边的参谋：“这小校叫什么？”
“回将军，此人名楚烈，第七营新任军候，接手第六队仅半月。”
“半月？”赵岳捻着胡须，若有所思，“半月就能把一队新兵练成这样，有点意思。”
会操结束后，刘彪走到楚烈面前，脸上的神色颇为复杂。沉默半晌，他闷声道：“你赢了。”
楚烈拱手：“承让。”
“少来这套。”刘彪哼了一声，却还是伸出手，拍了拍他的肩膀，“你小子确实有本事，我刘彪服气。不过下次再来，你未必还能赢。”
“随时奉陪。”
刘彪哈哈大笑，转身走了。走出几步，又回头道：“对了，晚上营里有酒，来喝两盅？”
楚烈点头应下。
当晚，营中篝火通明，兵士们围坐在一起，大口喝酒，大声吹牛。楚烈坐在角落里，端着碗酒，目光却不时瞟向营门方向。
张横凑过来，压低声音：“军候，您看什么呢？”
“没什么。”楚烈收回目光，将碗中酒一饮而尽，“你们先喝着，我去趟茅房。”
他起身离开篝火，却没有往茅房方向走，而是穿过几顶帐篷，绕到营地北侧的一处僻静角落。那里停着一辆不起眼的马车，车旁站着一个穿着黑色斗篷的人。
楚烈快步走过去，躬身抱拳：“末将楚烈，见过特使。”
斗篷人掀开帽兜，露出一张国字脸。此人约莫四十岁出头，面容刚毅，一双眼睛里透出老谋深算的光芒。他是朝中御史台的一名侍御史，姓裴，单名一个“昭”字。
裴昭点点头：“楚军候，深夜相见，实在迫不得已。本官北巡至此，有要事与你商议。”
楚烈心中一跳。他与这位裴御史素无交集，堂堂御史深夜找一个小小军候，这本身就极不正常。
“大人请讲。”
裴昭四下看了一眼，压低声音道：“最近京城有人动作频繁，目标直指北疆几位将领。本官得到密报，朝中有权臣与北戎勾结，欲借边事陷害忠良，图谋不轨。”
楚烈眉头紧锁：“权臣？所指何人？”
“当朝左相，李崇。”裴昭一字一顿，“此人与北戎王庭私下有往来，北疆几场败仗背后都有他的影子。本官已在暗查，但近日有人走漏风声，李崇欲杀人灭口。本官行踪已暴露，一旦落到他手中，证据便会被销毁。”
楚烈心中翻涌。左相李崇，当朝第一权臣，把持朝政十余年，门生故吏遍布朝野。怎么可能与敌国勾结？
“大人可有实证？”
裴昭从袖中取出一卷帛书，递到楚烈手中：“这是本官查到的一部分往来信函，上面有李崇亲笔字迹。但最重要的证据还不在本官身上——李崇与北戎王庭的一封密约，藏于北疆某处。”
楚烈展开帛书，借着月光粗略浏览。上面的内容让他后背一阵发凉——信中明确提到，李崇许诺将北疆几处重镇布防图交给北戎，条件是北戎在边境佯攻，帮他除掉朝中几个政敌。
“此信若是真的，便是通敌叛国的死罪。”楚烈沉声道。
“当然是真的。”裴昭神色凝重，“本官已派人将消息递回京城，但李崇的耳目遍布天下，恐怕信使刚到京郊，就会被截杀。楚军候，本官冒死前来见你，只有一个目的——希望你能保住北疆的安定。”
“末将只是一个小小的军候……”
“莫要自谦。”裴昭打断他，“今日会操，本官亲眼目睹你的才能。北疆军中，能指望的人不多，你算一个。”
楚烈沉默片刻，郑重道：“大人需要末将做什么？”
裴昭从怀中取出一枚铜符，塞到他手中：“本官在北疆布有几枚暗棋，持此符可调遣。若李崇的人有所动作，本官会派人联络你。届时，你只需按计划行事，保住边境一线的将领即可。”
“末将领命。”
裴昭深深看了他一眼，忽然压低声音：“还有一件事——本官查到的情报显示，李崇与北戎的密约中，有一条内容与你有关。北戎王庭曾派人暗访北疆，专门打探一个叫楚烈的人。”
楚烈瞳孔骤缩：“与末将有关？末将不过一介边卒，何德何能……”
“这就不是本官能猜到的了。”裴昭摇摇头，重新戴上帽兜，“你好自为之吧。”
说完，他转身钻进马车，消失在夜色中。
楚烈站在原地，握着手里的铜符，脑海中翻涌着无数念头。他忽然想起前世记忆中的那些历史片段——权臣当道，边患不断，多少次就是因为内奸与外敌勾结，才让原本可以打赢的仗变成惨败。
可为什么李崇会盯上自己？
他是军神系统的拥有者，这件事天知地知，只有他自己知道。李崇绝不可能是冲系统来的，那又是什么原因？
楚烈深深吸了一口气，将铜符藏进怀中。他抬头望向夜空，北边的天际隐约能看到几点火光，那是边关烽燧的灯火。
这北疆的暗潮，比北风还要冰冷，还要汹涌。
他转身走回营地，篝火旁笑声依旧。张横见他回来，递过一碗热酒：“军候，您去这趟茅房，时间可够长的。”
楚烈接过酒碗，没有喝，而是望着跳动的火焰，缓缓开口：“张横，你说这世上，有些人的心，是不是比北疆的冬天还冷？”
张横一愣，挠挠头：“军候，您这话太深奥了，俺听不懂。”
楚烈笑了笑，端起碗一饮而尽。温热的酒液滑过喉咙，却压不住心底那股翻涌的寒意。
他抬头望向京城方向，喃喃自语：“李崇……我倒要看看，你这盘棋，究竟能下到什么时候。”