天还没亮透，哨探就赶了回来。
陈骁正在校场上练刀，远远看见那匹马跑得四蹄翻飞，马上的人伏在鞍上，一路冲进关城大门。他收了刀，擦了把汗，往城门口走去。
哨探翻身下马，脸色发白：“将军，西境蛮族来了！黑压压的一大片，至少两三万骑！”
整个校场瞬间安静下来。
士兵们停下了手中的动作，互相交换着眼神。有人咽了口唾沫，有人握紧了刀柄。陈骁站在那里，脸上没什么表情，只是问：“领头的是谁？”
“据说是蛮族王子呼延拓，手下有三大头领，分别是破风、烈山、屠骨。他们在西境集结了三个月，这次趁着大齐内乱，直接往东边杀过来了。”
陈骁点了点头，沉默了一会儿，忽然问：“除了黑石关，西边还有别的路能通中原吗？”
哨探愣了一下，想了想：“有，但要绕道五百里，翻过天绝岭才能过去。那地方悬崖峭壁，大部队根本走不了。他们要想进中原，黑石关是唯一的通道。”
“那他们就必须从我这里过。”陈骁说完，转身吩咐陈方，“擂鼓，聚将。”
鼓声响起的时候，整个黑石关都动了起来。
工匠营的人停止了修城墙，把工具往地上一扔就往校场跑。伙房的人丢下锅铲，围裙都没来得及摘。正在城外田里干活的士兵扛起锄头往关里跑，一边跑一边把农具扔给路边的人。
不到一炷香的功夫，校场上就站满了人。
陈骁站在点将台上，目光从这些人脸上扫过。有老有少，有伤兵有民兵，有原本的守军也有后来收拢的逃兵。他心里清楚，这支队伍别说跟蛮族铁骑比，就是跟大齐的正规军比起来，也是个笑话。
“西境蛮族来了，两万到三万骑兵，明天就到关下。”陈骁的声音不算大，但每个人都听得清清楚楚。
台下一片死寂。
有人低下了头，有人握紧了拳头，有人嘴唇发白。军师赵渊从旁边走出来，低声说：“将军，咱们满打满算六千不到，守城器械也不多，硬守的话恐怕……”
“守？”陈骁打断了他，嘴角露出一丝笑意，“谁说我要守？”
所有人都愣住了。
“不守？”赵渊瞪大了眼睛，“那咱们……”
“打出去。”
这三个字一出，校场上的空气像是被抽空了。士兵们你看看我，我看看你，都以为自己听错了。
“将军！”赵渊急了，“蛮族骑兵来去如风，咱们步卒多，骑兵少，正面对上吃亏太大了！”
“我知道。”陈骁从台上走下来，往人群中间走，“刘大牛，你前天跟我说跟蛮族打过，他们有什么弱点？”
人群中一个粗壮的汉子愣了一下，挠了挠头：“弱点？那帮人打仗不要命，骑着马冲起来，跟山塌了一样。要说弱点……他们打仗不讲阵型，就知道猛冲，谁冲得猛谁就是头领。”
“还有呢？”
“还有……他们马多，但马怕火，怕响声。”
陈骁眼睛一亮：“继续说。”
“上次我们跟蛮族打的时候，有个弟兄点了堆火，那马就不敢往前冲了。还有一次，有人敲了个破锣，把蛮族的马给惊了，差点把他们自己人踩死。”
陈骁转头看向陈方：“工匠营现在有多少油？”
“油？”陈方想了想，“前些日子从镇上搬了不少菜油，还有几坛子灯油，凑一凑大概有十多坛。”
“够用了。”陈骁又看向赵渊，“关里的牛有多少？”
“牛？百来头，都是咱们拉车耕田用的。”
“牵出来，全牵出来。”陈骁说完，大步往工匠营走去。
一整天，整个黑石关都在忙碌。
陈骁的命令很简单：把所有能找到的麻绳、布条都收集起来，浸上油，缠在牛角上。每头牛的尾巴上绑上鞭炮——虽然不多，但凑一凑还是能弄出点动静来。再派人连夜赶制几十面大鼓，越大越好。
