九月的塞外，风已经开始带着刀子般的寒意。
萧渊站在斥候营的校场上，看着面前列队整齐的五十名斥候，心中却丝毫没有升官的喜悦。昨夜陈霆连夜召集众将议事，一则消息像一块巨石砸进了定北军这个大水潭——北境外族集结了十万大军，前锋距定北城已不足三百里。
十万。
这两个字压在每一个定北军将士的心头，像一座无形的山。
“百夫长。”一个年轻的斥候跑到他面前，抱拳行礼，“将军有令，请您即刻去中军大帐议事。”
萧渊点了点头，转身大步朝中军帐走去。一路上营帐林立，到处都能看到将士们忙碌的身影。粮草官在清点物资，辎重营在加固寨墙，几个百夫长正带着自己的兵在演练阵法，每个人脸上都透着一种凝重的紧张感。
走到中军帐外，萧渊听到里面已经有人在争论什么。他掀帘而入，看到帐中已经站了十几个人，都是定北军中的将领。陈霆坐在帅案后，面前摊着一张巨大的羊皮地图，手指正沿着一条条弯曲的线条慢慢移动。
“萧渊来了。”陈霆抬头看了他一眼，指了指右边，“站过去。”
萧渊依言站到了众将之中。他注意到左前方站着一个身穿银甲的中年将领，正是定北军副帅周崇，此人手握定北军三分之一的兵力，是军中的实权人物。周崇此刻正拧着眉头看着地图，眼神阴郁得像是塞外深冬的冻土。
“诸位，本帅把话挑明了说。”陈霆站起身来，双手撑在帅案上，“斥候营递回来的消息，北境外族集结了十万骑兵，由他们的万夫长拓跋烈统帅，前锋距我们只有三日路程。三天，三天之后，定北城将迎来建城以来最大的一次攻城战。”
帐中一阵沉默。
有人低声骂了一句粗话。有人深吸了一口气，攥着刀柄的指节发白。
周崇开口了：“将军，十万大军，咱们定北军满打满算不过三万五千人，真打起来，兵力悬殊太大。末将建议，立刻向京城求援。”
“求援的文书昨晚就已经发出去了。”陈霆平静地说，“但京城离此地千里之遥，就算援军日夜兼程，最少也要七八天才能赶到。而这七八天，我们只能靠自己。”
“那就死守！”一个络腮胡子的校尉拍着胸脯喊道，“末将愿意带本部人马守在城墙上，外族人想攻破定北城，先从末将的尸体上跨过去！”
陈霆摆了摆手，示意他稍安勿躁，然后转向地图：“死守是必须的，但不能只死守。诸位请看。”他用手指点了点地图上的几处位置，“定北城正面城墙坚固，拓跋烈如果想速战速决，肯定会选择从正面强攻。我准备将主力集中在正面城墙和南门，周将军，你带本部人马负责城西。”
周崇点了点头，没有多说什么。
“但最麻烦的是这里。”陈霆的手指落到地图上一个不起眼的位置，“左翼的飞虎关。”
飞虎关是定北城左侧的一处险关，地势险要，易守难攻，但若失守，外族大军就能从侧翼直插定北城腹地。更麻烦的是，飞虎关因为位置偏僻，守军只有一千人，其中还有不少是新兵。
“飞虎关必须守住。”陈霆加重了语气，“一旦飞虎关失陷，外族骑兵就能直接绕到定北城后方，到时候我们腹背受敌，就算有十万人也守不住。”
帐中再次安静下来。所有人都明白飞虎关的重要性，但也都清楚，在这种兵力悬殊的情况下，派去守飞虎关的人，基本等于被派去填一个死坑。
谁去？
陈霆的目光扫过帐中众将，最后落在了萧渊身上。
“萧渊。”
萧渊心头一凛，随即单膝跪地:“末将在！”
“本帅给你一千五百人，命你三日之内赶赴飞虎关，守住飞虎关七天。七天之内，哪怕战至最后一兵一卒，也不许放一个外族人通过飞虎关。”陈霆的声音不高，但每一个字都像铁钉一样砸在地上，“你，能不能做到？”
