秘境外，天色阴沉，乌云压得很低。
苏尘站在人群最前方，肩头的伤口已经用绷带缠好，血迹在白衣上洇开一片暗红。他单手按住肩膀，目光紧锁前方那道散发着幽蓝色光芒的漩涡——那里，就是秘境入口。
周围是来自其他家族的年轻武者，每个人的眼中都闪烁着兴奋与贪婪的光芒。秘境三年才开一次，里面的天材地宝、灵药功法，足以改变一个普通武者的命运。
“苏尘。”
身后传来一个熟悉的声音。苏尘回头，看到楚云潇快步走来，手里攥着一只青色瓷瓶。
“这是我爹给我准备的疗伤丹，你拿着。”楚云潇把瓷瓶塞进苏尘手里，压低声音道，“秘境里面凶险万分，你这伤势不轻，万一遇到危险……”
“谢了。”苏尘没有推辞，直接收下。这个时候矫情只会让自己送命，他没那么蠢。
楚云潇张了张嘴，还想说什么，却被一声苍老的咳嗽打断。
所有人循声望去，只见一个白发老者从人群后方缓缓走来，每走一步，空气都像是被无形的手掌轻轻拨动。他的气息深不可测，目光扫过所有人时，像是能看穿每个人的灵魂。
“秘境规则，你们都清楚。”白发老者淡然开口，“三天时间，能拿到什么，全凭自己的本事。生死不论，各安天命。”
话音落下，人群一阵骚动。
生死不论。
这四个字像一盆冷水，浇在所有人的心头。秘境内没有规矩，没有裁判，没有怜悯。杀与被杀，都是自己的选择。
“现在，进去吧。”白发老者一挥手，那道幽蓝色漩涡猛然扩张，像一头张开的巨兽之口。
众人纷纷纵身跃入，苏尘也不犹豫，深吸一口气，脚尖一点地面，直接冲入漩涡。
眼前骤然一亮，随即天旋地转。
等苏尘反应过来时，他已经站在一片陌生的荒原上。天空呈暗红色，像血染过一般，大地龟裂，寸草不生，只有远处几座孤零零的山峰矗立在天际线尽头。
空气干燥得像是要撕裂人的喉咙，每一次呼吸都带着灼痛感。
“这就是……秘境……”苏尘喃喃道。
话音刚落，脑海中那道苍老的声音再次响起：“小家伙，别傻站着。这里的灵气比外面浓郁三倍以上，对你来说是个绝佳的突破机会。”
“前辈，”苏尘压下心中的激动，问道，“你到底是谁？”
“老夫乃是上古神炉之灵。”器灵的声音带着一丝沧桑，“万年前，天地大劫，神炉破碎，老夫也随之沉睡。直到你引动灵脉，神炉才重新苏醒。”
“神炉……究竟是什么东西？”
“不是什么东西，是一件神器。”器灵的语气带着几分得意，“炼化万物，融铸圣体，这些都不算什么。等你真正掌握了神炉的力量，连天，都能炼化。”
苏尘瞳孔微缩。
连天都能炼化？
“不过现在说这些还太早。”器灵话锋一转，“你现在的实力太弱，连神炉最基础的力量都发挥不出来。先想办法突破灵海境再说吧。”
“怎么突破？”
“秘境里面有不少灵药，尤其是那些凶兽守护的，品阶都不会低。你去猎杀几头凶兽，把它们的兽核和灵药一起炼化，突破灵海境并不难。”
苏尘点点头，正要迈步，忽然感觉到一股强烈的危机感从背后袭来。
他猛地侧身一滚。
一道腥风擦着他的后背掠过，在他方才站立的位置留下三道深深的爪痕。
苏尘翻身站起，目光望去，瞳孔猛然一缩。
那是一头通体漆黑的巨狼，体长超过三米，浑身的毛发像是钢针一般根根直立。它的眼睛里闪烁着幽绿色的光芒，嘴角滴落的涎水落在地面上，嗤嗤作响，腐蚀出一个个小坑。
“铁脊魔狼，二品中期凶兽。”器灵的声音在脑海中响起，“小心点，这东西的爪子和牙齿都有剧毒。”
苏尘握紧拳头，调动体内灵力。他的灵力比进入秘境前确实充沛了一些，但还远远不够。
铁脊魔狼低吼一声，四足骤然发力，像一道黑色闪电般扑向苏尘。
速度快得惊人。
苏尘根本来不及躲避，只能双臂交叉护在胸前，硬生生接下这一击。
“嘭！”
闷响声传开，苏尘整个人被撞飞出去，在地上滚出十几米远，撞在一块巨石上才停下来。他的双臂一阵酸麻，虎口已经裂开，鲜血顺着手腕往下淌。
“好强的力量……”苏尘咬着牙站起来。
铁脊魔狼舔了舔爪子上的鲜血，眼中闪过一丝戏谑之色。它没有立刻发动第二次攻击，而是绕着苏尘慢慢踱步，像是在欣赏猎物临死前的挣扎。
“小家伙，用神炉。”器灵的声音响起，“把灵力注入心脏位置，你就能感应到神炉的存在。”
苏尘依言运转灵力，将全部灵力汇聚到心脏。猛然间，他意识深处闪过一道金色的光芒，一座古朴而巨大的神炉缓缓浮现。
神炉通体漆黑，表面雕刻着无数繁复的纹路，像是在诉说着某种古老的规则。炉身微微震颤，散发出一股奇异的吸力。
“就是现在，催动神炉之力！”
苏尘深吸一口气，意念一动。
