协会的训练场地下一层，空气里弥漫着淡淡的消毒水味儿。
苏尘站在一个灰色金属柜前，柜门敞开着，里面挂着一件黑色的战术背心。背心很轻，摸上去的触感不像布料，更像是某种特殊的复合材料，表面还镶嵌着几枚暗紫色的晶片。
“穿上。”
顾夜白从门口走进来，手里拎着一个小箱子。
苏尘把战术背心套上，尺码居然刚好，贴合着身体轮廓，活动起来也没有任何束缚感。他低头看了看自己，总觉得这打扮和他平时的T恤卫衣格格不入，像个cosplay的科幻角色。
“这东西能干什么？”他拍了拍胸口，“感觉也就防个刀捅？”
“防刀是最基础的。”顾夜白打开手里的箱子，里面躺着两样东西——一把黑色短刀，以及一个巴掌大小的圆盘形装置，“这件灵衣能吸收畸灵的灵能冲击，C级以下的狂暴波动对你基本无效。你要是穿着它去打架，普通人的拳脚打在你身上，你甚至感觉不到。”
苏尘愣了愣，随即眼睛一亮：“这么猛？”
“别高兴太早。”顾夜白拿起那把短刀，递给他，“你的芯片只是初始状态，短时间里只能吸收一个技能。那只畸灵昨晚被你净化之后，你吸收到了什么？”
苏尘接过短刀，下意识地握了握刀柄。他的目光落在刀刃上，脑中忽然浮现出一个模糊的技能符号，像是一段流动的代码，闪烁着微光。
他闭眼感受了一下，那股信息流从芯片深处涌上来，在意识中勾勒出一个清晰的轮廓。
“叫什么……‘灵能感知’。”苏尘睁开眼，“可以感知到周围五十米范围内的灵能波动，畸灵的位置、强度都看得见。”
顾夜白的眉毛微微一挑：“运气不错。”
“这也算运气好？我还以为能给我一个什么火球术或者闪电链之类的。”
“灵能技能不是游戏技能。”顾夜白把那块圆盘装置塞进他手里，“感知类的能力比攻击型更难得到，也更有价值。攻击可以靠武器弥补，但感知是天生的雷达，打畸灵的第一要义是——你得先知道敌人在哪儿。”
苏尘把圆盘翻来覆去看了看：“这个又是什么？”
“灵能定位仪。”顾夜白转身往门外走，“协会已经确认了你的第一个试炼目标。”
……
二十分钟后。
苏尘站在一栋废弃了七八年的医院大楼前，脸上的表情有些复杂。
楼体外墙爬满了枯藤和苔藓，墙皮大片大片地脱落，露出灰黑色的砖体。大部分窗户都碎了，黑洞洞的窗口像是无数双空洞的眼睛，正居高临下地俯视着他。楼前的院子里野草长得齐腰高，铁栅栏门上挂着一块锈迹斑斑的牌子——“康仁医院住院部”。
“C级畸灵，代号‘裂舌鬼’。”顾夜白站在他身后，指了指楼顶，“协会的记录显示，三个月前有一名流浪汉在这栋楼里失踪，灵探去调查的时候发现了这只畸灵的痕迹。它平时潜伏在三楼的停尸房，只有夜间才会出来活动。”
“那你为什么白天让我来？”苏尘回头看他。
“因为你打不过它。”顾夜白说得很直白，“再等几天，它会吸够灵能，跨过C级和B级的门槛。到时候别说你，我得亲自来收拾。”
苏尘嘴角抽了抽：“所以是趁它还没进化，赶紧让我去送个人头？”
“是历练。”顾夜白面无表情，“去吧，我在这儿等着。别忘了，你不是一个人在战斗。”
苏尘深吸了一口气，握紧了手里的黑色短刀，推开那扇锈得吱呀作响的铁门。
门后的走廊暗得几乎什么都看不见，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气味。苏尘下意识地屏住呼吸，踩在碎玻璃和瓦砾上，脚下发出的咔嚓声在空旷的楼里回荡着。