帐中所有的目光都聚集在萧渊身上。有审视的，有惊讶的，有同情的，甚至还有几分幸灾乐祸——一个刚刚升上来的斥候营百夫长，转眼就要去守一个九死一生的险关，这不是分明在推他上绝路吗？
萧渊抬起头，看着陈霆的眼睛。
他读懂了那双眼睛里的用意。这不是推他去死，而是信任。陈霆手里能打的将领就那么多，周崇要守城西，其他几个校尉各司其职，真正能腾出手去守飞虎关的，反而只有他这个才立了功、有胆识、又还没被绑死在某一处位置上的人。
而且，萧渊心里也清楚，飞虎关是险关，但也是机遇。若能守住，那就是大功一件；若守不住，也不用再想什么以后了。
他深吸一口气，沉声道:“末将领命！”
陈霆嘴角微微翘起，随即收敛：“好。本帅从辎重营给你拨五百套盔甲、三百张弓、两万支箭、火油两百桶，另外再给你配十架弩车。你今日就出发，务必在拓跋烈的主力到达之前进驻飞虎关。”
“是！”
萧渊走出中军帐的时候，天色已经大亮，但头顶的云层压得很低，阴沉沉的，像是随时会砸下来一场大雨。
他快步走回斥候营，刚走到营门口，就看到赵虎正带着一队斥候在整理装备。赵虎一看到他，立刻跑了过来:“队正……不，百夫长，听说您要去守飞虎关？”
“消息倒灵通。”萧渊笑了笑。
“整个军营都在传。”赵虎压低声音，“有人说将军是在借刀杀人，故意把您调到那个必死的地方去。”
萧渊摇了摇头:“将军不是那种人。”
“那……”赵虎犹豫了一下，“那您真要去？”
“军令如山，不去也得去。”萧渊拍了拍他的肩膀，“你跟我一起去，我再从斥候营挑几个身手好的兄弟。飞虎关虽然险，但也不是必死之地，关键看怎么守。”
赵虎咬了咬牙:“行！您去哪儿，末将就跟到哪儿！”
萧渊不再多说，转身去挑选人手。他选了二十个斥候营的老兵，都是跟他一起出生入死过的兄弟。这些人听说要跟他去守飞虎关，没有人退缩，只是沉默地收拾着自己的行装，往刀上抹油，把弓弦紧了又紧。
当天下午，萧渊带着一千五百人和全部辎重，开出了定北城。
队伍在苍茫的塞外公路上疾行，马蹄踏起的尘土被风吹散在空中，像一条长长的灰色带子。萧渊骑在马上，目光一直盯着前方。飞虎关的轮廓已经隐隐出现在远处的山脊上，一座孤零零的关隘横在两座峭壁之间，苍凉而肃杀。
“百夫长。”一个老兵策马靠了过来，指了指飞虎关前的山道，“那段路不太好走，关前是一片开阔地，如果有人埋伏在山道上，我们进城的时候会很危险。”
萧渊点了点头，吩咐道:“让斥候营的人走在最前面，每隔百步发一次信号，确认安全后再往前走。辎重营跟在中间，刀盾兵断后。”
命令传达下去后，队伍的行进速度明显慢了下来。萧渊带着赵虎和一队斥候走在前头，他的目光始终没有离开过两侧的山壁。这些山壁陡峭如削，上面长满了枯黄的灌木，如果有人藏在上面放冷箭，下面的队伍几乎没有还手之力。
万幸的是，直到他们走进飞虎关，也没有遇到任何伏击。
关内的景象比萧渊预想的还要惨淡。一千守军中，真正打过仗的老兵不到三百人，其余的全是刚入伍不到两个月的新兵，甚至连刀都端不稳。守关的校尉叫孙德，一个四十来岁的老军伍，看到萧渊带来的援军和物资，眼眶都红了。
“萧将军，你要再不来，末将真不知道这关该怎么守下去了。”孙德一边领着萧渊视察关墙，一边苦笑道，“关里粮食最多够吃十天，兵器也不多，新兵连弓箭都没摸过几次。要是外族真打过来，末将怕是连一个时辰都撑不住。”
萧渊没有说话，只是沿着关墙走了一圈。飞虎关的关墙高约两丈，用青石砌成，虽然不如定北城的城墙高大，但是地势占了很大便宜——关前只有一条狭窄的山道，两侧都是数丈高的峭壁，大部队根本展不开，只能一字排开往关墙上冲。
