外门的广场上，人头攒动。
巨大的青石擂台被围得水泄不通，数百名外门弟子或站或坐，目光齐刷刷地投向擂台中央。那里摆放着十座青铜丹炉，每座丹炉前都站着一位参与炼丹大比的弟子。
苏尘站在其中一座丹炉前，目光平静地扫视四周。
炼丹大比是外门每月一次的盛事，比剑池试炼还要热闹。因为丹药是修炼之根本，一枚好的丹药往往能让人少走数月甚至数年的苦功。外门弟子中，但凡有些丹道天赋的，都不会错过这个机会。
“没想到今年新来的甲等弟子居然也参加了炼丹大比。”
“那个叫苏尘的？听说他觉醒了天阶武魂，在武魂殿闹出了不小的动静。”
“天阶武魂确实厉害，可炼丹靠的不是武魂，是丹道天赋和积累。他才入门几天，恐怕连丹方都没认全吧？”
“嘿嘿，一会儿有好戏看了。”
周围的窃窃私语不断传入耳中。
苏尘面色不变，只是将目光投向擂台正前方的高台。那里坐着三位身穿灰袍的长老，中间那位须发皆白，面色红润，正是这次炼丹大比的主考官——丹道殿的周长老。
周长老站起身来，清了清嗓子：“肃静！”
广场上的议论声顿时低了下去。
“今日是我外门每月一次的炼丹大比，规矩想必诸位都已经清楚。”周长老的声音不大，却清晰地传遍每一个角落，“每人炼制一枚丹药，品级高者胜出。若品级相同，则看丹药品质。限时一个时辰，炼丹材料自备。”
“现在，开始！”
随着周长老一声令下，擂台上的十名弟子纷纷动了起来。
有人催动火焰，有人投放药材，动作娴熟流畅，一看就是老手。
唯独苏尘站在原地，没有任何动作。
“他怎么不动？”
“吓傻了？”
“我就说了嘛，新人来凑什么热闹。”
台下响起一片嘘声。
苏尘却不为所动。他闭目凝神，脑海中有无数信息在翻涌。这座上古神炉不仅能炼化万物，更蕴含着庞大的丹道知识。这些天来，他一直没有停止参悟，虽然还无法完全消化，但炼制一枚普通丹药已经足够了。
片刻后，苏尘睁开了眼睛。
他伸手探入怀中，取出一株通体碧绿的灵草。那灵草不过三寸来长，叶片上泛着莹莹光泽，正是他从清河坊市那家药铺里淘来的宝贝——“碧荧草”。
碧荧草，百年份，是炼制三品丹药“凝元丹”的主药。
三品丹药！
当苏尘取出碧荧草的那一刻，不仅是台下的弟子们露出了惊愕之色，就连高台上的周长老也微微眯起了眼睛。
“碧荧草？”周长老身旁的一位长老皱眉道，“他要炼制三品丹药？他才炼体境七重吧，灵力能支撑得住？”
“看他样子不像不知天高地厚的人。”周长老捋了捋胡须，饶有兴致地看着擂台上的少年，“既然如此，我们拭目以待便是。”
苏尘没有理会四周的议论，他深吸一口气，右手按在了丹炉之上。
“嗡——”
灵力催动之下，丹炉微微震颤，发出一声低沉的嗡鸣。
火焰升腾而起，在丹炉底部跳跃燃烧。苏尘的手法很生疏，甚至可以说有些笨拙，他只能凭借脑海中对丹道的理解，一点一点地调整温度。
这一幕，让不少原本看好他的人暗自摇头。
“火焰掌控太差了。”
“别说是三品丹药，就是二品丹药他都未必能炼成。”
“新人就是新人，还是太年轻了。”
台上的周长老也微微皱眉，但他没有说话，只是静静地看着。
时间一分一秒过去。
苏尘的额头渗出了细密的汗珠。他对火焰的掌控确实不熟练，每一次温度的波动，都可能导致炼丹失败。但他有一个别人没有的优势——神炉！
当他的手按在丹炉上的那一刻，神炉便与他建立起了一种奇妙的联系。
丹炉内的温度、药材的状态、火候的细微变化，一切都能清晰地传入他的感知中。他就像拥有了第三只眼睛，将丹炉内的一切洞察得一清二楚。
“温度偏高了，降低一成。”
“碧荧草的汁液已经开始渗出，现在是投放辅药的最佳时机。”
“辅药融合度七成，还不够，需要再催一下火焰。”
心神微动间，苏尘的动作越来越流畅。
他将剩下的几味辅药一一投入丹炉中，火焰在他的操控下时强时弱，时急时缓。虽然手法依然谈不上精妙，但节奏却越来越稳定。
台下那些原本还在嘲笑的声音渐渐低了下去。
他们都是修炼之人，自然看得出苏尘虽然手法生疏，但炼丹的节奏却没有出太大的纰漏。这在新人中已经算是不错了。
“有点意思。”周长老身旁的那位长老捋了捋胡须，“这小子虽然在火焰操控上没什么天赋，但直觉倒是不错。几味药的投放时机拿捏得很准。”
“嗯。”周长老点了点头，目光却一直锁定在苏尘身上。
他总觉得这个少年身上有种说不出的古怪。明明手法粗糙，却总能恰到好处地避开雷区，就像有一只无形的手在指引着他。