神炉猛然一震，一股炽热的金色火焰从炉口喷涌而出，沿着苏尘的经脉蔓延开来。他的皮肤表面泛起一层淡淡的金色光泽，甚至连眼睛都变成了金色。
铁脊魔狼察觉到危险，低吼一声，不再戏耍猎物，直接扑向苏尘。它张开血盆大口，獠牙闪烁着寒光，直取苏尘的咽喉。
“来得好！”
苏尘不退反进，右手猛然握拳，金色的火焰在拳头上凝聚，像一颗燃烧的小太阳。
轰！
一拳轰出，空气都被打得扭曲变形。
铁脊魔狼根本来不及闪避，被这一拳结结实实地砸在面门上。
咔嚓！
骨头碎裂的声音清晰可闻。铁脊魔狼发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯像断线的风筝般倒飞而出，重重地砸在地上，挣扎了几下，便没了声息。
苏尘收回拳头，大口大口地喘着气。
这一拳几乎抽干了他所有灵力，他的身体一阵发软，险些跪倒在地。
“这神炉之力……太霸道了……”苏尘擦了一把额头的汗水。
“那是当然。”器灵的声音带着几分得意，“不过你现在的身体还承受不住神炉之力的反噬。刚才那一拳如果再多催发半秒，你的经脉就会直接炸裂。”
苏尘倒吸一口凉气，连忙检查自己的经脉。果然，几条主要经脉上已经有了细微的裂纹。
“所以，尽快突破是唯一的出路。”器灵道，“去把那头狼的兽核取出来。”
苏尘走到铁脊魔狼的尸体旁，从腰间抽出短刀，小心翼翼地剖开它的头颅。一颗拇指盖大小的绿色兽核滚落下来，散发着淡淡的温热。
“找个安全的地方，炼化它。”器灵催促道。
苏尘环顾四周，最终选定一处石壁下的缝隙，勉强容纳一个人藏身。他钻进缝隙，盘腿坐下，将兽核握在手心，运转灵力开始炼化。
灵力一碰到兽核，一股狂暴的能量立刻涌入苏尘体内，像一头脱缰的野兽在他经脉中横冲直撞。
“守住心神，不要乱。”器灵的声音平静道，“用神炉吸收这股力量。”
苏尘咬紧牙关，强忍着经脉撕裂般的剧痛，引导那股狂暴的能量进入心脏处的神炉。
神炉微微一颤，金色的光芒再次亮起。
那些狂暴的能量遇到神炉，就像冰雪遇到了烈日，瞬间消融，化作最精纯的灵力，沿着苏尘的经脉缓缓流淌。
半个时辰后，苏尘睁开眼，长长地吐出一口浊气。
他的灵力恢复了大半，而且比之前更加精纯了一些。
“不错。”器灵赞许道，“第一次炼化就能做到这个程度，孺子可教。”
苏尘活动了一下筋骨，正要起身，忽然听到远处传来一阵打斗声。
“有人？”苏尘眉头一皱，收敛气息，悄悄摸了过去。
翻过一个小山坡，他看到前方一百多米处，三个年轻武者正围着一株通体赤红的灵草，与一头体型魁梧的赤甲蛮牛对峙。
那株灵草约莫一尺来高，叶片呈赤红色，散发着馥郁的异香。光是闻上一口，苏尘就感觉体内的灵力变得更加活跃了一些。
“赤焰草！”器灵的声音带着一丝惊喜，“好东西！能帮你凝练灵脉，突破灵海境的绝佳辅助灵药！”
苏尘眼睛一亮，但随即又皱起眉头。
赤甲蛮牛是二品后期凶兽，防御力惊人，即便是一般的灵海境武者也不是它的对手。那三个炼气境的武者，恐怕很难拿下它。
果然，下一秒，赤甲蛮牛怒吼一声，一个冲锋直接撞飞了最前面的一个武者。那个武者惨叫着倒飞出去，砸在地上，口吐鲜血，显然已经失去了战斗力。
剩下的两个武者脸色大变，转身就想跑。
赤甲蛮牛却不给他们机会，粗壮的蹄子一蹬，像一辆战车般碾压过去。
“啊！”
又一声惨叫响起，一个武者的胸膛被直接踩塌，当场毙命。
最后一个武者吓得魂飞魄散，拼尽全力向远处逃窜。
但赤甲蛮牛的速度更快，转眼就追上他，一蹄子踩爆了他的脑袋。
短短几个呼吸的时间，三个炼气境的武者就全部毙命。
苏尘躲在岩石后面，冷汗顺着额头流下来。
这头赤甲蛮牛的实力，比他想象的还要更强。
赤甲蛮牛杀掉三个入侵者后，慢悠悠地踱回赤焰草旁边，低下头舔了舔叶片，像是在安慰自己的孩子。
苏尘眯起眼睛，脑海中快速计算着。
硬碰硬肯定不行，但他有神炉之力，如果能找到合适的机会，未必不能拿下这头畜生。
就在这时，器灵的声音忽然响起：“小家伙，你有没有闻到什么味道？”
苏尘一愣，仔细嗅了嗅空气。除了血腥味和赤焰草的异香外，确实夹杂着一丝若有若无的腥臭味。
“这是……”苏尘瞳孔猛然一缩，“另一头凶兽？”
话音刚落，远处的山坡上，一头巨大的黑色蟒蛇探出了脑袋。它的眼睛如铜铃般大小，浑身覆盖着漆黑的鳞甲，一条猩红的蛇信不时吞吐着，发出嘶嘶的声响。
那黑蟒的目标，赫然也是赤焰草。