消息传到城里百姓那里，不少人主动来帮忙。有老人把家里的麻布都抱来了，有女人把长头发割下来编成绳子，半大孩子们满城找能响的东西，铁皮、铜盆、破锣，什么都有。
赵三娘带着一群妇人在院子里搓麻绳，一边搓一边念叨：“老天保佑，老天保佑，那帮蛮子可别冲进来，我孙子才三个月大……”
到她旁边的女人抹了把汗：“三娘别怕，有陈将军在呢。”
“我知道，我知道。”赵三娘点点头，眼睛却红了起来，“我不是怕死，我就怕我那小孙子……”
夜深了，关里的灯火一直亮到天亮。
陈骁一夜没睡，把所有能战斗的人编成了三个方阵。前方阵是火牛队，由他从降兵和伤兵中挑出来的敢死之士带领。中间阵是主力步卒，阵列在前，弓箭居后。后备阵是老弱妇孺和民兵，负责搬运箭矢、照顾伤员、敲鼓呐喊。
天色将明的时候，哨探再次来报：“蛮族骑兵距关不到二十里！”
陈骁站在关墙上，看着远方地平线上扬起的尘土，沉默了很久。
陈方走过来，递给他一碗水：“将军，您真打算出关打？”
“不是打，是挡。”陈骁喝了口水，缓缓说，“黑石关城墙太矮，城里的箭矢也不够。如果让他们围住了，不出半个月就得断粮。到时候不用打，我们自己就得饿死。”
“可是出了关，咱们的人马更……”
“我知道。”陈骁打断他，“所以不能硬碰硬。要让蛮族打不痛快，冲不起来，阵脚乱了，我们才有机会。”
辰时刚过，蛮族的旗帜已经在视野里出现了。
黑压压的骑兵铺天盖地而来，马蹄声震得大地都在颤抖。那些蛮族骑士赤裸着上身，脸上涂着各色油彩，举着弯刀在马上大声嚎叫，气焰嚣张至极。
陈骁骑上马，手里握着一杆长枪，回头看了看身后的士兵。所有人都看着他，有人紧张得握刀的手都在发抖，有人已经吓得站都站不稳了。
“各位，”陈骁的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进人心里，“我知道你们害怕。我也害怕。但你们想想，如果让蛮族过了黑石关，他们就会一路杀进中原。你们的家人在关内，他们的家也在关内。今天，我们挡在这里，不是为了什么大齐，而是为了我们身后的爹娘、妻子、孩子。”
校场上静得可怕。
“我不会让你们白白送死。”陈骁举起长枪，“信我的人，就跟我来。”
他拨转马头，第一个冲出了关口。
身后传来一阵沉默，紧接着陈方大吼一声：“跟上将军！”两百多匹马跟了上去，随后是一千多步卒，再后面是牵着牛的敢死之士。
赵渊站在城头，看着这支算不上一支军队的队伍冲出关去，心里说不清是什么滋味。他觉得自己疯了，居然跟着一个二十出头的年轻人做这种糊涂事。但不知道为什么，他的脚步还是跟着走出了城。
蛮族骑兵看见黑石关居然敢开门迎战，先是愣了一下，紧接着爆发出一阵大笑。领头的呼延拓骑在一匹黑马上，举着弯刀指向陈骁这边：“大齐没人了吗？派这么点人出来送死？”
旁边的头领破风大笑道：“王子，让我带人冲一阵，把这帮不知死活的东西踩成肉泥！”
呼延拓挥了挥手：“去吧，速战速决。”
破风大吼一声，带着三千骑兵潮水般冲了过来。
马蹄声如滚滚惊雷，大地剧烈颤抖。蛮族骑手们举起弯刀，在马上发出野兽般的嚎叫，那种气势足以让任何没见过战场的人腿软。
陈骁死死盯着冲来的骑兵，心里默算着距离。三千步、两千步、一千步……
他的目光落在骑兵冲锋的阵型上，忽然看到了一些奇怪的东西——那些蛮族骑兵虽然人多势众，但彼此之间的间距并不均匀，有的地方密集，有的地方稀疏。他心里忽然闪过一个念头：如果火牛阵从他们阵型最松散的地方切入，是不是能起到最大的效果？
