大帐内灯火通明。
萧渊被五花大绑押进来时，帐中已经站满了人。左右两侧分列着十几位将领，个个面色凝重。正中帅案后，坐着一位身披玄甲、面容刚毅的中年男人，正是定北军主帅陈霆。
萧渊抬眼看去，陈霆的目光如刀锋般扫过来，带着审视与压迫。
“跪下！”押送的亲兵喝道。
萧渊没动，只是挺直了脊背，平静地看着陈霆：“将军，属下是被人诬陷的，跪不下这冤枉。”
陈霆眉头微挑，并未发怒，反而挥了挥手示意亲兵退开。他端起桌上的茶盏抿了一口，声音不急不缓：“你说冤枉，那好，本帅就听你说说。今晚这出戏，到底是怎么回事？”
萧渊深吸一口气，如实将前日突袭外族运粮队的经过一五一十说了。从发现粮草不对劲，到决定放火烧毁，再到撤退时遭遇伏击，每一处细节都说得清清楚楚。
“属下烧的是空粮草，当时就觉得蹊跷。”萧渊目光坦荡，“真正的粮草要么早就被运走，要么根本就没来。留着那些空袋子，只会成为外族日后卷土重来的底气。烧了反倒干净。”
“干净？”旁边传来一声冷哼。沈凌从人群中站出来，拱手道，“将军，末将以为萧渊这是在狡辩。他烧了粮草，死无对证，现在说什么都行。那封外族首领的亲笔信写得明明白白，他萧渊就是与外族勾结，故意毁掉证据！”
萧渊转头看向沈凌，目光平静如水：“沈将军，你说那封信是外族首领写的，那信上可有信物或印章？”
沈凌一愣，随即道：“自然是有的。”
“那好。”萧渊声音不大，却字字清晰，“请将军将那封信拿出来，当众比对笔迹和印章。属下虽不才，但军中往来文书也见过不少。若真是外族首领的亲笔信，那字迹必有独特风格，印章也绝不可能做得天衣无缝。”
沈凌脸色微变，显然没想到萧渊会提出当面对质的要求。他下意识地看向陈霆：“将军，这……”
陈霆摆了摆手：“把信拿来。”
沈凌咬了咬牙，从怀中掏出那封信递了上去。陈霆接过，展开细看，眉头渐渐皱了起来。
帐中气氛安静得落针可闻。所有人都盯着陈霆手中的信，等待他的判断。
过了许久，陈霆抬起头，看向萧渊：“你说要核对笔迹和印章，那你可有办法证明这信是假的？”
萧渊沉声道：“将军若信得过属下，请给属下一炷香的时间，属下可以找到证人。”
“证人？”陈霆眼睛微眯，“谁？”
“赵虎。”
沈凌脸色一变，立刻道：“将军，赵虎是萧渊的手下，他的话怎能作数？”
陈霆却抬手制止了沈凌，对帐外的亲兵吩咐道：“去把那个叫赵虎的斥候带进来。”
不多时，赵虎被带进大帐。他看见萧渊被绑着，双目立刻圆睁，但想到萧渊先前的叮嘱，强压着怒火跪下行礼。
“赵虎，”陈霆开口，“你家队正说，那封信是假的，你可知情？”
赵虎抬起头，沉声道：“将军，属下虽然不识字，但那天晚上亲眼看见沈将军的亲兵鬼鬼祟祟地从外头回来，怀里揣着一封信。属下当时觉得奇怪，就多留了个心眼。”
沈凌脸色大变，厉声道：“胡说八道！我的亲兵何时做过这种事？”
“沈将军别急。”赵虎不卑不亢，“属下有证据。那晚属下去马厩喂马，正好碰见您的亲兵在角落里烧东西。属下上前一看，烧的正是信纸的边角料。那纸的颜色和质地，跟现在这封信一模一样。”
陈霆目光一凝：“你确定？”
“属下以项上人头担保！”赵虎掷地有声。
帐中顿时一片哗然。众将领交头接耳，目光纷纷投向沈凌。