他往前走几步，伸手按了一下战术背心胸口处的一处凸起。一道淡蓝色的微光从背心表面亮起，照亮了前方的路——这是灵衣自带的光源，战斗模式下自动激活。
光线下，走廊两侧的墙壁上布满了深色的污渍，分不清是霉斑还是血迹。几只锈蚀的输液架歪歪扭扭地倒在地上，墙角散落着破碎的吊瓶和注射器。
苏尘压下心里的发毛感，激活了灵能感知。
芯片在脑海中嗡了一声，周围的景象变了——原本漆黑的走廊里，多出了无数条半透明的灵能流线，像是空气里飘浮着的尘埃轨迹，密密麻麻地交织在一起。
他顺着走廊往深处走，一楼是普通病房区，大部分房间的门都敞开着，里面空荡荡的，只剩下烂掉的床架子和倒在地上的柜子。
走到走廊尽头的时候，灵能感知忽然跳出异常——前方的楼梯口处，有一团暗红色的光点在缓缓移动，像是夜空中闪烁的暗星。
苏尘停下脚步，握紧刀柄，压低呼吸。
那团光点动了，从楼梯口的方向慢慢朝着他靠近。光点的轮廓越来越清晰，在灵能感知的视界中，它像是一个扭曲的人形，但四肢的比例完全不正常——左臂很长，几乎拖到了地面，右臂却短得像是断了一截。
脚步声在走廊里响起。
啪嗒。啪嗒。啪嗒。
像是有人穿着湿漉漉的拖鞋在地上走。
苏尘屏住呼吸，后背贴紧墙壁，把手里的定位仪打开。屏幕上跳出一个红色的热源信号，就在前方不到十米的位置。
然后，他看见了那只畸灵。
它从黑暗里走出来，浑身的皮肤呈灰白色，像是一具在水里泡了太久的尸体。干瘦的躯体上布满了黑色的裂纹，每一条裂纹里都渗出暗红色的黏液。它的嘴是裂开的，从嘴角一直裂到耳根，露出里面两排又尖又细的黑色牙齿，舌头长长地垂到胸口，舌尖还在不住地滴落黏液。
裂舌鬼。
苏尘的心脏猛地收缩了一下，握着刀的手指不自觉地收紧了几分。这是他第一次正面面对一只活着的畸灵，不是隔着水晶的幻象，也不是远距离的旁观，而是它就在他面前不到五米的地方，正咧着那张裂到耳根的大嘴，用一双浑浊的灰白色眼珠死死地盯着他。
它发现他了。
裂舌鬼发出一声低沉的嘶吼，那条长舌像鞭子一样猛地抽过来！
苏尘本能地往旁边一滚，舌鞭抽在他刚才站立的墙壁上，发出一声沉闷的炸响，墙面直接被抽出几道裂缝，碎砖飞溅。
“靠！”
苏尘从地上爬起来，拔腿就跑。裂舌鬼在他身后追着，长舌在走廊里疯狂抽打，天花板上的吊灯被击碎了好几盏，玻璃碎片哗啦啦地落了一地。
苏尘冲进一间病房，反手就把门关上。门板刚合上，一条灰白色的舌头就直接穿透了木板，从门洞外面钻进来，差点戳中他的脑袋！
他一把抓住床头倒着的铁架床，猛地往门口一怼。铁架卡住了门，把舌头夹在中间，裂舌鬼在外面发出一声痛苦的嘶吼，拼命往回拽舌头。
苏尘趁这个机会，激活了灵能感知。
芯片开始高速运转，他头顶上浮现出一串若隐若现的字符流，像是代码在飞速滚动。他的视野里，裂舌鬼体内的灵能分布图变得无比清晰——在它的胸口位置，有一个拳头大小的暗紫色核心，所有灵能都围绕着这个核心在运转。
那就是弱点！
苏尘拔出短刀，灵力灌注到刀刃上。刀身表面亮起一层淡银色光芒，这不是普通的金属，是协会特制的净灵钢，专门对畸灵核心造成伤害。
门板上的舌头猛地抽了回去，紧接着轰的一声，整个门板连同铁架床一起被撞飞。裂舌鬼冲了进来，那条长舌卷成一团，朝着苏尘的喉咙直刺过来——