这个念头来得毫无来由，却异常清晰。
“放火牛！”
命令一下，百来头被油布缠住牛角、尾巴上绑着鞭炮的黄牛被推到了阵前。士兵们用火把点燃牛尾的鞭炮，又点燃牛角上的油布，然后狠狠拍打牛屁股。
牛群发出凄厉的哞叫，疯狂地朝蛮族骑兵冲了过去。
蛮族骑兵见过刀见过枪，见过冲锋的步兵，见过密集的箭雨，却从没见过一群浑身冒着火焰、发出巨大响声的疯牛。那些马匹最先受惊，有的前蹄腾空，有的原地打转，有的干脆掉头就跑。
最前面的几排骑兵被火牛冲得七零八落，有人被直接撞飞出去，有人被牛角上的火焰点着了衣服，有人从受惊的马背上摔下来，还没来得及站起来就被后面的马蹄踩成了肉泥。
破风在马上拼命稳住座下惊马，大声吼着让士兵稳住阵脚，但根本没用。人马挤在一起，混乱越来越大，踩踏越来越严重。
“击鼓！”陈骁抓住机会。
关墙上的几十面大鼓同时敲响，城里的百姓们拼命敲着手里的铜盆铁锅，尖叫声、呐喊声、锣鼓声响成一片。那些本来就受惊的马匹更加慌乱，有的直接驮着主人往相反的方向狂奔。
蛮族的阵型彻底乱了。
“进！”陈骁举枪大喝。
所有的步卒齐刷刷往前压了一步，弓箭手拉满了弓。
“放箭！”
箭雨从蛮族侧面射来，虽然没有多少准头，但密集的箭矢还是让混乱中的蛮族骑兵不断落马。有人中了箭从马上栽下来，有人被受惊的马拖出去老远，有人还没反应过来就被后面的火牛撞倒。
破风看着自己的队伍像溃堤的洪水一样四散奔逃，急得眼眶都要裂开了。他砍倒两个想要逃跑的部下，想要稳住阵脚，但根本没人听他的。那些火牛已经完全疯了，在人群中横冲直撞，所到之处一片狼藉。
呼延拓在后面看得清清楚楚，脸色铁青。他没想到大齐这边居然会用这种不要命的打法，更没想到自己的精锐骑兵居然会被一群疯牛冲垮。
“撤！”他咬着牙下令，“收拢队伍，往后撤十里！”
蛮族骑兵如潮水般退去，留下满地尸体和伤员。火牛们冲累了，有的倒在地上喘气，有的被蛮族射死，有的还在茫然地四处乱撞。
校场上响起一阵欢呼。
陈骁没有笑。他骑着马慢慢往前走了几步，看着远处撤退的蛮族大部队，脸色凝重。他知道，今天的火牛阵只是打了个出其不意。等蛮族缓过神来，真正的硬仗还在后面。
他拨转马头，正要下令回关，忽然听到墙角那边传来一阵骚动。他策马过去一看，一个蛮族头领被五花大绑着按在地上，旁边围着几个士兵，刀已经架在他脖子上了。
“将军，这家伙是蛮族的一个小头领，被火牛撞下来没跑掉。”
那个蛮族头领抬起头，恶狠狠地盯着陈骁，嘴里叽里咕噜说了几句蛮话。陈骁听不懂，但看那表情就知道不是什么好话。
“会说齐话吗？”陈骁问。
那个头领愣了一下，勉强说：“会一些。”
“你叫什么名字？”
“我叫赤木，破风大人帐下百夫长。要杀就杀，别废话！”
陈骁蹲下身子，盯着他的眼睛看了一会儿，忽然笑了：“你今年多大？”
赤木被这个莫名其妙的问题问得愣了一下：“二十二。”
“我比你大两岁。”陈骁说，“你家里还有什么人？”
赤木不说话了，眼神里闪过一丝复杂的神色。
“你刚才冲在最前面，是想要立功吧？”陈骁站起来，拍了拍手上的灰，“你怕死，但你更怕没机会往上爬。蛮族里弱肉强食，谁拳头大谁说了算，你要是今天死了，明天就有人占了你的马，你的帐篷，你的女人和孩子。对不对？”
赤木猛地抬起头，眼中满是震惊。