沈凌脸上一阵青一阵白，强撑着冷笑道：“好一个合起伙来栽赃陷害！将军，您不会真信了他们的鬼话吧？”
陈霆没有回答，只是拿起那封信，在灯下仔细端详起来。片刻后，他忽然开口：“沈将军，这封信上的墨迹，是用北境桦木烧制的墨汁写的。这种墨汁浓黑如漆，写在纸上极难褪色。”
沈凌一愣，不知道陈霆为什么突然说这个。
陈霆继续说道：“但本帅记得，北境桦木只生长在北雁关以北三百里的地方。而你这个月的军需清单上，记录的是你采购的是南方的松烟墨。你什么时候用了桦木墨，却没人知道？”
沈凌脸上的血色瞬间褪得一干二净。
萧渊心中微动，暗暗佩服陈霆的观察力。这位主帅看似在闲聊，实则早已将一切看在眼里。
“将军……”沈凌的声音有些发颤。
陈霆将信放在桌上，看向沈凌的目光冷了下来：“沈凌，本帅再给你最后一次机会。这封信，是你自己写的，还是让人代写的？”
沈凌扑通一声跪倒在地，额头冷汗直冒：“将军饶命！是……是末将一时鬼迷心窍，嫉妒萧渊立了功，这才伪造了那封信……”
帐中再次哗然。
陈霆面无表情地看着跪在地上的沈凌，沉默了许久，才缓缓开口：“沈凌，你身为军需官，不仅没有尽职尽责保障粮草供应，反倒屡次克扣军需、中饱私囊。本帅念你跟随多年，一直睁一只眼闭一只眼。没想到你竟变本加厉，还敢栽赃陷害有功将士。”
沈凌脸色惨白，磕头如捣蒜：“末将知罪！求将军开恩！”
陈霆站起身，走到沈凌面前，居高临下地看着他：“军法如山，你犯的每一条罪状，都够砍你十次脑袋的。但念在你追随本帅多年，没有功劳也有苦劳，本帅不杀你。”
沈凌眼中闪过一丝希望。
“不过，死罪可免，活罪难逃。”陈霆冷冷道，“即刻革去你的军需官职务，罚你连降三级，去前锋营当一名马前卒。若再有半点差池，定斩不饶！”
沈凌整个人瘫软在地，面如死灰。从四品的军需官到马前卒，这落差比杀了他还难受。
陈霆不再看他，转身回到帅案前，命人将萧渊松了绑。
萧渊活动了一下被勒得发麻的手腕，单膝跪地：“谢将军明察！”
“起来吧。”陈霆看着他，眼中多了几分欣赏之色，“萧渊，你这次立了功，却不贪功，本帅很满意。从今日起，本帅升你为斥候营百夫长，另赏银五十两，绢十匹。”
萧渊愣了愣，随即叩首：“谢将军提拔！”
陈霆摆了摆手让他起来，又看向帐中众将，朗声道：“诸位都听好了，今日之事，本帅不希望再有任何风声传出去。沈凌虽有过，但终究是咱们定北军的人，家丑不可外扬。今后再有敢毁谤同袍、捏造罪名者，一律以军法从事！”
“是！”众将齐声应道。
萧渊站在人群中，看着陈霆威严的面容，心中升起一股敬意。这位主帅不仅明察秋毫，还顾全大局，做事留有余地，确实是个难得的将领。
散帐后，赵虎凑到萧渊身边，压低声音道：“队正……不，百夫长大人，您可真行！最后那个什么墨水的事，您是不是早就知道？”
萧渊笑了笑，没有回答。
他脑中那个战场直觉在战斗时有用，但在这朝堂权谋之中，靠的却是另一番本事——冷静、忍耐、以及在看不清虚实的时候，相信自己的判断。
他回头看了一眼灯火通明的大帐，心中默默想着：沈凌只是一个开始，这定北军的水，远比表面看起来的要深得多。
而他要走的路，也才刚刚开始。