苏尘没有躲。
他蹲下身，身体微微前倾，双手握刀，把全身的力气和灵能全部凝聚在刀尖上。芯片在他的意识深处发出最高等级的警告——时间只有零点五秒，错过了就是他的死期。
舌头带着破风声刺来，即将穿透他喉结的前一瞬，苏尘侧身一闪，舌头擦着他的脸划过，刀尖从他手里弹出，精准地刺入了裂舌鬼胸口的暗紫色核心！
滋——
一声刺耳的碎裂声。
裂舌鬼的身体猛地僵住了，灰白色的皮肤上裂纹迅速蔓延，像是一座即将崩塌的雕像。它张着嘴，喉咙里发出一声短促的哀嚎，然后整个身体从内部开始碎裂，化作一片暗紫色的光点，消散在空气中。
光点散去之后，地面上只剩下一块指甲盖大小的晶核，躺在碎玻璃和灰尘之间。
苏尘大口大口地喘着气，浑身都在发抖。
他杀了它。
他亲手猎杀了一只畸灵。
不到一分钟的战斗，已经让他后背的汗水把战术背心都浸湿了。他弯腰捡起地面上的晶核，感受着掌心传来的温热，芯片中又多出了一段新的信息流——击杀畸灵后吸收到的微量灵能，正在缓慢地为他强化体魄。
他靠着墙坐在地上，缓了好一会儿才站起来。
试炼完成了。该出去了。
但他刚站起身，芯片忽然又发出一条异常的警告信号——有新的灵能波动，从三楼的方向传下来，而且不止一个。
苏尘猛地抬头，目光穿过天花板的裂缝，望向楼上。
三楼的停尸房里有东西。
他压着脚步声，顺着安全通道摸上三楼。走廊比一楼还要暗，空气中飘着一股腐烂和福尔马林混合的气味，恶心得让人想吐。他打开背心上的光源，顺着走廊慢慢往前走。
停尸房的门虚掩着，门缝里透出一丝暗红色的光。
苏尘趴在门缝上往里看——停尸房正中央，地面画着一个巨大的符号，像是一轮扭曲的血色太阳，周围摆着四根黑色的蜡烛，烛火燃着暗红色的光。
一个穿着黑色斗篷的人正跪在符号中央，双手捧着什么东西，嘴里念念有词。
他的脚边放着三只装着暗紫色液体的玻璃瓶，瓶身上刻着各种奇怪的符号，每一瓶都被密密麻麻的灵能缠绕着，像是随时都会炸开一样。
苏尘的心脏骤然收紧。
顾夜白说过的话在他脑海中响起来——烬会，崇拜灵能，利用畸灵，制造灵灾。
他面前这个人，绝对不是什么协会的人。
苏尘还没来得及做出任何反应，那个跪在符号中央的人忽然停下了念诵，缓缓抬起头。
他没有转头，只是冷冷地开口说了一句：“既然来了，就别走了。”
一道猛烈的灵能冲击波直接从停尸房里炸开，把门板轰成了碎片！苏尘整个人被冲击波掀飞出去，重重地撞在走廊尽头的墙壁上，后背传来的剧痛让他眼前一黑，差点昏死过去。
黑袍人从停尸房里走出来，居高临下地看着趴在地上的苏尘。
“灵协的试炼者？”他的声音沙哑而低沉，“你的人头，我就收下了。”
他抬手，掌心凝聚出一团暗紫色的灵能球，朝着苏尘的脑袋按下——
千钧一发之际，一柄银白色的长枪从走廊尽头破空而来，带着呼啸的风声，直直地钉在黑袍人面前的墙壁上！
枪身嗡嗡作响，上面刻满了繁复的符文路，散发着刺目的银色光芒。
黑袍人瞳孔一缩，猛地后退了几步。
顾夜白的声音从走廊尽头传来，平静而冰冷：“想收他的人头，你得先问我答不答应。”
苏尘趴在墙上，捂着胸口大口喘气，目光落在眼前那杆银白色长枪上。枪身上刻着一行小字，在光芒中若隐若现——
“灵协·破晓。”