“我说的没错吧？”陈骁看着他，“你们蛮族打仗勇猛，但内部有多乱，你们自己清楚。呼延拓的三万骑兵里，有多少是真心服他的？有多少是被他打怕了不得不跟着他的？”
赤木沉默了很久，忽然问：“你想做什么？”
“我给你个机会。”陈骁说，“你不是想往上爬吗？跟着我，我给你一个比你现在更大的前程。你要是信不过我，现在就可以死。我在战场上一向不杀俘虏，但你是个例外——因为你看到了我的火牛阵，我不能让你回去报信。”
赤木浑身一震，盯着陈骁的眼睛看了半天，最终低下了头：“我……我跟你。”
陈骁点了点头，让士兵给他松了绑，然后转身对陈方说：“把他带到军师那里，让军师教他齐话。以后蛮族的降兵，都归他管。”
“将军，您真的信他？”陈方有些迟疑。
“他要是想活，就得跟着我们打胜仗。”陈骁翻身上马，“他要是不想活，我也拦不住。但我们可以让他们觉得，活着比死了有用。”
回到关里，赵渊已经统计出了战果。火牛阵冲垮了蛮族三千骑兵的前锋，杀敌四百余，伤者不计其数，缴获战马一百多匹。而己方的伤亡微乎其微，只有几个赶牛的士兵被受惊的牛误伤。
赵渊看着陈骁，忍不住问：“将军，您怎么知道火牛阵能行？”
“我不知道。”陈骁摇摇头，“我只是觉得，既然马怕火，那就用火来对付它们。”
“可是要是火牛冲不起来呢？要是它们往回跑呢？”
“那我们就输了。”
赵渊愣住了。
“打仗就是这样。”陈骁坐下来，给自己倒了碗水，“你只能赌，赌你的判断是对的，赌你的士兵撑得住，赌老天爷站在你这一边。没有人能算无遗策，没有人能保证万无一失。你带着兵，就得担得起这个风险。”
赵渊沉默了，他发现自己越来越看不懂这个年轻人了。不，不是看不懂，而是他发现这个年轻将军身上有些东西，是他在那些老将身上都没看到过的。
傍晚的时候，斥候回来报信，说蛮族已经退到三十里外的大河岸边扎营了。呼延拓把败逃回去的破风狠狠训斥了一顿，差点当场杀了，是另外两个头领拦下来的。
”今夜蛮族不会来打了。“陈骁说，”让他们好好休息，明天还有硬仗要打。对了，传我的令，从今晚开始，每天晚上都在城头敲鼓，不必敲门，就是隔一阵敲一阵，敲得越大声越好。“
陈方眼睛一亮：“将军这是要……”
“让他们睡不着觉。”陈骁笑了笑，“白天我们打了胜仗，晚上他们得消化消化。人睡不好，第二天打仗就没精神。打仗不只是比刀快比人猛，还要比谁更撑得住。”
当晚，黑石关时断时续的鼓声传出去很远。
蛮族大营里，呼延拓气得摔了酒杯。他站在篝火边，看着远处黑沉沉的关城影子，咬牙道：“明天，我要亲自带兵，踏平这座破关！”
而在关城里，陈骁站在那座最大鼓前，一下一下地敲着。月光把他的影子拉得很长，投射在关墙上，像一尊沉默的雕塑。
不知过了多久，他停下来，看着北方那片浓重的夜色，忽然低声说了一句：
“哥，我快顶不住了。”
风从他身边吹过去，没有说话，只有关墙上的火把噼啪响了两声。
他深吸一口气，重新敲响了那面鼓。一下、两下、三下。
鼓声穿过夜色，传到了每一个人的耳朵里。那些正在吃饭的士兵，那些正在护理伤员的妇人，那些躲在墙根发抖的孩子——所有人都听到了这面鼓。
赵三娘搂着孙子，忽然对儿媳说了一句：“别怕，将军在敲鼓呢。鼓声在，将军就在。”
陈骁不知道自己敲了多久，直到双手酸麻，才停下来。他靠在大鼓上，闭上了眼睛。
明天，还有一场硬仗。再明天，还有一场。他不知道自己还能撑多久，但他知道——
他不能倒下。