晨曦未至，血已染红寒鸦岭。
萧渊从飞虎关的城墙上翻身跃下时，右臂袖口的血痂还没干透。他顾不上包扎，一把抓起靠在墙角的长刀，大步朝侧翼阵地走去。昨夜那场夜袭之后，拓跋烈的人马就像打了鸡血一样，天没亮就开始试探性地冲击飞虎关两侧的山岭。萧渊心里清楚，真正的硬仗还没来，但对方已经亮出了獠牙。
“萧头儿，侧翼不太对劲！”
孙德的声音从岭上传下来，带着一股子压不住的急促。萧渊三步并作两步冲上寒鸦岭的最高处，趴在乱石堆后面朝山下一看，瞳孔猛地一缩。
晨雾尚未散尽，但在那层薄薄的灰白色后面，密密麻麻的黑色影子已经铺满了整条山道。不是试探，不是佯攻，是真真切切的骑兵编队。少说五百骑，战马披着皮甲，马背上的人腰间挂满了弯刀。他们列阵齐整，像是演练过无数次一样，沿着山道沉默地向上推进，马蹄踏在碎石上发出的声音汇成一片沉闷的轰响。
“麻烦了。”萧渊低声骂了一句。
拓跋烈这是看准了飞虎关侧翼的薄弱。关墙正面有壕沟、有火油、有暗洞，他昨晚吃了亏，今早立刻就换了路子——绕过正面，直取侧翼。寒鸦岭虽是险地，但驻军只有不到两百人，而且大半是新兵。一旦让这支骑兵冲破防线，他们就能从侧翼直接杀到飞虎关腹地，到时候关墙上布的所有陷阱都成了笑话。
“所有人，上石头，弓箭手准备！”萧渊的声音穿透晨雾，带着不容置疑的力道，“听我号令，谁都不许先动手！”
新兵们哆嗦着手把箭搭上弓弦，脸上的血色比天边的朝霞还淡。有几个人的手抖得厉害，箭尖在晨风中磕碰着弓臂，发出细碎的响声。孙德站在他们后面，挨个拍了拍肩膀，嘴里反复念叨着那几句话:“稳住，稳住，萧头儿说了，听令再放。”
骑兵越来越近。
三百步。两百步。马蹄声越来越响，像擂鼓一样砸在每个人的心口上。萧渊趴在最前面，一动不动，眼睛死死盯着那面正在山风中翻飞的黑色狼头旗。旗手骑在一匹枣红马上，马背上还挂着一颗血淋淋的人头——看服色，应该是昨夜在关外巡逻时遇袭的斥候。
萧渊的牙关咬紧了。但他没有下令。
一百五十步。箭矢的有效射程已经开始逼近了。弓箭手的弓臂已经绷到了极限，有人甚至已经半起了身。孙德压着嗓子喊:“别动！别动！”声音都在发颤。
萧渊依然没动。
一百步。骑兵开始加速了，马群像一道黑色的洪流，裹挟着震耳欲聋的蹄声朝岭上冲来。战马喘出的白气混着马蹄扬起的尘土，在半空中拧成一股黄白色的烟柱。那些骑兵的脸上已经露出了嗜血的兴奋，弯刀出鞘，刀刃上的寒光在晨光中一闪一闪。
萧渊终于动了。
他没有下令放箭，而是从身边抄起一块磨盘大的石头，猛地朝岭下滚去。石头磕在嶙峋的山石上弹跳了几下，带着沉闷的轰响砸进骑兵队列的正中央。一匹战马被砸中前腿，嘶鸣一声翻倒在地，后面来不及减速的骑兵接二连三地撞了上去，整个队列就像被突然掐断的绳子，中间猛地塌下去一块。
“放箭！”
萧渊的吼声几乎和石头的碰撞声同时响起。弓弦声炸裂开来，几十支箭矢呼啸着扑向骑兵队列。新兵们的箭术算不上准，但架不住距离近、目标密，前排的骑兵像被镰刀割过的麦子一样齐刷刷倒下了一片。战马的悲鸣声和人的惨叫声混在一起，在山谷中来回冲撞，震得人耳膜发疼。
但骑兵没有退。
后面的队列迅速调整了阵型，绕过倒下的尸体继续向上冲锋。一颗飞石砸在萧渊身旁的岩石上，碎石溅了他一脸，血从额头渗了出来。他顾不上擦，抄起第二块石头又砸了下去。孙德带着两个老兵也跟着往下滚石头，一时间山岭上滚石如雨，砸得山道上的骑兵人仰马翻。
可骑兵的数量太多了。滚石虽然能阻挡一两个波次，但对方的督战官显然是个狠角色，每次被打退不到一炷香的工夫，新的队列就又会重新压上来。打到第三轮的时候，萧渊身边能用的石头已经不多了，弓箭手的箭袋也空了大半，而山道上的骑兵尸体虽然堆了一地，但后面的援兵仍在源源不断地涌上来。
“萧头儿，箭快没了！”孙德的声音已经嘶哑了。
萧渊看了一眼山下。那些骑兵已经开始下马，把战马留在山道上，人则顺着两侧的陡坡攀爬上来。这是改步兵冲锋了——一旦让他们上了岭，近身肉搏，新兵们根本顶不住。
他深吸一口气，回头看了一眼身后那些脸色惨白的新兵。有人抱着弓浑身发抖，有人已经把刀抽出来了，刀尖对着山坡，手抖得连刀身都在打颤。
“怕不怕？”萧渊问。