时间已经过去了大半。
擂台上，已经有三名弟子的丹炉中传出了药香。其中一名身穿蓝袍的青年，丹炉上方甚至隐隐浮现出一道淡青色的虚影——那是丹药即将成型的征兆。
“卫龙雀师兄果然厉害！他的丹炉都显化异象了，至少是二品上等丹药。”
“听说卫师兄这半年来一直在闭关研究三品丹药，难道他今天要——”
“你们看，卫师兄的丹炉！”
所有人的目光都投向了那个蓝袍青年。
只见卫龙雀双手飞快地掐动法诀，一道道灵力打入丹炉中。那丹炉上的青色虚影越来越凝实，最后化作一道流光钻入炉中。
“嗡——”
丹炉剧烈震颤，盖子猛地弹开，一枚通体碧绿的丹药冲天而起！
“三品丹药！”
有人惊呼出声。
卫龙雀伸手一招，那枚丹药便落入他手中。丹药表面光滑如镜，散发着浓郁的药香，丹身上甚至有淡淡的纹路若隐若现。
“三品下等丹药‘碧玉丹’！”周长老的眼中露出一丝赞许，“不错，能在你这个年纪炼制出三品丹药，实属难得。卫龙雀，你很好。”
卫龙雀闻言，嘴角微微上扬，眼底闪过一丝得意。他转身看向其他人，目光在扫过苏尘时，带着一丝轻蔑。
一个刚入门的新人，也配和他比？
可下一刻，他脸上的笑容就僵住了。
只见苏尘面前的丹炉中，突然爆发出一股浓郁的药香！
那药香极其霸道，仿佛实质一般，瞬间弥漫整个擂台。在场所有人，包括三位长老，都清楚地闻到了那股令人心旷神怡的香气。
“这是——”
周长老一下子站了起来，眼中满是震惊之色。
他炼丹数十年，见过的丹药数不胜数，自然认得这种药香——那是三品丹药即将成型的征兆！而且看这药香的浓郁程度，丹药的品质绝对不低！
苏尘面色通红，额头的汗水已经将他的衣襟打湿。
他的灵力在疯狂地消耗，那种将全身力量压榨到极限的感觉，让他几乎窒息。但他没有停下，因为他清楚地感觉到——丹炉中的丹药，就快要成型了！
“给我——凝！”
苏尘咬牙低吼，一拳砸在丹炉上！
“轰！”
丹炉剧烈震颤，炉盖猛地炸开，一道金光从炉中冲天而起！
那金光在半空中旋转了一圈，然后直直地朝着苏尘砸去。苏尘伸手一抓，一枚金灿灿的丹药稳稳地落入他掌中。
丹药通体金黄，丹身圆润饱满，表面有三道清晰的纹路流转不息。
三品上等丹药——凝元丹！
全场死寂！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着苏尘手中那枚金黄色的丹药。
三品上等！
那可是只有内门弟子才有可能炼制出的丹药！
“不可能！”卫龙雀第一个反应过来，脸色铁青地吼道，“他一个炼体境七重的废物，怎么可能炼制出三品上等丹药！他一定作弊了！”
“对，一定有问题！”
“他才入门几天，连丹方都未必认全，怎么可能炼出三品上等丹药！”
台下一片哗然。
苏尘却神色平静，他将丹药托在手心，淡淡地看向高台上的周长老：“长老要不要验一验？”
周长老眼神闪烁，没有说话。
他走到苏尘面前，拿起那枚丹药，仔细端详了许久。越看，他眼中的震惊之色就越浓。
“品质纯粹，药力充盈，丹纹清晰……”周长老抬起头，深深地看了苏尘一眼，“确实是三品上等丹药，而且品质极高，几乎可以媲美四品丹药。”
此话一出，所有人再次愣住。
周长老都亲自认证了，那还能有假？
卫龙雀的脸色变得无比难看，他死死地盯着苏尘，眼中满是怨恨和不甘。
他苦修丹道数年，日夜钻研，才堪堪炼制出三品下等丹药。而这个新人，才入门几天，就炼出了三品上等丹药？这简直是在打他的脸！
“苏尘。”周长老将丹药还给苏尘，意味深长地说道，“你很不错。以你这个年纪，能有如此丹道造诣，实属罕见。好好修炼，未来的路还很长。”
“弟子明白。”苏尘微微躬身。
周长老点了点头，转身走上高台，朗声道：“此次炼丹大比，第一名——”
“苏尘！”
宣布结果的那一刻，全场沸腾。
有人震惊，有人难以置信，有人羡慕嫉妒。但无论如何，苏尘这个名字，从今天起将彻底在外门传开。
不仅是天阶武魂，不仅仅是在武魂殿惊艳亮相，更是在炼丹大比上，以三品上等丹药，技惊四座！
苏尘收好丹药，在众人复杂的目光中走下擂台。
他神色平静，看不出太多喜怒。
周围的人纷纷让开一条道路，看向他的眼神已经不再是之前的轻蔑或嘲讽，而是带着一丝敬畏。
这就是强者为尊的世界。
只要你有实力，就能赢得所有人的尊重。
苏尘走出人群，回头看了一眼那座擂台，嘴角缓缓勾起一个弧度。
这才刚刚开始。