这种地形，只要守军够顽强，就算对方有十万人，也未必能轻易攻下来。
“孙校尉，你让人把火油搬到城墙上，弩车架在关墙两侧的箭楼上。新兵不要急着派上城头，先让他们在后面练习射箭，每天每人至少要射一百箭。”萧渊一条条地下达命令，“另外，把关内的石头全部收集起来，大的堆在城墙上，小的装在筐里，咱们没那么多箭，就用石头砸。”
孙德一一记下，连连点头。
天黑之后，萧渊又带着赵虎悄悄出了关，摸到关前那片开阔地的边缘。他蹲在一块大石头后面，借着月光观察着周围的地形，脑海中那个久违的战场直觉突然又动了一下。
一种冰冷的预感从脊柱蹿了上来。
这片开阔地的左侧，那片被枯草覆盖的低洼地带——那里有问题。
萧渊皱了皱眉，压低声音对赵虎说:“你带几个人，去那片洼地看看，记住，不要点火把，不要弄出太大的动静。”
赵虎点了点头，带着三个斥候悄无声息地摸了过去。过了大概一炷香的功夫，赵虎气喘吁吁地跑了回来，脸色很不好看:“百夫长，那片洼地里有马蹄印，很多马蹄印，看着像是前两天的，而且还有生火的痕迹。”
萧渊的心猛地往下一沉。
有人来过。外族的斥候已经摸到飞虎关附近了。他们提前查看过这里的地形，说明拓跋烈对飞虎关并不是视而不见，而是有计划要拿下这座关隘。
“走，回去。”萧渊快步往回走，脑中飞速盘算着对策。
回到关内，他立刻召集了孙德和几个百夫长，在议事房里点上油灯，摊开地图。
“外族已经来过这里了。”萧渊开门见山地说，“我们的时间不多，最多明天晚上，拓跋烈的先头部队就会抵达飞虎关。”
孙德的脸色变了:“这么快？”
“比想象的更快。”萧渊指着地图上洼地的位置，“他们肯定已经摸清了关前的所有地形，知道正面强攻伤亡会很大，我推测他们会选择夜袭，或者先用精兵从侧面的峭壁爬上来，内外夹击。”
“那怎么办？”一个百夫长焦急地问。
萧渊沉默了片刻，然后抬起头，目光平静而笃定:“他们在暗处，我们就在明处。既然知道了他们要来，我们就提前给他挖个坑。”
他拿起一支炭笔，在地图上画了几条线:“关前开阔地到关墙之间，这一段路最窄，两边都是峭壁。我们连夜在关墙脚下面挖一道壕沟，灌上火油，再用枯草盖住。夜袭的时候，他们顺着山道摸过来，只要掉进沟里，我们就点火。”
孙德眼睛一亮:“好主意！末将这就去安排人手！”
“别急着走。”萧渊叫住了他，“壕沟只是第一道。我还需要在关墙后面挖一个暗洞，派一队人藏在里面，等外族开始攻城的时候，这队人从暗洞里杀出去，抄他们的后路。”
“可……我们人手本来就不够，再分一部分出去，关墙上的防守就更薄弱了。”孙德有些为难。
萧渊站起身，拍了拍他的肩膀:“防守不在人多，而在稳。你只要把城墙上的新兵稳住，让他们别腿软，别转头就跑，这一仗我们就赢了一半。”
孙德看着萧渊平静的眼睛，不知怎的，心里的慌乱莫名地消了几分。他抱拳道:“末将领命！”
夜渐渐深了，飞虎关内却灯火通明。所有人都在挖壕沟、搬石头、灌火油，没有人说话，只有铁锹挖地的闷响和石头发出的摩擦声。
萧渊站在城墙上，望着远处被夜幕吞没的荒野，耳边似乎已经听到了战马的嘶鸣声和铁蹄的轰鸣声。
山雨欲来。
他握紧了腰间的刀柄。
来吧，拓跋烈。这飞虎关，你要有命来拿，得先问问我的刀答不答应。
夜风呼啸，吹动他身后的披风猎猎作响。天边隐隐传来一声闷雷，像是有什么东西正在黑暗中慢慢逼近。
大战，一触即发。