没人回答。但也没人退。
萧渊笑了一下，那笑容被额头淌下来的血染得有些狰狞。他把刀往肩上一扛，朝山坡上啐了一口带血的唾沫:“不怕就说句不怕，怕就说句怕。都是爹生娘养的，谁还笑话谁不成？”
一个十六七岁的新兵终于憋出一句话:“怕……但俺不走。”
“不走就对喽。”萧渊转身，背对山坡，面对着这群新兵，刀尖往山道上一指，“看见没有？山下那些畜生的命，比咱们的贱。他们死了，草原上随便拉个牧民就能补进来。咱们死了，那叫以身殉国，碑上是要刻字的。划算！”
新兵们被他这句话说得一愣，有人竟然忍不住笑了一声。那笑声虽然干瘪，却像一把火扔进了干柴堆里，把空气里的死气一下子烧掉了大半。
萧渊不再多言，转过身来，刀锋直指山下最后一个骑兵冲锋队列:“列阵！长刀在前，短刀在后！今天我萧渊在这站着，谁都不许跪着死！”
喊声未落，山下响起了短促而刺耳的号角声。
那号角的声音又急又短，不像冲锋号，倒像是催命符。紧接着，山道后面的密林里突然涌出了大批步兵，至少三四百人，清一色手持长矛盾牌，在号角声中列成了密集的方阵，一步一步朝岭上压过来。
孙德的脸色刷地白了:“他们……他们这是要平推？”
萧渊的目光在那些方阵上扫了一圈，心里猛地一沉。他知道这是什么战术——用骑兵消耗守军的远程和滚石，然后用步兵方阵阵型碾压缺乏训练的新兵。一旦方阵踩上岭顶，乱军对冲之下，他这两百号人连一炷香都撑不住就会被冲散。
“孙德，你带三十个人，去岭后把那几桶油搬上来。”萧渊的声音低沉而急促。
“油？咱们不是都用完了吗？”孙德愣住了。
“我说的是人油。”萧渊一字一字地说。
孙德浑身一僵，猛地想起了什么。昨夜那一仗，关墙下烧死的敌军尸体还没来得及收，现在应该还堆在关墙脚底下。但萧渊说的是“油”，不是“尸体”——他想干什么？
“没时间了，快去！”萧渊一脚踹在孙德屁股上。孙德一个踉跄，咬了咬牙，带着三十个人转身就跑。
三炷香后，步兵方阵已经推进到了岭下不到五十步的距离。长矛的矛尖在晨光中闪着冷光，盾牌撞在一起的声音像一面巨大的铁墙在挪动。新兵们的呼吸越来越重，有人已经开始往后退了。
萧渊站在阵前，一动不动。
脚步声越来越近了，三十步、二十步、十步——就在方阵第一排即将踏上岭顶的那一刹那，萧渊猛地抬手:“倒！”
岭顶两侧突然冒出了三十个人影，每个人手里拎着一只木桶，里面的黑油裹着刺鼻的气味劈头盖脸地泼了下去。那不是普通的火油，是混了马粪和烂木屑的黏稠液体，浇在盾牌和盔甲上挂都挂不住，直往人脸上淌。
敌军还没反应过来，萧渊已经把一个火折子扔了下去。
轰的一声，火光冲天而起。黏稠的人油一遇明火就猛烈燃烧，火舌顺着盾牌之间的缝隙钻进去，迅速吞噬了最前面两三排的步兵。惨叫声瞬间炸开了锅，盾阵在烈火中溃散，被烧着的士兵在地上翻滚，身上的火却越滚越大，把身后的人也卷了进去。
整个山道变成了一片火海。
但萧渊没有笑。
他趴在岭顶的乱石堆上，死死盯着火海后面的密林。密林里，那面黑色的狼头旗还在稳稳当当地竖着，纹丝不动。拓跋烈根本没把这一波冲锋当回事，他在试探，他还在试探。
萧渊擦了一把额头的血，回头看了一眼自己的人。两百人的队伍，现在还能站的不到一半。孙德瘫坐在地上大口大口地喘气，盔甲上全是烟灰和血迹。那几个新兵靠在一起，有人肩膀上的伤已经露了骨头，却咬着牙没吭声。
“萧头儿，下一波……怕是顶不住了。”孙德喘着粗气说。
萧渊没有说话。他站起身，走到岭顶的最高处，迎着晨风看向那面狼头旗。晨光洒在他被血污覆盖的脸上，他护心镜上有两道深深的刀痕，是从昨夜一直带到现在没来得及修的。
他把刀往地上一插，拔下腰间的水囊，仰头灌了一口。水顺着脖子淌下来，冲开了一条血痕。他放下水囊，忽然笑了，笑得有些肆无忌惮。
“告诉他们，我萧渊就在寒鸦岭上站着。他们想过去，先把我踩碎。”
风声呼啸，卷起满地灰烬。远处密林里，那面狼头旗终于开始移动了，它朝着寒鸦岭的方向一点一点地逼近。山道上的残火还在燃烧，但火光映在萧渊脸上，那双眼睛里没有恐惧，只有刀锋一样的光。
他拔起地上的刀，站起来，面对山下。
“所有人听着——”
他的声音在山岭间回荡，带着一股不容置疑的杀气:
“死守寒鸦岭。”